Dans le manoir de Grey, le silence régnait.
Tout le monde était figé sur place, les lèvres tremblant de manière incontrôlable, comme s'ils voulaient dire quelque chose sans savoir par où commencer.
Gu Qianchen, quant à lui, fixait l'écran, les yeux écarquillés.
« Hé, mon vieux... » dit-il lentement, l'incrédulité suintant de chaque mot. « Il utilise la même technique que le Seigneur de la Cité, n'est-ce pas ? »
Ses yeux semblaient sur le point de sortir de leurs orbites.
S'il n'avait pas été un Évolué de 3e rang haut placé, doté de décennies de sang-froid, il aurait déjà pété les plombs sur place.
Autour de lui, tout le monde tourna lentement le regard vers Valeria.
Elle était assise, raide, les lèvres tressaillant sans arrêt.
Car cette fois, la personne que Grey avait plagiée... c'était elle.
Ils le savaient tous. Valeria possédait le feu céleste. Ce n'était un secret pour personne dans la pièce.
Et le sort que Grey venait de lancer à l'écran...
Il n'y avait aucun doute là-dessus.
C'était le feu céleste.
Pire encore, il ne s'était pas arrêté là.
Après l'avoir copiée, il avait enchaîné en plagiant également la technique de son adversaire.
Tous ceux qui connaissaient Grey personnellement étaient totalement à court de mots.
S'ils avaient seulement soupçonné que quelque chose clochait avec sa compréhension auparavant, c'était désormais indéniable.
Ce n'était plus du talent.
C'était absurde.
C'était abrutissant.
De l'autre côté, la voix calme de Lia résonna dans leurs esprits alors qu'elle ouvrait un canal télépathique.
Lia : « Hé... il n'avait pas cette technique avant, n'est-ce pas ? »
Valeria hésita une fraction de seconde avant de répondre.
Valeria : « Je ne l'ai jamais vu l'utiliser. Jamais. Et il ne l'a certainement pas obtenue pendant son séjour dans la Cité d'Ashspire. »
Werner enchaîna immédiatement, d'un ton ferme.
Werner : « Ce que dit Mlle Valeria est exact. »
Alissa : « ... »
Personne ne parla après cela.
Parce qu'à ce stade, il n'y avait plus rien à dire.
Werner s'éclaircit la gorge et prit la parole, d'un ton posé et logique.
« Naturellement, Superviseur Gu Qianchen. Comment expliquer cela autrement ? » dit-il. « Cette technique d'épée nécessite clairement une intention d'épée et une compréhension profonde de la loi de l'épée. Ces choses sont tout simplement impossibles à comprendre en quelques secondes ou minutes. Cela demande des années d'accumulation, et pour certains, c'est quelque chose qu'ils ne peuvent jamais comprendre du tout. »
« ... »
Les mots de Werner se voulaient rassurants.
Au lieu de cela, ils empirèrent les choses.
Pour ceux qui connaissaient vraiment Grey, l'explication ne fit qu'approfondir le malaise.
Alissa serra les poings. Pendant un bref instant, elle envisagea sérieusement d'aller trouver Grey pour le tabasser.
Mais elle imagina alors le résultat.
Même si elle était au même niveau de puissance que lui, il plagierait probablement ses attaques sans vergogne en plein combat pour les utiliser contre elle.
Quel genre de triche était-ce ?
Que quelqu'un appelle l'arbitre du monde, par pitié !
Ce type n'était pas juste fort.
Il était une menace pour la réalité elle-même.
« Tu as raison », finit par dire Gu Qianchen en secouant la tête. « À quoi pensais-je plus tôt ? Comment quelqu'un pourrait-il comprendre une technique juste en la voyant une fois ? C'est ridicule. L'explication est évidente. »
« Ils ont simplement des techniques similaires. »
« Hah... on dirait que j'ai un peu surréagi », rit Gu Qianchen en balayant la question. « Mes excuses si j'ai mis quelqu'un mal à l'aise. »
Un instant plus tard, les autres rirent également.
Gênés.
Parce que même si les mots avaient du sens...
Ils connaissaient la vérité.
—-
« Arghhh ! Mon derrière ! Lâchez-moi ! » hurla un ancien de l'alliance dans l'agonie.
