Chapitre 865
East Fate City
Vue d’une grande hauteur, l’immense étendue gris sombre de la ville, en contrebas, se couvrit d’une multitude de lueurs bleues.
Ces flammes bleu vif montaient vers le ciel sans se répandre. Elles ne brûlaient que par endroits, dans la ville, et lançaient des éclats aveuglants. D’épais nuages de fumée blanche s’élevaient au milieu des flammes, formant une vaste nappe grisâtre au-dessus de toute la ville.
Ffff !
Un rayon bleu descendit du ciel et s’abattit sur un immeuble gris de la ville. Il en détruisit instantanément la structure centrale et le traversa de part en part.
Dans un grondement sourd, l’immeuble tout entier s’effondra en un amas de décombres.
« Alerte ! Alerte ! Tous les habitants d’East Fate, veuillez vous mettre immédiatement à l’abri et quitter la ville. Tous les habitants d’East Fate, veuillez vous mettre immédiatement à l’abri et quitter la ville afin d’éviter d’être blessés. » Des annonces dénuées d’émotion retentissaient par intermittence depuis un immense cuirassé bleu nuit qui planait au-dessus de la ville.
Ces cuirassés ressemblaient à des scarabées démesurément agrandis, dotés de pièces buccales hérissées de pointes. Des rayons bleus jaillissaient de ces appendices.
Des dizaines de grands cuirassés flottaient au-dessus d’East Fate City et avançaient lentement, scrutant sans relâche les ruines de la ville désertée et les photographiant.
Les habitants d’East Fate City qui avaient pu se cacher l’avaient déjà fait, et ceux qui avaient pu fuir étaient déjà partis. La ville était déserte.
On ne comptait plus avec précision les morts et les blessés de ces derniers jours. Le bilan dépassait peut-être les dix mille, les vingt mille, voire le million.
À bord d’un immense cuirassé-scarabée, Garen et Celine se tenaient derrière un groupe de commandants. Comme beaucoup d’autres jeunes gens issus de grandes entreprises et de familles puissantes, ils observaient la bataille sans dire un mot et écoutaient en silence les discussions entre les grands patrons et les commandants, à l’avant.
Devant la foule, près d’une immense baie vitrée, se tenaient trois pilotes de haut rang vêtus d’uniformes militaires de général de division. Leur volonté de niveau cinq dégageait une force écrasante, sans la moindre retenue.
Ils étaient les commandants en chef et les responsables de la logistique tactique dépêchés pour affronter le Mécha Grande Lumière de White Light.
« Si le véritable Mécha Grande Lumière apparaît dans la zone A, Son Altesse Baleine rouge risque de ne pas arriver à temps. Il nous faudra tenir l’ennemi au moins dix minutes, voire davantage, et l’empêcher d’avancer, quel qu’en soit le prix. Nous ne pouvons pas nous permettre un tel résultat. »
« Mais l’ennemi agit dans l’ombre, tandis que nous sommes à découvert. Dans une campagne militaire, tout repose sur les renseignements. Ils ignorent où se trouvent nos principales forces. Et nous ignorons dans quelle zone se cachent leurs unités d’assaut », fit remarquer l’autre homme en fronçant les sourcils.
« Que les représentants des grandes familles présents ici nous soumettent leurs suggestions. Si elles s’avèrent utiles, l’armée et l’académie offriront de généreuses récompenses », déclara un général de division aux longs sourcils en tournant le regard vers les jeunes gens fortunés qui chuchotaient entre eux.
On les avait convoqués pour tirer parti des ressources des différentes familles. Celles-ci disposaient peut-être de nombreux contacts inattendus qui pourraient se révéler utiles.
C’était aussi une méthode éprouvée au fil des campagnes.
« Pour défendre les douze secteurs d’East Fate City, notre famille Bane peut apporter sa contribution », annonça un jeune homme corpulent en levant la main. « Notre famille a mis au point un nouveau brouilleur capable de localiser précisément l’ennemi même en mode brouillage. Il équivaut à un système de chasseurs-bombardiers chauves-souris amélioré. Nous sommes prêts à en fournir gratuitement cent exemplaires. »
« La famille Bane, c’est bien ça ? Merci pour votre soutien ! Quels sont les réglages précis et les conditions de déplacement de ce brouilleur… »
« Voici ses paramètres exacts… »
Les deux hommes se mirent à discuter minutieusement du plan de déploiement.
Les autres continuaient de chuchoter entre eux. Garen et Celine se tenaient au fond, où ils s’étaient volontairement déplacés.
« Où est ton mécha ? » murmura Celine.
« Dans le hangar à méchas du cuirassé. Pourquoi ? » demanda Garen.
« Fais attention : nous sommes vraiment entrés dans la zone de combat. Mon mécha est un modèle haut de gamme que ma famille m’a fourni. Je peux m’éjecter et partir à tout moment si la situation devient critique. Le tien n’est qu’un modèle ordinaire. Au moindre problème, tu seras en difficulté », souffla Celine.
