Le gouffre mortel 2

« Alors, c’est ça, une compétence de résonance ? » Garen se tenait à bonne distance et observait l’homme, qui manquait d’expérience au combat. Plongé dans la confusion mentale provoquée par le Chaos froid, celui-ci dirigeait simplement ses compétences de résonance contre un ennemi imaginaire.

« Impressionnant ! » Pour quelqu’un qui n’excellait en rien, parvenir à libérer une telle puissance en un instant grâce à sa seule compétence de résonance, c’était tout bonnement incroyable.

Garen soupira. Sans le Chaos froid, il aurait été pris de court par l’attaque de son adversaire. Même s’il avait survécu, son mécha aurait été rongé par la corrosion ou gravement endommagé.

De plus, une fois la compétence de résonance activée, la vitesse et la force du mécha blanc avaient augmenté d’environ trente pour cent. Avec, en prime, cette multitude de lianes au pouvoir hautement toxique et corrosif, son mécha aurait pu…

« Bon sang, ça ne va pas du tout !! »

Garen tressaillit. L’ennemi avait réussi à se libérer de l’illusion et, comme s’il s’était téléporté, surgit devant lui tandis qu’une énorme masse de lianes se ruait sur lui.

« C’est quoi, ce pouvoir !!? » Non seulement il s’était retrouvé d’un coup dans son champ de vision, mais il avait aussi échappé à l’illusion, comme si le Chaos froid n’avait eu aucun effet sur lui.

« Imbécile ! Je suis peut-être nul, mais avec l’aide d’un maître qui peut me faire franchir une grande distance en un bond, je peux tuer qui je veux ! Héhéhé !! Crève !! »

Le pilote blanc, installé dans son cockpit, rugit. Un collier blanc scintillant pendait à son cou et le protégeait de la confusion mentale provoquée par le Chaos froid.

Plusieurs lianes épaisses se ruèrent sur Garen. Leur surface vert sombre suintait une bave verdâtre répugnante. Au contact du sol, celle-ci s’évaporait rapidement en une brume à l’odeur de fermentation.

Chi chi chi !!

La lame ne parvint à trancher les lianes qu’au terme de trois coups.

Les deux lames que tenait Garen se brisèrent en même temps et fondirent en un liquide noir qui dégoulinait sur le sol.

Il recula vivement, tandis qu’une large zone de son blindage extérieur se faisait ronger par la corrosion, laissant apparaître des bandes de son squelette argenté.

Privé de son blindage extérieur et réduit à son seul squelette, le mécha de Garen risquait d’être paralysé sur-le-champ par le tir d’un simple fusil à rayons à haute puissance.

« Hahaha !! Tant de gens sont morts sous mes coups ! Tu croyais vraiment que j’étais complètement incompétent ? » Le mécha blanc laissa échapper un rire sinistre.

« Comme prévu, le Niveau de nouvelle lune n’a rien de simple ! » Garen comprit enfin la dure réalité : pour atteindre le Niveau cinq de résonance de nouvelle lune, ces maîtres avaient dû livrer de nombreux combats. Même ce type qui, de prime abord, avait l’air inoffensif cachait son jeu.

Si un autre pilote de Niveau cinq avait été à sa place, il aurait peut-être été pris dans les lianes et son corps entièrement détruit par la corrosion. Même certains pilotes de résonance du Niveau de nouvelle lune n’auraient pas eu le temps d’activer leurs compétences avant de se faire tuer dans une telle embuscade.

« Ce type… il essaie de se faire passer pour un champion, hein ? » Au début, Garen avait cru avoir affaire à un autre bon à rien de jeune homme riche, qu’on avait fait progresser de force. Il avait peut-être un peu de talent, mais jamais il n’aurait imaginé…

« Fuis ! Tu ferais mieux de continuer à courir, sale petit parasite ! J’ai perdu tellement de temps et d’énergie à te poursuivre ! Alors, cours ! » Le mécha blanc éclata d’un rire arrogant.

« Avec tes capacités, tu oses défier Grande Sœur Fila ? Tu ne sais donc vraiment pas ce que signifie le mot “mort” ? »

Les lianes autour de lui s’agitaient furieusement, comme si elles se transformaient en un monstre gigantesque. De loin, elles ressemblaient à une créature végétale d’au moins dix mètres de long. Elle était entièrement verte et dégoulinait sans cesse d’une grande quantité de bave répugnante.

« Maintenant, je veux que tu me donnes tout ce que tu as sur toi, puis que tu t’agenouilles et m’appelles trois fois “Grand-père”. Peut-être qu’alors, je songerai à t’épargner. »

Le mécha blanc lança ces mots dans un accès de rage.

