Chapitre 160
Chapitre 160
Il y a deux jours, avant l'examen.
Ilya s'entraînait une fois de plus avec Vera lorsque le sujet de l'examen à venir fut abordé.
« Tristan Amaury de Bellacourt, hmm... »
Vera croisa les bras en songeant à ce nom.
« Tu ne le battras jamais. »
« ... Vous me blessez, Aînée. Avez-vous vraiment si peu foi en moi ? »
« Dans un duel magique réglo ? Absolument. Tristan Amaury de Bellacourt est un génie, Ilya. Pas le genre de génie dont les étudiants parlent parce qu'ils ont de bonnes notes ou apprennent les sortilèges plus vite que les autres, mais un véritable génie de la magie. »
Ilya baissa la main.
Vera poursuivit : « Il est déjà un mage du Troisième Cercle. »
« .... »
Parmi les étudiants de première année, atteindre le Troisième Cercle était exceptionnellement rare ; seule une poignée d'entre eux y parvenait avant la fin de leur première année.
Même dans tout le Département de magie, les étudiants du Troisième Cercle étaient loin d'être ordinaires, ce qui rendait l'exploit de Tristan considérablement plus impressionnant, alors qu'il n'avait même pas terminé sa première année.
« Il est déjà au Troisième Cercle en tant qu'étudiant de première année », dit Vera. « Cela seul devrait te dire à quoi tu as affaire. La plupart des étudiants qui entrent au Département de magie travaillent encore sur les fondamentaux du Premier Cercle, et beaucoup passeront des années à essayer d'atteindre le Troisième, en supposant qu'ils y parviennent un jour. »
Ilya soupira.
Vera tourna autour de lui tout en continuant à parler, ajustant occasionnellement la position de son bras avant de reculer pour examiner sa posture.
« Tu progresses toi-même de manière absurde, surtout si l'on considère ton retard au démarrage, mais c'est précisément pourquoi tu ne devrais pas confondre potentiel et capacité actuelle. Tu étudies la magie depuis moins d'un an. Tristan l'étudie depuis la majeure partie de sa vie. »
« Donc, vous dites qu'il me faut plus de temps. »
« Je dis que le temps pourrait te permettre de le rattraper, mais personne ne peut te promettre que tu y arriveras. »
Vera lui tapota le front d'un doigt.
« Il est talentueux lui aussi, souviens-t'en. Tu ne poursuis pas quelqu'un qui va poliment rester immobile à t'attendre. »
Ilya se frotta le front.
« Agaçant. »
« La réalité l'est souvent. »
« Donc, si nous nous battions maintenant, je perdrais ? »
« Dans un duel magique », corrigea immédiatement Vera. « Si vous vous teniez tous deux aux extrémités opposées d'une arène et conveniez de régler les choses uniquement par la magie, alors oui, je parierais sur Tristan sans l'ombre d'un doute. »
« Aînée... »
« Ne me regarde pas comme ça. Je parierais volontiers sur toi contre beaucoup d'autres étudiants de première année. »
« Vraiment ? »
« Peut-être. »
« .... »
« Quoi qu'il en soit, Tristan dispose de plus de mana, a accès à des sortilèges de Cercle supérieur, possède des années d'expérience en plus et assez de connaissances théoriques pour réellement tirer parti de ces avantages. »
Ilya resta silencieux.
« Ton contrôle est exceptionnel et ta technique de circulation te permet d'extraire bien plus de la magie du Premier Cercle que ce dont tu devrais normalement être capable, mais il y a des limites à ce que la technique peut compenser face à une différence de Cercles. »
Il n'aimait pas particulièrement entendre cela, mais il n'y avait rien d'irrationnel dans ce qu'elle disait.
Il ne s'était jamais attendu à ce qu'une année d'étude obsessionnelle efface l'avantage de quelqu'un qui avait passé la majeure partie de son enfance à apprendre la magie, surtout quand cette personne se trouvait être l'un des étudiants les plus talentueux de l'académie.
Après un moment, Ilya la regarda.
« Vous ne cessez de répéter "dans un duel magique". »
« Heh. »
Vera recula et fit un geste vers lui.
« Tu es un adversaire terrible pour quiconque pense qu'être le meilleur mage signifie automatiquement qu'il te battra dans un combat. Tu as passé la majeure partie de ta vie à t'entraîner comme chevalier, tu es bien plus à l'aise au corps à corps que presque n'importe quel mage de ton âge, et quand quelque chose ne fonctionne pas, ton premier instinct est généralement de trouver un autre moyen d'y parvenir. »
« Cela ressemblait presque à un compliment. »
« Ça ne l'était pas. »
Vera rit avant de lever une main, le mana commençant déjà à se rassembler autour de ses doigts.
« De plus, j'ai dit que tu ne le battrais jamais dans un duel magique réglo. Je n'ai jamais dit que tu devais lui en offrir un. »
Ilya remarqua le mana qui s'accumulait et se prépara immédiatement, s'attendant déjà à ce que Vera ait l'intention de lui lancer.
