Talent 2

Mincar retira sa main de la sphère devant lui, la reposa et regarda Garen.

« Il faut trouver un moyen de créer de la chair à canon assez puissante en dépensant le moins de ressources possible, ou du moins une méthode suffisamment utile. Celle que tu as choisie est une sphère de lion domestique. Ces lions sont généralement élevés par les humains comme des animaux de compagnie. Ils n’ont pas besoin de dents acérées ni de griffes dotées de sillons sanguins, et leur apparence est douce et adorable. Ils sont aussi dociles, tout en étant beaux et majestueux. Bien sûr, les gens qui aiment les bêtes féroces ne seront pas de cet avis.

Garen hocha la tête pour montrer qu’il avait compris.

« Alors, comment dois-je l’analyser ? De quoi ai-je besoin pour contrôler la chaîne génétique ?

— Voici le petit appareil dont nous nous servons le plus souvent dans ce laboratoire. » Mincar s’approcha du rebord de la fenêtre, prit une petite sphère blanche et la lança directement à Garen.

Une fois lancée, la sphère blanche ralentit peu à peu, puis finit par flotter devant Garen.

C’était une sphère blanc argenté de la taille d’un œuf. En son centre se trouvait une sorte d’objectif, qui pivotait et s’ajustait légèrement.

« Des opérateurs génétiques, un instrument d’une extrême précision qui ne fonctionne qu’avec la Volonté de Machiniste énergétique. » Mincar tapa dans ses mains. « Cet appareil vaut plus d’un million de cristaux, alors prends-en soin. Il est équipé d’un panneau de commande informatique : tu peux y rechercher les chaînes génétiques des créatures qui t’intéressent. Tu devras retenir beaucoup de choses, alors je te conseille de commencer par la plus simple.

Sur ces mots, il se retourna et quitta le laboratoire, laissant Garen seul.

Garen prit la sphère et la manipula un moment. Dès qu’il la toucha, cependant, sa vision se brouilla légèrement dans l’œil droit.

Il cligna des yeux et sentit aussitôt son champ de vision droit s’élargir. Tout fut grossi d’un coup, comme s’il avait traversé un très long tunnel. Lorsque le vertige se dissipa, Garen aperçut devant son œil droit une minuscule particule de poussière en suspension. Elle était percée d’un étrange trou hexagonal où un petit insecte à l’allure singulière s’était installé ; il en sortait sans cesse sa tête noire.

« C’est un effet de grossissement ? » Garen comprit aussitôt que son œil droit semblait avoir zoomé sur un point devant lui.

Sans hésiter davantage, il fixa un endroit avec son œil gauche et chercha également la Sphère de culture. Il repéra bientôt une petite sphère qui faisait pousser une Empreinte du Loup sauvage.

Les Loups sauvages étaient des créatures peu efficaces parmi les troupes de chair à canon : ils consommaient beaucoup d’énergie sans être particulièrement puissants. Malgré tout, puisque Garen possédait désormais une Empreinte du Loup sauvage, il comptait en étudier les principes en détail afin de voir s’il existait une méthode plus simple et plus pratique pour atteindre la limite de quantité.

Il tenta de libérer les filaments de sa Volonté et, comme prévu, dans la vision extrêmement grossie de son œil droit, ceux qui étaient auparavant fins comme des cheveux se révélèrent composés d’une multitude de filaments encore plus fins, tressés ensemble. Chacun d’eux pouvait être contrôlé. Garen fit un essai et confirma ses soupçons.

Il essaya de diriger ces filaments vers le monticule de barbe à papa grise à l’intérieur de la Sphère de culture : une cellule grise très primitive. Elle était ovale et son noyau ressemblait à une noix, entourée de trois points noirs semblables à des satellites.

« Comment ça marche ? » Garen attrapa son ordinateur portable d’une main. Il contenait quantité d’informations. L’opérateur génétique exigeait une puissance de calcul phénoménale, car il sollicitait constamment les capacités de calcul du Machiniste énergétique. Garen avait l’impression d’être un réservoir qu’on remplissait : la charge imposée à ses capacités de calcul ressemblait à de l’eau qu’on y versait. À mesure que le temps passait, il se sentait de plus en plus accablé.

