Chapitre 907
Académie du Tableau noir
Quelques jeunes femmes vêtues de jaune, des bracelets métalliques aux poignets, se tenaient devant le bâtiment des salles de classe centrales.
Malgré l’agitation ambiante, tous ceux qui passaient par là jetaient un coup d’œil aux jeunes femmes, sans toutefois oser les regarder en face. Ce n’était pas à cause de leur beauté, mais de leur présence si imposante qu’elle mettait mal à l’aise et faisait frissonner les gens, qui n’osaient pourtant toujours pas les dévisager.
« On raconte que cinq élèves d’élite ont récemment émergé de l’Académie du Tableau noir. Je me demande si nous aurons l’occasion de les rencontrer officiellement pendant notre séjour », dit une jeune femme en robe jaune en jouant avec ses boucles.
« À part les Trois Petits Maréchaux et l’Étoile, il n’y a rien d’autre à découvrir à l’Académie du Tableau noir, pas vrai ? » demanda une autre.
« Notre sœur aînée, Pistolet Zéro, s’occupera de l’Étoile noire Diofie. Mais, à mon avis, à part Diofie, tous les autres sont des incapables. Nous, les membres des Neuf Phénix, sommes déjà arrivées dans la cour extérieure, et personne n’est venu nous accueillir. »
« C’est vrai ! Les gens de l’Académie du Tableau noir sont vraiment arrogants, au point de ne pas faire honneur aux Neuf Phénix. Ils savent que nous nous sommes infiltrées, mais ils ne se donnent même pas la peine de réagir et font comme s’ils n’étaient au courant de rien. Pourquoi notre sœur aînée ne défie-t-elle pas directement la tour d’entraînement de la Cour intérieure ? »
Les jeunes femmes continuèrent à bavarder, mais celle qui se tenait au milieu gardait le visage impassible et froid. Ses sourcils courts s’inclinaient vers le haut au-dessus de ses yeux.
Elle ne cessait de consulter sa montre et semblait y chercher des renseignements.
Un instant plus tard, elle releva la tête et dit à voix basse :
« Inutile d’attendre plus longtemps. Personne ne viendra nous accueillir alors que nous nous sommes infiltrées. À part les Trois Petits Maréchaux et l’Étoile, y a-t-il d’autres personnes de leur niveau ? »
« Oui, sœur aînée. Les trois grandes organisations d’ici comptent quelques élèves d’élite. Elles ont même établi un classement, alors ceux qui y figurent doivent être assez doués. Ils devraient correspondre aux critères de nos objectifs. »
À peine eut-elle fini sa phrase que plusieurs personnes en uniforme scolaire descendirent. Elles avaient l’air sombre et sévère.
Les jeunes femmes remarquèrent soudain qu’à leur insu, les élèves de la cour extérieure s’étaient rassemblés autour d’elles pour assister au spectacle. Ils formaient même plusieurs rangées concentriques.
Les élèves de l’Académie du Tableau noir n’étaient pas idiots. Ces gens se tenaient depuis si longtemps devant le bâtiment principal des salles de classe qu’ils n’avaient pas l’air d’être venus visiter l’Académie, même si, parfois, elle recevait bel et bien des visiteurs.
Les plus observateurs remarquèrent les uniformes des jeunes femmes. Ces tenues singulières étaient celles de la Région de Maria, et seules les véritables élèves d’élite de l’Académie Maria les portaient. C’était la véritable raison pour laquelle de plus en plus de monde se rassemblait pour voir ce qui se passait.
Que faisaient ici les gens de la Région de Maria ? L’Académie Maria et l’Académie du Tableau noir ne s’étaient jamais entendues.
La foule grossissait et les murmures enflaient. La plupart des gens étaient là pour voir ce qui allait se passer ; certains s’éloignaient pour prévenir les autres élèves d’élite, car ces jeunes femmes semblaient venues chercher des ennuis.
« Mesdemoiselles, laquelle d’entre vous est Leanna, le Pistolet rapide des Neuf Phénix ? » demanda le jeune homme qui se trouvait devant elles.
Une cicatrice de brûlure lui barrait le nez et ternissait légèrement ses traits séduisants. Dès qu’il ouvrit la bouche, il demanda directement à parler à la cheffe du groupe.
Une jeune femme s’avança et répondit poliment :
« Si nous sommes venues ici, c’est parce qu’une rumeur prétend que l’Académie du Tableau noir compte depuis peu des élèves talentueux, notamment Medero aux yeux rouges, dont le nom s’est répandu partout. Notre sœur aînée Leanna passait justement dans la région et a voulu voir à quel point les élèves d’ici sont remarquables. »
À peine eut-elle fini de parler que la foule alentour se mit aussitôt à huer.
