Chapitre 149
Chapitre 149
« Elise ? »
« Ah, Ethan ? »
Après avoir traversé le terrain de chasse pendant un moment, Elise ralentit lorsqu’elle tomba sur un visage familier entre les arbres. Ethan parut tout aussi surpris de la trouver, bien que cette surprise se mua rapidement en un sourire à mesure qu’il s’approchait.
« Je ne m’attendais pas à te croiser si tôt. » Ethan jeta un coup d’œil autour de lui avant de la regarder à nouveau. « Tu chasses seule ? »
« Mmh. Pourquoi ? »
« Eh bien, je me disais... » Ethan s’éclaircit la gorge. « Puisque nous nous sommes trouvés par hasard, pourquoi ne resterions-nous pas ensemble pour le reste de l’épreuve ? Ce serait plus sûr que d’errer seule. »
« Ensemble ? »
« Ouais. On peut partager les prises soixante-quarante. » Ethan sourit, visiblement satisfait de l’arrangement qu’il venait d’inventer. « Tu peux prendre soixante pour cent des victimes, et je prendrai quarante. Si nous rencontrons quelque chose de dangereux, je m’en occuperai et je veillerai à ce que rien ne s’approche assez pour te blesser. »
« C’est vrai ? »
Elise pencha la tête.
Avant qu’Ethan ne puisse ajouter quoi que ce soit, quelque chose fracassa les buissons derrière lui.
Il se retourna immédiatement.
Une grande bête magique chargea dans la clairière, brisant des branches alors qu’elle fonçait droit sur eux. Ethan leva les mains et commença précipitamment à faire circuler son mana, mais avant même qu’il puisse terminer la préparation de son premier sortilège, Elise leva nonchalamment une main au-dessus de son épaule.
« Fulmen. »
La foudre jaillit.
Crépitement—— !
La bête magique ne parvint même pas à traverser la moitié de la clairière.
Un éclair déchira son corps dans un fracas, stoppant net sa course avant de la projeter au sol. De la fumée s’échappa du trou brûlé à travers sa poitrine tandis que son élan la porta encore sur quelques mètres à travers la terre, la laissant finalement immobile entre les deux étudiants.
Ethan resta figé, les mains toujours levées.
Elise abaissa les siennes.
« ... Quoi qu’il en soit, que disais-tu ? »
« .... »
« Soixante-quarante, c’est bien ça ? »
« ... Ouais. »
Elise le fixa pendant plusieurs secondes avant de sourire gentiment.
« Non, merci. »
Elle passa devant lui et s’approcha de la bête abattue, vérifiant son sceau d’identification tandis que les points s’enregistraient.
Son expression restait aussi aimable que d’habitude, mais une légère irritation, absente un instant plus tôt, se devinait en dessous.
« Tout le monde semble me prendre pour une idiote ces derniers temps. »
« .... »
Elise rangea le sceau et ramena une mèche de cheveux derrière son oreille.
Entre Ilya qui la traitait constamment comme bon lui semblait, Solveig qui se montrait étrangement trop à l’aise avec lui, et Solenne qui devenait soudainement suspectement amicale à son égard, Elise commençait à se demander quelle impression elle donnait aux gens ces derniers temps.
Peut-être avaient-ils oublié.
Elise Margaux de Beaumont n’était pas seulement la fille que la plupart des étudiants considéraient comme la plus jolie du Département de magie, et elle n’était pas non plus quelqu’un qui avait besoin d’un autre étudiant pour la suivre et éloigner les bêtes magiques.
Elle se tourna vers Ethan.
« De quelle Maison es-tu déjà, Ethan ? »
« Ah ? » Ethan parut pris au dépourvu par la question. « La Maison Velland. »
« Velland... » répéta Elise, tapotant sa joue du bout du doigt comme pour fouiller sa mémoire. « Un vicomté, n’est-ce pas ? »
« O-Oui. »
« Je vois. »
Elise sourit.
« Je suis issue de la Maison Beaumont. Le Duché de Beaumont a produit certains des meilleurs mages de l’Empire depuis des générations, et la magie est le fondement de ma famille depuis plus longtemps que nous ne sommes en vie. »
Elle croisa les mains derrière son dos, parlant avec une expression plaisante sur le visage.
« J’ai commencé à apprendre la magie avant même d’être assez âgée pour comprendre pourquoi tout le monde autour de moi s’obstinait à dire que c’était difficile. »
« .... »
Peut-être les gens avaient-ils vraiment oublié.
Elise était la fille de la Maison Beaumont, l’une des familles magiques les plus prestigieuses de l’Empire.
Son apparence et sa popularité étaient peut-être ce qui l’avait rendue célèbre parmi les étudiants, mais aucune de ces choses n’était la raison pour laquelle le nom Beaumont pesait si lourd dans tout l’Empire.
