Chapitre 875
La Cour intérieure se composait de trois bibliothèques, de seize terrains d’entraînement, de trente-six rings et des résidences de nombreux professeurs, instructeurs et élèves d’élite.
C’était aussi une ville entièrement gothique. La circulation des habitants et leurs besoins de consommation avaient nécessité l’ouverture de boutiques. Leur présence avait ensuite entraîné de légères variations dans la fréquentation des rues.
Garen fit soigneusement le tour de la Cour intérieure par son périmètre, veillant à ne pas laisser de traces qui auraient pu le faire repérer par Fila et les autres. Des caméras de surveillance se trouvaient partout, mais la plupart avaient été endommagées par d’autres personnes. Les zones sans caméra étaient couvertes de traces d’affrontements entre élèves. On pouvait même voir des taches de sang sur certains murs.
Voilà ce qu’était la Cour intérieure : la véritable Académie du Tableau noir, où les faibles devenaient la proie des forts.
Les combats étaient interdits dans le bâtiment central de l’administration et du quartier général du département. Ailleurs, on pouvait se battre sous l’œil des caméras, à condition de ne tuer personne. Dans les zones non surveillées, en revanche, personne ne se souciait de ce que faisaient les élèves.
Ici, la loi du plus fort régnait : dès qu’ils franchissaient les portes, les faibles se faisaient dévorer.
En chemin, Garen vit de nombreux groupes d’élèves appartenant à des factions organisées. Des combats de méchas éclataient partout, tandis que les affrontements de volonté ressemblaient à de fréquents feux d’artifice.
Depuis son entrée dans la Cour intérieure, il avait obtenu de nombreux avantages officiels, notamment l’accès à des terrains d’entraînement spécialisés.
Ces terrains étaient équipés d’une technologie de pointe capable de simuler des combats contre n’importe quel adversaire. Seuls ces mécanismes impitoyables permettaient à la Cour intérieure de conserver un tel dynamisme tout en se coupant du monde extérieur.
Après avoir soigneusement évité quelques rixes et bagarres dans les rues, Garen arriva enfin devant un bâtiment rectangulaire noir de plusieurs étages.
D’une parfaite rectitude, solidement bâti, il se détachait des édifices blanc argenté qui l’entouraient et attirait anormalement le regard.
Un cercle d’anneaux fins, semblables à du cristal rouge sombre, flottait dans les airs autour du bâtiment. Ils étaient étonnamment beaux.
Garen leva la tête et contempla la puissance et l’influence qui émanaient de ces anneaux. Il percevait vaguement, au-dessus de lui, d’immenses forces de volonté, bien au-delà des capacités d’une personne ordinaire. On aurait dit que les volontés de nombreuses personnes se rassemblaient en un seul lieu pour former un champ d’énergie terriblement puissant.
Les marches devant le terrain d’entraînement étaient tachées de sang séché. À certains endroits, de fines fissures les zébraient ; ailleurs, aucune explosion en plein vol ne parvenait à y creuser de trou. Garen ne s’était pas attendu à voir la moindre trace de dégâts sur ces marches.
Garen jeta un bref coup d’œil autour de lui et remarqua deux personnes d’âge mûr qui passaient derrière lui. Sans même regarder ce qui les entourait, elles franchirent le terrain d’entraînement à grandes enjambées, puis disparurent derrière une immense porte d’un noir de jais, comme si elles avaient été téléportées sur-le-champ.
Un groupe de jeunes gens blonds et rebelles sortit ensemble de la porte noire, le visage grave et les commissures des lèvres ensanglantées. S’ils s’étaient noué des foulards de soie blanche autour de la tête, ils auraient ressemblé aux maîtres d’arts martiaux des journaux, qui entretenaient de mortelles rancunes à l’époque de la République de Chine.
Aucun d’eux ne prêta attention à Garen. Ceux qui entraient et sortaient de cet endroit affichaient toujours un air épuisé ou grave.
Les terrains d’entraînement et la bibliothèque comptaient parmi les avantages réservés aux élèves d’élite. Les autres avantages les plus importants étaient destinés à leur famille. Même avec les allocations, les dépenses de la Cour intérieure restaient trop élevées.
De l’extérieur, les élèves de la Cour intérieure semblaient toucher des allocations faramineuses. Pourtant, chacun d’eux était en réalité extrêmement pauvre.
Nombre d’élèves prétendument morts en mission avaient en fait péri dans les violents combats de la Cour intérieure.
Garen repensa à ce qu’il avait vu en chemin et aux informations qu’il avait obtenues en se connectant à Internet depuis la Cour intérieure, à l’aide de sa montre. Il expira profondément.
« Voilà la véritable Académie du Tableau noir… »
Il avança à grandes enjambées et franchit la porte noire.
Boum !!
Quelques instants après avoir pénétré dans la pièce, il vit une silhouette humaine traverser violemment la salle. Elle s’écrasa contre le grand mur en forme d’arche, à gauche, puis glissa lentement au sol quelques secondes plus tard.
