Chapitre 896
« Bon sang ! Ce type est si rusé qu’il est encore en vie ! » L’assassin jeta le canon Lumière morte, qui était sur le point de fondre sous l’effet de la chaleur. C’était un modèle bas de gamme : il ne pouvait tirer que deux fois et était désormais inutilisable.
« Ce n’était qu’un engin explosif à usage unique. Il ne fait que produire une forte déflagration, sans aucun pouvoir meurtrier ! Poursuivez-le ! » Linda s’avança et activa son mécha pour se lancer à sa poursuite.
Le siège qu’ils avaient cru imparable avait échoué. S’ils laissaient leur adversaire s’échapper, ils ne pourraient plus exercer leur métier d’assassins. C’était particulièrement vrai pour les deux assassins de niveau cinq, qui avaient à peine pu agir avant que l’instrument de leur adversaire ne les repousse. Ils n’étaient bons à rien !
L’intense combat avait attiré l’attention de l’autre côté. Windling regarda à travers une ouverture dans le bâtiment et resta stupéfaite en voyant le mécha de Garen s’éloigner à une vitesse folle. À cet instant crucial, Anda exécuta deux fois de suite ses coups meurtriers : le rayon Sans-fin se superposa et doubla de puissance. Même si son coup meurtrier d’origine était peu puissant, son efficacité augmenterait considérablement si sa force était doublée.
Pew pew pew !
Une multitude de rayons blancs couvrirent toute la rue. Windling et l’autre personne eurent toutes les peines du monde à les éviter. Qui aurait cru qu’Anda, au seuil de la mort, pourrait encore libérer une technique aussi terrifiante ?
Un brouillard électrique se répandit autour du corps d’Anda, semblable à la brume de sang qui apparaissait lorsqu’une personne explosait. À l’extérieur, son mécha ressemblait à un modèle standard, mais ses composants internes avaient été modifiés tant de fois qu’il comptait pratiquement parmi les meilleurs de la région.
Son corps avait toutefois subi de lourds dégâts : il avait utilisé Sans-fin à répétition en un laps de temps très court. Quatre-vingts pour cent des systèmes étaient hors service, et le corps avait perdu toute capacité de combat ; seul le moteur fonctionnait encore.
Anda profita de l’occasion pour s’envoler dans le ciel, dissimulé par l’interminable pluie de rayons blancs, et se diriger vers Garen et les assassins.
Windling ne mit que deux secondes à neutraliser tous les rayons blancs avec son Neutralisation sans-fin. Elle leva les yeux vers Anda, qui s’éloignait, le visage sombre. Il était déjà hors de portée de ses attaques Sans-fin à longue portée.
« Poursuivez-le ! Il ne peut pas aller bien loin ! »
Garen était assis dans le cockpit, le visage impassible, tandis que le corps fendait les airs à grande vitesse. On l’avait poursuivi tant de fois qu’il en avait pris l’habitude.
Le corps pouvait certes accroître les capacités d’une personne, mais sans énergie, il ne devenait qu’un fardeau.
Les quatre assassins à ses trousses étaient tous des élites de la Cour intérieure. En temps normal, il aurait réglé la situation sans difficulté. Après tout, dans des circonstances ordinaires, un pilote n’était que légèrement plus fort qu’un simple citoyen. S’ils n’avaient été que trois, il aurait pu les tuer sans détour : sa Volonté était de meilleure qualité et ses talents de combattant surpassaient de loin les leurs. Il aurait pu s’en débarrasser facilement grâce à ses techniques.
Mais avec une quatrième personne dans le lot, Garen voyait clairement son manque de puissance et connaissait désormais ses limites.
Avec sa force actuelle, s’il était révélé qu’il avait neutralisé trois élites de son niveau sans Résonance, la nouvelle ferait la une. Il suffisait de songer à Blackstar, l’élite la plus puissante de la jeune génération de la région du Tableau noir : à son niveau, il n’avait pu affronter que deux adversaires à la fois.
Ces pilotes de niveau cinq n’étaient pas des pilotes ordinaires issus de familles communes. Les arts martiaux de ces derniers étaient pleins de défauts. À l’exception de Garen, n’importe quel pilote du même niveau de la Cour intérieure, voire de niveau quatre, aurait pu les maîtriser sans peine.
