Dans le stade central construit par l'Association des Évolués, une arène assez vaste pour accueillir un million de spectateurs, renforcée par des formations défensives et des plateformes en lévitation, l'atmosphère était en ébullition.
La foule explosa avant même que l'annonceur ne prenne la parole.
OOOOOOOOHHHHHHHHHHHH !!!
Le son roula comme le tonnerre, faisant tomber la poussière des poutres d'acier au-dessus. Des bannières holographiques jaillirent dans les airs, affichant des traînées bleues et argentées qui épelaient NOVA CITY dans une lumière éclatante.
« ET NOUS AVONS UN VAINQUEUR ! »
La voix de l'annonceur résonna à travers des amplificateurs en cristal, renforcée par des Évolués élémentalistes de type vent postés dans les tours.
« IL S'AGIT DE... L'ÉQUIPE DE NOVA CITYYYY !!! »
Le stade entra en éruption.
Les gens se levèrent d'un bond, agitant des drapeaux, des bâtons lumineux, des vestes, tout ce qu'ils pouvaient attraper. Une vague bleue ondula à travers le public comme un océan vivant.
« ALLEZ !!! »
« C'EST MA VILLE ! »
« LES CHAMPIONS, BÉBÉ ! »
« QUI A DIT QUE NOVA CITY ÉTAIT FAIBLE ?! »
« MONTRE-TOI ! »
« ALLEZ ! ALISSA ! VITE, VITE, VITE ! »
« JE JURE QUE JE VAIS APPELER MES GOSSES LIA !!! »
« LIA ÉTAIT INCROYABLE ! ELLE A VAINCU SON ADVERSAIRE EN UN SEUL COUP ! QUI PEUT FAIRE ÇA ? »
Le groupe de quatre, Alissa, Evan, Lia et Lin Fang, se tenait au centre alors que des milliers de personnes scandaient leurs noms.
« On a réussi », lança Evan, l'excitation illuminant son visage.
Alissa restait silencieuse avec un léger sourire, sans rien dire. C'était une victoire triomphale, et ils n'avaient même pas mis longtemps à terminer le tournoi. Personne de la Région Sud n'avait fait le poids face à eux.
Lin Fang, quant à lui, se tenait là, un large sourire aux lèvres.
De tous, c'était lui qui avait le plus profité de la situation !
[Vous avez intimidé tout le monde dans le tournoi et gagné 1000 points.]
[Vous avez éclipsé le protagoniste durant le tournoi, gagné plus de fans et obtenu 1000 points.]
[Hôte, avec cela, vous pouvez maintenant faire monter le système en niveau.]
[Cependant, Hôte, vous devez terminer la quête principale avant de pouvoir monter en niveau et profiter de meilleurs avantages, d'une boutique améliorée et d'un retour de puissance accru de la part du système.]
« La quête principale... » murmura Lin Fang pour lui-même.
Le Système de Vilain lui octroyait des quêtes qui le récompensaient avec de la puissance, des objets et des points pour la boutique du Système. Actuellement, le Système était au niveau 0. Une fois qu'il atteindrait le niveau 1, il débloquerait de plus grands avantages.
Mais il y avait un problème. Il ne pouvait monter en niveau qu'après avoir terminé la mission principale.
Et cette mission principale était liée à Alissa...
[Mission : Faites d'Alissa la vôtre.]
Oui. Le système voulait qu'Alissa tombe amoureuse de lui.
Mais le problème était qu'ils se parlaient à peine. Il y avait toujours une distance entre eux.
Il n'avait aucune idée de comment il allait la faire tomber amoureuse de lui.
Pire encore, elle était beaucoup plus proche d'Evan que de n'importe qui d'autre dans l'équipe.
« Est-ce cette aura automatique de protagoniste ? » ricana intérieurement Lin Fang.
Il s'occuperait d'Evan tôt ou tard. Il l'aurait déjà fait, si le Système ne l'avait pas mis en garde contre les conséquences. Selon lui, ce n'était pas encore le bon moment pour l'éliminer.
Alors, pour l'instant, il continuerait à jouer les gentils.
Il se tourna vers Lia, qui se tenait à côté de lui.
