À l'intérieur de la chambre forte, des rangées d'ordinateurs et des écrans holographiques en suspension remplissaient l'espace, donnant au lieu l'allure d'un centre de commandement scellé plutôt que d'une simple salle de stockage. Une lumière blanche et froide émanait de panneaux encastrés dans les murs, se reflétant sur d'épaisses couches d'alliage et de plaques composites.
Directement fixés aux parois intérieures, plusieurs énormes coffres de stockage étaient disposés selon une formation précise. Chacun était colossal, atteignant presque la hauteur de deux adultes empilés. Des joints de verrouillage épais couraient le long de leurs bords, et de faibles voyants lumineux pulsaient par intermittence à leur surface.
Ils semblaient silencieux.
Mais ils étaient tout sauf cela.
Dès que Grey se concentra sur eux, son expression se fit plus acérée.
Chaque coffre était scellé par un chiffrement multicouche de qualité militaire.
« Ils s'y connaissent vraiment en technologie », murmura Grey, une pointe d'admiration sincère dans la voix.
Même en tant que méchants, même en tant qu'ennemis d'Eterna, l'Ordre Supérieur possédait des fondations technologiques qu'on ne pouvait sous-estimer.
C'étaient les mêmes individus qui avaient autrefois développé des dispositifs capables d'interférer avec les couches de surveillance d'Eterna. La même faction qui avait osé altérer des fragments de la Loi de la Machinerie elle-même.
Avec de telles bases, il était naturel que leurs systèmes de chiffrement soient monstrueux.
Le regard de Grey s'intensifia tandis que des flux d'informations se déployaient devant son esprit.
La structure du chiffrement était absurdement complexe. Des boucles de données s'imbriquaient dans des boucles plus vastes, avec de faux points d'accès délibérément conçus pour faire s'effondrer les chemins logiques des intrus. Même tenter de le tracer linéairement ferait perdre ses repères à n'importe quel ByteRipper éthique en quelques secondes.
La moindre erreur piégerait l'intrus dans un labyrinthe de chiffrement récursif, grillant son interface neuronale ou le verrouillant définitivement.
En parlant de ByteRippers, ils existaient toujours.
Bien qu'Eterna ait officiellement banni cette voie évolutive depuis longtemps, effacer une voie entière de la réalité n'était jamais simple. Surtout pour les cultivateurs cyborgs qui avaient déjà remplacé des parties de leur chair par de la machinerie.
Changer de voie évolutive était bien plus facile à dire qu'à faire.
Pour les cyborgs ayant déjà fusionné la technologie à leur corps, revenir en arrière exigeait plus que de la volonté. Cela nécessitait une reconstruction au niveau biologique.
Pour faire repousser des membres déjà guéris et fusionnés avec des machines, il fallait au moins un alchimiste trois étoiles. Voire quatre, selon le degré d'intégration de la technologie au système nerveux.
Ce n'est qu'après avoir restauré un corps de chair complet et intact que l'on pouvait tenter de cultiver une autre voie.
Après tout, chaque voie évolutive exigeait un réceptacle physique compétent.
Prenez les arts martiaux, par exemple. Le flux de puissance reposait sur le corps en tant que circuit complet. S'il manquait ne serait-ce qu'un membre, la circulation se déstabilisait, provoquant un déséquilibre énergétique et une inévitable déviation du qi.
Sans restauration du corps, la culture devenait impossible.
Ce qui signifiait que ces ByteRippers étaient effectivement piégés, attendant l'émergence d'un alchimiste suffisamment puissant pour les sauver.
Grey écarta cette pensée.
Ce n'était pas son problème.
Son attention revint sur les coffres devant lui.
L'objectif était simple.
Décoder le chiffrement.
Désactiver la sécurité.
Accéder au contenu.
Et il se trouvait qu'il possédait l'outil parfait pour ce travail.
Son interface mentale.
Le fléau ultime de toute technologie.
Tant qu'une chose existait dans le rayon de sa perception mentale, la notion de propriété devenait inutile. La technologie cessait de reconnaître son maître d'origine.
