Grey restait suspendu dans les airs, des circuits illuminant son corps pâle. Chaque ligne de muscle sur son abdomen, son dos et ses épaules était tendue à l'extrême, comme forgée par une main cosmique invisible. Les circuits se propageant sur sa chair scintillaient tel un ciel étoilé, le faisant paraître moins comme un homme que comme une divinité descendue sur le plan mortel.
« Tu l'as brisé ? » La voix de la Maîtresse Abyssale résonna, l'incrédulité teintant son ton.
« Comment est-ce possible ? »
Ses pensées s'emballaient alors qu'elle tentait de saisir la raison derrière cette soudaine montée en puissance. Il n'y avait aucune amplification externe, aucune résonance catastrophique, aucune technique sacrificielle interdite qu'elle puisse détecter. La seule différence visible était que les motifs semblables à des circuits sur son corps étaient devenus plus nets, plus complets, comme s'ils avaient enfin atteint leur forme finale.
À cet instant, Grey ne semblait plus humain. Il ressemblait à une entité cosmique utilisant la chair comme simple réceptacle.
Pourtant, il ne répondit pas.
Car il était bien trop occupé à ressentir les changements qui s'opéraient en lui.
Il n'y avait aucun mal de crâne atroce lui déchirant le cerveau. Aucune tension violente ne lacérait ses muscles, et son champ d'élixir ne tremblait pas au bord de l'effondrement, comme c'était toujours le cas lorsqu'il poussait le Nexus Overclock au-delà de ses limites de sécurité.
Et pourtant, même à quatre cents pour cent de sa capacité, il ne ressentait rien.
La puissance coulait naturellement à travers ses flux et voies énergétiques, circulant en parfaite harmonie tandis qu'elle se déversait dans ses muscles. Les tampons spécialisés créés par le Nexus Overclock, des mécanismes destinés à empêcher son corps de se déchirer, avaient été renforcés à un degré absurde, désormais deux cents fois plus résistants qu'auparavant.
Pour le dire plus précisément, le système était stable.
Son corps l'était tout autant.
Soudain, son interface mentale sursauta violemment. Des panneaux translucides dans son champ de vision vacillèrent tandis que des parasites ondulaient à travers la couche système, des flux de lumière se fracturant avant de se réassembler de force. Des symboles inconnus surgirent, gravant leur présence directement dans sa perception.
[Anomalie détectée au sein de la source du construct : HexCore (T)]
[Intégrité vérifiée. Segment logiciel caché extrait avec succès.]
[Nouveaux composants débloqués : Extension d'archive de données. Module de navigation avancé. Unité de traitement de stabilisation corporelle de niveau noyau : HexCore.]
[Avertissement : L'intégration déclenchera un recalibrage complet du système.]
[Procéder à l'assimilation et à l'injection de fonction ?]
« Quoi ? » murmura Grey, sincèrement stupéfait.
« Il contient un segment logiciel ? »
Sans hésiter, il rejeta la commande d'assimilation. Le construct HexCore flottant derrière lui réagit instantanément, son activité s'apaisant alors que le système verrouillait le module extrait en quarantaine.
Oui, il avait stabilisé son corps. Oui, il avait effectué des modifications subtiles lui permettant d'atteindre quatre cents pour cent de puissance sans contrecoup.
Mais et si c'était un cheval de Troie ?
Il ne faisait pas confiance à la voix entendue plus tôt. Et étant donné que l'HexCore lui avait été implanté de force, ses soupçons ne faisaient que croître.
Pour l'instant, le choix rationnel était de mettre fin à ce combat. Après cela, il traquerait la personne qui lui avait donné ce construct HexCore et disséquerait sa conception pièce par pièce.
Ce n'est qu'alors qu'il comprendrait son véritable dessein.
Il étendit sa perception mentale, balayant l'espace environnant à la recherche de fréquences télépathiques persistantes. Il n'y avait rien, pas même un écho résiduel.
Qui que fût cette personne, elle était terrifiante de compétence.
Pourtant, Grey ne se laissa pas démonter.
« Y a-t-il quelque chose que je ne puisse comprendre ? »
La réponse était non.
Boum !
L'énergie Nexus jaillit de Grey, l'espace se déformant alors qu'une puissance brute émanait de son corps telle une marée cosmique. L'air hurla sous la pression qui s'effondrait, incapable de supporter la densité d'énergie inondant le champ de bataille.
