« Monsieur Grey ! Nous voulons aller dans le royaume secret, nous aussi ! »
Les sœurs jumelles se tenaient devant le quartier général de l'Azrael Corporation, dans le secteur central, aux côtés de Werner, Valeria et ses deux gardes du corps.
Elles affichaient une tristesse exagérée en s'adressant à Grey, qui se tenait à l'écart, le regard fixé vers le ciel.
En les entendant, Grey se tourna lentement vers les jumelles et déclara : « Je vous l'ai déjà dit, cela ne servira à rien de m'accompagner dans le royaume secret. Il vaut mieux que vous restiez à la cité d'Ashspire et que vous vous prépariez à ce qui arrive. »
« Mais... » Meiling gonfla ses joues. « Je voulais aller explorer le royaume secret. »
Grey secoua la tête. « La décision est prise, il n'y a pas de retour en arrière possible. »
« Monsieur Grey a raison », intervint Werner, qui observait la scène en caressant sa longue barbe blanche. « La cité s'apprête à traverser une période dangereuse et nous ignorons quand l'attaque surviendra. Mieux vaut se préparer au pire. »
Grey hocha la tête en silence.
Les jumelles avaient initialement prévu de l'accompagner, mais après avoir scruté la cité avec sa Perception du Destin, il avait totalement changé ses plans.
Il avait chargé les sœurs d'aider l'Association et l'Azrael Corporation. Étant des génies en la matière, elles pouvaient gérer de nombreuses formations simultanément sans la moindre difficulté.
C'étaient des maîtres en devenir, à deux doigts d'atteindre le rang de maître de formation 2 étoiles ; il estimait donc qu'elles seraient plus utiles à la cité qu'à ses côtés.
Il en allait de même pour les membres de l'Azrael Corporation qui devaient l'accompagner. Valeria avait réussi à obtenir trois permis pour le royaume secret : l'un lui était alloué, et les deux autres étaient destinés aux meilleurs Évolués de 1er rang de l'Azrael Corporation.
Mais sur les conseils de Grey, Valeria les avait également fait rester en ville.
L'invitation supplémentaire que Werner avait réservée à Grey ne fut pas utilisée non plus. Il y avait pourtant de nombreux candidats capables de prendre cette place aux côtés des jumelles, mais Werner décida qu'il valait mieux ne personne envoyer dans le royaume secret.
Il prenait Grey très au sérieux et traitait chacune de ses paroles avec la plus grande prudence. Il était donc en état d'alerte maximale. Il en allait de même pour Valeria.
Elle faisait une confiance aveugle à Grey. À ses yeux, il était un être miraculeux, imprévisible et puissant. Elle avait appris des jumelles tout ce qui s'était passé dans la planque du Haut Ordre de l'Outer Ring, ce qui l'avait poussée à reconsidérer totalement son opinion à son sujet.
Fort et invincible. Même face à des centaines de soldats corrompus du Haut Ordre, il avait suffi à lui seul pour les éliminer.
« Tout le monde est prêt ? » demanda Grey, curieux.
Il n'avait pas prêté une grande attention à leurs activités ces derniers jours. Il était resté cloîtré dans son manoir, ne sortant que lorsque sa présence était indispensable.
Il avait tenté de forcer une percée dans son rang, mais même après avoir emprunté des ressources à Valeria et à l'Association, il n'avait pas réussi à atteindre le niveau supérieur. Il était littéralement coincé dans un goulot d'étranglement.
Quant à la nature de cette percée, il l'ignorait lui-même. Il s'attendait à ce que tout se déroule sans accroc une fois qu'il aurait réduit le coût de raffinage de ses trois aspects — le corps, l'esprit et l'énergie — permettant à sa technique d'évolution de les raffiner simultanément avec la même quantité d'énergie. Mais au milieu de tout cela, il n'avait jamais pris en compte le problème du goulot d'étranglement.
Il pensait devoir perfectionner cela avant de faire progresser sa voie vers le 2e rang. Il voulait que son évolution se fasse sans erreur. Peut-être que son « portefeuille personnel » pourrait l'aider ; elle possédait après tout un physique spécial qui lui permettait de ne jamais rencontrer de goulot d'étranglement.
Mais pour l'instant, il pensait que le royaume secret pourrait contenir ce dont il avait besoin pour franchir ce cap.
Grey sortit rapidement de ses pensées lorsque Werner prit la parole.
« Tout s'est très bien passé, Monsieur Grey », dit Werner. « Nous avons mobilisé toutes les formations au sein de l'Association, et tous les maîtres de formation se tiennent prêts en ce moment même. »
« L'armée entière des Évolués de l'Azrael Corporation est mobilisée et prête à charger », ajouta Valeria. « Ils passeront immédiatement à l'action au moindre incident. »
« Bien », acquiesça Grey. « Je peux donc entrer dans le royaume secret l'esprit tranquille. Faites comme prévu, et tout se passera bien. »
D'après ses calculs, il savait que la calamité qu'il avait prévue surviendrait précisément aujourd'hui.
Car c'était aujourd'hui que le royaume secret allait s'ouvrir. Selon les données reçues par la cité concernant la distorsion spatiale du royaume, l'ouverture aurait lieu exactement dans deux heures.
Le soleil ne s'était pas encore levé sur la cité d'Ashspire, il était 3 heures du matin. Mais il était déjà temps de bouger.
Le royaume secret était quelque chose qu'il attendait avec impatience depuis qu'il en avait eu connaissance.
Il avait des objectifs et des plans précis pour cette expédition. Il n'y entrait pas sans raison ; en réalité, il aurait pu rester en ville et les aider à gérer la calamité depuis l'extérieur. Cependant, explorer le royaume secret faisait partie intégrante de sa stratégie.
C'était un plan risqué, mais s'il fonctionnait, il n'aurait pas besoin de recourir au plan B.
Le Haut Ordre ne se douterait jamais de ce qui l'attendait.
Par ailleurs, le royaume secret regorgeait d'opportunités cachées et, surtout, d'un lieu d'héritage !
Grâce à Werner et Valeria, Grey avait pu glaner de nombreuses informations sur le royaume secret, et il savait que c'était dans ce lieu d'héritage que se trouvaient les véritables trésors.
L'objectif de Grey était simple : monopoliser entièrement le royaume secret et s'emparer de tout ce qui s'y trouvait.
Bien sûr, à ce titre, la raison pour laquelle il avait interdit aux autres membres de l'Association et de l'Azrael Corporation d'entrer n'était absolument pas parce qu'il voulait accaparer tous les trésors pour lui-même.
Absolument pas...
Grey tourna alors son regard vers le ciel et activa à nouveau sa Perception du Destin. Effectivement, il le vit : un miasme de mort d'un noir de jais, dense, qui persistait autour de la cité.
C'était encore plus flagrant aujourd'hui.
Une chose était certaine : dès qu'il serait parti, la cité serait submergée par le désastre, et beaucoup tomberaient aujourd'hui.