Chapitre 1
Chapitre 1
Chapitre 1 : Néo-Joseon (1)
Je pensais qu’une fois mort, tout s’arrêtait.
Ou plutôt, je m’en fichais éperdument.
La vie était ce qui comptait — qu’importait le monde après la mort ?
C’est ce que je croyais.
Jusqu’à ce que je meure moi-même.
À vingt-cinq ans, au sommet de ma jeunesse, moi, Lee Hajin, je suis mort.
Bêtement, dans un accident de la route.
Comme je l’avais imaginé, je pensais que tout s’arrêtait là.
Mais…….
« C’est quoi ce bordel ? »
Je n’arrivais pas à croire ce qui m’arrivait.
J’étais bel et bien mort, et pourtant, j’avais soudainement ouvert les yeux, et qui plus est, dans un endroit appelé « Joseon ».
Il ne s’agissait ni du Gojoseon des premiers chapitres de l’histoire coréenne, ni de l’ancien Joseon fondé par Yi Seong-gye.
C’était une nation où le Sejong ressuscité régnait en tant qu’empereur, un Joseon nouveau, né du futur.
Au début, je n’arrivais tout simplement pas à y croire.
Mais la vidéo holographique qui apparut devant mes yeux apportait la preuve de cette affirmation insensée.
[……Je prends pitié et ainsi, je fonde une nation…….]
Le grand roi Sejong, vêtu d’une somptueuse robe de dragon — non, l’empereur Sejong — prononçait son discours.
Puis, la vue majestueuse du palais Gyeongbokgung, transformé en palais impérial, apparut, suivie d’un documentaire historique sur le Nouveau Joseon.
Les images étaient bien trop nettes et détaillées pour être fausses.
« Comprenez-vous maintenant, Votre Excellence ? »
Alors que la lecture s’achevait, la femme qui avait projeté l’hologramme se prosterna et s’inclina.
« Alors, cette jeune fille peut-elle poser quelques questions à l’honorable ancêtre…… ? »
« Honorable ancêtre…… ? Moi ? »
« Oui. Votre Excellence. Cette jeune fille est…… »
« Non, attendez une seconde. »
Je calmai mes pensées pour organiser ce que j’avais compris jusqu’ici.
« Donc…… cette femme m’a ramené à la vie grâce à des "miracles" confucéens ? »
C’était difficile à croire, mais je n’avais pas d’autre choix que de l’accepter.
Après tout, moi qui étais mort, j’étais bien vivant et je respirais parfaitement dans ce monde.
« Alors vous êtes…… une sorte d’érudite ? »
« C’est embarrassant, mais vous pouvez le voir ainsi. Cependant, cette jeune fille n’est qu’une étudiante confucéenne qui suit la voie de l’homme noble afin d’utiliser le principe confucéen (理) et l’énergie vitale (氣). »
« Bref, vous dites que vous avez accompli une sorte de rituel pour m’invoquer, moi qui étais mort ? »
« Vous avez parfaitement compris. »
Je jetai un coup d’œil à mon corps.
Il me semblait un peu étranger, mais c’était clairement un corps capable de bouger et d’être touché.
« Votre Excellence. Vous semblez quelque peu désorienté par les effets secondaires de l’incarnation, alors je vous en prie, regardez ceci…… »
La femme étendit ses mains fines et pointa la table devant moi.
Comme pour confirmer le terme de confucianisme, divers plats y étaient disposés, tels des offrandes pour un rite ancestral.
« Est-ce ma table d’offrandes…… C’est étrange de voir ça en vrai. »
Cependant, le menu était quelque peu inhabituel.
Hamburgers, frites, poulet frit…….
Tous des plats de l’époque où j’étais en vie.
En regardant la nourriture, de la salive commença soudain à s’accumuler au coin de ma bouche.
« Qu’est-ce qui m’arrive ? Ce n’est pas le moment de manger. »
Je secouai la tête pour chasser la tentation.
Mais mon estomac gargouilla et une faim incontrôlable surgit.
Remarquant ce changement, la descendante qui était prosternée prit la parole.
« Nous avons préparé ces plats spécialement parce qu’ils étaient vos favoris, Votre Excellence, alors je vous en prie, profitez-en à votre guise. »
À ses mots, je fis semblant de ne pas pouvoir résister et saisis prudemment un hamburger.
