Chapitre 95
Chapitre 95
Chapitre 95 : Elfe du Réseau
[Elfe du Réseau, hein…….]
Une ruelle sombre quelque part à Hong Kong.
Je partageais les informations que je venais d’apprendre avec Petite Sœur.
Cependant, la réaction de Sis fut plus tiède que ce à quoi je m’attendais.
« Avec le tempérament de Sis, elle aurait dû faire tout un foin. »
Une mystérieuse race venue d’ailleurs découverte dans l’Électrosphère.
Et l’interlocutrice était Petite Sœur, une hackeuse qui s’intéressait énormément à l’Électrosphère.
Naturellement, je m’attendais à ce qu’elle me bombarde de questions, mais j’ai reçu une réaction qui semblait étrangement peu convaincante.
Alors, je lui ai retourné la question.
[C’était une information que tu connaissais déjà ?]
[Eh bien…… dans une certaine mesure.]
[Dans une certaine mesure ?]
Une information qu’un cadre de mégacorporation cachait secrètement, et elle était déjà au courant.
Ce n’était vraiment pas un talent ordinaire, elle non plus.
[Quoi qu’il en soit, plus important encore — tu as utilisé la capacité d’Ar sur Ophelia, n’est-ce pas ?]
Sis a éludé la question d’un geste vague et a changé de sujet.
J’ai ressenti un léger doute face à son comportement, mais j’ai suivi le cours de la conversation.
[Ouais.]
Une capacité qu’Ar a récemment acquise après avoir consommé un Andromancien.
Une méthode de piratage totalement inédite qui utilisait la Possession de Messager.
[Alors ? Qu’est-ce que ça a fait de l’utiliser en plein combat ?]
Après l’avoir testée, je pouvais dire qu’elle était bien plus puissante que ce à quoi je m’attendais.
Mais s’il y avait un inconvénient……
« Ça consommait pas mal d’Écureuils Volants à chaque utilisation. »
De plus, contrairement à une Possession de Messager ordinaire, c’était une méthode qui ne surchargeait pas l’appareil, donc chaque Fantôme de l’Électrosphère individuel était extrêmement faible.
Ainsi, plus un appareil était difficile à posséder, plus de Fantômes de l’Électrosphère — les « Écureuils Volants » — étaient consommés.
Rien que pour posséder Ophelia cette fois-ci, pas moins de six fantômes ont été investis.
[C’est clairement un problème.]
Les Fantômes de l’Électrosphère étaient très demandés, mais l’offre absolue était très limitée.
C’était dû à la nature même des fantômes, dont on disait qu’ils étaient transformés à partir de ce qui fut autrefois des « êtres doués de raison ».
[Alors, comment obtiens-tu habituellement des fantômes ?]
[Généralement via le marché noir de l’Électrosphère. Les corporations les produisent aussi en masse elles-mêmes.]
[Produire en masse ?]
[Tu sais comment les sans-abri disparaissent parfois par grappes dans les rues ? C’est essentiellement ça.]
Ceux qui n’étaient « enregistrés » nulle part dans ce monde ne recevaient aucune protection adéquate du système judiciaire.
« C’est vrai. C’était ce genre de monde. »
On m’a rappelé une fois de plus que je me tenais dans un monde où le mépris pour la vie humaine était monnaie courante.
[Alors, quel est le plan maintenant ?]
Quand Sis a posé la question sur un ton sensiblement sérieux, j’ai répondu.
[Demain, Ophelia a un rendez-vous séparé avec Edwin.]
[Tu prévois de kidnapper la cible à ce moment-là ?]
[Ouais.]
[Tu sais que ce type ne sera pas facile.]
[Évidemment.]
Edwin Silver — un mage épéiste de mêlée qui utilisait la magie de type Rayonnement.
Tout comme Sis l’avait dit, ce ne serait pas un adversaire facile, mais d’une certaine manière, c’était aussi une opportunité pour moi.
« J’avais justement besoin de connaissances sur le type Rayonnement de toute façon. »
Le mana que mon frère aîné avait le plus fréquemment infusé dans son ancienne arme, la « Lame d’Arc », était précisément du mana de type Rayonnement.
