Chapitre 999
Les matériaux utilisés pour sa première boîte de papier instantanée avaient été réduits en lambeaux dès qu’il s’en était servi. Cependant, Garen avait recréé une structure similaire à partir des matériaux de la secte et conçu un mécanisme de scellement comparable, qu’il avait baptisé boîte de papier instantanée.
Ce genre d’objet pouvait être fabriqué à volonté, mais son coût de production était exorbitant : il ne pouvait donc pas se permettre d’en gaspiller. Après toutes ces années, il n’en avait accumulé que deux, et le coût de fabrication, trop élevé, l’avait empêché de réunir assez de matériaux pour en produire d’autres. Il avait donc dû mettre le projet de côté.
De plus, contrairement à la boîte de papier instantanée originale, cette version résistait beaucoup moins bien. Elle pouvait tout juste infliger des blessures graves à un Machiniste énergétique de niveau cinq. La version originale, elle, aurait facilement pu anéantir un Machiniste énergétique de niveau cinq au sommet de son art, voire blesser gravement quelqu’un en état de résonance et tenir tête aux niveaux hérités.
« Quel dommage… »
Allongé sur le dos du Loup bleu géant lancé à toute vitesse, Garen poussa un léger soupir.
Tous deux fonçaient vers le quartier général de la Secte de la Neige écarlate. Aux yeux des autres organismes mutants, ils n’étaient qu’une traînée bleue qui passait devant eux en un éclair ; aucun ne remarqua leur mouvement.
Sur le chemin du retour, Garen croisa un groupe de disciples de la Secte de la Neige écarlate qui partaient faire quelques courses. Ils ne tarissaient pas d’éloges sur les exploits de March et de ses hommes, qu’ils venaient de voir.
« Frère aîné March est incroyable ! Sa transmission vocale porte à mille mètres ; elle dépasse déjà de loin la vision à cent mètres du Frère aîné principal. On dirait que dès que celui-ci atteindra le stade des Trois Cœurs, Frère aîné March prendra probablement la première place.
— Pourtant, parmi les Maîtres de Pic à deux cœurs, le Frère aîné principal reste celui qui a les meilleures bases. Quel que soit son adversaire, il s’en sort toujours avec quelques blessures légères tout au plus, contrairement aux autres, qui finissent systématiquement grièvement blessés.
— Si seulement, un jour, nous pouvions connaître une période de gloire comme la leur ! » poursuivit le groupe de jeunes Machinistes énergétiques de bas niveau, l’admiration sur le visage.
Ils étaient tous des talents du coin, tout juste recrutés par la secte.
Après plusieurs sélections et d’innombrables épreuves, ils avaient enfin réussi à entrer dans la Secte de la Neige écarlate, l’une des Trois Grandes Sectes du continent. Ils devaient éprouver une grande fierté et un profond sentiment d’accomplissement. Ils n’avaient que douze ou treize ans.
« Parmi les dix Maîtres de Pic les mieux classés, j’ai entendu dire que trois n’avaient pas été formés ici. L’un d’eux est Angeal Tenor, le Maître du Pic de la Neige chimique ; un autre, le Maître du Pic Garen, du Pic du Loup noir ; et la dernière, le Maître du Pic Yiling. Je me demande comment ces deux-là se débrouilleraient face au Frère aîné principal.
— Je ne sais pas trop, mais une sœur aînée m’a dit que le Maître du Pic de la Neige chimique est actuellement deuxième. Son potentiel est terrifiant et il est dans la secte depuis plus de soixante ans. Il aurait dû atteindre la première place depuis longtemps, mais, pour une raison inconnue, aucun ancien n’a voulu l’accepter.
— À part eux, tous les autres talents ont été recrutés au centre. Ils sont au moins au rang de Disciples à deux cœurs, et beaucoup ont même atteint le stade des Trois Cœurs. Ils se sont réunis pour former une organisation appelée Plaque stellaire, qui s’oppose directement à notre organisation locale, Moonshine. Quant au Maître du Pic Garen, on le considérait comme un génie doué lorsqu’il a été accepté. Pourtant, il lui a fallu étonnamment longtemps pour atteindre le niveau quatre. Même s’il a progressé plus vite que la moyenne des Disciples à deux cœurs, c’était anormal pour un génie aussi talentueux. C’est pourquoi il se trouve tout en bas du top dix. J’ai aussi entendu dire que les avis de la secte à son sujet étaient très partagés. Quant au Maître du Pic Yiling, sa situation est très mystérieuse et il n’y a presque aucune information publique à son sujet. »
Une jeune femme bien renseignée prit la parole d’une voix douce.
Fffuit !
En un instant, une traînée bleue passa devant leurs yeux et disparut, laissant derrière elle un souffle d’air glacé.
« Qu’est-ce que c’était ?
— Il y a eu un courant d’air ? Qu’est-ce qu’il fait froid ! »
Le groupe de disciples ne sembla rien remarquer. Seule la jeune femme sentit qu’il s’était passé quelque chose, mais elle n’osa pas se fier à son intuition.