« Je sais », répondit Garen d’un signe de tête. « Mais les risques vont de pair avec les avantages, non ? On n’a pas souvent l’occasion d’assister à un combat de Niveau Hérité. Le dernier combat de ce niveau remonte à plusieurs décennies. Il a même été classé secret-défense au plus haut degré. Nous n’avons aucun moyen d’y accéder. Ce serait du gâchis de ne pas profiter de cette occasion. »
« Si nous trouvons la clé du Niveau Hérité, cela nous aidera beaucoup à progresser par la suite. »
Les minutes et les secondes s’écoulèrent. Garen et Celine conversaient à voix basse. Comme les autres jeunes gens fortunés, vêtus d’habits élégants, ils passaient inaperçus dans la foule.
Au bout d’un moment, un Mécha brillant finit par apparaître.
Un Mécha brillant bondit soudain devant le cuirassé, un poignard à la main, et fonça sur lui pour tenter de transpercer son épaisse armure à la seule force de ses bras.
« Tuez-le ! »
Le commandant fit un geste de la main et plusieurs Méchas de l’Académie du Tableau noir s’envolèrent à sa rencontre.
Ils étaient tous pilotés par des Généraux en noir. Ils se regroupèrent juste devant le Mécha brillant.
Une deuxième vague de Méchas de l’Académie du Tableau noir s’élança. Alors qu’ils s’apprêtaient à encercler l’adversaire, un autre Mécha brillant leur barra la route.
Sous les nuages sombres, les méchas n’étaient plus que des silhouettes prises dans un entrecroisement de tirs rouges et blancs.
Soudain, un cuirassé-scarabée explosa au loin. D’immenses flammes rouges s’étendirent dans le ciel et engloutirent une zone de plusieurs centaines de mètres dans la ville, en contrebas.
Deux méchas humanoïdes, l’un noir et l’autre blanc, jaillirent de la boule de feu. Le mécha noir avait des yeux rouges éclatants et tenait deux énormes faux rouges.
L’autre était entièrement blanc et brandissait à deux mains un immense couperet qui scintillait. Il poursuivait le mécha noir en le frappant de taille.
« C’est le maître Medero aux Yeux rouges ! » s’écria quelqu’un à bord du cuirassé, qui avait reconnu le mécha noir.
« Appelez des renforts ! » cria quelqu’un.
« Non ! C’est le cinquième Mécha brillant le plus puissant sous les ordres du Mécha Grande Lumière. J’ai déjà vu les rapports. Aucun de nous ne peut lui tenir tête ! Même le maître Medero ne pourra pas tenir longtemps. Si nous sortons, nous ne ferons que mourir ! » protesta quelqu’un.
« C’est vrai. Ils sont trop proches et se battent au corps à corps. Si nous ne parvenons pas à suivre leur rythme, nous ne ferons qu’empirer les choses ! »
Le groupe tira rapidement ses conclusions. Les trois commandants ne prirent pas la parole. Calmes et maîtres d’eux-mêmes, ils semblaient avoir déjà prévu la situation. Pourtant, certains commençaient à prendre peur. Un cuirassé-scarabée semblable au leur venait d’exploser : rien ne garantissait donc leur sécurité.
« Avec le maître Baleine rouge, nous n’avons rien à craindre ! » affirma quelqu’un avec assurance. Cette déclaration rassura quelque peu la foule inquiète. Après tout, leur vaisseau n’était pas comme les autres : il transportait des personnalités importantes et ses défenses étaient plus de trois fois supérieures.
Medero entraîna le Mécha brillant numéro cinq au loin et quitta rapidement la zone pour se diriger vers un autre secteur. Ils disparurent bientôt de vue.
De leur côté, les combats entre les Méchas brillants et les Méchas de l’Académie du Tableau noir du cuirassé avaient aussi connu leur dénouement. Un Mécha brillant avait explosé, tandis que l’autre s’était enfui. Les Méchas de l’Académie du Tableau noir en avaient perdu deux ; un troisième, hors d’usage, ne pourrait plus combattre.
« Tu t’es déjà demandé pourquoi ces Méchas de White Light avaient choisi East Fate City pour déclarer la guerre ? » demanda Garen à voix basse en regardant le Mécha brillant qui s’éloignait.
Celine secoua la tête.
« Je n’y ai jamais réfléchi. Mais les analystes de ma famille pensent que le véritable objectif est probablement de détourner l’attention pour poursuivre d’autres desseins. »
« C’est possible. Mais le plus probable, c’est qu’ils cherchent à évaluer la puissance de combat que la Région du Tableau noir peut actuellement déployer. »
Garen poursuivit son raisonnement : « Depuis l’incident de l’onde pulsée jusqu’à cette déclaration de guerre officielle, ils préparent peut-être une action de plus grande envergure. J’ai l’impression qu’ils ne se donnent plus autant de mal uniquement pour obtenir quelque chose. »
Celine réfléchit longuement.
