Séparation 2

L’homme qui portait la jeune fille tourna la tête. Le désespoir se lisait dans ses yeux. Joey lui frappa la tête : du sang jaillit de toutes parts tandis que son crâne explosait.

Au même moment, il figea la femme sur place ; elle s’effondra et roula sur le sol.

Joey leur prit leurs Anneaux spatiaux des doigts et fouilla rapidement leurs corps. Il trouva quelques petits objets, les glissa dans ses poches, puis releva la tête et regarda Garen, qui s’approchait à grands pas.

« Tu arrives trop tard », lança-t-il avec un sourire narquois.

Garen se précipita vers les cadavres, le visage assombri. Il s’était blessé en les poursuivant et ne s’attendait pas à ce que Joey rafle tous les objets de valeur. Il était en partie fautif : il avait oublié de vérifier les environs à la recherche d’un Machiniste énergétique. Sinon, il n’aurait pas laissé son adversaire s’emparer de tout le butin.

« Très bien ! » Garen fixa froidement Joey. Celui-ci savait que Garen avait un besoin urgent de ressources et les lui avait quand même prises. Le regard de Garen était chargé d’intentions meurtrières.

Il avait toujours été du genre à n’en faire qu’à sa tête ; les règles n’étaient pour lui qu’une entrave. Les respecter ou non dépendait uniquement de sa force.

« Quoi ? Tu vas me tuer ? » Joey remarqua le regard de Garen et se mit à sourire. Il n’avait jamais eu peur de tuer qui que ce soit. « Tu vas me reprocher ton incompétence ? »

Garen ricana, puis se retourna et s’en alla. S’il était resté proche de Joey jusque-là, c’était parce que Yiling était encore plus agaçante que lui. À vrai dire, ils n’étaient que des partenaires d’affaires. Il garderait cette rancune et le lui ferait payer un jour.

Soudain, un sifflement strident retentit derrière eux. C’était le signal de Yiling.

Un froid glacial passa dans les yeux de Garen : il ne voulait plus faire route avec eux. Il avait moins d’expérience qu’eux et ignorait s’ils chercheraient à le piéger. Il préférait donc avancer seul.

Résolu à faire ce qu’il avait décidé, il sortit de sa poche un petit objet et l’écrasa. C’était l’appareil de communication et de localisation que Yiling lui avait donné.

Garen disparut alors dans les bois.

Sur les lieux, Joey resta seul. Accroupi, il continua de fouiller les corps à la recherche d’autres ressources.

Il sourit de satisfaction après s’être assuré que Garen avait quitté les lieux.

« Hé hé. Ça faisait longtemps que je n’avais pas dépouillé quelqu’un d’aussi riche. Avec ces ressources, je pourrai de nouveau faire progresser ma Technique de la Neige écarlate froide jusqu’au niveau dix, palier cinq ! »

Si Garen n’avait pas eu une force moyenne et bénéficié d’un traitement de faveur en tant que nouveau venu, Joey et Yiling n’auraient jamais coopéré avec lui. Il pensait pouvoir continuer à faire équipe avec Garen quelque temps encore, même après avoir raflé un butin aussi conséquent. Mais il ne s’attendait pas à ce que la bataille finale soit si proche. Garen avait eu une chance incroyable de tomber sur deux ennemis blessés et extrêmement riches. Joey n’avait pas pu s’empêcher de lui prendre tout ça.

« Déjà parti ? » Il regarda l’endroit où Garen se tenait auparavant. « Quelle stupidité de se déplacer seul sans aucune expérience ! Il risque de mourir à cause de ça. Pareil pour cette femme, Yiling. Ce serait un énorme avantage si elle pouvait retenir Beast. Même si tous les gros bonnets de la Secte de l’Œil du Dragon sont là, nous ne risquons rien tant que Lord March est avec nous. Nous avons toutes nos chances d’entrer au classement quand le Vaisseau-mère spirituel sera descendu. Comment comptes-tu y figurer si tu pars maintenant ? »

Même si Garen s’en allait, son équipe continuerait de bénéficier du traitement de faveur accordé aux nouveaux venus ; cela ne changeait donc rien pour Joey.

La Secte de l’Œil du Dragon et la Secte de la Neige écarlate s’affrontaient de toutes leurs forces dans la zone publique. Beast, qui figurait parmi les vingt meilleurs de la Secte de l’Œil du Dragon, battait en retraite, grièvement blessé, tandis que March avait repoussé Nora. Les autres Machinistes énergétiques de niveau intermédiaire et inférieur avaient péri. La Secte de l’Œil du Dragon avait été durement touchée : elle avait perdu la majeure partie de ses forces lors de ce match de qualification.

