« Il est temps d'y aller », dit Grey à tout le monde. « Le royaume secret va bientôt s'ouvrir. »
Sur ces mots, il ouvrit rapidement son interface mentale, la connecta à son AV et l'appela directement. Doté d'une fonction de pilotage automatique, il n'avait pas besoin de le diriger manuellement ; un simple ordre suffisait à le faire venir.
« Petit frère Grey, sois prudent à l'intérieur du royaume secret », exprima Valeria avec inquiétude. « Bien que ce lieu regorge de trésors et d'opportunités, il est aussi rempli de dangers. D'après les rapports que nous avons reçus, plusieurs monstres t'y attendent. »
« Oui. » Grey hocha la tête. « La menace la plus probable sur place n'atteindra que le sommet du 1er rang. Une chose de cette envergure ne représente rien pour moi. »
Ce qu'il disait était vrai. Au 1er rang, il n'avait aucun rival.
Peu importait qu'il s'agisse d'un dieu, d'un démon ou peut-être d'un ancien immortel au talent infini. Lui, qui avait subi la métamorphose par la Loi de la Tribulation Céleste et possédait l'énergie supérieure qui dominait tout, n'avait rien à craindre.
« Maître, soyez prudent », utilisa Werner par télépathie, une capacité exclusive aux Métamorphosés de la Loi, pour parler directement à l'esprit de Grey.
« Ne t'en fais pas, vieil homme », répondit Grey. « Tout ira bien pour moi. Inquiète-toi plutôt pour toi-même. »
Grey secoua la tête. Si Werner devait tomber aujourd'hui, ce serait assurément une perte. Il avait été son disciple au cours des deux derniers mois et l'avait constamment assisté dans toutes ses affaires. Non seulement il perdrait un disciple, mais la cité perdrait également un puissant Maître des formations deux étoiles.
Alors qu'il terminait sa réflexion, son AV arriva et se posa proprement à ses côtés. Lentement, la porte de l'AV s'ouvrit, révélant l'intérieur.
« Adieu, tout le monde », dit Grey avec un sourire.
Il pouvait le lire sur leurs visages : le malaise, la peur, l'anxiété silencieuse enfouie derrière chaque regard. La calamité imminente planait au-dessus d'eux comme un nuage sombre, pesant sur leurs cœurs. Il n'était pas aveugle à cela. C'est pourquoi il leur adressa quelques mots d'encouragement.
.
« Inutile de vous en faire, » déclara Grey, un sourire confiant étirant ses lèvres. « Tant que je ne tomberai pas, rien n'arrivera ni à vous, ni à cette cité. Moi, Grey Lockhart, je vous le garantis. Sur mon nom. »
À l'instant même où ces mots franchirent ses lèvres, l'atmosphère se figea.
« !!! »
Tout le monde fut pris de court. Pendant un instant, même le sifflement du vent sembla s'interrompre.
Valeria cligna des yeux, les écarquillant en le fixant.
D'où lui venait une telle assurance ?
Qu'est-ce qui lui donnait le courage de parler ainsi ?
Il n'était qu'un Évolué de 1er rang, quelqu'un qui n'avait même pas encore pénétré le véritable royaume de la puissance.
Un simple Évolué de 1er rang comme lui devrait-il seulement oser faire une telle déclaration ?
En temps normal, de tels propos auraient été balayés comme de l'arrogance, le genre de vantardise creuse que seuls les jeunes imprudents profèrent avant que la réalité ne les écrase.
Mais personne ne rit. Personne ne se moqua de lui.
Car, d'une manière ou d'une autre, ils l'avaient cru.
Ce bref sourire qu'il avait esquissé portait en lui plus de force que n'importe quel discours.
Puis, sans ajouter un mot, Grey se tourna et monta dans le véhicule aérien.
Les moteurs rugirent, émettant un vrombissement sourd qui fit vibrer l'air. La poussière s'éleva autour de lui tandis que l'appareil décollait lentement du sol avant d'accélérer vers le ciel dans une traînée de lumière.
Tout le monde resta là, observant en silence le véhicule s'élever de plus en plus haut, devenant plus petit à chaque seconde qui passait jusqu'à ne plus être qu'un point dans l'immensité du ciel.
Pourtant, même après sa disparition, sa voix persistait, résonnant dans leurs esprits, claire et inébranlable.
« Tant que je ne tomberai pas, rien ne vous arrivera, à vous comme à la cité. »
Pour eux, cela ne ressemblait pas à une simple promesse ; c'était une déclaration, la certitude que ses mots deviendraient réalité.
À l'intérieur du véhicule, Grey était assis au poste de pilotage, les jambes croisées, contemplant avec désinvolture la vue sur la cité technologiquement avancée d'Ashspire City.
C'est alors qu'Eterna apparut dans son champ de vision.