N’importe lequel des quatre assassins derrière Garen aurait pu tuer facilement deux pilotes ordinaires de niveau cinq. Voilà ce qui distinguait clairement les élites des autres.
Prenons pour exemple le mécha Rouge-Blanc que Garen avait tué. S’il avait croisé ces quatre-là à l’époque, ils l’auraient abattu en un instant : à eux quatre, ils équivalaient à au moins cinq méchas Rouge-Blanc. Celui-ci avait atteint un niveau supérieur à une vitesse incroyable ; il ne pouvait donc compter que sur la puissance de son mécha.
« Comme c’est humiliant… Je ne peux que fuir parce que le mécha manque d’énergie », songea Garen, sans la moindre inquiétude. Même s’il perdait son corps, il ne serait pas atteint par le mal des radiations dans le milieu extérieur, contrairement aux autres pilotes. Il lui suffirait, au pire, de quitter son cockpit et de se cacher.
Certes, on le poursuivait, mais les réserves d’énergie de ses adversaires étaient limitées. Ils avaient déjà dû en consommer au moins la moitié avec toute cette poursuite, vol compris. Même s’ils avaient emporté des réserves d’énergie supplémentaires, il leur faudrait s’arrêter pour les recharger.
C’était particulièrement vrai pour Linda : ses réserves d’énergie devaient être proches de l’épuisement, comme les siennes.
Garen esquissa un sourire.
La Boîte instantanée était épuisée, mais il lui restait d’autres atouts dans sa manche…
Le moteur du mécha de Garen produisait parfois une brusque accélération, lui permettant d’éviter avec une grande précision les attaques à longue portée qui venaient de derrière. En même temps, il réduisait la résistance de l’air : il restait ainsi légèrement plus rapide que les méchas qui le poursuivaient à pleine vitesse.
À peine eut-il touché terre qu’il s’engouffra dans la forêt de piliers de pierre radioactive. Il en ressortit presque aussitôt en volant selon un angle inconcevable, et parvint une nouvelle fois à semer ses poursuivants.
« Espèce de salaud ! » Linda serra les dents en le poursuivant.
Des avertissements signalant que ses réserves d’énergie s’épuisaient s’affichaient sans cesse dans le corps. Elle était presque à court d’énergie, et pourtant le mécha noir devant elle continuait de voler librement.
La rumeur disait que les pilotes techniquement doués pouvaient réduire la résistance de l’air au point d’accroître leur vitesse tout en diminuant leur consommation d’énergie. La clé consistait à ajuster légèrement sa Volonté. Linda avait déjà vu les puissants de l’organisation employer cette technique, mais elle ne s’attendait pas à ce que Garen la connaisse lui aussi.
« Même si tu arrives à réduire ta consommation d’énergie en volant, tu devras quand même nous affronter quand je serai à sec ! Tu ne peux pas nous échapper ! » marmonna-t-elle avec colère. Elle avait été si sûre de la réussite de cette mission qu’elle pensait pouvoir empocher sans difficulté la prime de cent millions d’unités. Elle n’aurait jamais imaginé que sa cible serait aussi rusée.
« Putain !!! » lança soudain l’un des pilotes assassins par l’intermédiaire du communicateur.
« Pluie battante, qu’est-ce que tu fabriques ? » Linda vit le mécha derrière elle faire une embardée.
« Le ventilateur à haute énergie est à plat ! » s’écria Pluie battante, furieux. « Si on avait su que c’était un pilote de niveau cinq, on ne l’aurait pas laissé nous filer entre les doigts aussi facilement ! »
« J’ai vérifié les antécédents de ce gamin. C’est un pilote ordinaire de la Cour extérieure, mais comment a-t-il pu apprendre une méthode d’entraînement de la Volonté aussi puissante et de si bonne qualité ? En première année, il avait le niveau d’un pilote ordinaire, et le voilà qui devient soudain un pilote de niveau cinq, avec une maîtrise qui a progressé à une vitesse folle ces derniers temps grâce à cette méthode. On pourrait le prendre pour un génie passé inaperçu s’il était de niveau quatre, ou se dire que la Serre de l’aigle tapi de niveau cinq n’a rien d’extraordinaire. Mais cette méthode d’entraînement de niveau cinq, d’une qualité exceptionnelle, c’est autre chose ! Il n’est qu’en troisième année, en plus ! Dans sa promotion, seuls quelques autres possèdent une Volonté de niveau cinq d’aussi bonne qualité, et ils ont tous des soutiens très puissants. Il cache forcément quelque chose d’énorme ! » dit l’autre pilote d’une voix grave.
