Chapitre 948
Garen expliqua simplement les fonctions de la Graine de distorsion, ce qui donna aussitôt des frissons aux quelques personnes à bord du vaisseau. N’était-ce pas une autre version d’un Prédateur ?
À force d’étudier des cellules de ce genre, Garen commençait à dégager une vague aura de savant fou. Le petit groupe le révéra encore davantage.
« Vous devrez tous rester prudents, car je ne pourrai plus le maîtriser après sa transformation, les avertit Garen avec gravité. »
En effet, la Graine de distorsion pouvait prolonger la vie de la personne qui l’ingérait. Une telle mesure pouvait bel et bien constituer un moyen individuel de sauver quelqu’un plongé dans un désespoir absolu. Après tout, les hôtes des Graines de distorsion parasites ne se transformaient pas immédiatement en monstres. Tant que Garen ne les activait pas, elles ne s’activaient pas d’elles-mêmes non plus. Leur hôte pouvait donc mener une vie normale et stable. De plus, les qualités remarquables que conférait la Graine de distorsion étaient bénéfiques aux humains. La jeune étudiante de la Cour intérieure, hôte d’une Graine de distorsion parasite, et Inari, la commandante du groupe de mercenaires chargé d’une mission spéciale, en étaient deux exemples. Tant que Garen n’activait pas les Graines, toutes deux continueraient à lui servir d’espionnes sans que personne ne s’en aperçoive.
Malheureusement, Garen avait été pris dans une embuscade trop tôt et n’avait pas pu activer ces forces cachées à temps. Tout avait changé si vite.
Après avoir réglé le problème de Fanny, Garen remarqua aussitôt que les quelques personnes présentes le regardaient d’un œil légèrement différent. Son image avait beau être désormais celle d’un savant fou, la foule considérait encore ces mesures comme le remède ultime pour sauver des vies, même quand personne n’était gravement blessé ! Dans un environnement hostile comme la ceinture de radiations, personne ne rechignerait à devenir un monstre si cela lui permettait de survivre. Et puis, c’était aussi l’occasion de devenir plus fort.
Après avoir observé les expressions déconcertées de tous, Garen retourna rapidement dans le cockpit. Malone et East Perrin continuaient de piloter résolument le vaisseau volant dans une direction fixe.
« Alors, ça s’est bien passé ? » demanda East Perrin.
« C’est réglé. » Garen expira et s’assit. « Combien de temps nous reste-t-il avant d’arriver ? »
« Il nous faudra peut-être encore quelques heures, mais on ignore si cet engin tiendra jusque-là, poursuivit Malone à ses côtés. La Ville de Leo a été détruite et nous ne sommes plus que quelques survivants. La prochaine fois… »
« Qu’est-ce qui te fait peur ? Nous avons survécu alors que nous étions si peu nombreux ! La prochaine fois, si l’endroit est assez sûr et que nous avons de la nourriture et de l’eau, il nous sera facile de recruter d’autres personnes, non ? » répliqua nonchalamment East Perrin.
« Les vagues de Prédateurs ne sont pas un petit problème qui ne touche qu’un ou deux endroits, intervint brusquement Garen. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? » East Perrin lança à Garen un regard stupéfait.
« Je parle des vagues de Prédateurs. » Garen la fixa droit dans les yeux et détacha chaque mot. « Ce n’est pas un simple problème qui ne touche qu’une ou deux régions. Les Prédateurs sont actuellement présents sur toute la planète mère. Chaque région a coupé les communications avec l’extérieur, et même les ordures ne sont plus évacuées. Tu comprends ? »
Cette nouvelle était si soudaine qu’East Perrin en oublia presque qu’elle pilotait le vaisseau volant. Elle faillit desserrer les mains et le laisser s’écraser au sol.
« Ce n’est pas un phénomène récent. Les vagues de Prédateurs vont durer longtemps, dit simplement Garen. La prochaine fois, des Prédateurs capables de voler pourraient même apparaître, et d’autres capables de respirer sous l’eau pourraient surgir dans la mer. Ce serait une véritable catastrophe. Elles reviennent tous les cent ans environ. »
East Perrin stabilisa le vaisseau volant et resta un instant interdite, puis tourna les yeux vers Malone.
« C’est vrai, soupira Malone en hochant la tête. »
« C’est vrai ? » East Perrin semblait encore abasourdie.
La planète entière était envahie de Prédateurs. En dehors des régions, aucun endroit n’était totalement sûr. Où pourraient-ils aller ?