En raison de la nature de la Lame d’Arc, qui libérait le mana stocké, elle était la mieux adaptée à l’énergie de type Rayonnement, qui était compressée à une densité extrêmement élevée.
[Ne t’inquiète pas.]
[……Je ne m’inquiète pas.]
Après avoir mis fin à la communication avec Sis, j’ai disparu dans l’obscurité au fond de la ruelle.
Sur le toit d’un bâtiment quelque part.
Un endroit d’où l’on pouvait voir les rues éblouissantes de Hong Kong d’un seul coup d’œil.
Petite Sœur se tenait là, fixant la ville avec des yeux vides.
« Elfe du Réseau…… »
Un nom qu’on ne pouvait jamais oublier.
Une race secrète issue de la colossale forme de vie de données contenant les secrets de l’Électrosphère — l’« Arbre de l’Électrosphère ».
« Il n’y a aucune chance que les Anciens restent silencieux. »
La direction des Elfes du Réseau avait toujours strictement maintenu le principe de se dissimuler totalement.
Pourtant, les voilà qui étaient échangés comme des marchandises.
Il n’y avait que deux possibilités.
Soit le contrôle des Anciens s’était affaibli.
Soit……
« Leur position avait changé. »
Peu importe à quel point ils essayaient de cacher leur identité raciale, ce n’était pas quelque chose qui pouvait être dissimulé pour toujours.
Les Anciens étaient bien conscients de ce fait.
Peut-être avaient-ils changé de stratégie pour frapper les premiers plutôt que d’attendre d’être découverts.
« Eh bien…… les Anciens ne sont pas des imbéciles. »
Lorsque l’Électrosphère a été découverte pour la première fois dans le monde réel, il n’avait probablement pas été difficile de rester caché.
Mais maintenant, la situation était très différente du passé.
Surtout, la technologie liée à l’Électrosphère avait progressé à un rythme stupéfiant.
Parallèlement, les capacités d’exploration de l’Électrosphère avaient naturellement grimpé en flèche également.
« À quoi diable pense Melissa. »
La seule raison pour laquelle les Anciens avaient pu cacher les Elfes du Réseau qui apparaissaient occasionnellement dans le monde réel était simple.
C’était parce qu’une hackeuse exceptionnellement douée nommée Melissa avait passé un accord avec les Anciens.
Un accord pour tuer chaque Elfe du Réseau qui apparaissait dans le monde réel.
Mais maintenant, la même Melissa qui avait extrait des Elfes du Réseau du marché noir les avait personnellement remis à une mégacorporation.
C’était impossible à moins qu’un changement ne se soit produit dans les principes que les Anciens avaient défendus tout ce temps.
« S’ils doivent être découverts de toute façon, peut-être ont-ils décidé de se ranger du côté d’une mégacorporation purement et simplement…… »
Il semblait y avoir une raison pour laquelle ils avaient choisi « Esprit Royal » comme partenaire commercial.
Parmi les mégacorporations, ils étaient comparativement les plus favorables aux formes de vie venues d’ailleurs.
« Ou se pourrait-il que Melissa se soit brouillée avec les Anciens ? »
Au moment où cette pensée lui traversa l’esprit, Sis laissa échapper un petit reniflement de rire.
Cette possibilité était inexistante.
« Melissa…… »
C’était une femme qui avait essayé de maintenir une relation même en tuant sa propre sœur cadette.
« Hoo…… »
Alors que des souvenirs désagréables du passé refaisaient surface, j’ai secoué la tête et les ai chassés.
Elle sentait qu’une période de turbulences approchait.
Peut-être que le jour où une nouvelle race venue d’ailleurs appelée Elfes du Réseau errerait librement dans les rues n’était pas loin.
« Si ce jour devait arriver…… »
Sis murmura doucement et rejeta ses cheveux en arrière.
Au bout de ses cheveux qui se balançaient, de petites étincelles crépitaient.
Des teintes blanches et noires s’entremêlaient, créant des étincelles qui semblaient presque blanc grisâtre.
La bordure nord extrême de Hong Kong.
Une ruine abandonnée bordant l’immense rideau connu sous le nom de Grande Muraille des Dix Mille Li.
Parce que des créatures monstrueuses s’échappaient occasionnellement des Plaines Centrales divisées, c’était un endroit où les gens ne pouvaient pas vivre correctement.