« Notre employeur a envoyé ses hommes chez ce salaud, dans l’espoir d’y trouver un indice. S’ils ne trouvent rien, on peut toujours enlever sa famille et le faire chanter. Hé hé, si on révèle au grand jour le secret qui permet d’augmenter le niveau de la Volonté en si peu de temps, tu crois que les pontes du Tableau noir le laisseront tranquille ? » Le dernier pilote se mit à sourire.
« Nous sommes les seuls à savoir que ce salaud possède une méthode de Volonté unique de niveau cinq. Puisque notre employeur n’a pas peur d’enfreindre les règles, pourquoi en aurions-nous peur ? » Pluie battante eut un sourire en coin. « Si notre employeur est prêt à aller aussi loin, c’est peut-être justement pour mettre la main sur sa méthode d’entraînement unique ! »
Tandis qu’ils échangeaient leurs réflexions, ils suivirent bientôt Garen jusqu’à une immense crevasse. L’intérieur était plongé dans le noir et hérissé de pointes semblables à des dents, qui s’entrecroisaient. De loin, on aurait dit que la terre avait ouvert une grande gueule pleine de crocs.
Garen prit plusieurs virages dans la faille, puis disparut.
« Putain ! Poursuivez-le ! »
Linda fut la première à réagir. Elle était aussi la seule du groupe à posséder la Résonance. Même si elle ne pilotait pas son mécha exclusif, elle réagissait très vite aux situations.
Les autres essayèrent de le rattraper, mais perdirent peu à peu la trace de la Volonté de Garen. La crevasse semblait baigner dans un puissant champ de perturbations radioactives.
La ceinture radioactive abritait des radiations de toutes sortes. D’après les registres disponibles, les scientifiques en avaient identifié au moins six cents types, et au moins un millier d’autres pouvaient être détectés sans qu’ils sachent de quoi il s’agissait. Quant à celles qui échappaient aux instruments tout en produisant des effets tangibles, elles étaient si nombreuses que les scientifiques avaient renoncé à les dénombrer. Voilà pourquoi les humains redoutaient tant la ceinture radioactive.
Sans hésiter, ils s’engagèrent dans la crevasse et filèrent à grande vitesse entre ses parois, dans l’obscurité totale.
Dans ces failles, on apercevait contre les parois quelques personnes irradiées, à bord de mini-méchats, qui semblaient en extraire quelque chose.
« Qui va là ? » grondèrent plusieurs méchas en forme d’aigle, qui se mirent à léviter près de ce groupe de personnes irradiées.
« Cette zone minière appartient à la maison Nottingham. Les étrangers doivent partir immédiatement ! » cria l’un des méchas-Aigles.
Les deux autres méchas-Aigles s’élevèrent à leur tour et tentèrent de barrer la route aux quatre méchas du Tableau noir. Ils étaient respectivement de niveau trois et de niveau deux. Il semblait que la maison Nottingham n’était pas une famille ordinaire, puisqu’elle pouvait déployer des pilotes de ce niveau jusque dans un endroit pareil.
Dans une zone minière classique, un employeur aurait généralement envoyé un pilote de niveau un surveiller les personnes irradiées dans leurs mini-méchats, au lieu d’en dépêcher un de niveau deux ou trois.
« Crève ! »
L’un des assassins du Tableau noir accéléra et percuta deux des Aigles.
Pew pew ! Boum !!
Deux Aigles se transformèrent aussitôt en boules de feu et éclatèrent en morceaux. Les débris s’écrasèrent ensuite contre les parois de pierre, tuant et blessant grièvement plusieurs personnes irradiées.
La boule de feu illumina toute la crevasse.
Linda et les autres ne s’arrêtèrent pas ; ils continuèrent à poursuivre Garen, qui se trouvait juste devant eux.