La nouvelle se répandit dans toute la région, jusqu’à une grotte nichée au cœur de la forêt.

Quelques jeunes vêtus de chemises noires étaient accroupis près du feu de camp, chuchotant entre eux. L’un d’eux, grand, se tenait à l’entrée de la grotte, les mains derrière le dos, et observait en silence un vol d’oiseaux.

Le col de leurs chemises était orné d’un emblème de hibou argenté.

« Nora, de la Secte de l’Œil du Dragon, nous a envoyé un message. Il veut s’allier à nous. Qu’en pensez-vous, frère Wade ? » demanda une femme en chemise noire en sortant de la grotte.

« Nora ? Il est troisième dans la Secte de l’Œil du Dragon. March est également troisième dans la Secte de la Neige écarlate. Nora n’a pas progressé depuis toutes ces années, et la Secte de la Neige écarlate semble très puissante cette fois-ci. » Le jeune homme se retourna. Deux losanges de métal argenté ornaient ses joues, lui donnant une allure étrange et mystérieuse.

« La Secte de la Neige écarlate et celle de l’Œil du Dragon se battent depuis des milliers d’années. Nous, la Secte des Neuf Xiao, n’avons aucune raison de nous mêler à cette histoire. Tant que nous restons neutres, tout ira bien. Rien n’est plus important que d’être recrutés par le Vaisseau-mère spirituel. »

« Wade a raison. Ces deux sectes gaspillent les places que le Vaisseau-mère spirituel leur accorde pour le recrutement dans cette grande guerre », dit en riant un autre homme, musclé.

« Nora est moins fort, mais il est très intelligent et pas si stupide. Je crains que la Secte de l’Œil du Dragon ait obtenu un trésor et que la Secte de la Neige écarlate l’ait découvert, ce qui les a poussées à s’affronter », dit doucement la femme en chemise noire en secouant la tête. « Même si la Secte de l’Œil du Dragon n’est pas aussi unie que notre Secte des Neuf Xiao, elle reste bien plus soudée que la Secte de la Neige écarlate. Parmi les trois grandes sectes de la province de Yu du Nord, c’est la Secte de la Neige écarlate qui est la plus impitoyable. Même ses luttes internes sont démentes : lors de leurs combats annuels, les pertes sont énormes. C’est sans conteste la plus cruelle. »

« Alors, qu’est-ce qu’on fait ? La Secte de l’Œil du Dragon vient de subir de lourdes pertes. La plupart de ses nouveaux venus sont déjà morts, à l’exception de ses gros bonnets. On devrait… » L’homme maigre se mit à rire d’un air mauvais.

« Inutile. Laissons-les s’entretuer. Notre objectif est d’être reconnus par la Carte spirituelle du Vaisseau-mère. Une fois reconnus, il nous suffira de nous entraîner pendant les quinze prochaines années pour atteindre à coup sûr le niveau de Résonance. Pour l’instant, mieux vaut éviter ces affrontements », répondit froidement Wade.

« Oui, frère », acquiesça le groupe.

Garen avançait rapidement dans la forêt. Cinq jours s’étaient écoulés depuis la grande bataille entre la Secte de l’Œil du Dragon et la Secte de la Neige écarlate. Il rôdait dans les environs dans l’espoir de trouver des Machinistes énergétiques à tuer. Malheureusement, à part un petit groupe de quatre personnes, tous les autres formaient des équipes d’au moins dix membres. Parmi eux se trouvaient toujours au moins un Machiniste énergétique de niveau trois et un de niveau quatre. Avec leur nombre et leur expérience, ils formaient une force redoutable.

Garen n’avait attaqué personne, sachant qu’il risquait de ne pas pouvoir vaincre quelques Machinistes énergétiques de bas niveau. Après tout, il devait donner toute sa puissance pour affronter un Machiniste énergétique de niveau quatre.

Les membres de la Secte de l’Œil du Dragon semblaient avoir subi plusieurs embuscades ; chacun d’eux était sur ses gardes. Impossible de les surprendre.

Garen n’était pas un grand spécialiste des embuscades ; pour un Machiniste énergétique, sa capacité en la matière était tout à fait ordinaire. Ils possédaient trop de techniques pour surveiller les environs, des méthodes qu’il n’avait jamais vues. En revanche, pour un simple civil, ses talents d’embusqué étaient remarquables.

Il avait échoué à tendre une embuscade à plusieurs reprises et avait même failli se faire surprendre à son tour. Garen renonça à chasser seul et décida de se cacher le long d’un chemin, en attendant l’occasion d’attaquer.

Il avait placé tout autour de lui, dans un rayon de plusieurs kilomètres, d’innombrables miniatures d’écoute. En les recouvrant de sa Volonté, il les rendait difficiles à détecter par les appareils électroniques.