[J’ai l’emplacement.]
Diesel, accroupi à côté de Kali tout en portant des lunettes spécialisées, lui a fait son rapport.
Elle a, elle aussi, mis des lunettes similaires et a demandé.
[Où ?]
[À l’intérieur de la cathédrale au centre de la vieille ville.]
Lorsque j’ai affiché les données de coordonnées avec l’explication, Kali a hoché la tête.
[Forces ?]
[Comme prévu, il n’y a qu’Edwin Silver et deux gardes.]
Cette transaction était un acte en solo motivé entièrement par l’obsession personnelle d’Edwin.
Je ne savais pas pourquoi il était si dévoué à Ophelia, une demi-androïde, mais pour moi, c’était une bonne nouvelle.
Si cela avait été une transaction formellement préparée par une mégacorporation, ce n’aurait pas été quelque chose qui aurait pu être volé avec seulement deux Chasseuses de Fantômes.
[Le côté d’Ophelia est bien pris en charge, n’est-ce pas ?]
[Ouais. Aucun problème.]
À l’origine, Ophelia était censée venir dans cette ruine aujourd’hui également.
Mais grâce à l’intervention préalable de Diesel, elle avait l’impression que la date de la transaction était un jour complètement différent.
[Allons-y.]
Retirant mes lunettes, je suis entré dans la ville sombre.
« C’est sérieusement sinistre. »
Les mauvaises herbes poussaient dru parmi des bâtiments en béton qui semblaient prêts à s’effondrer à tout moment.
Des rues qui devaient autrefois être bondées de monde étaient en ruines, comme si elles avaient été bombardées.
[Tu penses que c’est vrai ?]
Tout en se dirigeant vers la destination, Kali a posé une question.
[Quoi donc ?]
[Ce qu’Edwin Silver a dit. Les demi-androïdes sont-ils vraiment une race de l’Électrosphère appelée Elfes du Réseau ?]
[Aucune idée.]
Selon Edwin Silver, il y avait deux types d’Elfes du Réseau qui apparaissaient dans le monde réel.
L’un naissait avec une forme physique complète, et l’autre possédait une machine capable d’abriter une intelligence équivalente.
Selon cette logique, les Elfes du Réseau n’avaient pas besoin d’entrer dans des androïdes — ils auraient pu aller dans des réfrigérateurs.
Après tout, chaque appareil électronique dans ce monde était équipé d’un haut niveau d’intelligence artificielle.
[N’est-ce pas une découverte insensée ? Si c’est vraiment vrai, ça veut dire que toutes ces légendes urbaines étaient réelles.]
Des ventilateurs qui décapitaient les gens, des manèges hantés, des voitures tueuses en série.
Comme l’a dit Kali, ces incidents effrayants pourraient en fait être l’œuvre d’Elfes du Réseau possédant des IA basées sur des objets.
[Alors il pourrait y en avoir qui possèdent des climatiseurs et des trucs comme ça, non ? Beurk, rien que d’y penser, c’est terrifiant. Même s’ils se rebellent, tout ce qu’ils pourraient faire, c’est rendre les choses plus fraîches, non ?]
Tout en discutant de manière oisive, la cathédrale — notre destination — est apparue en vue.
[Waouh……. Cette ambiance est dingue.]
Kali s’est exclamée sur le réseau.
La cathédrale ornée de style gothique était à moitié détruite par quelque chose.
À en juger par les marques, cela ressemblait aux cicatrices de griffes d’un monstre de haut rang.
« Si les griffes étaient aussi grandes, quelle était la taille du corps ? »
Laissant de côté cette brève impression, je me suis approché du bâtiment.
Après avoir échangé un regard avec Kali, nous nous sommes dirigés vers l’entrée principale de la cathédrale.
« Ça doit être ça…… »
Alors que nous entrions, la lumière de la lune se déversait à travers les vitraux brisés.
Là où la chaire pour la messe aurait dû se trouver, deux cercueils noir de jais étaient placés à la place.
Devant eux se tenait un homme aux cheveux argentés dans une posture révérencieuse, comme s’il offrait une prière.
« Edwin Silver. »
Serrant légèrement le poing, j’ai parlé doucement dans le réseau.