Lentement, il se tourna vers la Maîtresse Abyssale. Un large sourire s'étira sur son visage, ses circuits brillant plus intensément alors que sa présence s'abattait sur elle comme une montagne invisible.
« On dirait que c'est enfin à mon tour de jouer à cache-cache. »
« Maîtresse Abyssale. Tu devrais commencer à courir maintenant. »
En entendant ses mots, la Maîtresse Abyssale renifla, son regard devenant glacial.
« Fuir devant une simple ordure humaine comme toi ? » Son visage se tordit de pur dégoût.
La simple idée qu'un humain puisse l'affronter sur un pied d'égalité lui retournait l'estomac. Le dégoût fut rapidement submergé par la colère, puis par la peur.
Si elle perdait face à un humain, serait-elle seulement autorisée à exister par la suite ?
Non. Elle serait décapitée sans hésitation.
Le seigneur qu'ils servaient valorisait la hiérarchie par-dessus tout, et l'humiliation était un crime pire que la mort.
Elle ne pouvait pas se permettre de perdre.
Elle ne pouvait pas non plus laisser l'homme devant elle, ce recueil de secrets ambulant, s'échapper vivant.
« Je dois en finir de manière décisive. »
« Attaque-moi avec tout ce que tu as, humain. Parce que ça, ce ne sera pas suffi— »
Ses mots moururent dans sa gorge.
Parce qu'un poing se trouvait déjà devant son visage.
Elle ne l'avait pas vu bouger.
Elle n'avait pas senti l'espace se distordre.
Elle n'avait même pas eu le temps de réagir.
Boum !
Le poing entra directement en contact avec son visage. La brume abyssale explosa alors que son corps était projeté droit vers le sol, l'impact faisant détoner la terre sous elle.
Mais cela ne s'arrêta pas là.
La perception spatiale de Grey s'étendit instantanément, ses circuits s'illuminant alors que l'énergie Nexus convergeait vers le bas de son corps. Des nœuds spatiaux s'allumèrent sous sa conscience, s'alignant comme si l'espace lui-même lui offrait des points d'appui.
L'instant d'après, il était déjà là.
Boum !
Son pied s'écrasa sur son abdomen avec une force impitoyable, l'énergie Nexus compressée détonant au contact. Le sol s'effondra, formant un cratère profond tandis que des ondes de choc se propageaient.
Homme ou femme, démon ou dieu, peu importait.
Quiconque se dressait contre lui était un ennemi.
Et les ennemis sont faits pour être écrasés.
« Il n'y a pas de genre dans mon livre de l'inimitié. »
« T-Toi ! » lança la Maîtresse Abyssale, la fureur déchirant son choc.
L'énergie abyssale jaillit violemment de son corps, déferlant comme un raz-de-marée et projetant Grey en arrière. L'air hurla alors que la puissance corrompue dévorait l'espace lui-même.
Mais avant même que les ondes de choc ne se dissipent, elle bougea.
Sa silhouette se flouta.
L'instant suivant, elle était déjà descendue aux côtés de Grey, sa lance transperçant l'air avec une précision meurtrière. La puissance abyssale se condensa à la pointe, les lois de corrosion et d'annihilation se repliant sur elles-mêmes tandis que l'arme perçait l'espace.
Le temps ralentit.
L'énergie Nexus inonda le système nerveux de Grey, ses circuits s'illuminant alors que sa perception accélérait au-delà des limites mortelles. Chaque mouvement de sa lance se déroulait clairement dans son esprit, les trajectoires et les points d'impact calculés instantanément.
Son corps réagit avant même qu'une pensée consciente ne puisse se former.
Il pivota.
La lance manqua sa cible d'un cheveu.
Et dans le même mouvement, la puissance convergea vers sa jambe.
Les circuits dorés s'embrasèrent, l'énergie Nexus se compressant jusqu'à ce que l'espace lui-même gémisse sous la densité.
Boum !
Son coup de pied percuta directement son visage.
L'impact détona comme une explosion stellaire localisée. Le sol en dessous implosa, formant un cratère massif alors que son corps était propulsé vers le bas, la brume abyssale se dispersant violemment dans toutes les directions.
Le champ de bataille sombra dans le silence pendant une fraction de seconde.