Construire une nouvelle base 1

Garen sortit du vaisseau volant. À la sortie, il tendit la main et s’agrippa au bord du cadre de la porte. Il sentit la radiation qui lui arrivait au visage et au corps lui brûler la peau. Elle cherchait à pénétrer dans son organisme par sa respiration.

Le niveau de radiation était vraiment élevé, et les panneaux antiradiations du vaisseau volant ne tiendraient plus très longtemps.

Des pensées lui traversèrent l’esprit.

Il longea le sommet de la montagne en direction du bord du lac, dont l’eau, bleu ciel, évoquait une vaste gemme d’un bleu pur. De petites vaguelettes parcouraient la surface lorsque le vent soufflait.

En voyant Garen approcher, quelques minuscules poissons nagèrent vers lui, curieux. Ils firent émerger leurs petites bouches de l’eau d’une façon étrange qu’il ne parvenait pas à comprendre.

Garen tâta prudemment l’air et remarqua que la température était ici supérieure d’une vingtaine de degrés. Il faisait un peu chaud et l’air était plus humide. La vapeur d’eau provenait sans doute de l’évaporation du lac.

« Si le niveau élevé de radiation ne posait pas problème, ce serait un très bon endroit où vivre. »

Garen s’accroupit, ramassa un petit fragment de pierre et le lança doucement dans l’eau.

Un « plouf » retentit, puis la pierre heurta l’un des minuscules poissons. Celui-ci remonta à la surface, tandis que des filaments de sang bleu se dispersaient dans l’eau. Les autres poissons s’égaillèrent aussitôt.

Garen plongea la main dans l’eau et récupéra le cadavre du petit poisson. Il le renifla, le porta à sa bouche et mordit délicatement dans sa chair. Il mâcha lentement, avec précaution.

Le goût était légèrement salé et un peu poissonneux, mais la radiation n’était pas trop forte.

« Ça se mange. Et puis, sa teneur en sel a diminué, alors il ne devrait pas être toxique », acquiesça Garen avant de se relever.

Il se mit à explorer tout le sommet de la montagne, une vaste étendue plate de plus de deux cents mètres de diamètre. Le terrain n’était pas parfaitement lisse, mais il convenait tout de même très bien à ces quelques personnes.

C’était l’endroit le plus sûr, car le seul chemin menant au sommet passait par une entrée étroite, près du bord. Elle ressemblait à un tunnel qui descendait jusqu’au pied de la montagne. Tant qu’ils la défendraient correctement, ils pourraient complètement bloquer l’accès au sommet.

Les autres passagers descendirent du vaisseau volant les uns après les autres. Ils examinèrent les environs. Lorsqu’ils découvrirent que les minuscules poissons du lac étaient comestibles, ils se détendirent à leur tour.

« Il y a de l’eau et un peu de nourriture. On pourrait tout à fait élever ces petits poissons comestibles », déclara aussitôt Malone en contemplant le paysage.

« Combien de jours nous reste-t-il de réserves ? » demanda Garen en se retournant.

« Environ une semaine. On nous en a pris la moitié, mais comme il ne reste plus beaucoup de monde après toutes ces morts, il nous en reste quand même pas mal si on rationne équitablement », répondit East Perrin d’un ton abattu.

« Préparez-vous à démonter le vaisseau volant. Bouchez complètement ce passage et servez-vous des matériaux pour fabriquer une porte qui puisse s’ouvrir et se fermer. Ensuite, utilisez des morceaux de métal et des pierres pour construire une petite maison. Ça ne posera pas de problème ? » ordonna Garen.

« Aucun problème. »

Chacun d’eux était un as de la survie en milieu sauvage. Dans la ceinture de radiation, c’étaient des compétences vitales. De plus, cette fois-ci, ils avaient emporté des scies électriques, des perceuses et d’autres outils du même genre pour travailler plus vite et se faciliter la tâche. Ils seraient plus efficaces que d’habitude.

Les quatre adultes, dont Fanny, commencèrent à descendre. Ils se saisirent ensemble des poignées et se préparèrent à monter l’abri de fortune.

Ils débarquèrent du vaisseau volant la scie électrique, l’appareil de découpe et la pelleteuse motorisée. East Perrin démonta rapidement et efficacement le moteur situé à l’arrière de l’appareil. Il n’était pas très puissant et ne pouvait rivaliser avec le générateur d’un mécha, puisque le vaisseau volant avait son propre générateur. Mais il leur suffirait d’y ajouter des batteries énergétiques pour le transformer en système automatique d’ouverture et de fermeture de la porte.

Pour construire l’abri, ils démontèrent tout ce qui pouvait être récupéré dans le vaisseau volant. Puis ils assemblèrent les pièces, notamment en soudant des vis. Moins d’une demi-heure plus tard, avec l’aide des quatre adultes et des deux enfants, ils avaient dressé près du lac une grande tente triangulaire. Sa structure était extrêmement simple : trois larges plaques de métal soudées ensemble en forme de pyramide. À l’intérieur, ils fixèrent au milieu quelques éléments de l’ossature du vaisseau volant et découpèrent une petite porte sur le côté. Ils ajoutèrent une serrure rudimentaire et un loquet à chaîne, et le tour fut joué.

