Chapitre 106
Anastasiya ne savait dire pourquoi, mais ses jambes continuaient de se mouvoir d'elles-mêmes.
À l'instant où elle avait appris qu'Ilya affrontait une Distorsion seul, quelque chose en elle avait réagi avant même qu'elle ne puisse concevoir ce qu'une Distorsion pouvait bien faire à l'intérieur du domaine.
Elle n'avait pas songé à laisser les chevaliers passer devant, et elle n'avait certainement pas perdu de temps à se demander pourquoi sa première pensée avait été qu'elle devait le rejoindre au plus vite.
Était-ce du regret pour avoir failli le tuer ?
Était-ce de la culpabilité pour la manière dont elle l'avait traité ?
Non, ce n'était pas si simple.
Anastasiya détestait viscéralement son existence.
Ilya était une menace pour tout ce qu'elle avait mis des années à bâtir, pour cette place au sein de la famille que personne ne lui avait offerte, mais qu'elle avait dû conquérir par le sang, la sueur et d'innombrables matins passés à s'arracher du lit avant l'aube.
Le simple fait qu'il ait recommencé à faire étalage de son talent avait suffi à ce que des proches remettent en question sa succession, comme si toutes ces années de labeur pouvaient être balayées dès que l'ancien prodige montrait le moindre signe de rétablissement.
Et ce ressentiment existait bien avant l'Assemblée d'Hiver.
Il était ce petit frère qui avait accaparé l'attention de sa mère tandis qu'Anastasiya apprenait à se débrouiller seule, l'enfant pour qui tout le monde s'inquiétait, alors qu'elle-même n'était louée que parce que personne n'avait besoin de s'inquiéter pour elle.
Même après avoir déçu la famille à maintes reprises, Ilya continuait d'être choyé par les domestiques et protégé par Mariya, tandis qu'on attendait d'Anastasiya qu'elle endure tout ce qui se présentait à elle, car elle était la sœur aînée, l'héritière, celle sur qui l'on pouvait compter et qui n'avait, soi-disant, besoin de personne pour lui tenir la main.
Puis, il y avait leur père.
Ilya couvrait la famille de honte en public, ignorait les attentes dès qu'elles l'incommodaient et se comportait comme bon lui semblait ; pourtant, Valentin élevait rarement la voix contre lui, et encore moins la main.
Anastasiya se souvenait encore d'avoir été frappée au poignet pour avoir échoué à ses leçons étant enfant, et d'avoir été forcée de se remettre debout chaque fois qu'elle se plaignait de la douleur de l'entraînement, tandis qu'Ilya pouvait fumer en public, changer de département sans consulter quiconque et ignorer ouvertement les attentes de la famille sans recevoir une fraction de la punition qu'elle considérait autrefois comme normale.
Cela l'exaspérait.
Ilya ne l'écoutait jamais.
Chaque fois qu'elle le réprimandait, il traitait ses paroles comme un bruit insignifiant, répondant avec cette expression irritante d'indifférence qui donnait l'impression que rien de ce qu'elle disait ne pouvait avoir la moindre importance à ses yeux.
Chaque fois que son nom était évoqué à l'Académie, c'était Anastasiya qui devait subir les questions sur la nouvelle absurdité commise par son frère cadet, et pourtant, malgré tout, il parvenait encore à la regarder et à l'appeler « Sœur » avec désinvolture, comme si les années qui les séparaient n'avaient jamais existé.
C'était ce qu'elle détestait par-dessus tout.
« Sœur. »
Chaque fois qu'il l'appelait ainsi, Anastasiya se souvenait d'un petit garçon qui la suivait partout dans le domaine.
Elle se souvenait de quelqu'un qui avait promis de devenir assez fort pour lui prendre la succession, afin qu'elle n'ait plus à subir l'entraînement de leur Père.
Elle se souvenait de s'être cachée derrière lui bien qu'elle fût son aînée de trois ans, de s'être plainte de ses tuteurs tandis qu'il écoutait avec une expression bien trop sérieuse pour un enfant de six ans, et de lui avoir dit qu'une fois qu'il serait Grand-Duc, elle épouserait un bel homme et que leurs enfants pourraient jouer ensemble.
C'était pour cette raison qu'elle lui avait interdit de l'appeler Sœur à nouveau.
Anastasiya serra les dents et accéléra sa course.
« Maudit soit-il... »
Elle le détestait.
Elle se l'était répété assez souvent au fil des ans pour qu'il n'y ait plus aucun doute, et après avoir failli lui transpercer la gorge un peu plus tôt, elle avait certainement fait assez pour le prouver.
Pourtant, à l'instant où quelqu'un lui avait dit qu'Ilya était seul face à une Distorsion, son corps avait agi avant que sa haine ne puisse émettre le moindre avis.
Boum—— !
Le manoir trembla.
Anastasiya ne ralentit pas sa foulée. Un fracas immense retentit un peu plus loin, accompagné du bruit d'une section entière de mur qui s'effondrait.
Là.
C'était là qu'Ilya se trouvait.
Un autre fracas résonna dans le couloir, et Anastasiya changea immédiatement de direction, tournant au coin avec une telle célérité que son épaule manqua de heurter la paroi.
La confusion qu'elle ressentait face à ses propres actions attendrait, car peu importait à quel point elle lui en voulait, l'enviait, ou s'était convaincue au fil des ans qu'elle ne voulait plus rien avoir à faire avec lui, il restait une vérité irritante à laquelle elle n'avait jamais réussi à échapper.
Ilya restait son petit frère.
Et en tant que future Grande-Duchesse, elle avait l'obligation de le protéger.