« Donc, j’apprécie l’offre, Ethan, mais je pense que je m’en sortirai très bien toute seule. »
Puis elle fit volte-face et s’enfonça plus profondément dans le terrain de chasse, laissant Ethan debout à côté du cadavre sans un mot de plus.
Ses pas semblaient un peu plus légers qu’auparavant, apparemment satisfaite d’avoir enfin rappelé à quelqu’un qu’Elise Margaux de Beaumont n’était pas qu’une jolie façade.
Pour une fois, il n’y avait pas d’Ilya dans les parages devant qui elle aurait pu se ridiculiser.
* * *
« Hmm... N’y a-t-il pas trop de bêtes à vingt-cinq points par rapport aux plus petites ? »
Solveig s’accroupit près des restes d’une autre bête magique et vérifia son sceau d’identification, observant le chiffre augmenter avant de regarder vers le chemin qu’elle avait emprunté.
Elle était dans le terrain de chasse depuis moins d’une heure, et pourtant elle avait déjà rencontré trois bêtes d’élite, alors que les bêtes mineures et communes, censées être plus fréquentes, étaient apparues bien moins souvent qu’elle ne l’avait prévu.
Cela n’avait aucun sens.
Si les professeurs voulaient que les points reflètent uniquement la difficulté, alors les bêtes les plus faibles auraient dû être bien plus nombreuses.
Une bête à vingt-cinq points valait plus de huit fois plus qu’une bête commune, pourtant la différence de fréquence de rencontre n’était absolument pas assez grande pour justifier un tel écart.
Solveig sortit un petit carnet de sa poche.
« Premier lapin mammouth après quatre minutes, une autre bête commune sept minutes plus tard... Puis une élite après trois minutes, une autre après onze, et une autre à l’instant. »
Elle tapota le bout de son crayon contre la page.
La stratégie évidente était de chasser les bêtes les plus fortes que l’on pouvait vaincre de manière fiable, mais cela supposait que chaque rencontre se produisait naturellement.
Si les étudiants cherchaient activement les cibles à vingt-cinq points, alors le temps de trajet, la dépense de mana, les blessures et la récupération faisaient tous partie du calcul.
Solveig traça un petit trait sous ses notes.
« Vingt-cinq points, c’est tentant, mais s’il faut quinze minutes pour en trouver une et dix pour la tuer... »
Elle jeta un coup d’œil vers la forêt.
« Alors cinq bêtes à trois points dans le même laps de temps ne suffiraient toujours pas. »
Solveig fronça les sourcils.
« Non. Ce n’est pas ça non plus. »
Les points par minute ne suffisaient pas.
Le mana comptait.
Un étudiant qui accumulait cent points dans la première heure et épuisait la majeure partie de son mana pouvait passer les deux heures restantes à ne presque rien accomplir.
Pendant ce temps, quelqu’un qui chassait délibérément des créatures plus faibles pouvait maintenir un rythme plus bas sans jamais avoir besoin d’une longue période de récupération, et selon la répartition des bêtes, cela pouvait surpasser la stratégie plus agressive vers la fin.
Il y avait aussi la concurrence.
Solveig avait déjà trouvé deux carcasses qu’elle n’avait pas tuées elle-même, ce qui signifiait que d’autres étudiants se déplaçaient dans cette section et réduisaient le nombre de cibles disponibles.
Plus l’exercice durait, plus les itinéraires de chasse évidents deviendraient médiocres, surtout si tout le monde se dirigeait naturellement vers les zones où des bêtes plus fortes avaient été signalées.
Elle ferma brièvement les yeux et reconstruisit l’itinéraire qu’elle avait suivi depuis son entrée.
« Tout le monde cherche vers l’extérieur. »
Les étudiants avaient été dispersés sur le terrain, et la réaction naturelle après être arrivé seul était de choisir une direction et de continuer à avancer.
Si suffisamment de personnes faisaient cela, les zones accessibles entre leurs positions de départ seraient nettoyées en premier, tandis que les endroits difficiles d’accès recevraient beaucoup moins d’attention.
Solveig ouvrit les yeux.
« Alors, ne suis pas les chemins. »
Elle glissa le carnet dans sa poche et s’éloigna de la direction qu’elle suivait initialement.
Au lieu de continuer à travers la forêt relativement ouverte, elle se dirigea vers une section au terrain escarpé qu’elle avait délibérément évitée plus tôt.
Cela la ralentirait.
Mais c’était précisément pour cela qu’elle l’avait choisie.
Si elle y trouvait moins de bêtes, elle perdrait quelques minutes et s’ajusterait en conséquence.
Si elle en trouvait davantage, alors elle aurait confirmé que les itinéraires les plus faciles devenaient déjà inefficaces, et elle pourrait consacrer le temps restant à cibler des zones que les autres étudiants étaient moins susceptibles de vouloir explorer.
Solveig sourit.
« Voyons voir. »