Tout le monde entassa dans la tente les couettes ouatées et les autres affaires qu’ils avaient emportées. Puis ils fixèrent au sol les coins et les morceaux restants de la tente.

« Les pierres sont si dures, ici !

Après avoir peiné longtemps avec la perceuse électrique, la femme d’âge mûr fronça les sourcils et dit : « J’ai changé trois fois la mèche, mais je n’ai réussi à faire que quelques trous. »

« Tant mieux si elles sont dures, non ? » répondit Garen en hochant la tête. « Comme ça, les Prédateurs ne pourront pas facilement foncer jusqu’ici. »

Il saisit d’une seule main une plaque de métal et la fracassa violemment contre le bord de l’entrée du passage. Le jeune homme qui lui avait tenu tête plus tôt prit un outil et souda ensuite la plaque en place, au bord du passage.

Le vaisseau volant, qui faisait plus de dix mètres de long, fut rapidement presque entièrement démonté. Il n’en resta que trois éléments d’ossature à l’intérieur.

Sur le terrain plat du sommet, ils construisirent une grande tente métallique pointue, large de sept à huit mètres. Elle suffirait pour que les personnes présentes s’abritent du soleil et de la pluie.

Ils fixèrent les coins de la tente en faisant fondre le métal à cet endroit. Avec les gros clous, épais comme un pouce, qu’ils enfoncèrent profondément dans le sol, la tente était manifestement très solide.

« Qu’est-ce qu’on fait de ce moteur antigravité ? » demanda East Perrin en s’approchant, un petit objet sombre semblable à un moteur dans les mains.

Garen jeta un coup d’œil à l’objet.

« On peut s’en servir pour porter des charges. Il nous sera peut-être utile pour transporter des choses. Mets-le de côté pour l’instant et veille à bien l’entretenir. »

« À ce propos, on n’a presque plus d’huile d’entretien », dit East Perrin, impuissante.

Garen hocha la tête pour montrer qu’il avait compris.

« On en reparlera. Je vais chercher un endroit où installer mon bassin biochimique. »

East Perrin acquiesça, se retourna et chercha une autre tâche à accomplir.

Garen prit la boule de chair qui avait autrefois été son bassin biochimique et gagna une autre portion de terrain plat, sur le sommet. Il s’accroupit et plaqua la paume contre le sol.

Les pierres froides étaient dures au toucher. Il bougea légèrement la main, et les Filaments bleus s’écoulèrent de sa paume, rapidement et en silence. Ils se mirent à dévorer furieusement les pierres au sol.

En théorie, le Paon du Givre infernal pouvait dévorer toute chose. Toutefois, il digérait certains matériaux plus lentement.

Garen l’observa attentivement. Le Paon du Givre infernal dévorait les pierres noires de cette montagne à bonne allure. De plus, pendant le processus, de vagues d’une étrange énergie parcouraient faiblement son corps. Une fois raffinée par la Technique du Paon du Givre infernal, cette énergie se mêlait peu à peu à sa Technique secrète vivante. Il ignorait de quelle énergie il s’agissait exactement, mais savait qu’elle ne provenait pas des Filaments bleus. Pourtant, sa pureté semblait très élevée, puisqu’elle pouvait exister indépendamment au sein de la Technique du Paon du Givre infernal.

« Je ne connais pas les propriétés de cette chose », murmura Garen en fronçant les sourcils, puis il détendit la main. Il fut toutefois surpris de constater qu’en si peu de temps, il avait creusé dans le sol un large trou noir et profond. En regardant à l’intérieur, il estima qu’il faisait au moins un mètre de profondeur.

« C’est une bonne méthode pour construire une maison », songea-t-il soudain.

Il décida de poser simplement les deux mains sur le sol.

Des Filaments bleus parurent innombrables et s’enfoncèrent dans la pierre. Ils se mirent à la dévorer avec avidité.

Au fil du temps, un immense espace souterrain se creusa peu à peu sous le sommet de la montagne. De plus, en suivant les calculs de Garen, les filaments avaient creusé avec précision une structure souterraine creuse, semblable à une gigantesque base. Elle s’étendait jusqu’au bord du lac et s’arrêtait sous les pieds de tout le monde.

L’espace souterrain était divisé en trois niveaux. Le niveau supérieur était destiné à la vie quotidienne et aux prises de décision. Les quartiers d’habitation se trouvaient à droite et la salle de réunion, à gauche. En dessous s’étendait un vaste espace central auquel Garen n’avait pas encore trouvé d’usage. Il faisait dix mètres de haut. Tout en bas se trouvait une zone qu’il s’était réservée pour installer le bassin biochimique et mener des expériences.