En déballant le papier, l’odeur appétissante de la sauce me monta au nez.
Comme elle l’avait dit, c’était le cheeseburger que j’aimais par-dessus tout.
Les frites étaient croustillantes, le poulet était un poulet frit légèrement épicé — chaque plat correspondait parfaitement à mes goûts.
Et enfin, le plus important pour accompagner le tout…….
« Khh…… C’est vrai, le soda reste le meilleur. »
Si le soda avait toujours le même goût après plus de cent ans, alors mon palais ne devait pas me tromper.
Après avoir fini le repas, la femme qui était restée inclinée tout ce temps se redressa lentement.
« Le repas était-il à votre goût ? »
Réalisant que j’avais été bien trop absorbé par mon repas, je me sentis gêné et hochai la tête au lieu de répondre.
« J’en suis ravie. Alors, cette jeune fille peut-elle poser quelques questions maintenant ? »
« Oui…… Allez-y. »
À peine eus-je répondu que les questions fusèrent, comme si elle n’attendait que ça.
« Êtes-vous bien le fils de Lee Tae-baek, le 26e descendant du clan Taeseong Lee, Votre Excellence ? »
Lee Tae-baek.
C’était un nom que je n’avais pas entendu depuis très longtemps.
Le nom de mon père, que j’avais oublié depuis si longtemps.
« C’est exact. »
À cette réponse, le visage de la femme s’illumina.
Elle se leva immédiatement et croisa mon regard.
« Cette jeune fille est Lee Hyena, la 31e descendante du clan Taeseong Lee. »
Prononçant son nom clairement, Lee Hyena poursuivit avec un sourire éclatant.
« Cette arrière-arrière-petite-fille salue formellement son arrière-arrière-grand-père. »
Elle s’inclina alors profondément avec toute la courtoisie requise.
Mais en la regardant, je fis une grimace, comme si quelque chose clochait.
« Arrière-arrière-grand-père ? Moi ? »
« C’est exact. À mon avis, surtout au niveau des yeux, vous ressemblez beaucoup à Grand-père — qu’en pensez-vous ? »
« Ce n’est pas possible. »
« Oui ? »
« Je n’ai jamais eu d’enfants. »
À ces mots, le sourire de Lee Hyena se figea.
« ……Votre Excellence, que voulez-vous dire par là…… ? »
« Des enfants, quels enfants ? Je suis mort sans même m’être marié. »
« …… ? »
« À vingt-cinq ans. Dans un accident de la route. »
Son visage se crispa peu à peu.
Puis, sur ce visage déformé, elle se força à sourire à nouveau.
« ……Veuillez patienter un instant. »
Elle sortit un terminal, chercha quelque chose, et demanda :
« Je m’excuse, mais permettez-moi de demander encore une fois. Votre Excellence est le 27e descendant du clan Taeseong Lee…… Votre nom est…… Lee Hamin, est-ce bien cela…… ? »
« Lee Hamin…… C’est mon grand frère. Je suis le cadet, Lee Hajin. »
À cette réponse, elle laissa échapper un souffle faible et tremblant.
Rien qu’à ce souffle, je pouvais sentir son trouble.
« Alors, alors cette nourriture…… n’est-ce pas le cheeseburger que l’arrière-arrière-grand-père Lee Hamin aimait de son vivant ? Sans tomate, avec supplément fromage et un steak en plus…… »
« Non. Mon grand frère n’aimait pas les hamburgers. C’était plutôt un adepte du gukbap. »
« Mais j’avais entendu dire qu’il aimait les frites croustillantes…… »
« Il aimait les frites, oui. Mais pas croustillantes — il les aimait molles. »
« Et la boisson, c’était du soda…… »
« On se disputait souvent à ce sujet quand on était petits. J’étais pour le soda, et mon frère pour le cola. »
« Qu’est-ce que…… non, ce n’est pas ça. Il est clair que Votre Excellence se trompe sur quelque chose à cause des effets secondaires du rituel. Il est impossible que j’aie fait une erreur…… »
Elle commença à manipuler frénétiquement son terminal, fouillant dans les données.
Mais à mesure que le temps passait, son expression ne faisait que se dégrader.
Je pouvais deviner dans quelle situation elle se trouvait.