« Leanna, le Pistolet rapide ? On n’a jamais entendu parler d’elle ! Si tu veux te mesurer à dame Medero, regarde d’abord si tu en vaux la peine ! » lança quelqu’un dans la foule avec mépris.
« Exactement ! N’importe quel “Pistolet rapide” peut débarquer et défier dame Medero quand bon lui semble ? Elle n’a donc jamais le droit de se reposer ? »
« Dame Medero n’est pas quelqu’un que le premier venu peut défier ! »
La foule s’agita soudain.
Leanna haussa légèrement les sourcils et esquissa un sourire froid.
« Vous avez raison. Dans ce cas, je vais simplement défier une élève d’élite de la Cour intérieure, n’importe laquelle sauf Medero. Voyons s’il y a quelqu’un qui mérite qu’on s’intéresse à lui, à l’Académie du Tableau noir. »
Elle s’avança.
« Je resterai ici et accepterai tous les défis. Si quelqu’un parvient à me battre, je lui donnerai un alliage de Lac-d’Argent sur-le-champ. Qu’en dites-vous ? »
Un alliage de Lac-d’Argent !
Ce matériau était bien plus précieux que les matériaux pour moteurs comme l’Argent de sang. Son prix était exorbitant, mais il n’était pas en vente, car tout le monde n’avait pas les moyens de se l’offrir : même un kilogramme d’alliage de Lac-d’Argent de pureté minimale coûtait deux milliards cinq cents millions !
La foule resta silencieuse.
Même si l’Académie réunissait les enfants riches de la Région du Tableau noir, il restait stupéfiant de rencontrer quelqu’un capable de miser plusieurs milliards sans sourciller.
Un groupe de jeunes hommes qui passaient devant la foule entendit également la déclaration de Leanna. Le blond qui les menait eut soudain une idée. Au lieu de se diriger vers les dortoirs, il fit demi-tour et fendit la foule.
« Inutile que dame Medero se déplace. Moi, Kanasien, classé vingt-sixième, je vous défie ! » La cupidité brilla dans les yeux du blond. Il rassemblait des matériaux pour construire son mécha personnel, et voilà qu’ils lui tombaient tout droit du ciel !
Leanna retroussa les lèvres.
« Très bien, tu feras l’affaire. Tu peux choisir entre un combat de volonté et un combat d’arts martiaux. Bien sûr, si tu préfères, tu peux aussi opter pour un combat de méchas par degrés de résonance. » Elle rejeta ses longs cheveux en arrière en parlant.
Dès que sa voix se tut, le visage de Kanasien changea brusquement. Des degrés de résonance ?
Son adversaire était une élève d’élite qui avait atteint au moins le Niveau de nouvelle lune !
Au même moment, ceux de la foule qui avaient compris l’allusion réalisèrent eux aussi que quelque chose clochait.
Ce groupe de jeunes femmes mené par Leanna n’était pas venu pour une simple rencontre amicale… Elles étaient là pour chercher des ennuis, ou poursuivaient un autre objectif !
« Commençons ! » Leanna sourit et s’avança, tandis que les autres jeunes femmes derrière elle ricanaient devant Kanasien, abasourdi.
Ceinture de radiations
Garen et Anda regardèrent les deux méchas d’élite qui se rapprochaient dans le ciel.
« Ensemble ou séparément ? »
Anda sourit d’un air résigné. « Séparons-nous et retrouvons-nous à la Ville de la Raie volante. Ça te va ? »
« D’accord. »
Garen n’ajouta rien. Il se retourna et fila vers la droite, les jambes du mécha bondissant.
Dans un grand fracas, la terre noire et l’herbe jaillirent de tous côtés. Le mécha profita de cette force de recul pour s’élancer dans les airs et fusa au loin.
De son côté, Anda rasait le sol et accélérait sans cesse. Bientôt, une faible lueur argentée apparut à la surface de son mécha. Dès qu’elle scintilla, sa vitesse augmenta brusquement.
Pourtant, dans le cockpit, Anda endurait une douleur intense. Son visage était rouge, ses veines saillaient, comme si son sang allait jaillir de son corps à tout instant.
« Poursuivez-les ! » Windling et l’autre pilote se séparèrent pour les prendre en chasse.
Garen observa le sol qui défilait de plus en plus vite derrière lui, et son esprit s’apaisa.
Après un long trajet et faute de repos suffisant, certaines parties du corps du mécha étaient désormais très fatiguées. À cela s’ajoutaient les dégâts d’érosion causés par les radiations, qui s’étaient infiltrées dans des parties de sa structure. La consommation d’énergie avait donc augmenté et sa vitesse laissait à désirer.