« En effet. Ils ne feraient pas tout ça pour une simple raison de ce genre. S’il ne s’agissait que de ça, ils auraient pu agir en secret. Pas besoin de faire autant de bruit. Ils consacrent trop de forces à l’affrontement direct. »
« Je me demande donc si White Light n’est pas impliqué dans une autre affaire avec la Région du Tableau noir », murmura Garen.
« Une autre affaire ? » Celine y réfléchit.
À cet instant, une explosion retentit soudain à bord du cuirassé.
Pfouuu !
Un hurlement strident retentit au-dessus d’eux.
La baie d’observation du cuirassé devint aussitôt rouge. L’éclat aveuglant troubla la vue d’une douzaine de personnes, qui poussèrent des cris tandis que des larmes coulaient de leurs yeux crispés.
Le cuirassé fut secoué violemment, puis retrouva son calme.
« Ce sont les Yeux brillants du maître Baleine rouge ! » cria un commandant. « Ne vous inquiétez pas, le maître Baleine rouge est entré en action. Je suis sûr que tout va bientôt rentrer dans l’ordre ! »
Pfouuu !
Un nouveau cri strident retentit soudain. La baie vitrée vira de nouveau au rouge.
Garen ne ferma pas les yeux. Il fixa l’immense lumière rouge sans ciller. Une telle intensité ne lui faisait rien.
Pourtant, à entendre ces deux cris, il eut un mauvais pressentiment.
Pendant que tout le monde fermait les yeux pour se protéger de la lumière rouge, il saisit aussitôt la main de Celine et recula rapidement en direction du hangar à méchas. Ils se déplacèrent sans bruit et personne ne remarqua qu’ils s’étaient engagés dans un autre couloir.
« Qu’est-ce que tu fais ? » Celine se dégagea et lança d’une voix forte.
« Je crains qu’il y ait un danger », expliqua Garen tout en avançant. Il atteignit rapidement le hangar à méchas, sortit son permis spécial, le passa devant le garde et obtint l’autorisation d’entrer.
La porte électronique s’ouvrit automatiquement et il entraîna Celine à l’intérieur.
« Trouve ton mécha, tout de suite. Nous devrons peut-être fuir rapidement. »
« Qu’est-ce que tu racontes ? C’est impossible ! » protesta Celine, incrédule. « Trente-deux Généraux en noir escortent notre cuirassé. Il ne peut rien arriver ! »
« Bien sûr, il est peu probable qu’il arrive quoi que ce soit. Mais que se passera-t-il si Son Altesse Baleine rouge est vaincu ? » répondit Garen sans détour.
« Ça… ça ne devrait pas être possible ! » Celine semblait abasourdie.
« Rien n’est impossible ! Je ne suis pas venu faire un petit tour de la ville avant de rentrer. Tu ne voudrais pas assister de près à un combat de Niveau Hérité ? La bataille doit se dérouler juste au-dessus de nos têtes. »
Garen tenta de la convaincre.
« Tu es fou ! » Celine ouvrit de grands yeux. « Nous ne sommes que des gamins de niveau deux et trois, et tu veux qu’on aille voir de près un combat à mort entre des combattants de Niveau Hérité six ? »
« Je ne suis pas fou. Si tu veux venir, monte dans ton mécha ! » Garen se dirigea droit vers son mécha et prit place sur la plateforme élévatrice.
Wouu…
La plateforme détecta l’arrivée de son propriétaire et s’éleva lentement.
Celine serra les dents et ne répondit pas. Elle courut vers sa propre plateforme élévatrice.
Son mécha, humanoïde et noir, était muni de deux boucliers bordés d’argent. Les bords de ces boucliers étaient hérissés de dentelures acérées : c’étaient des armes redoutables, pas de simples protections.
Garen avait déjà sauté dans son mécha et s’était installé dans le cockpit. Il appuya sur la touche d’activation.
Bip…
Le mécha s’illumina de toutes parts. Des panneaux lumineux flottants et des colonnes de données blanches l’enveloppèrent.
« Capitaine Double Lame, lancer la charge de l’armure ? » demanda l’ordinateur central du cuirassé.
« Bien sûr », répondit Garen en se redressant, les yeux brillants d’excitation. Il sortit de sa poche une petite boîte noire. La surface avait manifestement été maquillée pour lui donner une apparence ordinaire.
Il plaqua la boîte contre la console, et celle-ci fondit directement dans les composants internes du mécha.
« Double Tranchant numéro un, prêt à partir. »
« Système de préparation au combat opérationnel par défaut. »
« Système de préparation au combat opérationnel par défaut. »
« Dispositif d’éjection prêt ! »
« Dispositif d’éjection prêt ! »
« En avant ! »
Boum !
Le mécha Double Tranchant s’illumina aussitôt. Son immense silhouette jaillit et s’élança dans l’ouverture de la voie en spirale, au-dessus.