Elle était censée invoquer mon brillant et capable grand frère, mais c’est un parfait inconnu qui était apparu à la place.
Et pas n’importe qui, un petit frère inutile qui n’avait rien accompli dans la vie et qui était mort jeune.
En somme, c’était ça.
« Échec total au gacha d’ancêtre. »
« C’était une opportunité si soigneusement préparée…… »
Lee Hyena affichait une expression vide et dévastée.
Elle ne semblait plus avoir l’énergie ou la volonté de cacher ses émotions.
Je pouvais comprendre ses sentiments dans une certaine mesure.
Moi aussi, j’avais autrefois désespérément prié un être transcendant, pour ne recevoir que des résultats décevants.
« Alors, que se passe-t-il maintenant ? »
Puisque la mauvaise personne avait été ramenée, allaient-ils me renvoyer dans l’au-delà ?
Je regardai mon corps.
« Eh bien, s’ils me disent d’y retourner, je suppose que je n’aurai pas le choix. »
J’étais quelqu’un qui était déjà mort, après tout.
Je n’avais aucun intérêt particulier pour ce monde, où je n’avais aucun lien.
En pensant ainsi, je prévoyais de coopérer avec cette lointaine descendante.
C’était sans compter sur ce qui suivit.
« Ha…… pff, quelle galère. De l’argent et du temps perdus. »
Elle sortit une sorte de longue pipe de je ne sais où, la porta à sa bouche, et l’alluma d’un coup sec.
Puis, sans même regarder l’ancêtre qu’elle traitait avec respect quelques instants plus tôt, elle lâcha ses mots avec désinvolture.
« Hé, t’as fini de manger, non ? »
Ce n’était pas une question.
Elle commença à débarrasser la table avant même que je puisse répondre.
« Hah…… »
Alors que j’étais sans voix face à ce changement d’attitude soudain, Lee Hyena cracha d’épais nuages de fumée et nettoya proprement la table.
« Ça…… ton attitude a tellement changé, c’est assez choquant, non ? »
« Veuillez comprendre. J’ai un emploi du temps très serré. »
Je fronçai légèrement les sourcils, me demandant comment une personne pouvait changer à ce point.
« Tu ne parlais pas de confucianisme il y a un instant ? Tu as dit que tu étais une fille confucéenne — tu as vraiment le droit d’agir comme ça ? »
À cela, Lee Hyena laissa échapper un petit rire moqueur.
« Une fille confucéenne ? C’est un terme que vous utilisiez de votre vivant, Votre Excellence ? »
« Non, tu as parlé de suivre les traces de l’homme noble et tout le reste. Et les Trois Liens et les Cinq Relations, ou des trucs comme ça ? »
« Je crois que vous vous méprenez. Le confucianisme moderne est très différent de ce vieux confucianisme fossilisé du passé. »
Pour une raison quelconque, elle refusait de céder un pouce.
Dans cet échange, je ressentis un étrange sentiment de déjà-vu.
Cette sensation de chamaillerie que j’avais vécue d’innombrables fois auparavant.
« C’est exactement…… »
Quelqu’un qui sourit et se montre doux quand il a besoin de quelque chose, pour devenir froid dès que l’affaire est réglée.
Une parente de sang née de la même mère, mais pourtant différente en tout point.
Ma petite sœur, Lee Hayun.
« Plus je te regarde, plus tu ressembles à ma petite sœur qu’à la lignée de mon grand frère. Es-tu sûre d’avoir bien vérifié la généalogie ? »
Maintenant que je regardais de plus près, mis à part ses cheveux un peu plus longs, elle ressemblait effectivement beaucoup à ma sœur.
« Petite sœur…… Lee Hayun, l’arrière-grand-mère ? Vous savez que c’est un immense compliment, n’est-ce pas ? »
« Un compliment ? Comment ça peut être un compliment ? Tu sais à quel point ma sœur était un poids mort ? »
« Mon Dieu…… vous ne savez vraiment rien. Pff, j’aurais dû m’en douter plus tôt…… Enfin, c’est naturel que vous ne sachiez pas. Vous êtes parti avant que le monde ne change à ce point. »
Sur ce, elle sortit le projecteur holographique qu’elle avait rangé et l’activa.