[Procédez comme prévu.]
Kali a répondu avec un sérieux complètement différent d’avant.
[Ouais.]
Alors que nous échangions le signal —
Woooooom…… !
Une lourde vibration infrasonique a résonné de quelque part à l’extérieur.
Au même moment, de petites étincelles ont jailli sous les oreilles de Diesel et de Kali.
« Ha……. Donc ça fonctionne vraiment. »
Une arme secrète développée par le Groupe Cheonrang.
Une bombe à impulsion spéciale qui coupait complètement toutes les connexions avec l’Électrosphère.
« Maintenant, nous n’avons plus à nous soucier d’un soutien extérieur pendant un moment. »
« Comment tu arrives même à faire un truc pareil ? »
« Tu n’es pas censée poser des questions sur des secrets commerciaux comme ça. »
« Quoi ? Ha…… ! »
Kali a laissé échapper un rire creux.
Diesel lui a tendu une puce.
Bientôt, une ligne de communication dédiée avec une mauvaise qualité audio s’est établie entre nous deux.
[Commençons.]
Elle a lancé cette brève phrase —
Et ses pupilles ont brillé d’un éclat orange.
-Irai-je au paradis quand je mourrai ?
Une voix a résonné.
-Y a-t-il un paradis fait juste pour moi ?
La voix d’un androïde produit en masse qu’on pouvait entendre n’importe où dans les rues.
-Suis-je…… vraiment en vie ?
Edwin Silver a vécu le reste de sa vie à regretter ce jour-là.
Regrettant ce qu’il n’avait pas pu lui dire correctement alors que son noyau d’énergie s’éteignait lentement et qu’elle mourait.
Regrettant de ne pas avoir pu lui dire un seul mot alors qu’elle lui exprimait sa gratitude avec sa dernière énergie restante.
-Merci de m’avoir ramassée quand j’ai été abandonnée.
-…….
-Merci d’avoir été gentille avec moi.
-…….
-Merci de m’avoir fait sentir que je suis en vie.
-…….
-Papa.
Les derniers mots qu’Edwin Silver n’a pas réussi à lui dire.
Qu’elle n’était pas une machine, mais un être vivant.
S’il pouvait juste retourner à ce moment-là, il aurait été prêt à offrir tout ce qu’il avait accompli depuis.
« Tu te repentis ou quelque chose comme ça ? »
« …… ? »
À cette voix soudaine, Edwin Silver s’est retourné.
Un homme se tenait là.
« ……Qui es-tu. »
C’était l’heure à laquelle Ophelia était censée arriver.
Mais celui qui est entré dans la cathédrale était un invité indésirable.
« Pourquoi vas-tu aussi loin ? »
L’homme a demandé alors qu’il marchait pas à pas sous la lumière de la lune.
« J’ai entendu dire que, pour un cadre d’entreprise, tu te souciais pas mal des droits de l’homme des demi-androïdes. »
« C’est assez impoli. »
Avait-il touché une corde sensible ?
Le sourcil d’Edwin a tressailli aux mots de Diesel.
« La connexion à l’Électrosphère…… »
Examinant la situation, il a rapidement compris ce qui se passait.
« Une attaque ciblant les Elfes du Réseau. »
Le flux ordonné de mana émanant de l’homme devant lui.
À en juger par cela, c’était un mage d’un calibre considérable.
« Je ne sais pas qui tu es, mais tu as fait le mauvais choix. »
« C’est ça ? »
Une réponse sarcastique est revenue.
Pour Edwin, un cadre de mégacorporation, c’était une expérience plutôt nouvelle.
« Il essaie de me provoquer. »
Était-ce pour gagner du temps ?
Ou essayait-il de provoquer la première attaque ?
Ce n’était pas particulièrement important.
Peu importe la stratégie de l’adversaire, elle ne signifiait rien face à une force écrasante.
Avec cette pensée, Edwin Silver a tiré l’épée à sa taille.
Mais il ne savait pas.
Que ce que l’homme devant lui voulait —
C’était cette puissance écrasante elle-même.
« …… »
Les yeux inexpressifs d’Edwin Silver ont commencé à briller de plusieurs couleurs.
Au même moment, un petit sourire s’est formé sur le visage de Diesel.