Chapitre 998
La puissance de combat de Joey atteignait en réalité le sommet du niveau cinq. Même un combattant moyen de ce niveau n’aurait pas fait le poids face à lui, car Joey gardait encore bien des tours dans sa manche.
Le Dragon d’Absorption en faisait partie. Cette technique exigeait que son utilisateur accumule continuellement de la force avant de la libérer d’un seul coup, doublant ainsi sa vitesse et sa puissance. Une force deux fois supérieure à celle d’un combattant de niveau cinq aurait suffi à atteindre le stade de résonance. Si elle avait dû l’affronter, elle aurait tout juste survécu — et un simple Machiniste énergétique de niveau quatre n’aurait eu aucune chance.
Sans même jeter un regard à la scène sanglante qui allait suivre, elle se retourna, se pencha et ramassa les deux plateformes volantes au sol.
Boum !!!
Un grand fracas retentit derrière elle.
Yiling fut stupéfaite.
« Ce bruit… Quelque chose cloche… »
Elle se retourna vivement.
Au loin, Joey se tenait là, les yeux écarquillés. Le poing de Garen avait repoussé ses paumes sur le côté. Ils se faisaient face, et Joey distinguait nettement l’expression froide et impassible de Garen.
« Intéressant ! » Les champs énergétiques du Dragon d’Absorption de Joey passèrent en tourbillonnant à côté de Garen et se déversèrent dans le vide. Ils transpercèrent l’air et abattirent plusieurs pins gigantesques derrière lui.
Un sourire amusé se dessina sur son visage. Il se lécha les lèvres.
« On dirait que l’enregistrement ne rendait pas compte de toutes tes capacités. Je n’aurais jamais cru que mon Dragon d’Absorption échouerait à te réduire en pièces, ni que tu parviendrais à le dévier. Garen, tu ne cesses de me surprendre… »
« Tu n’es pas de niveau quatre… » murmura Garen.
« Bien sûr que non… Je suis comme Yiling, de niveau cinq. » Avant même d’avoir fini sa phrase, il écarta les paumes et les abattit sur la tête de Garen comme deux lames. De petits bangs supersoniques retentirent dans l’air, mais ses lames de paume demeuraient invisibles. Il avait probablement atteint sa vitesse maximale.
Dans le même temps, la Technique de la Neige écarlate de dixième grade de Joey souleva une bourrasque glaciale qui enveloppa entièrement ses lames de paume.
« Meurs !! »
« Poing à vitesse multiple !!! » rugit Garen en son for intérieur. Bien qu’il eût libéré toute la puissance de sa Technique de la Neige écarlate de huitième grade, le froid de son adversaire le comprimait toujours.
Un instant plus tôt, il avait repoussé le Dragon d’Absorption grâce à son Poing à vitesse multiple, mais désormais, le froid de la Technique de la Neige écarlate de dixième grade s’insinuait dans chacune des attaques de Joey. Le Poing à vitesse multiple ne suffisait pas à le contrer entièrement.
Garen bloqua de ses poings et de ses coudes la pression de l’air qui explosait derrière lui, puis fit face aux lames de paume de son adversaire. Ses yeux étincelèrent soudain.
Clang !!!
Ils s’entrechoquèrent de plein fouet, et du sang frais éclaboussa les environs.
Deux profondes entailles marquaient les poings de Garen, et le sang ruisselait le long de ses bras. Il n’y prêta pourtant guère attention et inspira profondément, comme une baleine aspirant de l’air.
« Encore !! »
Il rugit à voix basse et se rua sur Joey, qui venait à peine de retrouver son équilibre.
Le Poing à vitesse multiple explosa soudain. Garen fonça sur sa cible, accompagné d’un puissant souffle glacial. Son poing droit, semblable à une vrille acérée, fila droit vers le cou de Joey.