Un être abyssal lui enserrait le cou avec une efficacité brutale, tandis qu'un autre, derrière lui, lui donnait nonchalamment des fessées avec le plat d'une lance abyssale.
Heureusement, ils n'utilisaient pas la pointe.
Pourtant, l'humiliation seule suffisait à faire souhaiter la mort à n'importe quel ancien.
Cependant... quand on parle du loup.
L'instant suivant, les yeux des anciens à proximité s'écarquillèrent d'incrédulité.
Ils l'avaient tous clairement vu.
L'être abyssal derrière lui... changea sa façon de tenir la lance.
« Ancien Xiu ! Attention ! » hurla quelqu'un dans une terreur pure.
Des cris d'incrédulité résonnèrent dans le ciel au-dessus de la province, juste avant que deux autres êtres abyssaux ne sautent sur l'homme qui avait crié.
Il n'eut même pas le temps de réagir.
Une énorme giclée de sang jaillit alors qu'il était projeté dans les airs.
« Putain ! Qu'est-ce qui est arrivé à la dignité ?! » rugit furieusement l'ancien. « Espèces de bêtes humanoïdes maudites, ayez un peu de honte ! Comment pouvez-vous m'attaquer quand je ne suis pas concentré ?! »
Pendant ce temps, l'ancien qui était retenu était devenu pâle.
Totalement pâle.
« N-non ! » cria-t-il, la voix brisée comme celle d'une jeune fille effrayée. « Tout sauf ça ! TOUT SAUF ÇA ! »
Les deux êtres abyssaux s'arrêtèrent.
Ils se regardèrent.
Puis...
Ils sourirent.
L'être abyssal tenant la lance ajusta sa position et la poussa lentement vers l'avant.
Alors que le désespoir atteignait son paroxysme...
La lance s'arrêta.
« Qu'est-ce que vous foutez, tous les deux ? » Les lèvres de Grey tressaillirent alors qu'il arrivait enfin, fixant la scène devant lui.
Pendant un bref instant, il ne sut vraiment pas s'il devait rire ou pleurer.
Sont-ils fous ?
Il balaya le ciel de la province du regard.
Et son expression se raidit.
Partout où il regardait, des êtres abyssaux malmenaient les anciens de l'alliance à tout-va.
Certains étaient plaqués au sol.
D'autres étaient poursuivis dans les airs.
D'autres encore... vivaient des expériences qui les traumatiseraient pour le reste de leurs vies anormalement longues.
Peut-être aidaient-ils ces vieux hommes à atteindre l'enfer plus rapidement ?
Pourtant...
Pourquoi diable ses êtres abyssaux étaient-ils comme ça ?
Le tempérament des êtres invoqués dépend-il de la personnalité de l'invocateur ?
Parce que les êtres abyssaux que Lia invoquait étaient doux, disciplinés et suivaient les ordres à la perfection.
Pourtant les siens...
C'étaient de vrais fauteurs de troubles.
Des menaces absolues pour la société.
Grey se massa les tempes.
« ...Je ne vous laisserai plus jamais sortir sans surveillance. »
Les deux êtres abyssaux se raidirent dès que Grey parla.
Ils s'inclinèrent brusquement, les mouvements nets et obéissants, puis disparurent dans un flou, laissant l'ancien traumatisé derrière eux en plein air, les jambes encore tremblantes.
Le Seigneur de la Cité Albert, qui était resté aux côtés de Grey tout le temps, affichait une expression totalement abasourdie.
« ...Donc non seulement leurs apparences sont diaboliques », dit-il lentement, « mais leurs personnalités le sont aussi, hein. »
Grey ne répondit pas.
Il claqua simplement des doigts.
Clac.
En cet instant unique, ce fut comme si un ordre invisible se propageait dans le ciel de la province.
Tous les êtres abyssaux se figèrent.
En plein élan.
En pleine poursuite.
En plein harcèlement.
Puis, un par un, ils relâchèrent les anciens de l'alliance qu'ils tourmentaient et reculèrent, se tenant droits avec discipline, leur espièglerie précédente disparue comme si elle n'avait jamais existé.
Le ciel devint silencieux.
Les anciens, meurtris, humiliés et mentalement marqués, flottaient maladroitement sur place, aucun d'entre eux n'osant parler.