Après avoir manipulé un moment les filaments de Volonté ultrafins, Garen dut s’arrêter pour se reposer et soulager son cerveau surchauffé. Il lut attentivement les informations affichées sur l’ordinateur : plusieurs centaines de mégaoctets de textes et de données sur la structure génétique des Loups sauvages, soit plusieurs centaines de millions, voire jusqu’à un milliard de caractères. Il devait tout mémoriser…

« Voilà pourquoi on dit que les Machinistes énergétiques sont tous des monstres ! » Garen ne put s’empêcher de jurer. « Pas étonnant que j’aie besoin de l’Empreinte de machine énergétique pour continuer à progresser. Sans la fonction de sauvegarde de l’Empreinte de machine énergétique, une personne ordinaire pourrait s’y essayer toute sa vie sans jamais réussir à mémoriser toutes ces informations.

Il se reposa un moment, puis fit défiler rapidement les pages sur l’ordinateur afin de parcourir les informations du regard et de les enregistrer dans l’Empreinte de machine énergétique. Le défilement était toutefois si rapide qu’une personne ordinaire n’aurait même pas eu le temps de comprendre ce qu’elle regardait avant que plusieurs pages ne soient passées.

Cette partie de l’Empreinte était consacrée à la puissance de calcul. Le module de calcul disposait de toute une série de fonctions, notamment les fonctions de base permettant d’enregistrer, de calculer et de transmettre des informations. Mais les enregistrer ne signifiait pas qu’elles lui appartenaient désormais : il devait encore les mémoriser pour les transférer correctement dans la mémoire de son cerveau.

Pour résumer, cette fameuse Empreinte de machine énergétique était comme une puce cérébrale créée à partir de la Volonté. Elle permettait aux Machinistes énergétiques d’effectuer toutes sortes d’opérations complexes.

Mais pour Garen, qui était lui-même un expert en biologie, tout cela n’avait rien de compliqué. Il avait déjà acquis une connaissance approfondie de la génétique dans le Monde des Totems.

Pour créer une Empreinte de machine énergétique, il pouvait utiliser les fragments génétiques déjà présents chez les créatures, puis choisir ceux qu’il voulait conserver et ceux qu’il voulait éliminer. Mais, le plus souvent, il devait s’appuyer sur sa compréhension de la chaîne génétique de la créature pour concevoir lui-même un nouveau fragment génétique, puis l’intégrer parfaitement à celle-ci.

Le découper, y ajouter les caractéristiques nécessaires, standardiser la créature tout en spécialisant ses capacités, puis réduire sa consommation d’énergie ainsi que le temps de production : voilà tout ce que les Machinistes énergétiques devaient faire pour créer une Empreinte de machine énergétique.

« Mieux on connaît une créature, mieux on sait quels fragments génétiques elle peut supporter sans que son organisme s’effondre. En même temps, il faut parvenir à établir un nouvel équilibre délicat. » Garen comprit rapidement le sens de cette tâche.

C’était effectivement très difficile : étudier complètement une créature, y compris ses informations génétiques, chaque étape de son développement physique, son équilibre interne, ses échanges endocriniens, son métabolisme et ainsi de suite, représentait indéniablement une tâche herculéenne.

Mais Garen avait de solides bases dans ce domaine et, avec ses capacités de calcul terrifiantes, très supérieures à celles d’un Machiniste énergétique de niveau deux ordinaire, il essaya bientôt de modifier le module de production de l’Empreinte du Loup sauvage. Sa première tentative se solda par un échec cuisant.

Cependant, grâce à la régularité de ses manipulations et aux corrections constantes qu’il effectuait en s’appuyant sur ses capacités de calcul, il maîtrisa sans peine une simple Empreinte de niveau un. Il lui suffit de s’y reprendre à deux fois pour réussir.

Mincar avait d’abord pensé qu’il lui faudrait une semaine pour comprendre tout cela, mais Garen avait tout assimilé en deux petites heures.

Sans aucun doute, après avoir investi tant de points potentiels dans son Intelligence, Garen était désormais un génie incontestable.

Mais, ayant retenu la leçon de la dernière fois, il ne s’arrêta pas après avoir réussi à produire une Empreinte du Loup sauvage qui ne consommait que moins de 10 % de l’énergie habituelle. Il continua de la modifier jusqu’à la rendre presque méconnaissable, et alla même jusqu’à commettre exprès quelques erreurs plus difficiles, pour donner l’impression d’être un Machiniste énergétique moyen.

Il n’était peut-être pas souhaitable de se faire remarquer trop facilement.

Il vérifia l’heure et se rendit alors compte que plus de deux heures s’étaient écoulées. Mincar n’était toujours pas revenu, et il avait terminé sa lecture. Il décida donc d’étudier comment augmenter le nombre maximal de troupes de chair à canon qu’il pouvait contrôler.