[Lee Hayun. Première archimage du monde et première cheffe du secrétariat impérial sous le Seungjeongwon. L’archimage Lee Hayun a exercé une influence considérable non seulement sur Joseon, mais sur le monde académique magique mondial.]
La foudre tombait du ciel, et des flammes jaillissaient du sol.
Des scènes tout droit sorties d’un film se déroulaient sous forme holographique.
Et au centre de ce spectacle éblouissant se tenait une femme.
Ma petite sœur, que je connaissais trop bien.
« C’est quoi ce…… »
Était-ce vraiment ma sœur, celle qui restait assise à la maison à regarder des dramas en gloussant ?
Incapable d’y croire même en le voyant, je me frottai les yeux.
« Et l’arrière-arrière-grand-père Lee Hamin était encore plus incroyable. Celui qui aurait dû être ici à votre place, à l’origine. »
L’hologramme changea, et cette fois, la silhouette d’un homme apparut.
[Le Suprême Épéiste Lee Hamin. Un commandant du Département des Opérations Spéciales qui a protégé Joseon au milieu des flammes de la Troisième Guerre mondiale, et le commandant des Forces Alliées des Grands Exorcistes qui a sauvé le monde d’esprits horrifiques.]
« L’arrière-arrière-grand-père n’a même pas laissé une seule photo numérique. C’est pourquoi il est traité presque comme une légende aujourd’hui, une figure mystérieuse entourée de secret. »
Comme pour prouver l’absence de photos, des images de mon frère rendues en peintures et graphismes apparurent.
Des scènes de lui sauvant des gens sous un feu d’artillerie, abattant des êtres gigantesques semblables à des monstres avec son épée.
« Qu’est-ce qui…… qu’est-il arrivé au monde après ma mort…… ? »
À ma question, Lee Hyena afficha ouvertement une expression agacée.
Mais bientôt, elle détendit son visage et parla.
« Eh bien, soit. On dit que même les vœux des morts sont exaucés, alors quelques explications ne feront pas de mal. »
Elle souffla un long nuage de fumée sur le côté et continua.
« Quelques années après votre décès, des choses comme la magie et les miracles sont soudainement apparues dans le monde. Et puis, un petit nombre de personnes a commencé à subir ce qu’on appelle l’"éveil". »
« L’éveil…… ? »
« La magie peut être utilisée par n’importe qui tant que son noyau de mana est ouvert, et les miracles peuvent être accomplis par quiconque pratique les doctrines d’une religion. Mais l’éveil est une capacité qui ne se manifeste que chez des personnes très spéciales. »
Lee Hyena secoua la cendre de sa pipe et poursuivit.
« Parmi ces capacités d’éveil, il y en avait une extrêmement puissante qui n’est apparue que chez deux personnes dans le monde. Heureusement, les deux vivaient sur la terre de Joseon. L’un d’eux était l’arrière-arrière-grand-père Lee Hamin, et l’autre était…… »
Lee Hyena fit une pause.
Puis, avec une expression solennelle, elle pointa le ciel.
« Celui qui réside tout en haut. »
« Tout en haut…… »
Comme elle ne répondait pas, je demandai ce que j’avais deviné.
« Ne me dis pas…… Sejong ? »
« C’est exact. Sa Majesté le Roi, qui veille sur nous depuis les cieux. »
Lee Hyena tira sur sa pipe à nouveau.
Bientôt, la fumée de sa bouche remplit lentement les environs.
« Alors j’espère que vous comprendrez. Je n’ai pas besoin du pouvoir de n’importe quel ancêtre — j’ai besoin de quelqu’un avec des capacités comme celles de l’empereur Sejong. »
« Et qu’est-ce que c’est exactement ? La capacité qu’avait mon frère. »
À cette question, Lee Hyena me fixa intensément.
Elle retira la pipe de sa bouche et parla d’une voix calme.
« Les yeux qui perçoivent. »
« …… »
« Ne demandez pas ce que c’est. Vous ne comprendriez pas même si je vous l’expliquais. »
Elle remit la pipe à sa bouche, et avant que je ne m’en rende compte, la pièce fut remplie de fumée.
« Donc, c’est très impoli de ma part de dire cela, mais je vais devoir reprendre le corps que vous habitez. Il est extrêmement coûteux, vous voyez. »
Pour le dire gentiment, elle le reprenait.