« Hmph !! »
Joey cracha avec mépris. Une soif de tuer identique brillait dans ses yeux. Il concentra sa Technique de la Neige écarlate de dixième grade dans ses mains et se précipita lui aussi sur Garen.
Boum !!
Le brouillard glacial blanc fut bientôt suivi d’éclaboussures de sang.
Ils s’étaient heurtés, les bras entremêlés. Les os du bras de Garen se mirent à craquer, mais il n’en tint aucun compte. Il savait que s’il ne forçait pas Joey à reculer, il n’aurait aucune chance de quitter les lieux vivant.
Les Machinistes énergétiques de la planète Nagadako étaient différents de ceux des autres endroits. Leur force résidait dans les Machinistes énergétiques eux-mêmes. La relation entre Yiling et Joey ne semblait pas aussi simple qu’ils le prétendaient. Ils paraissaient beaucoup plus proches qu’ils ne le laissaient entendre.
Au départ, Garen ne faisait que se méfier d’eux, mais il était maintenant presque sûr de lui à cinquante pour cent.
Joey était presque certainement le frère cadet de Yiling. Leurs traits avaient sans doute été dissimulés d’une manière ou d’une autre, mais après avoir passé ces derniers jours avec eux, Garen avait pu les observer de près. Ils se ressemblaient beaucoup.
« Poing à vitesse multiple !!! »
Garen lança son troisième Poing à vitesse multiple. Il commençait à sentir ses muscles se déchirer. Il savait qu’avoir utilisé cette technique à répétition en si peu de temps commençait à éprouver son corps.
Cette technique était remarquable : elle permettait à son utilisateur de tripler brièvement sa vitesse et de rivaliser avec le potentiel de niveau cinq de Joey. Mais elle imposait une charge excessive à son corps.
« Voyons comment tu vas parer ça !! » Joey bloqua le Poing à vitesse multiple de Garen, comme s’il avait percé à jour ses inquiétudes. Un sourire rusé aux lèvres, il bondit en arrière et joignit de nouveau les paumes.
« Dragon d’Absorption !! »
Dans un rugissement, le champ énergétique informe et déformé fila droit vers Garen, encore étourdi.
« C’est le moment !! »
Les yeux de Garen étincelèrent soudain. Un objet apparut dans ses mains et il le lança sur le Dragon d’Absorption.
« C’est… !!! » Yiling, jusque-là impassible, bondit soudain. « Esquive, Joey !! »
Mais il était trop tard.
Joey sentit son Dragon d’Absorption heurter quelque chose. L’instant suivant, un rugissement retentit, et une onde de choc effroyable, d’une puissance inimaginable, se déchaîna dans sa direction.
Comme frappé par un navire de dix mille tonnes, Joey fut projeté en arrière comme un boulet de canon par l’explosion silencieuse du champ énergétique. Son corps traversa une succession de pins sans ralentir, puis disparut dans la pinède. Il avait été mis hors de combat. Son sang et ses vêtements déchiquetés traçaient une ligne sur sa trajectoire.
Autour de Garen, le terrain, sur plus de dix mètres de rayon, semblait avoir été balayé par une bourrasque surnaturelle. Il ne restait rien.
« Joey !! » Le visage de Yiling blêmit. Elle serra les poings et fusilla Garen du regard, mais l’état de son frère la préoccupait davantage.
Elle tapa du pied et leva la main, libérant une ombre grise.
« Tue-le ! » lança-t-elle avant de se retourner et de courir vers l’endroit où se trouvait son frère.
Sans même regarder la boîte en papier réduite en miettes, Garen bondit en arrière. Après quelques saltos, il plongea dans une rivière toute proche.
Dans un grand plouf, ses plaies ouvertes se refermèrent sous l’effet du froid, arrêtant le saignement. Il poursuivit sa descente à la nage, presque comme un poisson.
Il avait autrefois passé plusieurs décennies sous la mer, dans le Monde des Totems. Il était donc naturellement très à l’aise dans l’eau.