La personne qui avait été projetée n’était pas très âgée. C’était un homme d’une vingtaine d’années, le visage couvert de bleus. Sa volonté semblait être de niveau trois.
Ses agresseurs, au nombre de quatre ou cinq, se tenaient sur la droite. Leur chef, un homme aux cheveux noirs courts et aux gants de cuir noir, exécutait des mouvements d’échauffement des poignets.
« Tu as autre chose à dire ? » demanda nonchalamment Gants Noirs en regardant le jeune homme au sol. « Tu n’étais pas de taille contre moi il y a trois ans, et tu es toujours aussi pitoyable aujourd’hui. »
L’homme au sol tenta avec détermination de se relever, malgré son état lamentable. Il avait été grièvement blessé à l’intérieur et, après plusieurs tentatives, ne put que rester étendu, sans force.
Quelques curieux étaient dispersés dans les environs. Garen resta en retrait et écouta un moment.
L’agresseur et sa victime avaient autrefois été de bons amis, mais ils s’étaient brouillés en tombant amoureux de la même fille. Ils avaient d’abord prévu de régler leur rivalité pacifiquement, mais leur amitié s’était brisée net lorsque la jeune fille était morte dans un accident, en tentant de sauver la victime de l’agression.
Garen s’arrêta pour observer la scène un moment, puis se détourna et se dirigea vers un autre passage en arche, sur la gauche. C’était l’une des deux entrées menant aux terrains d’entraînement et aux salles.
Il n’avait pas parcouru une grande distance dans le passage qu’il aperçut deux hommes qui se heurtaient contre le mur. Leurs visages étaient terrifiants, et leurs lèvres frôlaient les oreilles de l’autre, comme s’ils se murmuraient quelque chose. Soudain, celui qui était plaqué contre le mur reçut un coup à l’estomac et cracha aussitôt du sang.
L’agresseur lança à Garen un regard menaçant, mais ne dit rien et continua ce qu’il était en train de faire.
Garen fronça les sourcils ; il se rendit compte que le chaos qui régnait ici était pire que d’habitude.
Après avoir avancé encore un moment, il aperçut un garçon et une fille, couverts de bleus et vêtus de leurs seuls sous-vêtements. Un groupe les entourait et les bousculait sans cesse. Ils se faisaient manifestement intimider.
Garen jeta un coup d’œil à la salle. D’après les informations affichées au-dessus, les simulations ne dépassaient ici que le niveau deux de volonté. Elles ne pouvaient donc reproduire que des adversaires de ce niveau. Garen poursuivit son chemin.
Le passage se mit à tourner progressivement en spirale. À intervalles réguliers, Garen voyait des scènes d’intimidation, de bagarres et de disputes. S’il avait oublié qu’il se trouvait dans une Cour intérieure réservée aux élèves d’élite, il aurait cru avoir pénétré dans une ville déchue en proie au chaos.
On y volait, on y pourchassait et on y rouait de coups les gens ; on leur extorquait de l’argent pour les protéger, on les confrontait au nom de factions rivales, et on y commettait même des viols. Tout ce qu’on pouvait imaginer s’y déroulait.
« Au secours ! » lança une élève, atrocement rouée de coups, en tendant la main vers Garen au milieu d’un groupe qu’il dépassait.
Garen voyait qu’elle était sur le point d’être battue à mort. Elle portait l’uniforme d’une élève de cinquième année, malgré sa volonté de niveau deux. Les médiocres comme elle, dépourvus de talent inné et dotés d’une volonté inférieure au niveau trois, étaient toujours les cibles les plus faciles.
Sans se laisser distraire par le chaos ambiant, Garen accéléra le pas et arriva bientôt dans une zone moins fréquentée.
Sur les portes des salles, les indications passaient progressivement aux simulations de volonté de niveaux quatre et cinq, puis aux catégories de degrés de résonance.
Peu de gens entraient ou sortaient de cet endroit. Ceux qui passaient affichaient une expression qui semblait le mettre en garde contre l’idée d’y entrer. Certains froncèrent légèrement les sourcils en voyant Garen s’avancer. Mais lorsqu’ils sentirent la volonté de niveau quatre émaner de son corps, ils gardèrent le silence.
Ici, rien ne révélait mieux l’identité et le niveau d’une personne que les forces de volonté. Peu d’élèves d’élite de la Cour intérieure avaient atteint le niveau quatre. De plus, tant qu’ils n’avaient pas obtenu leurs degrés de résonance, les élèves de niveau quatre ne faisaient pas le poids face aux élèves de niveau trois ou quatre ordinaires : ils n’étaient que de rang intermédiaire au sein de la Cour intérieure.
Garen choisit une salle au hasard et remarqua que la plupart des salles de ce secteur proposaient des simulations de volonté de niveau quatre et de degrés de résonance de niveau nouvelle lune.
Il choisit une salle au hasard et y entra.
Il tendit le bras derrière lui et referma fermement la porte. La salle était d’un blanc immaculé et complètement vide, sans le moindre meuble. Le sol, les murs et le plafond étaient parfaitement plats et lisses.