« Hé, Mlle Lia. Pourquoi n'avez-vous pas l'air heureuse ? Nous avons gagné le tournoi ! » dit Lin Fang avec un sourire, tentant d'engager la conversation.
Cependant, Lia ne se tourna même pas pour le regarder. Son regard était lointain, absent. Le stade entier rugissait, pourtant elle semblait sourde à tout ce vacarme.
Elle paraissait complètement perdue dans son propre monde.
« Hé, Mlle Lia ? » Lin Fang fronça les sourcils en l'appelant à nouveau.
« Hein ? » Elle finit par sortir de ses pensées et le regarda. « Qu'y a-t-il ? »
« Vous sembliez pensive, Mlle Lia », dit Lin Fang.
Ses mots attirèrent l'attention d'Evan et d'Alissa, qui se tournèrent tous deux vers elle.
En effet, depuis leur arrivée dans la Province des Trois Gardes, Lia agissait bizarrement.
Elle était souvent plongée dans ses pensées, distraite, et fixait parfois le ciel comme si elle observait quelque chose que seule elle pouvait voir.
« Ce n'est rien », dit Lia avec indifférence en remarquant leurs expressions inquiètes. « Tout va bien. »
Mais en vérité, quelque chose n'allait pas du tout.
Depuis des jours, elle faisait des rêves. Des rêves qui n'avaient aucun sens. Des rêves qu'aucun mortel ne devrait jamais voir.
Cela avait commencé avec une hache. Une hache massive et ancienne qu'elle n'avait jamais vue de sa vie.
Puis les autres rêves étaient venus.
Elle rêvait d'un monde vaste où le temps n'existait pas. Dans cet endroit infini et éternel, des entités abstraites semblables à des bugs s'agenouillaient dans une mer de distorsion.
D'autres fois, elle rêvait qu'elle flottait seule dans un espace noir sans limites, rempli de points de lumière rayonnants éparpillés qui scintillaient comme des lumières lointaines, semblables à celles que l'on peut voir dans le ciel de la Planète Bleue.
Elle ne savait pas pourquoi ces rêves continuaient à apparaître, mais ils s'accrochaient à son esprit. Chaque fois qu'elle avait un moment de calme, les visions se rejouaient encore et encore.
Elle soupçonnait même une possession. Terrifiée, elle était allée voir un cultivateur immortel spécialisé dans les âmes et les interférences spirituelles. Il l'avait examinée minutieusement, mais n'avait trouvé aucun signe d'esprits étrangers, de malédictions ou de possession.
Elle était repartie sans réponse.
Cela la rendait folle.
Elle avait aussi remarqué autre chose. Sa personnalité changeait. Elle était autrefois énergique et extravertie, mais maintenant elle était réservée, calme et constamment en train de réfléchir. Étrangement, son esprit semblait aussi plus aiguisé, plus clair, plus rapide.
Par exemple, lors du match d'aujourd'hui...
Son adversaire, Brutus Hale, était tristement célèbre pour submerger ses ennemis avec une force et une technique écrasantes. C'était un artiste martial issu d'une ville de second rang de haut niveau, connu pour son style de combat brutal et direct.
Lia n'avait presque aucune expérience réelle du combat. Et pourtant, son esprit avait traité la bataille avec une clarté effrayante. Elle avait prédit chacun de ses mouvements, calculé la meilleure réponse et l'avait vaincu en un seul coup.
Ce n'était pas de la chance.
C'était de l'instinct.
Quelque chose en elle était en train de changer.
Et elle n'avait aucun moyen de l'arrêter.
Avant que la conversation ne puisse se poursuivre, un homme vêtu des robes du Manoir du Seigneur de la Cité s'approcha avec des pas respectueux.
« Vainqueurs, veuillez me suivre », dit-il avec une révérence respectueuse. « Vos récompenses ont été préparées. »
À mi-chemin, il s'arrêta et ajouta : « Oh, et... l'expert de rang 3 de l'Académie du Soleil et de la Lune, le Superviseur de la Région Sud, attend également de vous rencontrer tous. »
Evan se figea.
« Le Superviseur ? » Ses yeux devinrent ronds comme des soucoupes. « Il va déjà nous rencontrer ?! »