En la voyant, Grey prit la parole : « Tu es là, Eterna. Il s'est passé quelque chose ? »
« Oui », répondit Eterna. « J'ai détecté de multiples blocages de signaux au sein d'Ashspire City. Décompte actuel : cinq cent douze. »
Le blocage de signal détecté par Eterna ne pouvait signifier qu'une chose : cette organisation était là. Après tout, une interférence aussi précise était quelque chose qu'Eterna seule pouvait reconnaître ; elle était directement dirigée contre elle.
Pour les citoyens ordinaires, ou même pour les Cyborgs, ces individus sembleraient tout à fait normaux. Peu importe la profondeur de leurs recherches, ils ne trouveraient rien d'inhabituel.
Mais avec Eterna utilisant son ancre cognitive pour scanner en permanence la zone autour de lui, il était impossible qu'elle manque les légères distorsions causées par les blocages de signal.
« Je m'en doutais », répondit Grey calmement. « Pourtant, imaginer qu'ils soient plus de cinq cents... Le Haut Ordre met le paquet, n'est-ce pas ? Ils devraient vraiment faire un effort, d'ailleurs. À ce stade, il devient trop facile d'identifier un membre du Haut Ordre. Mais j'imagine qu'ils prennent déjà des dispositions pour corriger ça. »
Récemment, Eterna avait tenté de fouiner autour du manoir du Seigneur de la Cité. Cibler ou violer la vie privée d'un Seigneur de la Cité était strictement interdit par la loi, mais elle pouvait toujours sonder les membres de sa famille. Pourtant, à sa grande surprise, elle n'avait rien trouvé d'anormal.
Cela l'avait seulement amenée à croire que le Haut Ordre avait déjà commencé à prendre des contre-mesures.
« Affirmatif. » Eterna marqua une brève pause. « D'après votre analyse précédente, je suppose que vous aviez anticipé ce développement. »
La façon dont Grey s'exprimait montrait clairement qu'il était au courant de l'infiltration bien avant qu'elle ne l'évoque.
« Ainsi, la calamité que vous aviez prévue était liée au Haut Ordre », demanda Eterna avec une curiosité analytique.
Bien sûr, elle s'en doutait depuis le début. En tant qu'IA puissante, ses algorithmes prédictifs dépassaient la normale, mais voir la manière dont Grey agissait ne faisait que confirmer ses calculs.
« Peut-être », répondit Grey avec un sourire. « Peut-être pas. Un autre facteur entrera peut-être en jeu. Nous ne pouvons pas en être certains. »
Grey n'allait pas révéler la nature de la calamité à Eterna. Cela ne ferait qu'accélérer les choses inutilement. Le destin était imprévisible, et il ne voulait pas le provoquer si tôt.
D'ailleurs, ce qu'il disait était vrai. Peut-être qu'une variable imprévisible, autre que le Haut Ordre, pourrait apparaître ; on ne sait jamais.
Puis, Grey changea de sujet. « Des nouvelles de la Fédération ? »
« Oui. » Eterna hocha légèrement la tête. « C'est la raison secondaire pour laquelle je vous ai contacté, en dehors du signalement des blocages de signaux du Haut Ordre. Un expert de rang 3 a été dépêché par la Fédération. Arrivée estimée : dans cinq jours. »
« Dans cinq jours ? » ricana Grey. « D'ici son arrivée, la ville sera déjà rasée, jonchée de cadavres. »
« ... » Le ton d'Eterna changea subtilement. « La situation est-elle censée s'aggraver à ce point ? »
Grey garda simplement le silence. Il ne nia ni ne confirma.
« La Fédération est vraiment inefficace », marmonna-t-il. « Totalement inutile. »
« Très bien, maintenant va-t'en. J'apprécie la vue ici. Ne me dérange pas », lança Grey en faisant signe à Eterna de partir.
Eterna n'était d'aucune aide réelle, et ce ne serait pas un mensonge de dire qu'elle avait été largement inutile jusqu'à présent. Elle aidait pour sa sécurité et concernant le Haut Ordre, mais à part ça, elle n'avait pas été d'un grand secours. Et dans cet incident, elle ne pouvait rien faire non plus.
Eterna en était bien consciente, mais elle était impuissante à changer les choses. Peut-être que si elle essayait d'intervenir, quelque chose de bien plus grave éclaterait.
Bientôt, le véhicule aérien traversa les secteurs d'Ashspire City et finit par arriver près d'une forteresse imposante.
Cette forteresse avait été construite directement au-dessus du royaume secret pour une sécurité maximale, garantissant que personne n'y pénètre ou ne s'en approche sans autorisation.
Grey fixa son permis sur l'AV et, dès qu'il pénétra dans l'espace aérien de la forteresse, un scanner balaya son appareil et lui accorda instantanément l'autorisation d'accès.
Petit à petit, il entama sa descente et finit par atterrir au sein de la forteresse. Là, de nombreux autres AV et véhicules étaient déjà garés.