Cela pouvait passer par une réduction de la Volonté nécessaire au contrôle de chaque unité, comme Garen venait de le faire. Il pouvait aussi recourir à d’autres objets, capables d’amplifier et de soutenir la Volonté en la décuplant, afin d’atteindre lui aussi son objectif : augmenter considérablement le nombre de troupes de chair à canon qu’il pouvait contrôler.

D’autres avaient également trouvé la meilleure combinaison pour contrôler ces troupes : utiliser des puces électroniques pour faciliter leur contrôle, ainsi que les inconvénients que présentait cette méthode lorsqu’elle remplaçait la Volonté sur la plupart des fronts, entre autres.

Un essai abordait justement la question.

« Il ne fait aucun doute que les Machinistes énergétiques forment une puissante profession, issue des anciens Ingénieurs en modulation, et qu’ils constituent de loin les unités de combat au plus grand potentiel de toute l’histoire ! Même le pilote le plus puissant du Niveau Hérité ne peut rivaliser avec le potentiel d’un Machiniste énergétique dans les batailles à grande échelle. Dans ces conditions, le nombre maximal de créatures qu’ils peuvent contrôler a toujours représenté un problème majeur pour les Machinistes énergétiques de bas niveau. Bien souvent, il est vrai que les troupes de chair à canon peuvent produire des effets inattendus. Pour résoudre ce problème, j’aimerais donc proposer une nouvelle idée : la mise en place d’unités de contrôle autonomes, ou unités L, en abrégé. Cette technique devrait permettre aux Machinistes énergétiques de contrôler quelques noyaux, lesquels répartiraient ensuite les ordres entre de nombreuses autres créatures destinées à servir de chair à canon. Certaines de ces créatures pourraient à leur tour contrôler celles du niveau inférieur et, en répétant cette organisation par strates, on obtiendrait un puissant système hiérarchisé. »

Cet essai définissait clairement les unités, et Garen ne put s’empêcher d’admirer la technologie de l’époque. Chacun de ces scientifiques de haut niveau était un véritable expert. Sa seule spécialité à lui était le maigre bagage qu’il tenait de la civilisation d’un autre monde. Dans les autres domaines, il ne leur arrivait pas à la cheville.

« C’est un système de contrôle hiérarchisé, comme celui de l’armée, mais il faut énormément de ressources pour le faire fonctionner. Autant utiliser toutes ces ressources pour former correctement une unité d’élite : ce serait plus efficace que de produire une escouade de ce genre. » Garen secoua légèrement la tête.

L’essai détaillait ensuite différents aspects de la question, notamment le processus de production d’une unité de base. Mais ces travaux avaient été abandonnés, car il manquait trop de techniques fondamentales. À l’ère interstellaire, les armes de destruction massive étaient trop nombreuses ; peu importait donc le nombre de troupes de chair à canon, elles ne pouvaient rivaliser avec un seul combattant de haut niveau.

Ces techniques avaient naturellement été laissées de côté, et plus personne ne finançait la poursuite des recherches. Même l’auteur avait probablement fini par les oublier.

Pourtant, en lisant l’essai, Garen comprit que sa théorie s’accordait parfaitement avec sa technique de Résonance.

Il pouvait utiliser le principe de Résonance pour créer un système de contrôle, le commander grâce à sa Volonté, puis s’en servir pour se connecter à d’autres sources d’énergie et diriger la vaste horde de chair à canon qui se trouvait en dessous.

« C’est parfait !

Garen ne put retenir un soupir d’émerveillement, puis il mémorisa rapidement l’essai. Celui-ci mentionnait toutefois aussi un appareil de production nécessaire à la fabrication des composants et de la puce, ainsi qu’un instrument permettant de les implanter sans danger. Enfin, il manquait une technique fiable de communication avec le noyau de contrôle, qui ne soit pas facilement perturbée et ne perde pas en efficacité avec la distance.

Les deux premiers points étaient plus difficiles à résoudre, mais la technique de Résonance pouvait facilement remplacer le dernier.

« C’est exactement ce qu’il me faut ! » Garen ferma le site, ravi.

S’il parvenait à mettre cette technique au point, il pourrait dépasser le nombre maximal de troupes de chair à canon qu’un Machiniste énergétique pouvait contrôler. Autrement dit, tant qu’il aurait les matériaux nécessaires, il pourrait produire à l’infini de grands Loups sauvages à partir de la cuve biochimique.