« Tenez encore un peu ! Il ne devrait bientôt plus avoir d’énergie ! Il ne tiendra pas plus de dix minutes ! » cria Linda.
Au loin, les quatre membres du groupe voyaient Garen voler avec grâce entre les failles. Alors qu’ils étaient sur le point de le rattraper, il prenait quelques virages et leur échappait de nouveau.
Bientôt, ils rencontrèrent un autre groupe de méchas-Aigles. Mais ceux-ci semblaient avoir été prévenus et les attaquèrent sans la moindre hésitation.
Deux pilotes de niveau cinq dirigeaient une équipe d’au moins dix méchas de niveau deux qui se ruèrent sur eux. Ils étaient d’une puissance redoutable, et ces deux pilotes de niveau cinq semblaient être les chefs de file de cette mine.
Il était évident que cette mine était d’une importance exceptionnelle : aucune famille ordinaire n’aurait pu y déployer un pilote de niveau cinq. Personne n’avait jamais entendu parler de la maison Nottingham, et les quatre assassins s’en moquaient éperdument. S’ils pouvaient s’occuper d’une élite de niveau cinq de la Cour intérieure, un pilote de niveau cinq de la Cour extérieure ne représentait rien à leurs yeux.
En quelques secondes, les quatre assassins vinrent à bout du groupe de méchas sans grande difficulté.
Les quatre assassins repartirent, tandis que des explosions retentissaient derrière eux.
Déconcertés, ils ne comprenaient pas pourquoi ces gens les attaquaient, eux, au lieu de s’en prendre à Garen.
La zone redevint silencieuse après qu’ils eurent neutralisé deux pilotes de niveau cinq. Plus aucun pilote n’osa les attaquer. Après tout, un pilote de niveau cinq était le meilleur soldat d’une famille ; s’en débarrasser aussi facilement… représentait une perte énorme pour n’importe quelle maison.
Mais les quatre assassins ne s’attendaient pas à ce qui se produisit juste après leur départ.
Le vieux pilote de niveau cinq était encore en vie. Tout en crachant du sang dans son cockpit, il s’efforça de toutes ses forces d’envoyer un signal de détresse.
« Urgence ! Urgence… Des méchas inconnus du Tableau noir ont fait irruption. Leur puissance… dépasse le niveau cinq… Demande d’anéantissement… » Après avoir murmuré ses derniers mots, le vieux pilote ferma les yeux. Son mécha, dont le cockpit avait été transpercé, s’enfonça dans l’abîme sans fond.
Garen et les assassins qu’il avait attirés dans son sillage ne se doutaient pas qu’une tempête se préparait peu à peu à cause de leur poursuite.
Bien loin de là, dans l’une des bases de White Light.
Alors que d’innombrables méchas décollaient et atterrissaient dans la base, un mécha Grande Lumière d’un blanc immaculé ouvrit lentement les yeux.
Un écran transparent apparut devant lui et montra clairement les ravages causés par les quatre méchas du Tableau noir aux pilotes de la maison Nottingham.
« Ma mine d’énergie de maîtrise !! Quelqu’un a osé s’en prendre à ma mine ! On dirait que je n’ai pas encore tué assez de monde… »
Une aura blanche terrifiante apparut lentement autour de son corps et prit la forme d’un serpent venimeux, semblable à un ruban. La Volonté de cette femme seule fit trembler toute la base, qui s’étendait sur dix kilomètres carrés.
« Qu’est-ce que tu fais, Nottingham ? Notre seigneur t’a envoyée défendre la base, pas tuer des gens ! » Une voix féminine mélodieuse s’éleva à ses côtés. Elle provenait d’un mécha rouge, élancé, armé d’une lame et d’un bouclier.
« Ce que je compte faire ? Hahaha… Contrairement à cet incapable de Danfur, je ne suis pas une lâche qui s’enfuit après avoir été battue par Baleine rouge ! » Nottingham se mit en mouvement. Son corps se transforma en un trait de lumière blanche et s’envola loin de la base.
« Tout venait enfin de se calmer, et voilà qu’un idiot décide de provoquer ce fou furieux ! Bon sang, ça va encore nous attirer des ennuis ! » Le Mécha rouge, exaspéré, fit aussitôt demi-tour et s’envola vers la tour de communication.