La Province de Mandate.
Cette province était le regroupement de seize cités. Véritable petit royaume, elle était le fruit d'années de planification et de construction ; le Seigneur de la Cité Albert avait réussi à les unifier, à nettoyer les champs de corruption de la périphérie et à fusionner le tout en une structure massive, semblable à un royaume, scellée par une enceinte de murs imposants.
En cet instant, plusieurs Évolués se tenaient sur les remparts, le visage sombre. Ils étaient tous postés là sous les ordres directs du Seigneur de la Cité Albert.
Pour eux, c'était comme manipuler une bombe à retardement dont le décompte se rapprochait inexorablement de la détonation.
Certains Évolués sur les murs tenaient leur téléphone, observant le flux en direct avec une expression grave. La retransmission offrait plusieurs points de vue ; parmi eux, outre des traînées de lumière ardente zébrant le ciel, une perspective particulière montrait des éclairs violets déchirant l'air, suivis de près par de multiples traînées de feu déchaîné, se déplaçant à une vitesse terrifiante.
« Il sera bientôt là », lâcha un Évolué au stade intermédiaire du 2e rang, en frissonnant.
Il commençait sérieusement à douter d'avoir pris la bonne décision.
Cependant, au bout du compte, tout comme les centaines et les centaines d'Évolués de 2e rang postés le long des murs et au-dessus de la formation de la cité, il ne pouvait qu'obéir aux ordres du Seigneur de la Cité Albert et se préparer à affronter l'intrus qui allait arriver.
Au-dessus de la formation de la cité, plusieurs silhouettes âgées planaient dans les airs, le visage fermé.
Au premier rang se tenait un homme d'une trentaine d'années. Il portait une armure de combat rouge sang qui le faisait ressembler davantage à une construction mécanique qu'à un être humain. Cette armure était la dernière percée technologique de l'Institut de Recherche Scientifique et Technologique de Mandate.
Elle augmentait considérablement la mobilité d'un Évolué et offrait un contrôle extrêmement précis sur sa propre force. Elle pouvait redistribuer la force brute des Évolués adverses, la stocker sous forme d'énergie et la relâcher par salves contrôlées. Elle permettait également de réutiliser l'énergie efficacement grâce à un réglage de précision.
Cette armure avait été inventée par une génie connue sous le nom d'Inventrice Jasmine. Elle croyait que la technologie était la clé pour évoluer pleinement vers une existence supérieure et était descendue de la cité flottante vers la Région Sud.
Reconnaissant ses capacités, le Seigneur de la Cité Albert n'avait aucune objection à ce qu'elle travaille ici. Peu après, elle avait complètement révolutionné la province grâce à sa technologie.
Grâce à elle, la province avait fait un bond en avant de plusieurs décennies en un seul coup. Les formations défensives avaient été remplacées par des réseaux énergétiques modulaires utilisant la technologie pour collecter l'énergie cosmique, les délais de communication avaient disparu grâce aux relais de signaux en temps réel, et même les soldats ordinaires étaient équipés d'un matériel de combat standardisé qui réduisait l'écart entre les mortels et les Évolués.
L'armure de combat elle-même était devenue le symbole de cette transformation.
« Il va apparaître à tout moment, Seigneur de la Cité Albert », dit l'Ancien Joshua en volant vers Albert. « Si ce que nous avons vu sur le flux est réel, alors son armée invoquée est très probablement au 12e niveau, si ce n'est plus. »
L'Ancien Joshua n'avait jamais rien vu de tel auparavant. Invoquer des bêtes infernales à partir de rien le poussait à se demander sérieusement s'il ne s'agissait pas d'un trait propre à une bête de lignée de rang empereur.
« Laissez-le venir », dit froidement Albert. « Et alors, s'il a une armée ? En ma présence, il ne pourra rien faire. »
« Nous avons déjà déployé le réseau meurtrier, Seigneur de la Cité Albert », apparut un autre ancien. Il était spécialisé dans les formations et était également un Évolué de 2e rang au sommet.
« S'il ose poser le pied dans la Province de Mandate, il n'en ressortira pas vivant », dit l'ancien calmement.