« Je ne me bats presque jamais loyalement de toute façon. »
« Je suis bien placée pour le savoir. Et d'ailleurs, tu as quelque chose que Tristan n'a pas. »
« Et qu'est-ce que c'est ? »
« Un Domaine. »
* * *
« Qu'est-ce que c'est que ça... ?! »
Tristan tenta immédiatement de prendre ses distances, mais Ilya reconnut le mouvement et avança avec lui avant qu'il ne puisse reculer assez pour lancer un sort confortablement.
Tristan se décala vers la droite, mais Ilya lui coupa la route et décocha un nouveau coup de poing dans sa garde, assez fort pour faire reculer ses bras contre sa poitrine.
C'était radicalement différent de l'affronter en tant que mage.
À distance, Tristan avait contrôlé presque chaque échange, forçant Ilya à gérer des sortilèges qui changeaient de direction à plusieurs reprises, tandis que le Speculum Caeli transformait la forêt environnante en une extension de sa magie.
Au corps à corps, cependant, toute cette supériorité disparaissait face à un problème simple qu'aucune théorie magique ne pouvait résoudre instantanément.
Tristan ne savait pas se battre avec ses mains, du moins pas contre un loup des Belozersky.
« Ton estomac est exposé. »
Pan—— !
« Ugh... ! »
Le corps de Tristan se replia sous l'impact avant qu'il ne trébuche en arrière, une main agrippant immédiatement son ventre.
Il fixa Ilya avec incrédulité, plus déconcerté par la force derrière le coup que par le fait d'avoir été touché.
« Je renforce mon corps avec du mana, alors comment diable arrives-tu à briser mes défenses avec une force brute pareille ?! »
« C'est ce que tu fais ? »
Ilya s'avança de nouveau.
« Étrange. »
Le blizzard surgit derrière son bras au moment précis où il frappa.
Pan—— !
Tristan parvint à peine à lever sa garde avant que le poing d'Ilya ne s'y écrase. Ses bras renforcés tremblèrent sous la collision, et avant qu'il ne puisse retrouver son équilibre, Ilya réduisait déjà la distance à nouveau.
« On dirait qu'il n'y a rien du tout. »
L'expression de Tristan s'assombrit.
Ce qu'il ignorait, c'est qu'Ilya ne s'était pas reposé sur la force brute.
Le blizzard accélérait ses coups au moment de l'impact, ajoutant son élan à la force déjà présente dans ses poings.
C'était le même principe qu'Ilya utilisait pour se propulser dans les airs, et une extension de ce qu'il avait déjà fait lors de son duel contre Anastasiya.
À l'époque, il avait utilisé le blizzard pour alourdir son épée au moment de l'impact, permettant à ses coups de porter une force que son corps seul n'aurait jamais pu produire.
Désormais, au lieu d'une épée, il appliquait cette même idée directement à ses poings.
Contre Tristan, c'était brutal.
Avant que Tristan ne s'en rende compte, le Speculum Caeli s'était déjà désactivé, et Ilya saisit l'occasion immédiatement.
« Ah... est-ce que je vais perdre ? »
Pendant un bref instant, Tristan put voir le poing d'Ilya s'approcher de son visage avec une clarté saisissante.
Il n'y avait plus nulle part où battre en retraite, et pas assez de distance entre eux pour qu'il puisse construire confortablement un autre sortilège avant que ce poing ne l'atteigne.
« Moi ? »
Ses pensées s'emballèrent.
« Un Bellacourt ? Le numéro un incontesté ? »
Le poing d'Ilya se rapprochait.
« Contre un bâtard du Nord ? »
Non. Absolument pas.
Il n'y avait eu qu'une seule personne dans leur génération que Tristan avait considérée comme un véritable concurrent.
Siegfried Tobias Bismarck.
Une anomalie même parmi les génies, un monstre dont le talent pour la magie de combat avait rendu les comparaisons entre eux de plus en plus inutiles à mesure qu'ils grandissaient.
Peu importe les progrès de Tristan, le Prince impérial était toujours resté cette existence irritante avec une longueur d'avance sur lui.
Puis Siegfried mourut.
Tristan l'avait connu personnellement, alors bien sûr, la nouvelle l'avait affecté.
Mais après que le choc initial fut passé et que Tristan commença à réfléchir à ce que la mort de Siegfried signifiait réellement, une pensée lui traversa l'esprit, une pensée dont il savait qu'il aurait dû avoir honte.
Il n'y avait plus personne devant lui.
Pendant des années, chaque fois que Tristan accomplissait quelque chose d'exceptionnel, Siegfried avait déjà fait quelque chose de plus grand.
Désormais, la seule personne qu'il n'avait jamais réussi à surpasser n'était plus là, et Tristan pouvait enfin regarder sa génération sans voir personne qu'il considérait comme son supérieur.
Il n'y avait plus de Siegfried à poursuivre, et pour la première fois de sa vie, le sommet qu'il avait passé des années à viser était vide.
Il était censé lui appartenir.
Pourtant, maintenant, de toutes les personnes possibles, Ilya Belozersky se tenait devant lui.
Un garçon incapable d'utiliser l'Aura.
Un raté qui avait abandonné le Département des chevaliers.
Un mage du Premier Cercle qui n'avait même pas étudié sérieusement la magie pendant une année entière.
Et Tristan était sur le point de perdre contre lui.
« Je... »
Le mana jaillit du corps de Tristan avec assez de force pour faire voler la terre autour de ses pieds.
« J'étais censé être roi ! »