« Je sors », lança Grey précipitamment en sortant de sa chambre. Il ne prit même pas la peine de fermer la porte d'entrée derrière lui alors qu'il s'éloignait en courant.
« ... »
Le regard d'Alissa s'attarda un instant sur l'ouverture béante. D'un simple geste désinvolte de la main, la porte se referma d'elle-même et se verrouilla avec un léger déclic. Ses yeux retournèrent vers la télévision, mais ses pensées, elles, étaient ailleurs.
« Ce n'est plus le vieux Grey... » murmura-t-elle, la voix basse et incertaine. « Son âme... elle est complètement différente. »
Depuis une semaine, elle l'observait avec une méfiance grandissante. Son changement soudain de comportement était bien trop contre-nature, bien au-delà de ce qu'elle pouvait mettre sur le compte d'un simple changement d'humeur. Sa façon de se tenir, sa manière de parler, et même cette lueur qui brûlait dans ses yeux : tout lui semblait étranger chez le frère qu'elle avait connu.
Finalement, incapable de réprimer son malaise, Alissa activa sa perception de l'âme.
Dès que sa vision s'ajusta, elle se figea.
L'âge de son âme n'avait pas changé. Mais son essence, elle, était différente.
L'âme décrépite et en putréfaction qu'elle avait toujours connue avait disparu.
Alissa était née avec un don particulier : depuis l'enfance, elle pouvait percevoir les couleurs des âmes. À travers ces teintes, elle pouvait lire au plus profond du cœur d'une personne : sa nature, ses intentions, sa vérité cachée. Le bien, le mal, et toutes les nuances entre les deux avaient leur propre couleur.
Le Grey du passé avait toujours porté une âme d'un brun terne et trouble, la teinte indubitable de la corruption et du vice. Une âme qui trahissait la malveillance, l'arrogance et une cruauté égoïste.
Mais maintenant ?
Il brillait d'un bleu profond et fluide.
Le bleu — la couleur du chaos.
Ni bon. Ni mauvais. Une âme qui n'est liée ni à la lumière ni aux ténèbres, marchant sur une ligne ténue entre l'ordre et le désordre, la création et la destruction.
La poitrine d'Alissa se serra. Une âme ne se transforme pas du jour au lendemain. De tels changements radicaux sont impossibles. Même si quelqu'un jure de changer, l'essence de son âme met des années, parfois des décennies, à évoluer. Pour que l'âme de Grey s'altère aussi radicalement en seulement une semaine...
Ses yeux s'écarquillèrent alors que la seule explication possible prenait forme dans son esprit.
« Un... réincarné ? » murmura-t-elle, la voix tremblante.
En tant que Vrai Dragon, elle avait hérité de fragments des souvenirs de sa race. Parmi eux se trouvaient d'innombrables récits sur les réincarnés — des âmes qui conservent leurs connaissances, leur volonté et parfois leur puissance dans leur nouvelle vie. Et elle-même, si elle venait à tomber un jour, se réincarnerait également, renaissant avec son âme de Vrai Dragon intacte.
Son regard devint lointain. Des émotions complexes obscurcirent ses yeux.
« Est-il... vraiment parti ? »
La question pesait lourdement dans sa poitrine.
Le Grey qu'elle connaissait autrefois — cette âme pourrie qui avait rendu son enfance misérable — n'était plus. Devait-elle ressentir du soulagement ? Le tyran de sa jeunesse, celui qui avait rempli ses journées de souffrance, n'existait plus.
Ou devait-elle porter le deuil ? Car la vérité demeurait : le frère qu'elle connaissait autrefois, aussi imparfait fût-il, pourrait bien ne jamais revenir.
Comment était-elle censée traiter ce nouveau Grey ?
Il n'était plus son frère, pas dans son essence. Et pourtant, il portait chaque fragment des souvenirs de l'ancien Grey, arborait son visage et parlait avec sa voix.
Alissa s'affaissa sur le canapé, serrant ses genoux contre sa poitrine.
« Je... je ne sais pas... » murmura-t-elle à la pièce vide.
Secteur 6, près de la Grande Porte Extérieure.
Grey faisait la queue au milieu d'une petite foule, composée en grande partie d'Évolués évidents.