« Tu tiens à mourir. »

Garen ricana et jeta sa lame à moitié rongée par la corrosion. Il se redressa et désactiva la défense de son mécha.

« On dirait que tu tiens vraiment à mourir… espèce de salaud ! » La voix du mécha blanc s’assombrit soudain.

« Je t’en prie, tue-moi », dit Garen avec un sourire malicieux. « S’il te plaît. »

« C’est moi qui t’ai dit de me supplier !! »

Dans un grondement assourdissant, les lianes autour du mécha blanc explosèrent de nouveau et doublèrent de volume avant de foncer vers Garen.

Dans le même temps, elles projetèrent de la bave verte dans toutes les directions. Même les pierres furent rongées, laissant des flaques de liquide noir d’où s’élevait une fumée blanche sifflante.

Alors que le mécha blanc s’apprêtait à charger Garen, quelque chose se produisit…

Ouah !!

Une gigantesque gueule noire surgit soudain du marécage et happa le mécha blanc par tout le bas du corps, lianes comprises.

Cette gueule ressemblait à s’y méprendre à celle d’un poisson. Noire, aux bords lisses et luisants, elle abritait toutefois d’épais tentacules. À leur extrémité se trouvaient des ventouses de la taille d’une bassine, qui immobilisèrent fermement le mécha blanc.

Jaillie tout à coup, la gueule du gigantesque poisson mesurait au moins vingt mètres de large. Des centaines de ventouses s’accrochèrent au mécha blanc, qui fut maintenu fermement tandis qu’un bruit de succion aigu résonnait.

« Non… !!! Monstre… ! Non !!! » Le mécha blanc resta figé un instant, comme paralysé par le venin de la bête. Incapable de bouger, il ne pouvait que hurler de douleur.

Clac !

Le poisson avala le mécha blanc tout rond.

Garen, qui avait assisté à la scène, en resta abasourdi et terrifié. Voilà ce qu’était une véritable puissance du Niveau cinq de nouvelle lune ! Le mécha qui avait failli le détruire quelques instants plus tôt n’avait pas fait le poids face à cette créature mutante.

Il avait déjà remarqué que ce marécage avait quelque chose de louche et avait donc attiré le mécha blanc vers lui. Pourtant, pendant le combat, il avait ressenti une menace cachée et avait pris soin de se tenir à l’écart de ses eaux troubles.

Son intuition spirituelle lui avait soufflé que ce marécage était extrêmement dangereux.

Et voilà qu’un mécha du Niveau de nouvelle lune, qu’il n’avait pas réussi à vaincre, venait de se faire engloutir d’une seule bouchée par un gigantesque monstre-poisson.

Le gigantesque poisson n’avait pas d’yeux ; seule une immense gueule dépassait de la surface de l’eau. Après avoir mordu dans le vide un moment, il replongea dans le marécage, ne sentant plus rien à engloutir.

Étrangement, le trou que la bête avait creusé dans le marécage reprit sa forme initiale lorsqu’elle se retira. De vastes étendues de boue affluèrent d’elles-mêmes depuis les alentours et reformèrent un leurre impossible à distinguer du marécage d’origine.

Garen se tenait sur la rive, son corps diffusant toujours le Rayonnement froid. Le gel empêchait l’odeur de son mécha de se répandre. Il en déduisit que la bête se fiait surtout aux odeurs et à la respiration pour repérer ses proies. Il réduisit donc délibérément sa propre respiration au minimum, espérant attirer le mécha blanc arrogant dans son piège.

Et c’est ainsi qu’un drame se produisit…

« Eh bien… quelle malchance. Il ne reste même pas un os. » Garen recula d’une dizaine de mètres ; ce ne fut qu’alors qu’il sentit la faible menace s’éloigner peu à peu.

« La Ceinture de rayonnement est vraiment pleine de dangers. C’est la première fois que je vois une bête mutante terrifiante, assez puissante pour menacer un pilote. »

Soulagé, Garen fit demi-tour et s’envola en direction de la Ville de la Raie volante.

Peu après son départ, une ombre noire tomba des nuages, observa le marécage, puis tourna son regard vers la direction qu’avait prise Garen.

« C’est sans aucun doute l’élève doué dont le professeur Van Doe prend grand soin. Pas une seule fois il n’a eu besoin de mon aide ou de mon intervention », dit doucement l’ombre. « Bien qu’il soit encore étudiant, il a réussi à tenir tête à un membre d’élite de l’armée White Light. Qu’est-ce qu’ils ont, ces jeunes, de nos jours ? »

Les ennemis que Nonosiva et Anda avaient affrontés dépassaient les adversaires habituels de l’académie. Ils étaient presque du niveau des Trois Maréchaux et de l’Étoile, et se rapprochaient de la dure réalité du monde des adultes.