« À ton avis, pourquoi aucune de ces régions ne s’est-elle étendue, malgré la puissance de leurs forces ? Elles pourraient purifier peu à peu les zones radioactives, mais aucune ne l’a fait. C’est à cause des vagues de Prédateurs qui surviennent tous les cent ans, expliqua Malone. J’en ai déjà vécu une. »
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Garen jeta un regard plutôt surpris au vieil homme. Voulait-il dire qu’il avait en réalité plus de cent ans ? C’était un exploit remarquable, sachant que l’espérance de vie moyenne dans la ceinture de radiations n’était que de soixante-dix à quatre-vingts ans. S’il avait vraiment vécu plus d’un siècle, on pouvait imaginer qu’il avait toute une histoire derrière lui.
« Il nous faut une base sûre. Si le sommet de cette montagne ne convient pas, il faudra trouver une autre solution ! déclara Garen avec assurance. Je ne veux pas mourir sous les coups de ces déchets stupides. »
« Je pense comme toi, dit Malone à voix basse. J’ai beau avoir vécu plus de cent ans, je veux vivre encore plus longtemps. Je ne compte pas mourir tout de suite. »
« Espèce de vieux idiot ! Si tu ne veux pas encore mourir après avoir vécu si longtemps, ce n’est certainement pas nous, les jeunes, qui avons envie de mourir ! » East Perrin retrouva aussitôt son entrain. Comme ses jours précédents avaient déjà été marqués par le sang versé au fil de son épée, vivre dans des conditions un peu plus dangereuses ne changeait pas grand-chose.
« Pour l’instant, j’espère seulement qu’il n’y aura pas de Prédateurs là où nous allons… » dit simplement Garen.
« Personne n’y vit. S’il n’y a pas d’habitants, il ne devrait pas y avoir de Prédateurs non plus… » répondit East Perrin d’un ton hésitant.
Dans les plaines herbeuses d’un gris sombre, une montagne de pierre noire à la forme anormale se dressait silencieusement au milieu des herbes.
Elle ressemblait à un gigantesque rocher noir planté à l’envers dans le sol. De forme trapézoïdale, sa surface était criblée d’aspérités et de creux semblables à des impacts de balles. Le plus étrange était un étroit canyon qui permettait de rejoindre à pied le flanc de la montagne. Partout ailleurs, il n’y avait que des falaises abruptes et des rochers en surplomb. Une grande variété de mousses poussait dans les cavités creuses. La paroi était donc extrêmement glissante, impossible à escalader ou à équiper de cordes.
La montagne tout entière ressemblait à une pyramide qu’un géant aurait écrasée à l’envers. Pourtant, cette forme étrange lui permettait de tenir fermement au sol.
À présent, dans la plaine herbeuse au pied de la montagne, un vaisseau volant en forme de navette, endommagé et rapiécé de toutes parts, avançait de travers vers le seul canyon qui menait au sommet. Long d’à peine plus de dix mètres, il n’était qu’un petit ver de terre comparé à la montagne, haute de plus de cent mètres. La différence de taille était telle qu’elle ne méritait même pas d’être mentionnée.
Sans l’épaisse fumée noire qui s’échappait de l’arrière du vaisseau volant et attirait l’œil, personne n’aurait sans doute remarqué facilement ce minuscule appareil en si piteux état, qui semblait prêt à exploser à tout moment.
« Nous y sommes. »
Dans le cockpit du vaisseau volant, Sinno s’exclama avec excitation et désigna la montagne devant elle, debout derrière les trois personnes assises.
« C’est l’endroit que j’ai visité autrefois ! Il est très étrange, car aucun brin d’herbe ne pousse sur la montagne. Il n’y a que de la mousse glissante. Si je n’avais pas eu de la chance à l’époque, je ne sais pas comment j’aurais réussi à grimper. Je ne pense pas que j’aurais survécu jusqu’à aujourd’hui », ajouta-t-elle avec un léger soulagement.
« As-tu d’autres renseignements utiles ? demanda Garen à voix basse. Quels autres dangers présente cette montagne ? Y a-t-il des endroits auxquels nous devrions faire attention ? »
« Je n’en sais rien. Je sais seulement que la montagne est extrêmement glissante. Mais elle ne l’est plus une fois qu’on atteint le terrain plat au sommet. La mousse ne pousse que sur les pentes et les falaises, ce qui en fait un endroit idéal pour établir une base. » Sinno secoua la tête.
« Alors, grimpons », dit Garen en hochant la tête. Il fit signe à East Perrin et à Malone d’accélérer, puis ils s’envolèrent vers l’unique petit passage de la montagne.
Le vaisseau volant trembla légèrement, s’inclina, puis commença à gravir la montagne noire. L’étrange canyon était le seul chemin qui menait au sommet. De hautes falaises abruptes et des parois montagneuses se dressaient de chaque côté, laissant au milieu du canyon un étroit sentier de moins de dix mètres de large. On aurait dit que quelqu’un l’avait creusé pour permettre d’aller et venir sur la montagne.
