Après la réunion, tout le monde se dispersa. Grey, Werner et Valeria descendirent du siège de la Corporation Azrael.
L'ancêtre de la famille Hale, venu réclamer une lourde compensation, repartit la tête basse.
Il voulait passer un peu de temps avec Dorian, conscient des souffrances que ce dernier avait endurées pour le bien de leur famille et de leur cité. Il mentionna également à Grey que le manoir du Seigneur de la Cité avait déjà été vidé.
Il pouvait s'y installer immédiatement s'il le souhaitait.
En chemin, Orion s'avança pour discuter de quelques détails avec eux avant de prendre congé.
« Nous devons renforcer la formation. » Grey s'étira paresseusement en s'adressant à Werner.
« Les préparatifs ont déjà été faits, Maître Grey. »
Werner avait tout organisé avant la réunion. Un simple coup de fil avait suffi pour que l'Association des formations de la cité d'Ashspire soit en état d'alerte.
« Devrions-nous aussi appeler les associations de formation des autres cités ? » demanda Werner. « Maître, étant donné que nous allons déployer un réseau à grande échelle, plus nous aurons de main-d'œuvre, mieux ce sera. »
Oubliez les quatre cités, Werner était un Maître des formations respecté dans toute la Région Sud. Les gens accouraient à son aide au moindre appel.
« Ce ne sera pas nécessaire. » Grey réfléchit un instant et secoua la tête. « La seule raison pour laquelle j'ai besoin de monde, c'est pour qu'ils placent la formation correctement. Je peux créer la formation moi-même. »
Cela pouvait sembler être une tâche colossale pour d'autres. Pour Grey, ce n'était rien.
Il était, après tout, le créateur du réseau « élimine-poulet ».
« Hé, Frère Grey. » Après cette brève discussion, Valeria l'interpella par derrière.
Grey se tourna immédiatement vers elle.
« Qu'y a-t-il, ma dame ? » demanda Grey avec un sourire. « Tu aimerais t'asseoir sur mes genoux maintenant ? Il n'y a que Werner ici, tu peux faire comme bon te semble. »
Bien que les mots de Grey fussent provocateurs, il ne les pensait pas vraiment. Il rendait simplement la monnaie de sa pièce à Valeria pour toutes les taquineries qu'elle lui avait infligées.
Cependant, qui était Valeria ?
Au lieu de se sentir troublée ou timide, elle s'assit fièrement sur ses genoux sans une once d'hésitation.
Malheureusement, il n'y avait pas de chaises à proximité.
« Tu es vraiment méchant~ » Valeria réduisit la distance entre eux, ses doigts pressant doucement la poitrine de Grey. « Dire des choses aussi impudiques à une fille innocente comme moi... et si plus personne n'osait m'épouser après ça ? »
Ses lèvres se courbèrent, visiblement nullement dérangée.
« Je suis sûr qu'il y aurait une file d'attente devant la Corporation Azrael dès demain si tu annonçais que tu cherches à entamer une relation. Peut-être même que les gens des cités flottantes descendraient pour toi. »
« Hm... Je ne veux pas épouser n'importe qui. » Valeria gloussa joliment. Son expression à cet instant aurait pu captiver n'importe qui.
Grey haussa un sourcil en l'entendant.
« Oh ? Alors qui Mlle Valeria voudrait-elle comme prétendant ? »
Il savait déjà que Valeria n'épouserait pas le premier venu. Qui était-elle ? Quelqu'un née avec un feu céleste, et très probablement issue d'une famille éminente des cités flottantes, peut-être liée à Brandon Everhart, l'homme qui scella le continent Starcrest.
En parlant de cela, il pensa qu'avant de partir, il devrait lui en toucher un mot, l'air de rien, pour voir s'il pouvait obtenir une réaction.
Mais avant cela, il était curieux de connaître sa réponse concernant son mariage.
Valeria ne répondit pas immédiatement. Au lieu de cela, elle fit un pas gracieux en avant... puis un autre.
Ses mouvements étaient légers, presque silencieux, et pourtant chacun d'eux réduisait la distance entre eux avec une intention délibérée. Un doux sourire s'épanouit sur ses lèvres, de ceux qui pourraient faire oublier à un cultivateur aguerri de respirer. Elle pencha légèrement la tête, son regard effleurant le visage de Grey avant de se fixer sur ses yeux.
« Je veux quelqu'un de fiable », dit-elle doucement, sa voix assez chaude pour faire fondre le givre. « Quelqu'un à qui je peux confier mes secrets sans crainte. »
Elle s'arrêta juste devant lui, si près qu'il pouvait sentir la légère chaleur émanant de son corps, le parfum délicat de son sillage s'entremêlant subtilement à l'air.
« Quelqu'un à qui je peux confier ma vie », poursuivit-elle, ses doigts effleurant sa clavicule comme pour tracer une promesse qu'elle seule comprenait. « Quelqu'un qui prendra soin de moi, qui me tiendra quand je serai fatiguée, quelqu'un qui sera là pour moi quand j'aurai le moral à zéro. Cette personne devrait être capable d'illuminer mes journées, et enfin, quelqu'un qui me serrera dans ses bras pour m'endormir. »
Ses yeux, brillants comme des braises ardentes, se levèrent et se fixèrent dans les siens.
