Institut de recherche scientifique et technologique Mandate.
Au sein du vaste complexe de recherche, d'innombrables chercheurs avaient abandonné leurs expériences, les yeux rivés sur les écrans diffusant le chaos qui se déroulait à l'extérieur. Flux de données, simulations et projets inachevés étaient laissés à l'abandon, oubliés face à quelque chose de bien plus captivant.
Enfin, tout le monde sauf une personne.
Au plus profond d'un laboratoire scellé, isolée du tumulte, une jeune fille continuait de travailler comme si le monde extérieur n'existait pas.
Elle se tenait près d'un établi encombré de composants calcinés et d'appareils à moitié démontés, des étincelles jaillissant parfois alors qu'elle maniait un découpeur plasma compact, dont la lueur bleu-blanc se reflétait sur ses lunettes de protection. Elle portait une blouse de laboratoire qui avait connu des jours meilleurs, tachée de brûlures, d'encre et de traces de matériaux inconnus. Ses manches étaient retroussées négligemment, révélant des bras fins marqués de légères cicatrices, preuves silencieuses d'innombrables expériences ratées.
Ses longs cheveux blonds étaient attachés lâchement derrière sa tête, en désordre, des mèches tombant librement autour de son visage. Des cernes marquaient le dessous de ses yeux, mais loin de lui donner un air fragile, ils lui conféraient une allure étrangement dangereuse, celle de quelqu'un qui avait fixé l'obsession trop longtemps et y avait trouvé du réconfort.
Puis, l'instant d'après, elle se figea.
Le découpeur plasma s'éteignit alors qu'une notification stridente résonnait dans la pièce.
Son téléphone vibra violemment contre la table métallique.
Elle leva les yeux.
[Alerte ! La barrière du réseau énergétique tripartite a été percée.]
Pendant un bref instant, le laboratoire sombra dans un silence total.
Puis, un lent sourire étira ses lèvres.
Il n'avait rien de doux.
Il n'avait rien de sain.
Ses yeux fatigués s'illuminèrent d'un éclat maniaque, ses pupilles se dilatant tandis que l'excitation l'envahissait comme une décharge électrique.
« Oh ? » Une voix basse et séduisante s'échappa de ses lèvres, légèrement enrouée par l'épuisement. « Quelqu'un l'a brisée ? »
Son sourire s'élargit, de manière presque surnaturelle.
« Quelqu'un l'a vraiment brisée ? »
La seconde suivante, elle rejeta la tête en arrière et éclata de rire.
« Hahahahaha ! »
Le son résonna sauvagement dans le laboratoire, aigu, débridé, à la limite de la folie.
« Qui est-ce ? » murmura-t-elle avec excitation, agrippant le bord de la table comme si elle parvenait à peine à se contenir. « Qui a fait ça ? »
Sa respiration s'accéléra, un léger tremblement parcourant ses doigts.
« Laissez-moi le rencontrer. »
Son sourire s'accentua, empreint d'anticipation.
.....
[Votre compréhension défie les cieux ! En observant une barrière énergétique tripartite, vous avez compris la « Barrière énergétique nonuple ».]
Des informations affluèrent dans son esprit, et la complexité de cette technologie n'en était plus une pour lui.
Il obtint même une version supérieure de la barrière qu'il venait de détruire.
Cependant, ce n'était pas sa préoccupation actuelle.
Il fixa le groupe d'Évolués devant lui avec un léger sourire froid.
« Grey Lockhart. » Le Seigneur de la Cité Albert prononça lentement son nom. « Je sais pourquoi tu es ici. »
« Oh, vraiment ? » Grey pencha la tête. « Alors, tu me cèdes le titre de Seigneur de la Cité ? »
Des traits sombres apparurent sur le visage d'Albert.
« Nous savons tous les deux que c'est impossible », répondit Albert avec un soupir. « Que dirais-tu de ça, Grey Lockhart ? Retournons au manoir pour discuter, juste tous les deux. Je suis sûr que nous pouvons trouver un arrangement. »
Albert n'était pas du genre à utiliser la force avant les mots. Il privilégiait toujours la discussion et ne recourait à la force qu'en cas d'échec.
D'après ce qu'il avait compris, Grey Lockhart était quelqu'un de raisonnable. Il pensait que Grey serait ouvert à la négociation.
Il venait d'essayer d'arrêter l'épée quelques instants plus tôt, et durant cet instant, ses pouvoirs avaient été pleinement déployés. Si Grey Lockhart n'était pas totalement aveugle, il aurait déjà dû réaliser qu'Albert était au 3e rang.
Il était encore un pseudo 3e rang, mais le fossé entre un pseudo rang et un niveau 12 était aussi vaste que des montagnes et des rivières.
Peu importe les efforts, personne ne pouvait combattre un pseudo 3e rang, à moins d'être une sorte de monstre.
En ce moment, Albert était toujours en phase de synchronisation avec son noyau. Elle atteignait déjà les quatre-vingts pour cent. Il ne lui restait plus qu'à attendre que ce soit complet, ce qui lui permettrait de transformer son âme et son corps en noyau pour devenir un 3e rang de niveau un.
