Les flammes célestes descendirent comme si rien au monde ne pouvait les arrêter.
Et c'était effectivement le cas.
Il n'y avait aucun moyen d'arrêter le feu céleste.
Il s'abattit sur Albert sans pause, sans hésitation, semant l'annihilation sur son passage.
« Tch. »
Albert bougea instantanément, formant un sceau avec ses mains.
« Sept Anneaux du Ciel Ardent ! »
L'énergie spirituelle entra violemment en éruption autour de lui. La lumière dorée vacilla, puis, pendant une fraction de seconde, vira au rose.
Boum ! Boum ! Boum !
Des explosions résonnèrent à travers la terre aride alors que des barrières semblables à des fleurs se formaient les unes après les autres devant lui, s'empilant rapidement, parvenant à peine à suivre le rythme des flammes descendantes.
Boum !
Le premier Dragon Oriental percuta la formation avec férocité. Plusieurs anneaux volèrent en éclats en un seul souffle. Avant même que les fragments ne puissent s'estomper, de nouveaux anneaux apparurent, pour se briser à nouveau sous l'impact incessant.
L'une après l'autre, les barrières s'effondrèrent.
Jusqu'à ce que l'anneau final surgisse —
Et se brise.
« Une autre technique ? » Les yeux de Grey s'illuminèrent de surprise.
[Votre compréhension défie le Ciel ! En observant un sort de 2e rang, vous avez acquis un aperçu de la technique : "Sept Anneaux du Ciel Ardent".]
« Pas mal, Seigneur de la Cité Albert », lança Grey en riant bruyamment tout en formant à nouveau des sceaux. « Mais pouvez-vous l'esquiver encore une fois ? »
« Allez, mes dragons de flammes ! »
Le grand feu céleste descendit une fois de plus.
« Vous— ! » Albert resta momentanément stupéfait.
Hé, qu'est-il arrivé au fait de ne pas spammer la même capacité ? Qu'est-il arrivé à l'éthique ? Qu'est-il arrivé à la dignité d'un Évolué ?
Bien sûr, rien de tout cela n'existait.
Albert exagérait simplement.
Serrant les dents, il activa à nouveau la technique. L'énergie spirituelle déferla tandis que ses yeux brillaient, une lumière rose se répandant dans le ciel. Des anneaux se formèrent en ligne droite devant lui, superposés et renforcés, prêts pour l'impact.
Les flammes frappèrent avec la même férocité qu'auparavant.
Mais cette fois, elles furent détournées sans danger, interceptées par les anneaux alignés avant de pouvoir l'atteindre.
Cependant —
Grey n'avait jamais eu l'intention de le blesser au départ.
[Votre compréhension défie le Ciel ! En observant les "Sept Anneaux du Ciel Ardent", vous avez compris la technique défensive : "Dix Anneaux du Ciel Ardent".]
Des informations inondèrent l'esprit de Grey.
En quelques secondes, la technique fut entièrement comprise, raffinée et optimisée.
Récemment, les versions améliorées étaient devenues rares. La plupart de ses techniques de transformation étaient déjà poussées à leurs limites. Pourtant, non seulement il gagnait de nouvelles techniques, mais il recevait des versions améliorées de celles-ci.
C'était exaltant.
Les Dix Anneaux du Ciel Ardent différaient fondamentalement de la version à sept anneaux. Tout d'abord, le coût en énergie était réduit. Comme d'habitude, les techniques améliorées étaient plus efficaces, plus raffinées.
Ce qui convenait parfaitement à Grey.
Moins de consommation d'énergie signifiait une domination durable.
« Très bien », dit Grey avec désinvolture en hochant la tête. « Seigneur de la Cité Albert, à votre tour d'attaquer. »
« ... »
Des traits sombres apparurent sur le visage d'Albert.
Qu'est-ce qui ne va pas chez ce type ? Est-ce un combat au tour par tour maintenant ?
Que voulez-vous dire par je peux attaquer maintenant ? Je sais que je peux !
Pourtant, Albert inspira profondément.
« Attention, Seigneur de la Cité Grey », cria-t-il. « Je ne me retiendrai pas. Il ne restera qu'un seul vainqueur ! »
L'énergie de l'épée jaillit de lui dans une poussée violente.
« Énergie de l'épée ? » Grey haussa un sourcil, sentant la force vaste et tranchante se déployer depuis le champ d'élixir d'Albert.
Ce type était un PNJ cultivateur de techniques.
Cette réalisation fit briller les yeux de Grey.
Quelqu'un comme lui ne se reposerait pas sur un seul mouvement. Si Albert avait atteint ce niveau, alors une technique d'épée redoutable devait être enfouie dans son esprit.