Puisqu'il était sur le point de faire une percée, il avait décidé de quitter Nova City pour le faire dans la Ceinture Extérieure, où ce serait plus sûr. Certes, il aurait pu tenter le coup dans les centres d'entraînement pour Évolués, mais ces endroits étaient remplis d'yeux indiscrets. Il n'avait aucune idée du genre de phénomène qui pourrait se produire lors de sa première métamorphose. Nova City grouillait d'Évolués aux niveaux de vie terrifiants ; il ne faudrait pas longtemps à l'un d'eux pour le remarquer s'il perdait le contrôle.
Si le secret de l'Énergie Nexus venait à fuiter, sa vie ne lui appartiendrait plus.
En pesant les risques, Grey était arrivé à une conclusion : la Ceinture Extérieure était bien moins dangereuse. Oui, elle regorgeait de champs de corruption et de races de bêtes mutantes, mais au moins, là-bas, il pouvait agir sans être scruté.
« Heureusement que j'ai acheté cette épée. »
La main de Grey effleura le fourreau à sa taille, où une longue épée était désormais solidement accrochée.
Avant de venir ici, il s'était assuré d'être préparé. Il avait dépensé 1 000 Crédits de l'Union supplémentaires pour acheter non seulement l'épée, mais aussi plusieurs potions d'énergie. Juste au cas où quelque chose tournerait mal.
Il n’était pas téméraire. Il avait déjà dessiné des dizaines de Diagrammes de Conversion du Nombre d'Or miniatures, chacun conçu pour canaliser l'énergie cosmique selon le modèle de l'Énergie Nexus. Ils étaient soigneusement rangés dans son anneau spatial, prêts à être déployés.
« Je les ai même configurés avec des minuteurs, pour ne pas avoir à les activer un par un. »
Grey hocha la tête, satisfait de sa propre prévoyance.
Il possédait de nombreux diagrammes, assez pour provoquer une tempête si nécessaire. Peu lui importait que cela déclenche un véritable maelström d'énergie cosmique au passage. Une seule chose comptait : se débarrasser de son enveloppe mortelle et s'élever en tant que nouvelle forme de vie, un Évolué de Rang 1.
Après quelques minutes d'attente supplémentaires, ce fut enfin le tour de Grey au guichet situé à côté de la porte.
Un officier militaire en uniforme, installé dans la cabine, s'exprima d'un ton calme et mesuré.
« Vous quittez Nova City. Au-delà de ce mur s'étend la Zone Extérieure, jonchée de champs de corruption et de bêtes mutantes de Rang 1 ou plus. Plus loin se trouve Blue Spirit City, notre place forte voisine la plus proche. Si vous comptez vous y rendre, suivez la route commerciale balisée ; c'est le chemin le plus sûr. Ne vous aventurez pas au hasard dans les champs de corruption. Évitez les bêtes mutantes. Elles se déplacent souvent en meute, et les sous-estimer pourrait vous coûter la vie. »
Grey hocha la tête en silence.
« Quitter la ville est gratuit, poursuivit l'officier. Mais la réadmission coûte 50 Crédits de l'Union. Compris ? »
« Oui. » Grey hocha de nouveau la tête et régla rapidement les frais.
À côté du guichet, une petite porte intégrée à l'immense portail grinça en s'ouvrant. Sans hésiter, Grey franchit le seuil.
Le monde qui s'étendait au-delà offrait un contraste saisissant.
À l'instant où il franchit la limite, le monde sembla perdre ses couleurs.
Devant lui s'étendait une terre marquée par la corruption ; d'immenses sphères de ténèbres, striées de veines d'une énergie rouge sang, planaient de manière inquiétante au-dessus du sol. Aucun signe de civilisation ne subsistait, seulement la désolation.
Çà et là, des groupes d'aventuriers et d'Évolués quittaient les murs de la ville pour chasser des bêtes mutantes. Des véhicules commerciaux blindés, aux surfaces renforcées par des couches de plaques, avançaient lentement en grondant vers Blue Spirit City.
Grey resserra sa prise sur la garde de son épée. Ses yeux, cependant, brillaient d'excitation.
La Périphérie avait toujours été dangereuse. Mais pour lui, aujourd'hui, c'était une opportunité.