À ce moment-là, un autre ancien au loin cria en pointant devant lui. « Regardez là-bas, tout le monde ! »
Tous se tournèrent à l'unisson vers la direction indiquée.
Leurs pupilles se contractèrent instantanément.
« Ho ? On dirait que tout le monde a fait suffisamment de préparatifs pour moi. » Une voix déformée et instable résonna à travers la Province de Mandate.
La province entière s'agita au son de sa voix.
« Il est là ! » cria un civil avec excitation.
« Oui ! Enfin ! »
« Hé, tous ceux qui ont parié qu'il n'arriverait pas ici en moins de trente minutes, payez ! »
« Non ! » gémit un autre civil. « Comment a-t-il pu arriver aussi vite ? C'est quoi ce délire ? Voyager depuis l'est à pied prendrait des mois ! »
« Pourquoi tu mesures en marchant, espèce d'idiot ? C'est un être puissant, peut-être au même niveau que notre Seigneur de la Cité. Pour quelqu'un comme lui, la distance ne signifie rien. »
Les civils n'avaient pas la moindre peur. En fait, ils étaient impatients de voir qui gagnerait et si Grey Lockhart prendrait réellement le contrôle de la Province de Mandate.
Il n'était pas exagéré de dire que beaucoup de gens soutenaient ce jeune prodige qui avait défié tous les pronostics.
Comment avait-il obtenu un tel pouvoir à un si jeune âge ?
Ils attendaient la bataille avec impatience.
Ils savaient qu'ils resteraient en sécurité grâce aux barrières entourant la Province de Mandate.
Ces barrières étaient formées par des réseaux énergétiques alimentés par la technologie développée par l'Inventrice Jasmine. Elles n'étaient pas particulièrement denses, mais leur système leur permettait d'absorber les dégâts entrants et de les convertir en carburant pour leur défense.
Alors que les civils abandonnaient leur travail et se rassemblaient pour regarder les flux en direct, discutant entre eux, la couleur du monde changea soudainement.
Une puissance terrifiante s'abattit sur la Province de Mandate.
C'était une tempête d'énergie écrasante.
« Q-Qu'est-ce que c'est ? » Les Évolués de 2e rang postés sur les murs tremblèrent. L'instant d'après, ils perdirent connaissance les uns après les autres, les yeux révulsés.
« Zenith Sword Art, Cinquième Forme ! »
La voix froide de Grey descendit des cieux.
Les nuages se déchirèrent alors qu'une concentration massive de lumière violette s'accumulait au-dessus de la Province de Mandate, couvrant les seize cités.
Les visages des civils comme des Évolués devinrent livides.
« Ça... Est-ce qu'il prévoit de détruire la province entière en un seul coup ?! » hurla quelqu'un.
« Maman ! » pleura un enfant.
Pourtant, la lumière violette continuait de se condenser.
Des symboles mystérieux se formèrent autour d'elle alors qu'elle prenait la forme d'une épée capable de fendre les cieux, plongeant vers le bas comme une lame d'annihilation.
« Grey Lockhart, tu as perdu la tête ?! » rugit le Seigneur de la Cité Albert dans la panique alors que l'épée descendait.
Son pouvoir monta en flèche, faisant trembler le monde lui-même. Une lumière dorée jaillit de manière incontrôlable de son corps.
Mais il avait un temps de retard.
Boum !
L'épée transperça directement la Province de Mandate. La barrière qui enveloppait toute la région, autrefois vantée comme capable de résister à de puissantes attaques, vola en éclats sans effort, comme du verre.
Pendant un bref instant, Évolués, anciens, Seigneur de la Cité et civils restèrent bouche bée, incrédules.
« Quelle blague », résonna la voix de Grey alors qu'il descendait dans l'espace aérien de la Province de Mandate, accompagné de son armée d'infernaux.
« Une barrière de cette envergure ne suffit pas à arrêter mes attaques. »
Grey plana non loin du Seigneur de la Cité Albert et des anciens, ses yeux de saint surnaturels brillant et ses cornes de dragon irradiant d'énergie Nexus.