Cependant, alors que tout le monde s'était calmé et observait la formation, une légère fluctuation apparut dans le ciel et un véhicule aérien fonça vers la province de l'Ascension.
Eterna se manifesta dans l'interface mentale de Grey. « L'expert de la Fédération est arrivé. »
« Oh ? » Un sourire apparut sur le visage de Grey en l'entendant. « Le timing ne pourrait pas être meilleur. »
« Au fait, quand bannissez-vous la voie évolutive cyborg ? » Puisqu'elle était là, il décida de lui poser la question. Cela aurait dû être fait depuis longtemps, mais le bannissement n'avait toujours pas été prononcé.
« Il y a eu quelques retards. Mais cela devrait être interdit aujourd'hui », annonça Eterna.
« Très bien. » Grey reporta son attention sur le véhicule aérien, qui grossissait à vue d'œil.
Bzz- !
Bientôt, l'appareil apparu de nulle part se rapprocha de la province de l'Ascension. Il arborait un design noir élégant avec une finition métallique lourde, et sur sa partie supérieure figurait le logo de la Fédération : un monde bleu plat entouré d'anneaux, avec juste en dessous l'inscription : Fédération de la Planète Bleue.
« Attention. Attention. Barrière puissante détectée. » Plusieurs signaux d'avertissement retentirent à l'intérieur du véhicule. « Veuillez procéder avec prudence. »
Assis au poste de pilotage, un homme à la barbe anguleuse, au regard perçant et aux cheveux blonds coupés court était aux commandes. Ses yeux naturellement verts ressortaient sous la casquette militaire blanche posée sur sa tête. Il portait un uniforme blanc immaculé, rehaussé de lignes dorées sur les épaulettes et de boutons dorés polis alignés sur le devant.
« Juste une barrière ? » Fedrick Alanstein, l'expert de la Fédération, ricana avec dédain. « Qu'est-ce qui vous fait croire que ces ploucs peuvent arrêter mon véhicule aérien de dernière génération ? Ses capacités offensives et défensives égalent le stade de pointe du 2e rang, et sa vitesse surpasse largement celle d'un expert moyen de 3e rang au premier niveau. »
« J'ai enfin atteint le royaume du Noyau Intérieur, après avoir condensé mon Énergie Martiale du Vrai Esprit depuis le royaume de la Vitalisation Spirituelle en un noyau naissant. Si ce n'était pour cette maudite mission, j'aurais déjà terminé la formation complète du noyau, transféré mon esprit et mon corps à l'intérieur, et même amélioré mes avantages auprès de l'armée de la Fédération pour obtenir un véhicule plus rapide et plus puissant. Pourquoi m'ont-ils envoyé dans cette région perdue ? Je suis presque certain que je vais perdre mes pouvoirs rien qu'en restant ici. »
Fedrick se lamenta.
De toutes les régions, la Région Sud était celle qui possédait le moins d'énergie cosmique. Cela était dû au fait que les champs de corruption y étaient bien plus étendus qu'ailleurs, une situation causée par le manque d'experts dans cette zone, ce qui, par ricochet, empêchait l'émergence de nouveaux talents.
Fedrick Alanstein, venu des cités flottantes, ces lieux hautains et puissants, ne croyait pas qu'une simple barrière de la Région Sud puisse lui causer le moindre tort.
Il pensait qu'il s'agissait d'une mesure de protection mise en place par le Seigneur de la Cité pour empêcher d'autres membres du High Order d'entrer.
À l'origine, il avait reçu le signal de détresse d'une ville légèrement avancée en contrebas, qui n'était autre que la cité d'Ashspire. Mais comme cela provenait de la Région Sud, il n'avait même pas pris la peine de vérifier le nom de la ville et avait simplement mis son véhicule en pilotage automatique pour se laisser guider jusqu'ici.
C'était un puissant expert de 3e rang, alors pourquoi se donnerait-il la peine de mémoriser le nom de ces villes insignifiantes ?