En jetant un regard derrière lui, il aperçut l’ombre grise qui le poursuivait toujours de près. Garen poussa simplement un soupir et n’y prêta pas attention.
Lors de son affrontement avec March, il avait déjà préparé un plan de fuite. Son duel contre Joey ne visait qu’à éprouver les limites de son véritable potentiel au combat. Le résultat lui avait permis de l’évaluer : sans cette Boîte en papier instantanée, il aurait peut-être réellement perdu contre Joey. La force meurtrière d’un Machiniste de niveau cinq était terrifiante, surtout chez quelqu’un comme Joey, qui cachait tant de potentiel. Cette fois, l’issue avait dépassé ses attentes, mais la prochaine fois, les choses ne seraient pas aussi simples.
Après avoir nagé un moment, il aperçut un Loup bleu géant dans l’eau, devant lui.
Sans hésiter, Garen nagea droit vers lui.
À l’approche de Garen, le loup géant manifesta sa soumission et se plaça de lui-même sous son maître pour le porter. Puis il secoua son pelage et fila dans l’eau comme un espadon, laissant l’ombre grise loin derrière.
« Grr !! » L’ombre grise gronda, mécontente, et sembla poursuivre sa course. Mais en moins d’une demi-minute, elle avait complètement disparu de vue.
C’était l’un des plans de fuite que Garen avait préparés.
Ce Loup bleu géant était l’un des corps expérimentaux de son Grand Loup sauvage. Après des années à y consacrer quantité de ressources et de savoir-faire, il avait enfin pris forme. Cette fois, au lieu de le garder auprès de lui comme garde du corps, Garen l’avait fait le suivre jusqu’à la pinède et l’avait laissé se dissimuler.
Le Loup bleu géant était extrêmement rapide : à vitesse normale, il atteignait 1,6 fois la vitesse maximale d’une plateforme volante. En poussant sa vitesse à son maximum, il pouvait aller au moins trois fois plus vite qu’une plateforme volante.
Cette vitesse prodigieuse avait toutefois un prix : sa force, ses capacités de récupération et son espérance de vie en avaient toutes pâti.
Ce type de Loup bleu géant ne possédait que la moitié de la force du Grand Loup sauvage et ne vivait que cinquante ans. Pour un corps expérimental destiné à accompagner un Machiniste énergétique, c’était bien trop peu.
Si les autres Machinistes énergétiques apprenaient qu’il avait englouti tant de ressources pour une si maigre augmentation de vitesse, ils le traiteraient sans aucun doute de fou.
Pourtant, Garen avait toujours eu pour objectif de sacrifier les autres attributs au profit de la vitesse. Avec suffisamment de vitesse, on pouvait s’échapper de n’importe quelle situation périlleuse : c’était son but ultime. À elle seule, cette vitesse ne suffirait pas à semer bien des Machinistes énergétiques. Après tout, des Machinistes comme March disposaient de réserves considérables et de solides fondations. Mais tout changeait dès qu’on ajoutait un autre élément à l’équation.
Avec la Graine de distorsion, la vitesse du Loup bleu géant s’envolerait. Selon les estimations de Garen, même un Machiniste énergétique de Niveau Hérité ne pourrait atteindre une telle vitesse. Elle dépassait les limites du Niveau Hérité.
C’était la raison principale pour laquelle il avait osé affronter March. Grâce à cette solution de secours, il pouvait battre en retraite à sa guise et n’avait pas à craindre d’être encerclé par les hommes de March.
À l’origine, il avait prévu de s’enfuir sur son Loup bleu géant dès qu’il aurait quitté le vaisseau-mère. Mais, après avoir rencontré Joey et Yiling, il s’était dit qu’il pouvait tout aussi bien les mettre à l’épreuve et déterminer le seuil de son potentiel.
Au bout du compte, le résultat ne s’éloignait pas beaucoup de ses prévisions.