« Discuter ? » Grey Lockhart pencha la tête, confus. « De quoi y a-t-il à discuter ? »
« J'ai déjà été très clair, n'est-ce pas, Seigneur de la Cité Albert ? » sourit Grey. « Je vais conquérir toute la Région Sud aujourd'hui, et personne ne pourra m'arrêter. »
Albert ouvrit la bouche, puis la referma.
Voyant cela, Grey rit et poursuivit : « Tu dois te dire : "Il a clairement senti ma puissance, alors pourquoi ne recule-t-il pas ?" »
« Eh bien, la réponse est simple, mon ami. Je ne crains pas un pseudo 3e rang. »
Les yeux de Grey flamboyèrent. Les deux étoiles Nexus compressées à l'intérieur de son corps tremblèrent tandis qu'une énergie Nexus déchaînée jaillissait.
Pendant une fraction de seconde, tout ce qui se trouvait dans la province de Mandate disparut, ne laissant que la silhouette de Grey et l'éclat argenté et violet de l'Énergie Nexus.
L'Énergie Nexus était l'énergie absolue. À son apparition, toutes les autres énergies n'avaient d'autre choix que de s'incliner.
« Ceci... » L'expression de l'un des anciens devint sombre. « Comment est-ce possible ? Mon énergie spirituelle est entravée. Qu'a-t-il fait ?! »
Ce n'était pas seulement eux. Tous les Évolués, tous les civils, tout le monde ressentait cette suppression.
Cependant, Albert allait bien.
Eh bien, l'intention de Grey n'était pas d'effrayer ou de restreindre Albert en premier lieu.
« Seigneur de la Cité Albert. Je vous défie en duel », dit Grey avec un sourire calme. « Osez-vous accepter, ou allez-vous rejeter un junior comme moi et devenir la risée de la Région Sud ? »
L'invitation fut transmise, et la notification fut entendue par ceux qui se trouvaient à proximité.
« N'acceptez pas son défi, Seigneur de la Cité Albert. Il doit avoir des tours dans son sac », dit un ancien.
« Ne faites pas ça », ajouta un autre.
« Je suis d'accord avec les autres, Seigneur de la Cité », dit l'ancien Joshua. « Nous ne devrions pas être précipités. »
Cependant, Albert n'écouta aucun d'entre eux.
Qui était-il ?
Il était un puissant pseudo 3e rang. Où serait sa dignité s'il reculait maintenant ?
Les gens le prendraient-ils encore au sérieux après ça ? S'il n'acceptait pas ce défi, ne serait-il pas pire qu'un perdant ?
« Je sais ce que je fais », dit Albert. « Occupez-vous simplement des invocations. »
Alors qu'il parlait, il libéra son aura écrasante. Son but était de dominer complètement l'aura de Grey.
« Seigneur de la Cité Grey Lockhart. Moi, Albert Rock, j'ai veillé sur la province de Mandate pendant plusieurs centaines d'années. Il m'a fallu tout ce temps pour bâtir cet empire. Si toi, Grey Lockhart, tu penses pouvoir gérer cette province et prendre le contrôle de la Région Sud, alors je respecterai cela et verrai si tu en es réellement capable. »
Ses paroles étaient résolues. Ce qu'il disait n'était pas un mensonge.
Si l'objectif de Grey de renverser la Fédération était sincère, alors Albert le soutenait.
Personne ne comprenait mieux que lui comment la Fédération traitait la Région Sud.
Il voulait contribuer à cette cause. C'était aussi pour cela qu'il avait tenté de négocier avec Grey Lockhart, espérant parvenir à des conditions qui satisferaient les deux parties.
Mais à en juger par les apparences, Grey n'était pas intéressé par la négociation.
Si tel était le cas, Albert ne pouvait que le vaincre d'abord, puis lui faire entendre raison ensuite.
Cependant, l'instant d'après, son expression se figea.
Lorsqu'il libéra son aura, il croyait fermement qu'il gagnerait.
Pourtant.
Boum.
L'Énergie Nexus laisserait-elle vraiment cela arriver ?
C'était comme une entité farouchement protectrice. Dès que quelque chose menaçait Grey, elle surgissait d'elle-même, puisant sa puissance d'une source inconnue, déterminée à anéantir tout ce qui tentait de l'envahir.
Il en fut de même ici.
Sentant l'hostilité d'Albert, l'Énergie Nexus força son passage hors des étoiles compressées de Grey, supprimant violemment l'énergie spirituelle entourant Albert.
Boum.
Les deux énergies entrèrent dans une impasse totale. L'énergie dorée et l'énergie argentée-violette entrèrent en collision, faisant pâlir de peur ceux qui regardaient.
Pourtant, en même temps, ils étaient stupéfaits au-delà des mots.
Un jeune de dix-sept ans tenait tête à un pseudo 3e rang.
[Qu'est-ce que je suis en train de voir ?]
[Est-ce que c'est encore réel ?]
La Région Sud ne pouvait plus rester calme.