« Merde. »
Anastasiya accéléra, son aura parcourant ses jambes tandis que le couloir devenait flou autour d'elle. Une autre secousse ébranla le domaine, mais elle y prêta à peine attention en tournant au coin suivant, serrant son épée empruntée si fort que ses articulations blanchirent.
« N'ose pas mourir avant que j'arrive... »
Au plus profond de son cœur, Anastasiya aurait souhaité que les choses fussent différentes.
Elle savait qu'une grande partie de ce qui s'était passé entre eux avait commencé par sa propre immaturité et son égoïsme, par le ressentiment d'une fille solitaire qui avait vu son petit frère recevoir tout ce qu'elle estimait lui avoir été retiré.
Ces sentiments n'avaient fait qu'empirer avec le temps, jusqu'à ce que la jalousie mesquine devienne une amertume sincère, que l'amertume devienne hostilité, et qu'à la fin, aucun des deux ne semble capable de parler à l'autre sans rouvrir des blessures auxquelles on n'avait jamais laissé le temps de cicatriser.
Mais savoir cela ne rendait pas les choses plus faciles.
Leur relation s'était trop dégradée pour qu'une simple excuse puisse la réparer, et Anastasiya ne se sentait même pas capable d'en formuler une.
Peut-être cela faisait-il d'elle une personne égoïste.
Peut-être cela faisait-il d'elle une terrible sœur aînée.
Anastasiya ne s'en souciait plus.
Elle avait passé assez d'années à essayer de décider lequel d'entre eux était responsable de ce qui était arrivé, comptabilisant chaque affront et chaque dispute comme si elle allait finir par trouver la preuve définitive que sa haine était justifiée.
Mais même si elle la trouvait, cela ne changerait pas le fait qu'en apprenant qu'Ilya affrontait une Distorsion seul, elle avait abandonné sa propre célébration sans une seconde d'hésitation et s'était mise à courir.
Cette réalisation l'irritait plus que tout.
« Après tout ce qui s'est passé... »
Ses pieds frappèrent le sol en une succession rapide alors qu'elle accélérait encore.
« Pourquoi diable est-ce que je m'inquiète encore pour toi ? »
Elle en connaissait déjà la réponse.
Anastasiya ne voulait simplement pas l'admettre.
Boum—— !
Un impact violent résonna non loin, assez proche pour qu'une partie du plafond se fissure et couvre le couloir de poussière.
Anastasiya leva un bras devant son visage et fonça à travers, émergeant de l'autre côté sans ralentir alors que les bruits de destruction s'intensifiaient.
Puis, elle vit de la glace.
Elle recouvrait les murs devant elle. Anastasiya la reconnut immédiatement, ayant passé la majeure partie de l'après-midi à lutter contre ce même froid et apprenant progressivement à distinguer la magie d'Ilya du frisson naturel du Nord.
Ilya avait peut-être cru être discret, mais Anastasiya avait remarqué bien plus de choses durant leur duel qu'il ne l'imaginait.
Le vent glacial qu'il enroulait autour de son épée chaque fois que leurs lames s'entrechoquaient était suffisamment surnaturel pour le trahir, pressant l'acier au moment de l'impact et ajoutant du poids à des coups que sa force physique seule n'aurait jamais dû pouvoir produire.
« Ilya... »
Il était proche.
Anastasiya dégaina son épée et suivit la trace de givre plus profondément dans l'aile endommagée, son rythme s'accélérant à mesure que les preuves de la magie d'Ilya devenaient de plus en plus évidentes.
La glace recouvrait des sections entières du sol, tandis que plusieurs murs avaient été gelés si intensément que des fissures s'étaient propagées dans la pierre, lui indiquant que toute la retenue dont Ilya avait fait preuve durant leur duel n'était plus de mise ici.
Puis, elle l'entendit.
Boum—— !
L'impact provenait de derrière l'intersection suivante, suivi immédiatement par le craquement de la glace.
Elle traversa le reste du couloir en un instant et tourna au coin, pour découvrir ce qu'il restait d'une énorme barricade éparpillée sur le sol.
De grands blocs de glace avaient été pulvérisés et projetés dans les murs, tandis qu'un chemin avait été tracé droit au centre, comme si ce qui l'avait traversé n'avait même pas envisagé de le contourner.
Son expression s'assombrit.
« Cet idiot... »
Il fuyait.
Anastasiya pouvait le deviner à la trace qu'il avait laissée derrière lui. Il n'y avait plus rien de la maîtrise prudente qu'elle avait vue lors de leur duel.
Le givre s'étalait de manière irrégulière dans le couloir, apparaissant là où Ilya en avait apparemment eu besoin avant de disparaître à nouveau, tandis que plusieurs marques sur les murs suggéraient qu'il utilisait le vent pour se propulser dans les virages plus rapidement que son corps blessé n'aurait pu le faire seul.
Et il y avait du sang.
Quelques gouttes maculaient la glace près de la barricade brisée, suivies d'une autre un peu plus loin, puis d'une autre, créant une piste intermittente à travers le couloir.
Anastasiya s'arrêta une demi-seconde tandis que ses yeux se fixaient sur elles, et sa poigne sur son épée se raffermit instantanément.
C'est alors.
Clac—— !
Le son d'une vitre volant en éclats résonna d'en haut.
« ... ? ! »
Anastasiya se tourna immédiatement vers les fenêtres, levant un bras alors que des fragments de verre pleuvaient soudainement des étages supérieurs.
Ses yeux les suivirent vers le haut, et à travers le cadre brisé plusieurs étages plus haut, elle aperçut une silhouette familière tombant dans le vide.
Pendant un instant, son esprit refusa de comprendre ce qu'elle voyait.
Puis ses pupilles se contractèrent.
« Ilya ?! »
Ilya avait sauté par la fenêtre du palais.