Le Vent noir n’avait pas encore récupéré et sa Volonté de Niveau cinq sans nom n’était pas disponible. Il n’était désormais pas en mesure d’affronter un adversaire de Niveau de nouvelle lune. Avec pour seule ressource le Serre de l’aigle tapi, il était loin de faire le poids face à ceux qui le poursuivaient de près. Il avait déjà affronté un adversaire de Niveau de nouvelle lune lors d’un combat simulé dans la salle d’entraînement. Sans mécha, il pouvait lui tenir tête et le combat s’était soldé par une égalité. Mais avec un mécha, il ne faisait pas le poids. La résonance fournissait un important soutien au pilotage.
« Si je parviens à conserver ce lot de minerai d’énergie de maîtrise et l’Argent de sang, cette expédition en aura valu la peine ! » calcula Garen. Il activa le capteur arrière et balaya du regard le mécha qui le poursuivait. Son adversaire était plus rapide que lui et allait le rattraper !
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Garen plissa les yeux et se creusa la tête.
Soudain, l’herbe devant lui lui parut humide, et le sol, meuble.
Une idée illumina l’esprit de Garen.
Son mécha fonça soudain et piétina cette zone. Il posa le pied sur la partie la plus ferme.
Une seconde après que son mécha fut passé, le mécha blanc qui le suivait surgit à son tour à toute vitesse et posa le pied à l’endroit qu’il venait de fouler.
Tous deux cherchaient à économiser l’énergie du moteur de vol et comptaient plutôt sur leurs jambes pour courir. Cela permit à Garen d’élaborer un plan.
Soudain, le mécha de Garen, devant, sembla légèrement se tordre et perdre l’équilibre. Pour les combattants chevronnés, il ne s’agissait que d’un instant avant de retrouver son aplomb, mais les pilotes ordinaires ne l’auraient généralement pas remarqué.
Pourtant, le mécha blanc qui le suivait profita de cet instant pour accélérer brusquement.
Un rire sinistre retentit dans le mécha.
« Tu crois encore pouvoir t’enfuir ? Serre de la bourrasque ! »
Son mécha tendit le bras et fit jaillir des lames d’énergie verdâtres, qui formèrent une immense main verte s’abattant sur le dos du mécha de Garen.
Garen chancela et fit une embardée pour esquiver la serre de justesse, avant d’atterrir sur la droite, dans l’herbe.
Le mécha blanc ricana et fit un pas en avant.
Tchi !
Soudain, sa jambe s’enfonça dans le sol.
Un bourbier ! Ça ne sentait pas bon !
Le mécha blanc fut pris de court. Une vive lumière éclata devant ses yeux, puis un puissant trait noir s’abattit.
Wou… !
Le trait noir fendit le bourbier et frappa le mécha blanc aux mains, que celui-ci avait levées à la hâte.
Un grand fracas métallique retentit, et des étincelles dorées jaillirent du choc entre les deux méchas. L’épée glissa hors des griffes et poursuivit sa course en direction du mécha blanc.
« Quoi, encore ?! » Incapable de réagir assez vite, le mécha blanc piétina instinctivement le sol pour s’en extraire, mais son corps s’enfonça davantage.
Même si cet homme possédait des degrés de résonance et appartenait au Niveau de nouvelle lune, il était loin d’égaler ceux que Garen avait affrontés auparavant. Son expérience du combat était déplorable !
« Technique de résonance ! Liane empoisonnée ! »
Le mécha blanc semblait avoir perdu la tête. Un homme dépourvu de technique de résonance l’avait réduit à cet état chaotique. Un rugissement retentit dans le cockpit.
Garen ne changea pas d’expression et recula. Ses jambes déposèrent une fine couche de glace sur le bourbier, juste assez pour lui permettre de prendre appui.
Des traces invisibles du Champ de Chaos froid jaillirent et s’infiltrèrent dans le mécha adverse.
Il n’y avait personne d’autre. Même s’il libérait le Chaos froid, personne ne s’en apercevrait.
À cet instant, une multitude de lianes vertes, déformées et illusoires, jaillirent autour du mécha blanc et fusèrent dans toutes les directions. Dans le même temps, sa vitesse, sa dextérité et sa puissance augmentèrent d’au moins trente pour cent !
Remarquant ce brusque gain de vitesse, Garen rengaina vite son épée et recula, mais une multitude de lianes le talonnèrent. Chacune était aussi épaisse que la taille de son mécha et, partout où elle passait, elle répandait un gaz vert qui corrodait l’herbe et la transformait en flaques noires. Le poison était d’une nocivité monstrueuse.
Le mécha blanc libéra cinq grandes lianes et plus d’une dizaine de petites, comme s’il s’était changé en créature mutante. Il montra les griffes et poussa un rugissement.