« Bienvenue dans le terrain d’entraînement par simulation. Veuillez choisir le type de combat à simuler. »
« 1 — Simulation standard : entraînement quotidien ; coûte 1 point de quête par heure. »
« 2 — Simulation de renforcement : combats simulés contre d’autres élèves ; coûte 10 points de quête pour défier l’adversaire. »
« 3 — Simulation impitoyable : combat contre une simulation du détenteur actuel du record ; coûte 20 points de quête pour venger le détenteur du record. »
« Après chaque défi, les classements seront établis en fonction de la puissance au combat. Ils seront intégrés au classement général de la Cour intérieure. »
Une voix informatique, froide et neutre, résonna à l’oreille de Garen.
« La sélection s’effectue par commande vocale. Veuillez faire votre choix. »
« Je choisis la simulation un », dit calmement Garen.
« Simulation un : standard. Formation de l’adversaire simulé en cours. Volonté de niveau quatre, degré de résonance de niveau nouvelle lune. Style de combat : à mains nues. »
Une silhouette transparente et déformée se matérialisa peu à peu à dix mètres devant Garen. Elle s’éleva rapidement du sol, tandis que ses contours se dessinaient à toute vitesse. Une belle jeune fille aux boucles d’un rouge vif, abondantes et brillantes, prit forme.
« Adversaire formée. Plus forte combattante de niveau nouvelle lune de cette salle, dotée d’une volonté de niveau quatre : Havana. Combat… commencez. »
Un bref bip retentit.
La jeune femme rousse affichait un regard sévère. Elle bondit brusquement vers l’avant, ses deux jambes s’élançant en même temps, tel un tigre en plein saut. Les rugissements d’un grand tigre semblaient résonner autour d’elle, tandis qu’un champ d’énergie flou et transparent, en forme de tigre, enveloppait son corps.
Garen bondit en avant et lui opposa un coup de poing direct.
Boum !!
Son poing et la griffe du tigre s’entrechoquèrent, provoquant un puissant cyclone. Leurs corps ne se touchèrent pas directement : leurs champs d’énergie s’entrechoquèrent, déclenchant une explosion de volonté en forme de tourbillon.
« Fouet éclair du tigre !! » La jeune fille pivota et lança une jambe en arc de cercle. Une lueur écarlate traversa sa cuisse.
Sa jambe, semblable à un fouet, laissa une traînée rouge et frappa aussitôt l’intérieur du bras gauche de Garen.
Un bruit sourd retentit. Garen recula de deux pas sous le choc de collisions d’une puissance bien supérieure à celle d’une volonté de niveau quatre. Son regard se durcit lorsqu’il comprit que son adversaire n’employait certainement pas des méthodes d’entraînement ordinaires.
Sa Serre de l’aigle tapi de niveau quatre ne pouvait pas contrer cette technique. Il lui faudrait ajuster les éléments de son corps de niveau cinq pour neutraliser l’impact de cette volonté.
Havana se mit à bouger rapidement, balayant l’espace de ses jambes, chaque mouvement plus rapide que le précédent. Pourtant, sa Vitalité était manifestement bien inférieure à celle de Garen au corps à corps. La plus grande force de la jeune fille résidait dans le champ d’énergie qui enveloppait son corps. Elle ne craignait pas les chocs violents et possédait une force explosive terrifiante.
Garen parvenait toujours à bloquer ses attaques au moment crucial. Le temps s’écoula lentement, tandis que le rythme de son adversaire devenait sans qu’elle s’en rende compte plus rapide et plus frénétique.
Ce qui stupéfia le plus Garen, c’était que la volonté en lui s’était déplacée pour contrer la vitesse progressivement accrue de son adversaire. Cela mettait en jeu sa Serre de l’aigle tapi de niveau quatre ainsi que la volonté anonyme de niveau cinq qui résidait dans son corps.
« Technique de résonance faible : Lotus rouge !! »
Soudain, Havana fit tournoyer ses deux bras. De nombreux courants électriques rouges apparurent autour d’elle. Ils s’épanouirent instantanément comme des fleurs électriques écarlates, crépitant et couvrant plus de dix mètres alentour.
Ces courants électriques fouettèrent l’espace autour d’elle.
Garen fut aussitôt touché par l’un des courants électriques explosifs. Il dut reculer de quelques pas, puis roula au sol et fut projeté au loin. Ce n’est qu’alors qu’il parvint à esquiver cette attaque explosive.
« Impressionnant… Je crois comprendre maintenant comment les degrés de résonance influencent et amplifient la volonté… »
Garen sentait clairement que les volontés dotées d’un degré de résonance de niveau nouvelle lune possédaient leur propre conscience. Lorsqu’elles s’insinuaient en lui, elles semblaient alors exploser sans cesse, comme de la dynamite. Si la volonté qui habitait son corps ne les contrait pas et ne les détruisait pas à temps, elles explosaient et infligeaient des dégâts encore plus importants.