Garen avait commencé à écouter leur conversation de loin. C’était la première fois qu’il entendait ce genre de propos. Jusqu’alors, il n’avait jamais su quelle image les membres de rang inférieur avaient de lui.
À son entrée dans la secte, ils avaient toujours pris les choses très au sérieux. Après toutes ces années, on aurait dit que rien n’avait vraiment changé.
Il ne savait pas exactement à quelle vitesse progressait un génie de tout premier plan, mais il estimait ne pas être tellement en retard. Passer du niveau trois au niveau quatre en seulement cinq ans ne devait sans doute pas décevoir la plupart des gens de la secte.
« Ce n’est pas le moment de penser à tout ça. March est juste devant. Accélérons encore ! »
Rassemblant de nouveau ses pensées, Garen tapota le Loup bleu géant. Aussitôt, l’animal accéléra considérablement.
******
La base se dessinait vaguement un peu plus loin.
March et ses hommes volaient rapidement dans le ciel. Sur leurs plateformes volantes respectives, ils avançaient à une allure modérée.
« Frère aîné March, parmi les milliers de disciples extérieurs à deux cœurs, tu vas bientôt officiellement prendre la première place. Je tiens à te féliciter d’avance. »
À côté de March se tenait un homme chauve et robuste, lui aussi sur une plateforme volante. Il ne cessait de flatter March, sans chercher à le cacher.
« Puisque Frère cadet est venu à ma rencontre, j’imagine que ma candidature à Moonshine a été acceptée ? » March conserva son calme, mais ne put retenir un léger sourire.
« C’est évident. Frère aîné est actuellement troisième. Parmi les milliers de disciples extérieurs à deux cœurs, tu es l’un des plus forts, et entrer à Moonshine ne devrait pas poser de problème. Cela dit, j’ai entendu dire que certains des nouveaux recrutés étaient plutôt doués.
— La Plaque stellaire est déjà assez puissante. Si elle n’avait pas subi de lourdes pertes lors de son conflit avec les gens de l’Œil du Dragon, il y a quelques années, nous n’aurions aujourd’hui aucune chance. »
« Qu’en pensent les dirigeants ? » March garda la bouche fermée et lui posa directement la question par transmission vocale. Il avait vaguement deviné ce que les dirigeants de Moonshine comptaient faire.
L’homme corpulent jeta un coup d’œil à ceux qui les entouraient. Le groupe entreprit alors de bloquer son ouïe avec sa volonté et s’éloigna.
Ce ne fut qu’une fois les autres partis qu’il prit enfin la parole.
« Après tout, la Plaque stellaire est une organisation de Machinistes énergétiques venus d’ailleurs, dans la province du Yu-Nord. Tous veulent reprendre la Métropole centrale, dont ils ont échoué à s’emparer. Le deuxième ancien en est actuellement le chef, ce qui mécontente le Grand Ancien et le troisième ancien. Ce qu’on doit faire est simple : éliminer tous les disciples venus d’ailleurs, jusqu’au dernier. »
« Hmm… Tu ne crois pas que ce serait un peu excessif ? » March avait du cran, mais cette idée le stupéfia tout de même. C’était un complot tramé par des maîtres des niveaux hérités ; s’il ne faisait pas preuve de prudence, cela lui coûterait certainement la vie. S’il prenait part au plan et que la secte le découvrait, il ne s’en tirerait pas avec une simple exclusion.
« Ne t’inquiète pas. Les gens de la Plaque stellaire sont arrogants et prétentieux. Ils considéreront nos actes comme un entraînement pour les disciples de rang inférieur », ricana l’homme corpulent. « Ils n’y prêteront pas attention tant que nous respectons les règles. Même si nous en tuons quelques-uns, ils se diront simplement que leurs disciples étaient trop faibles. S’ils ne sont pas capables de survivre au principe de la loi du plus fort au sein de la secte, ils ne seront que des déchets inutiles une fois sortis d’ici. Ils sont trop arrogants ! »
Il était évident que l’homme corpulent détestait profondément les membres de la Plaque stellaire.
« Ils sont arrogants ! » March ne put retenir sa colère. Depuis qu’il avait atteint ce niveau, personne ne lui avait jamais dit qu’il n’était pas à la hauteur.
À présent, son avenir était sans limites et il occupait une position très élevée, loin des rangs inférieurs. Dans l’état d’esprit ambitieux qui était le sien, apprendre que quelqu’un le considérait comme un simple outil d’entraînement aurait mis n’importe qui en colère.
Il ne se croyait pas inférieur aux autres. Même si des épreuves révélaient qu’il avait atteint sa limite, et alors ? Les limites étaient faites pour être dépassées, même si beaucoup y avaient laissé la vie.
« Puisque tu le présentes ainsi, j’accepte cette mission », marmonna March en hochant la tête.
« Il n’y a actuellement que trois Maîtres de Pic venus d’ailleurs dans la secte : Yiling, Angeal Tenor et Garen, qui l’a rejointe il y a quelques années. Concentre-toi sur ces trois-là », expliqua l’homme corpulent.