Le vaisseau volant remonta le canyon par le milieu et se rapprocha du cœur de la montagne.
Bientôt, un ruisseau sinueux apparut sur la droite. Il s’écoulait lentement le long du sol de la montagne. Très étroit, il ne dépassait pas la largeur d’une main ouverte. Il suffisait pourtant aux quelques personnes présentes. Il leur suffirait de filtrer l’eau avec leur purificateur.
À la vue de l’eau, les personnes agitées à bord du vaisseau volant se calmèrent aussitôt. Dans la ceinture de radiations, le manque d’eau était ce qui les effrayait le plus.
« Il y a un petit lac au sommet, où l’eau s’accumule toute l’année. L’approvisionnement en eau ne pose aucun problème, ajouta Sinno. C’est l’une des principales raisons pour lesquelles j’ai dit que cet endroit ferait une base idéale. En revanche, la qualité de l’eau n’est pas très bonne. Même après filtration, elle sera probablement très radioactive. »
« Si nous ne pouvons même pas assurer notre survie pour l’instant, peu importe que nous finissions par boire de l’eau très radioactive, du moment que nous continuons à vivre. Vivre moins longtemps, c’est toujours mieux que mourir ! » grommela Malone. « Comment va Fanny ? »
« Il s’est calmé et son état s’est amélioré. Il devrait aller mieux d’ici quelques jours. » En disant cela, Sinno regarda Garen, les yeux brillants. À la gratitude s’ajoutait le désir de posséder cette terrifiante capacité d’autoguérison, qu’on pouvait lire dans son regard. Dans la ceinture de radiations, une personne dotée de pareilles facultés régénératrices augmentait tout bonnement ses chances de survie de plus de moitié !
« Ne me regarde pas comme ça. Tu verras à quel point ce sera problématique plus tard. » Garen secoua la tête.
Quand la Graine de distorsion devenait incontrôlable, il ne pouvait pas l’empêcher de s’en prendre à tous les êtres vivants. Garen lui-même redoutait cette folie.
À cette pensée, il secoua de nouveau la tête.
Le vaisseau volant approchait peu à peu du sommet. Tandis que le paysage visible à travers le verre épais à l’avant passait de l’obscurité à la lumière, l’appareil jaillit rapidement de l’étroit canyon et atteignit aussitôt le sommet.
Le sommet était une vaste étendue de terrain plat, noir et désert. Le sol était creusé de quelques trous, dont certains étaient remplis d’eau. Un immense lac se trouvait au bord droit de la montagne. Deux ruisseaux étroits s’écoulaient de chaque côté du lac. L’un était celui qu’ils avaient vu plus tôt ; l’autre dévalait la falaise. Il ressemblait à un ruban blanc suspendu à la paroi, que le vent faisait sans cesse onduler.
La plus belle de ces sources était le lac, qui mesurait au moins cent mètres de diamètre. D’un bleu azur uniforme, ses eaux hautement radioactives avaient la pureté du ciel. Aucune plante herbacée n’y poussait, seulement une abondance de mousse. Toute la mousse était bleue, comme si elle était la véritable cause de la couleur du lac.
En regardant le lac de loin, on distinguait des bancs de minuscules poissons noirs qui nageaient librement.
« Quel endroit magnifique ! » Garen ne put s’empêcher de s’exclamer à son tour.
« Le niveau de radiation est deux fois plus élevé que dans la plaine. Si vous restez ici plus de trois jours, les symptômes de la maladie des radiations s’aggraveront, dit Malone en fronçant les sourcils devant les relevés des capteurs du vaisseau volant. Pas étonnant qu’aucun des habitants des zones radioactives ne soit venu s’installer ici. L’endroit est magnifique, mais c’est en réalité un véritable enfer ! »
Le vaisseau volant incliné ralentit progressivement jusqu’à se stabiliser, puis s’immobilisa lentement au bord du lac.
« Je vais descendre jeter un coup d’œil. » À cet instant, Garen libéra le Rayonnement froid qu’il dissimulait jusque-là dans son corps. Sous le regard stupéfait des deux autres, il sortit du cockpit.
« M. Garen est vraiment un savant fou. La capacité de se transformer à ce point… c’est vraiment… incroyable ! » Une expression étrange apparut dans les yeux de Malone. Il n’aurait jamais imaginé passer autant de temps aux côtés d’une personne hautement radioactive tout en restant lui-même en bonne santé. En outre, cet individu hautement radioactif ne souffrait d’aucune maladie grave, ne présentait aucune faiblesse et n’avait pas perdu la raison au point de devenir un Prédateur. C’était là le plus étrange, et de quoi intriguer tout le monde.
« M. Garen est notre seul espoir, acquiesça East Perrin. Elle avait l’air de trouver cela tout à fait normal, car elle avait déjà assisté à cette scène depuis longtemps. »