Cependant, au fil des passages de groupes de Machinistes énergétiques, la plupart de ses micros furent détruits. Il n’en resta que quelques-uns, que les Machinistes énergétiques, trop négligents, ne remarquèrent pas.

Garen était accroupi sur une branche et réglait silencieusement la fréquence de son écouteur sur celle de chacun des micros.

Bientôt, il capta la conversation d’un petit groupe, qui retint son attention.

« … Où sont-ils allés ? »

« Au Vaisseau-mère. Il nous a demandé de nous cacher autant que possible et de ne pas agir à la légère. »

« Notre grande sœur est avec nous. Tant qu’on suit Lord Nora, tout ira bien. Je me demande combien de ressources Nora pourra récupérer. »

« Les trois grandes sectes se sont alliées, alors inutile de trop réfléchir. Si on arrive à en sécuriser la moitié, ce sera déjà bien. Le Vaisseau-mère spirituel se moque de qui vous êtes. Si les anciens des trois grandes sectes n’avaient pas conclu une trêve, on aurait déjà de la chance d’en sortir vivants, même sans ressources. »

« À quel point cette étrange espèce est-elle sauvage ? » demanda une autre voix, douce.

« On n’y peut rien. Ce sont des marchands capables de déplacer toutes les ressources, et les sectes locales comme les nôtres ne peuvent pas rivaliser avec eux. On ne peut que se plier à leurs exigences et ne rien faire », répondit la première voix avec lassitude.

Le groupe s’éloigna ; il n’entendit pas la suite.

« Le Vaisseau-mère spirituel ? » Garen fronça les sourcils. Il avait entendu parler de cette organisation, fondée par une espèce minoritaire non humaine. Elle possédait un immense vaisseau dont elle se servait pour évaluer la puissance des disciples de toutes les sectes en échange de ressources.

Elle avait toujours été amicale envers les humains et prenait grand soin de former les plus doués. Très ancienne, elle était aussi très sociable. De nombreux humains puissants avaient ainsi reçu ses faveurs et même bénéficié de sa protection.

Cette espèce avait le sens des affaires, savait repérer les gens de valeur et excellait à rassembler des personnes grâce à son réseau. En outre, ses origines demeuraient mystérieuses.

Garen ne s’attendait pas à ce que le Vaisseau-mère spirituel atterrisse à ce moment-là. Voilà pourquoi les trois grandes sectes de la province de Yu du Nord organisaient une épreuve de qualification en cette période. Le classement établi par le Vaisseau-mère spirituel serait forcément équitable, et les sectes s’en serviraient aussi pour découvrir les talents cachés parmi leurs membres. C’était peut-être le meilleur plan imaginé par les trois grandes sectes.

Garen comprit aussitôt comment les pièces du puzzle s’assemblaient, mais il n’avait jamais entendu parler de cette nouvelle. Le Vaisseau-mère spirituel ne s’arrêtait qu’un instant, et les premiers Machinistes énergétiques à recevoir ce genre d’information étaient forcément de niveau quatre au moins. Il était donc normal que Bainster et son autre informateur ne l’aient pas apprise.

Pourtant, Yiling et Joey étaient forcément au courant et ne s’étaient même pas donné la peine de le prévenir. De toute évidence, ils n’avaient aucune intention de travailler avec lui. Ils étaient tous deux très puissants et, de plus, les membres de la Secte de la Neige écarlate étaient tous extrêmement cruels. La secte elle-même ressemblait beaucoup à la Région du Tableau noir : ses membres employaient toutes sortes de méthodes pour rivaliser les uns avec les autres.

Garen comprenait leur attitude ; il aurait trouvé étrange qu’ils lui disent quoi que ce soit. Sans le traitement de faveur accordé aux nouveaux venus, ils ne l’auraient même pas emmené avec eux. Après tout, Garen était un peu moins fort qu’eux.

Garen estima qu’il avait environ soixante-dix pour cent de chances de l’emporter contre Joey.

Il ne trouvait aucune cible convenable dans la nature.

« On dirait que je n’ai pas le choix : il va falloir que j’aille voir le Vaisseau-mère spirituel. » Garen frissonna. C’était un lieu où l’on pouvait échanger son mérite contre des ressources. La rumeur disait que la moitié des ressources obtenues reviendrait aux examinateurs. Malgré cela, il en resterait largement assez pour permettre à chacun de franchir un palier. Cette région traitait tous les Machinistes énergétiques de façon parfaitement équitable. Dès lors qu’on avait assez de mérite et de potentiel, le Vaisseau-mère spirituel investissait en soi.

Si Garen voulait s’établir dans ce monde et obtenir rapidement des ressources de niveau cinq, c’était peut-être sa seule chance.