Avec le Poing à vitesse multiple, sa puissance de combat augmentait effectivement d’un niveau. Il pouvait ainsi déployer temporairement un potentiel explosif, atteignant à peu près le sommet du niveau cinq. Il était en mesure de se défendre contre des attaques de niveau cinq et se montrait un peu plus fort qu’avant, mais pas beaucoup. Après tout, le Poing à vitesse multiple était une technique destinée à un organisme muté de bas niveau.
De plus, Joey était de niveau cinq et disposait de plusieurs atouts cachés. Si Garen ne parvenait pas à le vaincre dès le début du combat grâce à sa puissance explosive, il perdrait l’avantage dans un affrontement prolongé et n’aurait d’autre choix que de battre en retraite. C’était le principal défaut de ce style de combat extrême.
Il n’avait aucune chance de battre Joey dans un combat loyal. Et face à une vétérane de niveau cinq comme Yiling, si tous deux unissaient leurs forces, il n’aurait pas d’autre option que de fuir.
Heureusement, les Machinistes énergétiques de la planète Nagadako privilégiaient leur propre corps ; leurs Machines énergétiques étaient faibles et ne leur servaient que de soutien. Sinon, l’ombre grise qui le poursuivait tout à l’heure aurait pu le rattraper sans peine.
« Même avec ces mesures extrêmes, je ne peux pas garantir la victoire. Et si j’avais affaire à un Machiniste énergétique d’une autre région, je m’attendrais à ce qu’il envoie sa Machine énergétique au combat plutôt que de se battre lui-même. On dirait que mon plan comporte encore bien des risques… » Garen était allongé sur le dos du Loup bleu géant. Il respirait lentement et laissait sa vitalité restaurer naturellement son corps. Pour accélérer sa guérison, il avala un morceau de viande séchée nutritive, très riche en énergie, qu’il avait préparée à l’avance.
« Je me demande comment va ce Joey… Hé hé, après avoir reçu de plein fouet la Boîte en papier instantanée que je gardais depuis si longtemps, même s’il survit, il devra au moins perdre sa peau. » Garen avala rapidement le reste de la viande séchée qu’il tenait à la main, puis ralentit sa respiration. Il sentit que son corps avait presque entièrement récupéré en si peu de temps.
En examinant les os de ses bras, il constata que les fractures de tout à l’heure étaient déjà complètement guéries. Seules quelques blessures superficielles n’avaient pas encore cicatrisé. Deux longues lignes rouges marquaient encore ses poignets.
Voilà la puissance terrifiante de la Technique du Paon du Givre infernal, alliée à une vitalité exceptionnelle. La plupart des plaies et des blessures guérissaient presque aussi facilement qu’on avalait une gorgée d’eau, pour peu qu’elles ne soient pas mortelles. La vitesse de récupération était effrayante.
« Dommage que je n’aie pas pu tester les effets de l’activation de l’état d’Aigle rouge. » Garen semblait regretter de ne pas avoir pu mettre cet état à l’épreuve.
« Après cet incident, Joey et Yiling m’en voudront sûrement. Je ferais mieux de m’entraîner sérieusement à mon retour. Tant que je resterai au quartier général de la Secte, ils n’oseront pas agir. » Après avoir tout organisé dans sa tête, Garen tapota le Loup bleu géant, qui accéléra encore.
Plouf !
Un homme et un loup jaillirent de l’eau et se dirigèrent droit vers la mer d’arbres. Ils ressemblaient à une traînée de fumée bleue qui disparut aussitôt.
Grâce à la modification génétique de l’essence et à la greffe du Gène de l’Aigle rouge, même s’il n’avait pas obtenu assez de points cette fois-ci, ce qu’il avait gagné dépassait déjà de loin ses attentes.
Il devait rentrer au plus vite, au cas où March ou ses hommes ne l’intercepteraient.