Fedrick avait toujours regardé avec mépris les gens vivant dans les régions inférieures. Les dix cités flottantes, suspendues au-dessus des cieux, étaient plus vastes que ces quatre régions combinées, fruit de la puissance collective des experts de 4e rang. Ils courbaient l'espace vers l'intérieur au point qu'un espace de la taille d'une petite île pouvait accueillir un lieu si immense, et ils profitaient également de puissantes tempêtes d'énergie cosmique provenant du noyau de la planète.
Ceci mis à part, Fedrick commença à observer les environs.
« Étrange. » Fedrick fronça les sourcils. « Pourquoi ne sens-je aucune énergie de corruption et ne vois-je aucun membre du High Order ? »
Il scanna la zone, mais en dehors de la barrière, il n'y avait aucun signe du High Order. Bien sûr, les champs de corruption étaient présents, mais il s'était assuré de les filtrer lors de son scan pour identifier les membres du High Order.
« Se pourrait-il que le High Order n'ait pas envahi la zone du tout ? » L'expression de Fedrick se fit désagréable.
Il observa les villes. Même celles-ci ne montraient aucun signe de dommage ou d'activité du High Order.
« Alors, quel était l'intérêt d'envoyer un signal de détresse d'urgence ? » Le visage de Fedrick se glaça.
Son corps trembla légèrement, comme s'il venait de se faire arnaquer, et une rage sourde commença à bouillir en lui.
« Hé, IA, que se passe-t-il ici ? » demanda Fedrick avec colère.
« Calcul en cours. » L'IA intégrée au véhicule répondit d'une voix mécanique froide. « Aucun signe d'énergie de corruption détecté. L'activité de l'énergie de corruption à l'intérieur de la barrière est nulle. Aucune menace trouvée. Erreur. Cela contredit la mission pour laquelle Lord Fedrick a été déployé. Veuillez contacter le Seigneur de la Cité immédiatement. »
« C'est bien ce que je compte faire. » Fedrick prit une profonde inspiration et son véhicule fonça immédiatement vers la barrière.
Cependant, au moment même où l'appareil entra en contact avec la barrière, l'expression de Fedrick se décomposa.
Une lumière rouge clignota sur tous les écrans à l'intérieur.
Boum !
L'instant suivant, le véhicule, en contact avec la barrière, fut brusquement corrodé par une énergie grisâtre et explosa immédiatement.
« Qui ?! » La voix furieuse de Fedrick tonna alors que la fumée se dissipait. « Qui a fait ça ?! »
Soudain, une fluctuation terrifiante, à couper le souffle, jaillit de Fedrick. En quelques secondes, son énergie atteignit tous les recoins de la province de l'Ascension.
« Cette puissance... » L'expression de Werner devint grave. « Maître, c'est un 3e rang ! »
Il était incroyablement choqué.
Que faisait un 3e rang dans la Région Sud ?
« Je suis au courant. » L'expression de Grey était tout aussi sérieuse.
Il ne s'attendait pas à ce que l'expert envoyé par la Fédération soit un puissant Évolué de 3e rang. Compte tenu de l'efficacité habituelle de la Fédération, il s'attendait à quelque chose de bien moins impressionnant.
Et d'après la puissance qu'il venait de ressentir, il identifia facilement l'individu comme étant un artiste martial.
Un artiste martial de 3e rang.
En termes de capacités de combat, les artistes martiaux étaient au sommet.
Grey avait vu le véhicule du type se faire détruire, et c'était probablement la raison de sa colère. Mais que pouvait-il y faire ?
Il aurait dû demander une autorisation avant d'entrer.
Ce n'était pas de sa faute.
D'un autre côté, il ne pouvait pas laisser ce type faire des ravages, car il pouvait déjà sentir l'intention belliqueuse derrière cette démonstration de force.
La silhouette de Grey vacilla et il s'élança vers l'expert de la Fédération.