« Alors voyons jusqu'où vous pouvez aller. »
« Dix Anneaux du Ciel Ardent. »
L'énergie Nexus explosa vers l'extérieur.
Une lumière rose inonda l'air tandis que des fleurs d'énergie fleurissaient autour de Grey. Des anneaux se formèrent, non pas en ligne droite, mais dans toutes les directions. Au-dessus. En dessous. À gauche. À droite.
Ils s'entrelacèrent en un domaine floral radieux.
Le regard d'Albert s'aiguisa. Sa respiration ralentit.
Boum !
L'énergie de l'épée autour de lui se tordit de manière surnaturelle.
L'instinct de Grey hurla.
Quelque chose n'allait pas.
Vraiment pas.
Le Nexus Overclock passa à pleine puissance. Sans hésiter, il figea le temps.
Dans cet instant figé, Grey se transforma.
Des écailles firent irruption sur son corps. Des circuits violet-noir s'allumèrent le long de ses cornes. La puissance s'accumula sur la puissance alors que sa forme de dragon s'achevait.
Au moment où le temps reprit —
L'énergie de l'épée disparut.
Aucune pression. Aucune présence. Rien.
Albert fixa le Grey transformé, ses yeux froids.
Puis il parla.
« Ligne d'Épée Ouvrant le Ciel. »
Whrmmm !
Le monde devint silencieux pendant une fraction de seconde.
La vision de Grey s'assombrit tandis qu'un froncement de sourcils apparaissait sur son visage.
Son interface avait déjà réagi.
Une ligne fine et impossible se manifesta dans le monde.
Elle existait, tout simplement.
Comme si l'espace lui-même avait reçu l'ordre de devenir une épée.
ZZZNNNG —
Le long de cette ligne prédéterminée, chaque molécule d'air se convertit instantanément en pure énergie d'épée. Pas d'accumulation. Pas de transition. La matière se rendit et devint intention.
Tout se transforma en énergie d'épée.
ZZZNNNG — ! SHRAAAK ! KRRT — KRRT — KRRT !
Des lignes d'épée firent éruption simultanément.
La perception de Grey s'accéléra jusqu'à sa limite, son esprit travaillant comme un supercalculateur tandis que les chiffres affluaient.
Des millions.
Il y avait des millions de lignes d'épée fonçant vers lui.
Ce n'était pas une attaque.
C'était une désintégration.
« Pas possible ? » Les yeux de Grey s'écarquillèrent, non pas par peur, mais par excitation.
L'instant suivant, l'énergie de l'épée convergea.
D'innombrables fils fins se refermèrent de toutes les directions, l'enfermant complètement.
Les Dix Anneaux du Ciel Ardent commencèrent à s'effondrer comme du verre.
Boum ! Boum ! Boum !
Ils explosèrent sans fin, se brisant de tous côtés. Il n'y avait aucun moyen de l'arrêter.
Grey était piégé.
Complètement à l'intérieur de la zone d'effet de la technique.
Puis, une pensée fit surface dans l'esprit de Grey.
Le temps se figea.
Le monde s'arrêta.
L'instant suivant, les yeux de Grey s'écarquillèrent encore plus.
Alors que cela semblait gérable en mouvement, le temps figé révéla la vérité.
Il était entouré de points d'énergie d'épée étirés à l'infini, superposés sans fin, se chevauchant sans aucun espace.
Il n'y avait nulle part où s'échapper.
Il parvint à une conclusion.
Même s'il utilisait l'arrêt du temps pour fuir —
Il n'y arriverait pas.
Et en ce moment, il était capable de figer le temps pendant six secondes complètes avec facilité.
Il l'avait déjà testé avant d'arriver dans la Province du Mandat.
Cette augmentation ne provenait pas du Nexus Overclock, ni de l'Œil du Saint lui-même.
Elle provenait de l'autorité temporelle du Vrai Dragon.
Après avoir activé la capacité de l'Œil du Saint, Grey pouvait temporairement changer ses traits, accédant aux autorités innées intégrées dans la lignée du Vrai Dragon. Parmi elles se trouvait la domination sur le temps.
Utiliser l'Œil du Saint au-delà de ses limites actuelles imposait une immense pression sur son esprit. Un mal de tête fulgurant suivrait, ses pensées devenant lentes, sa conscience menacée d'effondrement. Ce pouvoir était emprunté par la seule perception, forcé par la compréhension.
Mais l'autorité du Vrai Dragon était différente.
Sa capacité à arrêter le temps ne provenait pas de son esprit, là où son sceau de sainteté et ses yeux de saint étaient connectés.
Par conséquent, cela ne taxait pas ses processus mentaux.
Cela venait de quelque part plus profondément.