Après avoir ouvert une trappe à l’étage, Garen sauta aussitôt à l’intérieur. La vitesse de creusement de la Technique secrète vivante l’impressionnait lui-même. En moins d’une heure, elle avait creusé sous terre un immense espace pouvant accueillir des centaines de personnes.

Il se mit rapidement à construire un escalier et à aménager l’intérieur. Il creusa aussi un conduit d’aération menant à l’extérieur afin d’assurer la circulation de l’air.

Garen ne s’arrêta qu’après avoir travaillé plus d’une heure. Il ressortit et remonta l’escalier de pierre qu’il avait construit. À l’extérieur, plusieurs personnes s’étaient rassemblées près de l’entrée, dont East Perrin et quelques autres, qui le dévisageaient avec méfiance.

« J’ai creusé un trou par des moyens particuliers. On devrait pouvoir s’y abriter sans danger pendant quelque temps », expliqua Garen en haussant les épaules. « Ne me regardez pas comme ça. J’ai simplement utilisé certaines capacités corrosives pour creuser rapidement. Avec des outils et de la force brute, je n’aurais pas réussi à aménager un aussi bon espace souterrain, même en plusieurs mois. »

« M. Garen est vraiment… Il est vraiment… » Les deux enfants étaient trop stupéfaits pour trouver leurs mots.

« Les moyens des Machinistes énergétiques dépassent tout ce qu’on peut imaginer », expliqua Malone le premier. Il profita de l’occasion pour apprendre aux autres que Garen était un Machiniste énergétique. Aux yeux de la plupart des gens, cette profession était mystérieuse et puissante. À présent, Garen leur semblait encore plus capable de tout…

Lorsqu’ils comprirent qu’il était un Machiniste énergétique doté de pouvoirs mystérieux, les membres du petit groupe hochèrent la tête, quelque peu rassurés.

« Si tu étais capable de construire un endroit aussi bien, pourquoi nous as-tu fait démonter les plaques d’acier dehors tout à l’heure ? » marmonna East Perrin avec une pointe d’amertume en le fusillant du regard.

« Bon, transportons les affaires à l’intérieur », dit Garen en applaudissant. « Vous vous chargerez aussi de préparer les repas. Je vais organiser la défense. »

Il ne s’occupa pas de ce que les autres allaient organiser. Il devait immédiatement aménager son bassin biochimique et commencer à élever de Grands Loups sauvages. Sinon, vu le peu de personnes présentes, ils auraient forcément des ennuis s’ils rencontraient des Prédateurs.

Il courut jusqu’au niveau inférieur. Après avoir aménagé quelques conduits d’aération supplémentaires, il laissa tomber les autres tâches et creusa un emplacement pour son bassin biochimique. Il y jeta la boule, qui se déploya automatiquement en un petit bassin circulaire. Ensuite, il suivit les étapes nécessaires pour préparer ses matériaux, mélangea soigneusement le Fluide biochimique et le versa sur plusieurs cadavres de Prédateurs qu’il avait préparés auparavant.

Garen ne s’était pas attendu à ce que les Prédateurs remplacent la chair des bêtes mutantes qui servait de matériau nutritif au bassin biochimique. Le résultat était tout aussi exceptionnel. On aurait dit que ces cadavres regorgeaient de nutriments.

L’eau du bassin vira rapidement au rouge sombre, comme des cellules sanguines mortes. Au centre, elle se mit à tourbillonner sans cesse.

Garen s’agenouilla près du bassin biochimique. D’innombrables filaments de sa Volonté de Machiniste énergétique s’y enfoncèrent, puis un panneau invisible, que lui seul pouvait voir, apparut devant ses yeux.

L’état actuel du bassin biochimique y était clairement affiché. Ce panneau de contrôle était intégré à l’Empreinte de machine énergétique. Une fois celle-ci reliée au bassin biochimique, il pouvait surveiller son état à tout moment.

Le modèle d’un Grand Loup sauvage noir s’afficha sur le panneau.

« Grand Loup sauvage : Vitesse 1, Défense 0,5, Récupération de vitalité 0,5, Puissance destructrice 1, Aucune capacité supplémentaire. »

C’était le modèle de l’Empreinte du Loup sauvage habituellement produite par les Machinistes énergétiques qui utilisaient des bassins biochimiques. Toutefois, tandis que la Volonté de Garen manipulait sans cesse les caractéristiques du bassin et les faisait évoluer, une partie de cette volonté s’infiltrait lentement dans les embryons de Loups sauvages qui s’y trouvaient.

Les données affichées sur le panneau changèrent légèrement.

« Grand Loup sauvage : Vitesse 1+1, Défense 0,5+1, Récupération de vitalité 0,5, Puissance destructrice 1. Effets supplémentaires : la Volonté NIS de niveau deux a été renforcée (Vitesse +1, Défense de base +1). »