Pour le dire crûment, elle me renvoyait de l’autre côté.
C’est ainsi que je l’avais compris.
Dans des circonstances normales, j’aurais accepté sans résistance.
Mais…….
« Ne m’en voulez pas trop. Après tout, je vous ai invoqué comme ça, même brièvement, pour que vous puissiez manger les plats que vous aimiez de votre vivant, n’est-ce pas ? »
Ce ton.
Cette façon irritante de parler qui ressemblait exactement à ma petite sœur — cela me donnait envie de ne pas obéir docilement à ses paroles.
Alors que je pensais à cela, Lee Hyena commença soudain à faire des gestes dans l’air enfumé.
« L’au-delà des incroyants est un lieu incompréhensible fait de pure subconscience, vous savez. Puisque je vous ai laissé goûter à de la nourriture délicieuse, même brièvement, pendant que vous étiez là, j’espère que vous ne serez pas trop en colère. »
Elle marmonnait pour elle-même tout en continuant des mouvements incompréhensibles avec ses mains.
On aurait dit qu’elle écrivait des caractères avec un pinceau massif.
« Normalement, les rites ancestraux ne sont tenus que jusqu’aux ancêtres de la quatrième génération, mais je prendrai un soin particulier de vous. Alors, je vous en prie, ne m’en tenez pas rigueur pour les événements d’aujourd’hui. »
Puis, comme pour marquer la fin d’une phrase, elle fit un gros point dans les airs.
Sur ce, elle inclina légèrement la tête dans une révérence superficielle.
« Alors, je vous en prie, retournez sain et sauf. Votre Excellence. »
Mais contrairement à ses attentes.
Rien ne se passa.
« …… ? »
Lee Hyena cligna des yeux, l’air confus.
Marmonnant quelque chose sur une éventuelle erreur mineure, elle commença à gesticuler dans l’air à nouveau.
Après un court instant.
Elle plaça un autre point — mais encore une fois, rien ne se passa.
C’est là que l’expression de Lee Hyena changea.
« Qu’est-ce que…… »
Chaque fois qu’elle écrivait le script d’un miracle, quelque chose interférait.
Était-ce un sabotage extérieur ?
Non, c’était presque impossible.
« Vous n’avez aucune idée de l’argent qui a été investi dans cette installation. »
De plus, la pièce était remplie d’une fumée qui bloquait les interférences, rendant cet espace complètement isolé.
Même si, par une chance sur un million, quelque chose comme ça arrivait, il ne devrait exister personne capable d’interférer avec le miracle que Lee Hyena tentait d’invoquer.
Le summum des miracles confucéens, le « Rite de Manifestation (現身祭) », dont la compréhension des principes prenait à elle seule des années.
Cette fois, Lee Hyena invoqua un esprit pour l’assister.
Lorsqu’elle plaça un point dans l’air, une lumière rouge vacilla.
La lumière devint flamme, et la flamme devint un esprit vivant.
« Oh, c’est censé être quoi, ça ? »
Demandai-je avec admiration, mais ma voix n’atteignit pas ses oreilles.
Les lèvres scellées, elle utilisa l’aide de l’esprit et commença à écrire le miracle de toutes ses forces.
« …… »
Ce n’est qu’après avoir essayé non pas une, mais deux fois de plus.
Qu’elle n’eut finalement d’autre choix que d’admettre que quelque chose d’absolument absurde se produisait.
Les pupilles tremblantes, elle fixa l’ancêtre devant elle.
« C’est impossible…… »
Ma main bougea.
Un mouvement comme si j’écrivais quelque chose dans l’air.
Ce n’était pas l’agitation imprudente de quelqu’un qui ne savait pas ce qu’il faisait.
« Comment est-ce possible…… »
D’une certaine manière, c’était le genre de situation où une action immédiate était requise.
Pourtant, entre tremblements, excitation, peur, curiosité…….
Avec toutes ces émotions mélangées, elle ne pouvait que regarder ce qui allait se passer ensuite.
Cette fois, celui qui plaçait le point, c’était moi.
Et avec lui, des flammes commencèrent à fleurir dans l’air.
Le même genre de flammes que l’esprit que Lee Hyena avait invoqué.