D'une simple pensée, des fenêtres translucides jaillirent dans le champ de vision de Grey.
Elles ne flottaient pas passivement. Elles bougeaient avec son regard, glissant et s'alignant précisément là où son attention se portait. Des flux de données chiffrées se dénouaient en temps réel à mesure que sa conscience perçait les couches défensives.
Il tendit la main mentalement, se connectant directement aux nœuds de chiffrement intégrés dans les coffres.
Des connexions s'établirent.
Des chemins d'accès se déployèrent.
Grey contourna les couches extérieures sans résistance et remonta les flux de données vers l'intérieur, directement vers le serveur local contrôlant le réseau de stockage de la chambre forte.
Dès que sa connexion se stabilisa, le système de sécurité de la chambre trembla.
Ce qui était autrefois une forteresse impénétrable de chiffrement se retrouvait désormais à nu.
Il ne restait plus qu'à tout faire voler en éclats.
Les yeux de Grey se plissèrent légèrement.
Dans sa vision, les fenêtres translucides se déplacèrent, se chevauchant et se multipliant à mesure que des couches système plus profondes se révélaient. Des protocoles de sécurité s'activèrent, tentant d'authentifier, de vérifier et de reprendre le contrôle de la connexion.
C'était futile.
Grey ne prit pas la peine de procéder à un démontage minutieux.
Il exerça une pression.
L'interface mentale bondit, une autorité computationnelle brute inondant le système tandis que sa conscience s'étendait à travers celui-ci. Les clés de chiffrement intégrées dans les cœurs matériels commencèrent à se défaire, leurs cycles de vérification étant interrompus de force en plein processus.
Un par un, les chemins logiques en boucle s'effondrèrent.
Les faux points d'accès volèrent en éclats lorsque Grey trancha leurs ancres de récursion, les transformant en impasses. Les sous-routines défensives tentèrent un réacheminement d'urgence, pour être interceptées et écrasées avant même de pouvoir compléter un seul cycle.
L'IA de sécurité de la chambre forte finit par réagir.
Des mesures de contre-intrusion s'activèrent, inondant le système de fils de confinement destinés à isoler la brèche et à éjecter l'intrus.
Ils ne l'atteignirent jamais.
L'interface mentale de Grey s'étendit à nouveau, engloutissant les fils de confinement avant qu'ils ne puissent former une boucle fermée. Les nœuds de contrôle vacillèrent, bégayèrent, puis s'éteignirent alors qu'il sectionnait leur hiérarchie de commande à la racine.
En moins d'une seconde, le serveur hôte devint silencieux.
Le chiffrement était brisé !
Clic ! Clic ! Clic !
Les coffres s'ouvrirent les uns après les autres.
Les lourds mécanismes de verrouillage se désengagèrent avec des résonances métalliques sourdes tandis que les scellés multicouches glissaient. À l'intérieur des coffres, des lumières internes s'allumèrent, illuminant leur contenu alors que les dernières restrictions de sécurité s'effondraient.
Et pendant que tout cela se déroulait, une certaine existence observait dans un silence absolu.
[...]
La conscience du système se figea.
Elle ne cria pas. Elle ne réagit pas immédiatement.
En tant qu'entité technologique ayant un accès direct à la couche d'information, la proximité avec Grey lui permettait de percevoir des choses que les êtres ordinaires ne pouvaient voir.
Et à cet instant, elle réalisa quelque chose de profondément anormal.
Il possédait une ancre cognitive !
La réalisation frappa comme des données corrompues déchirant ses processus centraux.
Une ancre cognitive n'était pas quelque chose qu'un humain devrait posséder.
Les humains n'avaient pas ça.
Ils ne pouvaient pas avoir ça.
[Hôte, il a une ancre cognitive !] s'exclama le système intérieurement, ses fils logiques partant en vrille.
[Ce n'est absolument pas un humain ! Il doit être une IA !]
Dans toute son existence en tant que soi-disant "doigt d'or", il n'avait jamais rencontré une telle chose.
Jamais.
C'est quoi ce bordel ?
Quel genre d'existence possède une enveloppe humaine tout en conservant une ancre cognitive de niveau IA ?