« J’ai déjà gardé Yiling et Joey à l’œil. Tous deux semblent cacher quelque chose. Ils ont survécu à mes nombreuses attaques : ils doivent forcément dissimuler un secret », dit sombrement March.
« Je te laisse régler les détails. Je ne suis que le messager. Si la situation dégénère, Moonshine en assumera la responsabilité. Tu n’as pas à t’en faire », le rassura l’homme corpulent.
« Hum, j’ai compris. » March reprit son expression calme habituelle.
Tandis que les deux hommes échangeaient par transmission vocale dans le ciel, un éclair bleu traversa le col en contrebas, filant droit vers la porte principale de la base. Il allait à une vitesse phénoménale, plusieurs fois supérieure à celle des hommes qui circulaient sur leurs plateformes volantes au-dessus.
Ceux qui volaient plus haut étaient entièrement absorbés par la conversation entre March et l’homme corpulent. L’éclair bleu passa donc inaperçu.
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Aux portes principales de la base, au sommet de la montagne.
La grande porte blanche de la base crépitait sous l’effet d’un puissant courant électrique. L’électricité bleue formait une sorte de rideau d’eau qui bloquait l’entrée à tout Machiniste énergétique cherchant à pénétrer dans la base.
Un groupe de nouvelles recrues se dirigeait vers la porte principale, conduit par un responsable. Celui-ci tenait une plaque nominative blanche et projeta une lumière blanche sur la porte.
« Ce que vous voyez, c’est la porte principale de la base de la branche logistique. Elle a été conçue pour résister à un courant électrique à haute tension d’un million de volts. Après réglage par des experts, elle attaque automatiquement tout Machiniste énergétique qui s’en approche sans l’empreinte cristalline de notre secte. Voilà le système de sécurité de haute technologie de la secte. »
Le responsable était un homme affable et poli. Vêtu d’une chemise blanche, il présenta le lieu aux nouvelles recrues avec entrain.
Il portait sur l’épaule l’insigne des Disciples à deux cœurs. Dans cette base, de nombreux autres disciples du même rang faisaient de menus travaux pour gagner des ressources. Beaucoup acceptaient diverses quêtes de la secte afin d’obtenir des points qu’ils échangeaient ensuite contre davantage de ressources.
Les Disciples à deux cœurs n’étaient pas très nombreux, mais ils étaient loin d’être rares. Ils étaient automatiquement classés selon leur niveau. Ceux qui dépassaient le niveau quatre entraient d’office dans le top trente ; tous les autres restaient en dessous. Ces Disciples à deux cœurs de niveau trois progressaient souvent très lentement, et mettaient parfois plusieurs décennies à atteindre le niveau quatre. Pourtant, ils formaient l’épine dorsale de la Secte de la Neige écarlate. Ils représentaient véritablement la situation des disciples dans la province du Yu-Nord. Face aux génies capables de progresser en moins de dix ans, ils passaient certes dans l’ombre, mais c’était leur nombre considérable qui soutenait les rangs inférieurs de la secte.
Parmi ceux qui guidaient les nouvelles recrues, faisaient passer les épreuves de sélection et rejoignaient les deux grandes organisations, Moonshine et la Plaque stellaire, beaucoup n’étaient que des Machinistes énergétiques indépendants. C’était le groupe le plus nombreux. Tous les jours, ses membres se retrouvaient au comptoir des quêtes, en acceptaient et accumulaient des points. Une fois qu’ils en avaient assez, ils retournaient s’entraîner, puis recommençaient. C’était le quotidien de la plupart des Machinistes énergétiques.
Fffuit !
Un éclair bleu surgit et atterrit devant la porte électrique, prenant la forme d’une silhouette bleue : un homme monté sur un immense loup bleu.
Le pelage du loup était hérissé comme des piquants et semblait extrêmement acéré. À son apparence seule, on devinait que ce n’était pas un animal ordinaire.
L’homme et le loup apparurent devant la porte, attirant l’attention des nouvelles recrues.
Le responsable regarda Garen et ses pupilles se contractèrent aussitôt.
« Mais c’est le Maître du Pic Garen ! Frère aîné Garen doit revenir des épreuves du vaisseau-mère. Taisez-vous, ne le dérangez pas ! C’est l’un des génies de niveau hérité dont on a le plus parlé ces dernières années. Il figure dans le top vingt des Maîtres de Pic à deux cœurs.
— Dans le top vingt ? » lança avec arrogance une jeune fille naïve. « Et alors ? Je peux y arriver en un rien de temps !
— Arrête de dire n’importe quoi ! » Le responsable lui lança un regard noir. « Être dans le top vingt signifie qu’on fait partie des génies capables d’atteindre le Niveau Hérité. Ce sont des élites que les anciens aux Trois Cœurs sont venus accueillir en personne à leur arrivée. Vous, les morveux à un cœur, vous ne leur arrivez pas à la cheville ! Ce sont les piliers que la secte forme pour l’avenir ! »
À ces mots, Garen sauta de son loup et franchit la porte électrique.