Alors que Grey s'élançait vers les Murs de Glace, très loin de là, au centre même de la région sud, au sein de l'Institut de recherche de la Province du Mandat, une autre scène se déroulait.
Une femme blonde au sourire charmant sortit précipitamment de l'établissement.
Elle dégageait une assurance et un raffinement certains, vêtue de vêtements coûteux qui témoignaient de son statut. Les coupures qui couvraient autrefois ses mains avaient totalement disparu, cicatrisées sans laisser la moindre trace.
Si l'on regardait attentivement, on pouvait remarquer quelque chose d'inhabituel dans son dos.
Un objet de forme hexagonale y était incrusté.
Il dégageait une présence faible et mystérieuse, si subtile que quiconque ne l'observait pas de près passerait totalement à côté.
Elle portait une robe rouge à fines bretelles, comme si elle se rendait à une réception élégante plutôt que de sortir en trombe d'un centre de recherche. À la main, elle tenait un sac à main exquis.
Un examen plus approfondi aurait permis d'en révéler l'identité.
Le légendaire sac Mucci.
L'un des articles de luxe les plus chers de la Planète Bleue.
Seule une poignée de personnes dans le monde entier en possédait un.
Au moment où elle mit un pied dehors, une clé se matérialisa dans sa main. Le design appartenait clairement à un véhicule AV. Dès que la clé apparut, plusieurs chercheurs se précipitèrent à sa suite, la panique se lisant sur leurs visages.
« Mademoiselle, attendez, je vous en prie ! »
L'un d'eux cria frénétiquement.
« Cet AV n'est pas encore terminé ! Vous partez encore pour l'une de vos virées délirantes ? Le dernier test a montré qu'il ne pouvait même pas franchir cette barrière ! »
La femme ne ralentit pas.
Cette « Mademoiselle » n'était autre que Jasmine, la chercheuse en chef.
Elle était la seule génie responsable des percées continues dans la science des royaumes au sein de la Province du Mandat.
Et elle était tristement célèbre.
Jasmine était une électron libre totale.
Parfois, elle se parlait à elle-même.
D'autres fois, elle éclatait de rire comme une folle au milieu de ses expériences.
Cependant, cela restait tolérable.
Après tout, quel génie n'a pas au moins une case en moins ?
Ce qu'ils ne pouvaient vraiment pas supporter, c'étaient ses virées délirantes.
À des intervalles aléatoires, Jasmine se mettait à parler de dimensions spatiales bizarres, affirmant que l'espace lui-même pouvait être courbé, plié et contrôlé grâce à la technologie. Elle en parlait avec une conviction absolue, comme s'il s'agissait d'une vérité évidente, ce qui ne faisait qu'empirer les choses.
Pour les chercheurs, cela ressemblait aux divagations d'une folle.
Elle était même allée jusqu'à créer ce qu'elle appelait fièrement une technologie de manipulation spatiale et l'avait installée directement dans l'un de ses AV.
Au début, ils pensaient qu'il s'agissait juste d'un autre prototype raté.
Puis ils effectuèrent un diagnostic complet.
Ce qu'ils découvrirent les laissa stupéfaits.
Selon l'analyse de l'IA, il ne s'agissait pas du tout de manipulation spatiale.
C'était classé comme une arme de destruction massive.
Cette réalisation les glaça jusqu'aux os.
Cette femme avait conçu avec désinvolture quelque chose capable d'annihilation massive et l'avait installé dans son AV personnel comme s'il s'agissait d'une nouvelle amélioration moteur.
Elle était dangereuse.
Terrifiante, même.
Comment quelqu'un pouvait-il créer une arme d'une telle envergure avec autant de légèreté ?
« Mademoiselle, s'il vous plaît, n'utilisez pas cet AV ! » supplia désespérément un chercheur.
« Et si nous vous en préparions un autre ? »
« Vous pouvez prendre le modèle avec stabilisateurs d'air renforcés ! »
« Ou celui avec des propulseurs anti-gravité overclockés ! »
« S'il vous plaît, n'utilisez juste pas l'AV avec le module spatial ! » s'exclamèrent les chercheurs presque à l'unisson.
Entendant leurs supplications frénétiques, la belle femme blonde finit par se retourner.
Le vent effleura ses cheveux, les soulevant doucement alors qu'ils ondulaient dans l'air. Les retenant, elle leur adressa un sourire bien trop joyeux pour la situation.
« Allez, les gars, » dit Jasmine avec légèreté, riant comme s'il ne s'agissait que d'un malentendu. « Tout va très bien. »
Elle pencha légèrement la tête.
« Est-ce vraiment ma faute si l'IA de la Planète Bleue ne peut pas détecter correctement mon travail ? »
Son sourire s'élargit.
Puis elle claqua des doigts.
Instantanément, chaque chercheur se figea.
Leurs corps restèrent bloqués sur place.
Leurs bouches refusèrent de bouger.
Ils ne pouvaient même plus cligner des yeux.
Au milieu de leurs expressions figées, Jasmine se retourna et leur adressa un sourire éclatant. Sans hésiter, elle monta dans l'AV, le module spatial entre les mains, un appareil déjà classé comme arme de destruction massive.
« À plus tard. » Sa voix était légère, presque désinvolte. « Je dois encore trouver l'homme qui a détruit ma Matrice de Grille Énergétique. »
Elle leur sourit une dernière fois.
La porte de l'AV se referma lentement.
Un bourdonnement sourd résonna alors que les propulseurs sous l'appareil s'activaient. Le véhicule s'éleva doucement du sol avant d'accélérer vers le haut. Les chercheurs avaient à peine réalisé ce qu'ils voyaient que leurs expressions se tordirent d'incrédulité pure.
La réalité se fissura.
Sous leurs yeux, une fissure massive déchira l'espace lui-même. L'AV ne ralentit pas. Il passa directement à travers la rupture comme s'il ne s'agissait que d'une porte ouverte.
Quelques instants plus tard, la fissure se referma.
L'espace redevint normal, ne laissant derrière lui que de l'air vide.
À ce moment-là, le contrôle de leurs corps leur fut enfin rendu.
Personne ne parla.
Ils ne pouvaient que fixer le ciel, la bouche sèche, leurs visages exprimant une incrédulité totale.
« ...Mademoiselle Jasmine, » murmura l'un d'eux, la voix tremblante. « Elle... elle l'a vraiment fait ? »
....
Au même moment, quelque part au loin, plusieurs êtres puissants s'étaient rassemblés.
L'espace autour d'eux était lourd et distordu, incapable de contenir pleinement leur présence. Même leur silence portait une pression.
« C'est exactement comme le Voyant l'avait prédit. » L'un d'eux parla lentement. « La Région ouest est déjà perdue. Elle est tombée entièrement sous le contrôle de l'Ordre Supérieur. »
Une autre voix suivit, basse et contenue.
« Tous les points d'entrée ont été scellés. Les quatre directions de la région sont totalement verrouillées. Il ne reste aucune ouverture que nous puissions exploiter. »
Un bref silence s'installa autour de la table.
L'air sembla se refroidir.
« À ce rythme, » dit doucement un troisième être, « l'inévitable se produira, comme Le Voyant l'avait prédit. »
Personne ne le contredit.
Finalement, quelqu'un prononça les mots qui pesaient lourdement sur chacun d'entre eux.
« L'émergence d'un Ciel Mineur. »
Ces mots résonnèrent faiblement à travers l'espace.