Au-dessus d'Ashspire City, une lumière soudaine apparut et une projection holographique, semblable à celle qui était apparue dans la Province de l'Ascension, illumina les cieux.
Chaque citoyen d'Ashspire City, qu'il s'agisse d'Évolués, de cyborgs, de membres de corporations ou de familles éminentes à travers la cité, fixa le ciel à l'unisson.
À cet instant, ils savaient déjà que quelque chose d'important se déroulait dans la Province des Trois Gardes, car la voix d'Eterna pouvait être entendue jusque-là.
[Annonce du Système : Une mise à jour de l'autorité provinciale a été déclenchée. Traitement de la vérification... terminé.]
[L'ancien Seigneur de la Cité, Orin, a fait l'objet d'une vérification de statut d'urgence suite à des preuves confirmées de collusion directe avec le High Order. L'enquête ultérieure a confirmé le décès d'Orin.]
[Résultat : Avec la disparition d'Orin et ses violations à l'encontre du High Order, toutes les qualifications d'Évolué et l'autorité administrative liées à son identité sont définitivement annulées. Tous les privilèges associés sont révoqués.]
La projection s'intensifia, émettant une impulsion qui se propagea à travers toute la région.
[Conformément au Règlement Provincial 7.1, Grey Lockhart, Évolué certifié de 2e rang et citoyen de 2e rang, a rempli toutes les conditions préalables à la succession.]
[Avec effet immédiat, Grey Lockhart est officiellement nommé Seigneur de la Cité d'Ashspire City. Ashspire City sera désormais intégrée à la Province de l'Ascension. Tous les départements administratifs, escouades d'Évolués, unités d'application de la loi, registres territoriaux et systèmes urbains doivent mettre à jour leurs protocoles opérationnels et reconnaître le nouveau détenteur de l'autorité. La conformité est obligatoire.]
[Le réseau local de la Province de l'Ascension est désormais disponible.]
« Quoi ?! » Les expressions de nombreux chefs de corporations se crispèrent. « Comment est-ce possible ? Le Seigneur de la Cité Orin est mort ? »
« Non, c'est impossible ! » s'exclama le chef de la Corporation Echelon.
La Corporation Echelon, bien qu'elle n'ait pas de lien direct avec le High Order, travaillait tout de même sous les ordres d'Orin, qui lui-même servait le High Order. Cela signifiait que toute la Corporation Echelon allait être affectée.
Il n'était pas le seul à paniquer.
Chaque chef de corporation affichait un visage sombre.
C'était fini !
Ils savaient déjà ce qui s'était passé dans la Province des Trois Gardes.
Ils avaient été témoins de la transformation de Grey et avaient vu le Seigneur de la Cité, qui régnait sur toute la région, sombrer dans la folie par peur après l'avoir aperçu.
Voir Orin se comporter ainsi leur inspirait une profonde terreur lorsqu'ils pensaient à Grey.
Un être puissant était né au sein du petit monde de la région Sud ; cela ne faisait aucun doute.
Grey Lockhart était assurément le plus fort de toute la région.
Les civils qui diffusaient les nouvelles concernant Grey étaient naturellement au courant de tout.
Ils ne ressentaient aucune insatisfaction quant à l'accession de Grey au poste de Seigneur de la Cité ; au contraire, ils étaient fous de joie.
« Ce bâtard d'Orin méritait de mourir ! Tout le monde, si ce n'avait pas été pour Maître Grey, qui est non seulement un puissant Maître des formations 2 étoiles mais aussi un puissant Évolué, beaucoup de vies auraient été perdues aujourd'hui. Je ne sais pas pour vous, mais je soutiens cela à cent pour cent ! »
« Qui ne le ferait pas ? Toute personne sensée soutiendrait le nouveau Seigneur de la Cité. Et même si ce n'était pas le cas, que pourraient-ils faire ? Le statut de Seigneur de la Cité n'est pas quelque chose que l'on peut changer, surtout pour des gens ordinaires comme nous. Même si vous avez des griefs, vous ne pouvez que les ravaler. »
« Si Maître Grey n'avait pas forgé la formation pour éliminer les champs de corruption, nous aurions subi plus de pertes que la Province des Trois Gardes. »
« Pourquoi l'appelles-tu encore la Province des Trois Gardes ? Elle s'appelle désormais la Province de l'Ascension, et nous en faisons partie. Cela signifie que notre cité est officiellement une cité de second rang. »
La condition pour être une cité de second rang était que le Seigneur de la Cité ou le dirigeant de la province devait être au stade avancé du 2e rang. Bien que Grey ne soit pas un Évolué de stade avancé, il possédait une puissance équivalente, et Eterna elle-même le savait.
Elle avait légèrement assoupli les règles pour ouvrir la voie à Grey.
Elle savait qu'il utilisait le talisman de force explosive, mais sa puissance se situait tout de même entre le stade intermédiaire et le stade avancé, et il ne ferait que devenir plus fort une fois qu'il serait officiellement un Évolué de 2e rang de premier niveau.
Pour le bien supérieur du système et de la stabilité, Eterna ferma les yeux sur ce détail.
Habituellement, il était impossible pour un Évolué de 2e rang de stade inférieur de défier un stade avancé, et même s'il gagnait par chance ou parce que l'adversaire perdait délibérément, la cité ou la province tombait automatiquement au troisième rang.
Cela signifiait plus d'impôts et moins de ressources pour la cité ou la province.
Au même moment, dans la branche principale de la famille Ardent, les membres étaient assis les uns à côté des autres, affichant des expressions à la fois furieuses et impuissantes.
« Tout le monde. » L'un des membres influents de la famille Ardent prit la parole. « Orin est mort, et le fait qu'il ait été en collusion avec le High Order est désormais public. »
Le membre marqua une pause avant de poursuivre : « Nous allons tous mourir si nous ne faisons rien. »
Chaque chef de famille se tourna vers lui.
C'est alors qu'une voix s'éleva derrière eux.
« Que suggères-tu, Ignis ? » La voix était froide, tranchante, autoritaire et portait une pointe de vieillesse.
Tous tournèrent leurs regards vers la source de la voix. La personne qui parlait n'était autre que l'ancêtre de la famille Ardent, le père d'Orin et l'ancien Seigneur de la Cité d'Ashspire City.
« Ancêtre, vous êtes sorti de votre retraite ! » Ignis se tourna et s'inclina immédiatement.
« En effet », répondit l'ancêtre.
« Ceci... Ancêtre. Êtes-vous au courant pour Orin... ? » demanda Ignis avec précaution.
« Tu crois que je vis dans une grotte ? » demanda l'ancêtre. « Je suis au courant de ce qui s'est passé. »
Ignis baissa la tête.
Ignis était le cousin d'Orin, ce qui signifiait qu'il était le fils du frère de l'ancêtre.
« Mon fils est mort », déclara l'Ancêtre Ardent lentement. « Et le fait qu'il ait été en collusion avec le High Order est révélé. Si nous n'agissons pas immédiatement, notre famille sera déracinée. »
Il marqua une pause. « Nous ne pouvons pas permettre cela. »
« Veuillez nous éclairer, Ancêtre ? » demanda Ignis.
Lui-même ne voyait aucune solution. Peut-être que l'ancêtre, qui avait traversé d'innombrables années, aurait la réponse.
Après tout, c'était quelqu'un qui avait tout vu d'Ashspire City ; en tant qu'ancien Seigneur de la Cité, il devrait certainement être capable de trouver une issue.