Pendant un battement de cœur, le monde sembla se calmer, comme si la Planète Bleue tout entière retenait son souffle pour entendre ses prochains mots.
Puis, après une courte pause, elle se pencha légèrement, assez près pour que son murmure ressemble à une caresse.
« En résumé », souffla-t-elle, « je veux quelqu'un comme toi. »
Grey cligna des yeux.
De toutes les réponses qu'il attendait, celle-ci ne figurait nulle part sur la liste.
Un sourire lent étira ses lèvres alors qu'il se redressait, la regardant avec un mélange d'amusement et de curiosité sincère.
« Quelqu'un comme moi ? » répéta-t-il. « Ma chère Mlle Valeria, tu réalises que c'est une barre extrêmement dangereuse à placer. Je suis à peine qualifié pour prendre soin de moi-même la plupart du temps. »
Il se tapota le menton, pensif.
« Fiable ? Raisonnable, certes. Partager des secrets ? Peut-être. Illuminer tes journées, je ne sais pas trop. » Il haussa un sourcil. « Quant à te serrer dans mes bras pour t'endormir, cela ressemble à un travail à plein temps. Est-ce que j'ai au moins droit à des avantages sociaux ? »
Valeria gloussa en entendant cela.
« Je plaisantais », dit Valeria avec un sourire. « Je ne prévois pas de me marier de sitôt. »
Grey haussa simplement les épaules. « Eh bien, tu viens d'avoir vingt et un ans, il est encore temps de te marier. »
« C'est vrai... » La voix de Valeria s'éteignit comme si elle pensait à quelque chose, mais cela échappa à Grey.
Puis, Grey agita la main et le portail vers le Royaume secret apparut. Puisqu'ils allaient parler de Brandon, il ne voulait pas qu'Eterna l'apprenne.
Elle lui demanderait certainement où il avait appris ce nom s'il en discutait ici.
« Mlle Valeria, viens avec moi dans le Royaume secret. J'ai quelque chose à te montrer », dit Grey avec un sourire.
Cependant, tout aussi rapidement, il se connecta à elle par télépathie.
« Mlle Valeria, j'ai quelque chose à te dire. C'est très privé, et le dire ici pourrait attirer l'attention d'Eterna. »
Valeria, en tant que PDG d'une grande entreprise, comprit rapidement la situation. Au lieu de laisser paraître quoi que ce soit sur son visage, elle sourit brillamment.
« Qu'y a-t-il, Frère Grey~ » demanda Valeria avec une légère rougeur. « Vas-tu faire quelque chose d'indécent à une jeune fille innocente comme moi ? »
« Non. » dit Grey, les lèvres crispées.
Cette femme, elle devrait vraiment arrêter de dire des choses pareilles !
Il était un jeune homme, lui aussi !
Il y avait une limite à ce qu'il pouvait contrôler !
Soupirant, il entra dans le Royaume secret, et Valeria le suivit avec un doux sourire.
Le portail fut laissé ouvert à l'endroit où il avait eu sa dernière conversation avec Lia, il fit donc rapidement entrer Valeria et commença.
« Mlle Valeria, je suis conscient que tu viens des cités flottantes. Quant à la famille, je crois qu'il s'agit de la famille Everhart, n'est-ce pas ? »
« Oui ? » Valeria pencha la tête, confuse. « Pourquoi demandes-tu cela, Frère Grey ? »
« Connais-tu Brandon Everhart ? » demanda Grey d'un ton légèrement sérieux.
« Brandon Everhart... ? » L'expression de Valeria se figea en entendant le nom. « Ceci... »
En voyant cela, Grey comprit immédiatement.
Elle le connaissait.
C'était ce qu'il voulait savoir.
Cela signifiait que Valeria était issue de la même famille que lui.
« Frère Grey... » Valeria avait une expression légèrement grave sur le visage. « Où as-tu appris son nom ? »
« Seule une poignée de personnes connaît le nom de mon ancêtre », dit Valeria d'une voix basse.
Elle était stupéfaite au-delà des mots.
Comment Grey, qui n'avait jamais mis les pieds dans les cités flottantes, pouvait-il être au courant ?
« Je te le dirai plus tard. » Grey secoua la tête. « Mais avant cela, dis-moi, que sais-tu de lui ? »
À cela, Valeria secoua la tête. « Je ne sais rien de mon ancêtre. Je sais seulement qu'il est notre ancêtre et qu'il a disparu il y a plusieurs centaines d'années. La seule raison pour laquelle je suis au courant, c'est parce que j'ai trouvé une unique trace écrite en parcourant la bibliothèque de ma famille. »
Puis, comme si elle se souvenait de quelque chose, elle parla. « Il y avait aussi une mention liée à un sceau. Oui, un sceau. Le document que j'ai trouvé était incomplet car usé par le passage du temps. Seuls son nom et quelque chose concernant un sceau étaient mentionnés. »
« Mais quand j'en ai parlé à mon grand-père, il m'a réprimandée et m'a dit de ne jamais révéler quoi que ce soit à son sujet à qui que ce soit. Pas même à ma propre mère. Je n'en ai plus jamais reparlé. » Elle fit une pause. « Jusqu'à maintenant. »
« Maintenant, Frère Grey. S'il te plaît, dis-moi, comment as-tu appris son nom ? » Valeria fixa Grey intensément.