Chapitre 8
Le Culte Démoniaque comptait six clans majeurs, trois gardiens, et des centaines de petits clans et groupes. L’Académie Démoniaque ouvrait ses portes tous les dix ans pour former une nouvelle élite. Cette année, les candidats étaient les héritiers du Seigneur, transformant l’académie en une compétition pour la succession. C’était une occasion formidable pour les petits clans de se rallier au futur héritier.
Des milliers de garçons et de filles s’étaient rassemblés pour intégrer l’académie. Le Grand Terrain d’Entraînement, situé juste après l’entrée, était assez vaste pour accueillir tous les étudiants. Tous étaient à la fois excités et nerveux à l’idée de ce qui allait arriver. C’était l’occasion de voir le Seigneur lui-même, qui devait assister à la cérémonie d’ouverture.
« Regardez ! C’est le Gardien de Gauche ! »
« S’il est là, le Seigneur ne va pas tarder. »
« Je vais enfin pouvoir voir son visage ! »
Un homme d’âge mûr aux longs cheveux rouges sortit de la gauche de l’immense estrade, regardant les enfants avec dédain.
‘Des imbéciles. Nous n’avons que des imbéciles cette fois. Ou peut-être est-ce la dernière fois.’
Cet homme était le Gardien de Gauche, le Roi du Feu Lee Hameng, le conseiller le plus proche du Seigneur. Le Seigneur avait trois gardiens. Le Grand Gardien, le Gardien de Gauche et le Gardien de Droite n’agissaient que sur ordre du Seigneur. Ils figuraient parmi les dix plus puissants du Culte Démoniaque.
‘Hmm. Ce sont les héritiers des six clans ?’
Hameng jeta un coup d’œil aux garçons se tenant devant les autres enfants. Tous les étudiants admis à l’académie recevaient une plaque ronde numérotée. Les numéros étaient attribués dans l’ordre d’arrivée, mais ces princes faisaient exception.
‘Ce sont des gamins plutôt impressionnants.’
Les autres enfants étaient alignés correctement, mais ces six princes se tenaient fièrement à l’avant, comme pour affirmer leur supériorité. Contrairement aux autres, qui portaient une plaque blanche avec des numéros noirs, les princes arboraient des plaques noires avec des numéros rouges indiquant leur rang dans la ligne de succession.
1. Clan Sage – Chun Muyeon.
2. Clan de l’Épée – Chun Kungwun.
3. Clan Loyal – Chun Mukeum.
4. Clan du Poison – Chun Jongsum.
5. Clan de la Lame – Chun Yuchan.
6. Clan de la Luxure – Chun Wonryou.
Seuls les numéros figuraient sur leurs plaques, mais Hameng connaissait leurs noms. Il y avait eu deux candidates féminines la fois précédente, et bien qu’il n’y en ait qu’une seule cette fois, du Clan de la Luxure, cela ne le préoccupait guère.
‘Tout le monde est là, sauf lui.’
Hameng scruta la foule, mais ne trouva pas celui qu’il cherchait. Un garçon attirait l’attention des rangs supérieurs du Culte Démoniaque.
‘Ah, le voilà.’
Hameng finit par trouver le garçon. Il ne l’aurait pas repéré sans sa plaque noire. À l’entrée, tout au bout de la file, Chun Yeowun se tenait seul.
‘Le candidat héritier n’appartenant pas aux six clans.’
Il était toujours un fils du Seigneur, mais il ne pouvait pas se placer à l’avant. Les autres enfants semblaient l’éviter. Il était donc resté seul.
‘Il attire l’attention d’une manière intéressante.’
L’intérêt s’arrêta là. Hameng savait que le garçon ne s’était pas entraîné aux arts martiaux, et qu’il allait donc échouer à l’examen d’entrée.
‘Ils sont si nombreux.’
Chun Yeowun pouvait voir les milliers d’enfants devant lui. Il n’était pas en retard, mais on lui avait dit que sa plaque était manquante, et il avait dû attendre la fin. Même avec sa plaque noire, il ne pouvait pas se placer à l’avant. C’était clairement l’œuvre de quelqu’un des six clans, mais cela ne le concernait pas.
‘Il vaut mieux éviter les problèmes avec eux dès le début.’
Chun Yeowun appréciait cela. Ils voulaient le tuer avant même qu’il n’intègre l’académie, il valait donc mieux ne pas les voir.
Le son du cor résonna sur le terrain, et des murmures se firent entendre. C’était dû à la personne qui venait d’arriver. Des milliers de garçons et de filles se mirent à chanter et à crier. Un homme vêtu de soie noire ornée du caractère « Ciel » se leva et s’assit sur le trône de l’estrade. C’était le Seigneur, l’un des Cinq Forts de Wulin, Chun Yujong. Même sans son titre, sa présence était impressionnante, même devant un millier de personnes.