Au sein de l’académie, un pilote de Niveau cinq de nouvelle lune aurait peut-être déjà atteint le sommet de la hiérarchie. Mais à l’extérieur, si les pilotes de ce niveau étaient peu courants, ils n’avaient rien de rare. Après tout, les élèves avaient tout au plus une fraction du temps dont disposaient les autres pour progresser, parfois même dix ou cinq fois moins. Avec un tel écart, ni le talent ni le travail acharné ne pouvaient à eux seuls compenser le manque de puissance.

En tant que l’un des génies respectés par Black Flood, comment aurait-il pu le laisser se promener sans la moindre protection supplémentaire ? Garen avait compris la situation et ne s’était pas inquiété pour sa sécurité ; c’était aussi pour cela qu’il était resté calme et maître de lui pendant toute l’affaire.

« Si aucun problème ne se présente, il est temps d’envoyer un message au professeur », marmonna l’ombre. Elle bondit dans les airs, projeta des flammes bleues dans son dos et fila au loin, disparaissant en un clin d’œil au bord de la prairie.

« Qui d’autre ?! »

À l’Académie du Tableau noir, juste devant le bâtiment central des cours.

L’immense cour était remplie de près d’une centaine de personnes venues d’autres académies. De l’autre côté de la foule se tenait un groupe de filles. Personne ne disait un mot.

Devant Leanna gisait le corps carbonisé d’un homme. Il n’était pas mort, mais sa volonté s’était presque réduite de moitié. C’était le résultat d’un duel au pistolet expéditif qu’il avait accepté contre Leanna.

« L’Académie du Tableau noir, réputée être l’académie la plus brutale et la plus sombre… On dirait que sa réputation est exagérée. » Une fille aux côtés de Leanna ricana.

« Où sont donc vos fameux Trois Maréchaux et l’Étoile, les plus forts ? Sortez, au lieu de faire traîner les choses avec ces minables », lança Leanna d’un ton léger en déraidissant ses poignets.

Bzzz…

Les élèves autour d’elles comprirent enfin que ces filles ne plaisantaient pas : elles défiaient bel et bien l’élite de l’Académie du Tableau noir, les petits Trois Maréchaux et l’Étoile.

La fameuse tireuse rapide, Leanna, de l’Académie Maria, n’était encore personne avant aujourd’hui. Mais ici et maintenant, son talent allait enfin éclater au grand jour.

Cette fille se servait vraiment de l’Académie du Tableau noir comme d’un tremplin pour briller !

« Les petits Trois Maréchaux et l’Étoile étaient réputés être les plus forts de la jeune génération. Qui aurait cru que quelqu’un oserait les défier ? » Une voix inconnue et perçante s’éleva dans la foule.

Leanna eut un léger sourire. Elle seule connaissait ses véritables intentions. Elle avait délibérément choisi un moment où les Trois Maréchaux et l’Étoile étaient absents de l’académie pour venir les défier et se faire connaître.

La première personne à avoir pris la parole dans la foule était en réalité un élève de l’Académie du Tableau noir qu’elle venait d’acheter.

Les Trois Maréchaux et l’Étoile étaient les figures les plus puissantes du Tableau noir. En tête du classement, ils dominaient sans conteste l’académie. La première place revenait naturellement à Diofie, surnommée l’Étoile noire, qui serait aussi le principal soutien de l’Académie du Tableau noir à l’avenir ; venaient ensuite ses trois égaux, Medero aux yeux rouges, Karfi et Narisiss.

Tous quatre étaient collectivement connus sous le nom des Trois Maréchaux et de l’Étoile de l’Académie du Tableau noir. Quant aux petits Trois Maréchaux et à l’Étoile, il s’agissait simplement des nouvelles puissances qui s’étaient hissées au premier plan ces dernières années ; ils n’arrivaient pas à la cheville de ces quatre-là. Et les autres ? Celles qui occupaient les rangs inférieurs, comme Britney, Fila et les autres, ne se montreraient même pas dans ce genre d’occasion. Elles étaient non seulement des princesses de haut rang, mais avaient aussi des relations : hors de question qu’elles emploient la force meurtrière au nom de l’Académie du Tableau noir. Cela dit, même si elle avait dû les affronter, Leanna n’aurait pas eu peur. En réalité, sa véritable cible, cette fois, était Britney, l’Étoile classée quatrième…