« Je n’arrive même pas à le regarder directement. »
Les garçons n’osaient plus lever les yeux vers lui. À côté du Seigneur se trouvait le gardien principal, le Grand Gardien Roi Marakim. Il portait un masque particulier, cachant son visage.
« Oups. »
À droite du trône, un homme en haillons semblait avoir du mal à rester debout, comme s’il était ivre. C’était le Gardien de Droite, Submeng, la Lame Folle. Il agissait bizarrement, mais il figurait toujours parmi les dix hommes les plus forts du Culte Démoniaque.
« Hah. »
« Qu’est-ce que tu regardes ? »
Submeng cracha sur Hameng, qui le regarda avec dégoût et prit une gorgée de sa bouteille d’alcool. Marakim monta ensuite sur l’estrade et cria :
« SILENCE ! »
Une voix chargée d’énergie interne se répandit sur toute l’assemblée. Le terrain d’entraînement devint silencieux instantanément.
« L’honorable, c’est prêt. »
Marakim se retourna et parla doucement, et le Seigneur Chun Yujong se leva de son trône.
« À tous ceux qui sont entrés dans l’académie, vous serez l’avenir de notre culte. »
Contrairement à Marakim qui avait crié, le Seigneur parla doucement. Cependant, sa voix était cristalline aux oreilles des milliers de garçons et de filles. C’était la preuve de la puissance de Chun Yujong.
« Je vous souhaite la bienvenue à l’académie. J’espère que vous vous entraînerez et que vous jouerez votre rôle dans notre culte. »
Et c’est tout. Chun Yujong se retourna et le Grand Gardien Marakim lui parla.
« C’était un merveilleux discours. »
Le Seigneur quitta ensuite l’estrade, guidé par Marakim. Ce fut si bref que les étudiants restèrent silencieux, avant de se mettre à crier et à chanter.
« POUR LE CULTE DÉMONIAQUE ! »
Chun Yeowun ne savait pas trop quoi ressentir. Il n’avait pas vu son père depuis quinze ans, mais il avait croisé son regard pour la première fois. Le Seigneur avait repéré Chun Yeowun au plus lointain du terrain d’entraînement dès qu’il était monté sur l’estrade, mais son regard était froid.
‘De toute façon, je m’en fiche.’
Il n’était pas apparu lorsque sa mère, Lady Hwa, était morte. Il n’y avait pas de déception, car il s’en fichait dès le départ. C’est alors que le silence se fit lorsque le Roi du Feu Hameng se leva sur l’estrade.
« Grâce à son discours, nous allons commencer maintenant. »
-Murmures…
« Tenez-vous droit ! »
La voix de Hameng perça l’air et les étudiants se turent.
« Je vais être bref. Écoutez bien. »
Hameng commença à expliquer le système de l’Académie Démoniaque.
« L’académie durera quatre ans et comprendra six étapes. »
Tout le monde savait que l’académie durait quatre ans. Mais certains dont les professeurs ou les parents n’avaient pas fréquenté l’académie se concentrèrent sur les épreuves de chacune des six étapes.
« Vous pourrez passer les six étapes par paliers, et vous n’aurez qu’une seule tentative. »
Les étudiants commencèrent à murmurer à propos de cette seule chance par étape. Un échec signifiait l’exclusion.
« Vous semblez comprendre assez rapidement. Si vous échouez, vous serez immédiatement expulsés. »
Il n’y avait qu’une seule chance de réussir. C’est alors qu’un beau garçon, assis au premier rang, leva la main.
« J’ai une question. »
C’était le garçon portant le numéro 2. Deuxième dans la ligne de succession, Chun Kungwun du Clan de l’Épée. Hameng était au milieu de son discours, mais Kungwun l’interrompit avec assurance. Cependant –
« Qui vous a dit que vous pouviez poser des questions ? »
« Quoi ? »
Le beau visage de Chun Kungwun se crispa. Il avait été traité avec respect par tous ceux qui l’entouraient parce qu’il était un prince, mais il fut choqué par cette hostilité.
« Oh ? Vous avez un problème avec mon attitude ? « Prince » ? Vous voulez être expulsé avant même le début de la compétition ? »
Le Gardien de Gauche Lee Hameng cracha avec colère. Chun Kungwun était furieux, mais il ne put rien dire. Il se souvint de ce que sa garde lui avait dit la veille.
[Une fois à l’académie, tous les privilèges dont vous bénéficiez en tant que fils du Seigneur seront supprimés. Et celui qui sera nommé chef de l’académie, ne dépassez jamais ses limites.]
Cela ne l’avait pas dérangé lorsqu’il l’avait entendu, mais il le réalisa maintenant après l’avoir vécu. Il s’opposait à l’un des plus puissants du Culte Démoniaque.
« Je m’excuse, monsieur. »
Chun Kungwun s’inclina et les cinq autres héritiers sourirent.