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« Qu’est-ce que tu vas faire ?

Dans une pièce insonorisée de la demeure de Celine, Garen et Celine étaient assis face à face et grignotaient tranquillement de la viande de cerf séchée.

— Tu as tué l’un de tes patrouilleurs. Tu ne crois pas que ça va être difficile à expliquer à tes supérieurs ? Celine observa d’un air nonchalant Garen, assis en face d’elle.

— Indole est mort en service, après s’être vaillamment battu contre le terroriste. C’est regrettable qu’il ait péri en essayant de me protéger, répondit Garen avec désinvolture.

— Tu crois vraiment que les hautes instances te croiront ? Celine eut un sourire en coin.

— Qu’ils me croient ou non, quelle importance ? Garen s’en moquait. — Quoi qu’il en soit, nous avons payé un lourd tribut sur le champ de bataille. L’un de mes hommes est mort en service, un mécha a été détruit et j’ai moi-même été grièvement blessé. Au bout du compte, nous avons tout de même réussi à capturer le terroriste du Groupe White Light. C’est largement suffisant. En outre, la plupart des gens ignorent l’existence du Mécha interdit. Les étrangers ne verront donc là qu’un affrontement entre le groupe terroriste et l’équipe de patrouille.

— Comment comptes-tu t’en tirer avec tes mensonges ? Celine n’était pas du tout convaincue.

— De quels mensonges tu parles ? Garen fronça les sourcils, prit un verre de vin rouge aux fruits et en sirota une gorgée. — J’ai fait de mon mieux et vaincu un mécha Rouge-Blanc de niveau cinq. Même si l’ennemi était grièvement blessé, peu de gens auraient pu accomplir un tel exploit. Et puis, tes hommes ne se sont-ils pas occupés du reste pendant que je me chargeais de la plupart des petits poissons ?

— Tu ne pourras pas berner les hautes instances avec une excuse pareille. À court terme, ça peut passer, mais tôt ou tard, la vérité éclatera. Même avec tous les hommes que j’ai rassemblés, je ne peux pas garantir que rien ne filtrera. Celine jeta un regard à Garen et le trouva d’une cruauté sans bornes : il avait tué son partenaire, avec qui il venait tout juste de faire équipe. Il n’avait rien d’un élève ordinaire. C’était le genre d’homme qui ne reculait devant rien une fois lancé.

— Ne t’en fais pas, dit Garen avec un sourire. — Le plus important, c’est que j’ai gagné de justesse et que le Noyau interdit s’est échappé. Il n’est pas entre mes mains. Tout le monde va forcément se mettre à sa recherche. De plus, le mécha du Groupe White Light possède certainement un appareil capable de localiser le Noyau interdit. Si nous mettons la main dessus, au pire, ils ne m’attribueront pas tout le mérite de l’opération.

— Vraiment ? Celine n’y avait pas pensé. — Avec l’appareil de détection, on pourra forcément retrouver le Noyau interdit et tu seras lavé de tout soupçon. Dans ce cas, la période la plus dangereuse, c’est celle où nous nous trouvons, le temps que la situation se stabilise. Malgré tout, avec ton identité, Britney et tous les autres autour de toi, sans oublier cet homme de la Région polaire, les hautes instances réfléchiront à deux fois avant de te tuer.

Son raisonnement l’ayant menée jusque-là, elle poussa enfin un soupir de soulagement.

— Puisque tu sais tout ça, pourquoi avoir laissé le noyau s’échapper ? Dès que les hautes instances mettront la main sur l’appareil de détection du mécha Rouge-Blanc, elles mobiliseront la majeure partie des forces de la Région du Tableau noir. Retrouver ces quelques personnes ne sera alors pas bien difficile, s’étonna Celine.

— Et alors ? S’ils ne sont pas capables de surmonter ce petit obstacle, autant qu’ils meurent, répondit Garen en haussant les épaules avec indifférence.

— Franchement… Celine était à bout. — Peu importe, peu importe. Rien que d’y penser, ça me donne mal à la tête. Allez, viens ! On va faire un combat ! Elle se leva aussitôt. — Si tu me fais encore m’inquiéter, je te flanque une vraie raclée !! Elle leva le poing, furieuse.

— Ça me va, puisque tu ne peux pas me battre de toute façon, répondit Garen sans changer d’expression, en continuant à siroter lentement sa boisson, comme s’il cherchait les coups.

— Toi… !

Dans le secteur des entrepôts.

C’était le champ de bataille où Garen et Rouge-Blanc s’étaient affrontés à mort. Un homme et une femme arrivèrent sur place, munis d’un appareil mécanique semblable à un bras. La police avait déjà bouclé tout le secteur ; les gyrophares tournaient sans arrêt et éclairaient les personnes présentes, révélant leurs expressions étranges.

Ils franchirent le barrage et, arrivés devant la barrière, posèrent doucement la main dessus.

« Bip… Vérification des détectives spéciaux terminée. Vous pouvez entrer. »

Une belle voix féminine retentit de nulle part.

Les agents présents dans le secteur se retournèrent pour regarder les nouveaux venus. Les badauds tournèrent eux aussi les yeux vers eux.

— Des détectives spéciaux ?

Dans la foule, un homme d’âge mûr à la barbe poivre et sel souleva son chapeau et les observa à son tour par l’ouverture.

— Même les détectives spéciaux sont venus pour cet attentat terroriste. J’ai entendu dire que le gouvernement ne les envoyait sur place que lorsque la situation était extrêmement grave, murmura un civil.

— Qu’est-ce qui a bien pu se passer ici pour qu’ils fassent tout ce cirque et bouclent tout le secteur des entrepôts ?

— J’ai entendu dire qu’il y avait eu un affrontement violent entre les terroristes et l’équipe de patrouille. L’équipe a fini par l’emporter de justesse, mais elle a perdu trois méchas et un élève de l’Académie est mort en service.

Un homme d’âge mûr ricana. — On dirait un scandale. Ça ne s’était jamais produit avant. Mais depuis l’assassinat de cet officier militaire, les ennuis surgissent de partout.

— Quels ennuis ?

L’homme barbu lui posa la question, faisant comme s’il était lui aussi un badaud. — Tu parles de l’assassinat de l’un des trois Généraux de la Pluie noire ?

— Je ne crois pas, puisque cette affaire a déjà été largement ébruitée. L’assassin n’a toujours pas été arrêté et figure sur toutes les listes de personnes recherchées. Les hautes instances ont tenté à plusieurs reprises d’étouffer l’affaire, sans succès ; elle s’est répandue partout. Il se pourrait que les pilotes du Groupe White Light aient infiltré toute la région et mènent leurs opérations dans l’ombre, poursuivit l’homme en ricanant. — J’ai immigré ici parce que j’avais entendu dire que la Région du Tableau noir était plus sûre, mais… Il secoua la tête.

L’homme barbu réfléchit un instant, puis quitta discrètement la foule après les avoir écoutés un moment. Il sortit son Terminal-bracelet, appela un numéro et transmit la nouvelle.

Dans la ruelle.

Deux détectives spéciaux étaient accroupis au milieu de la ruelle et examinaient minutieusement les lieux.

— Il y a des traces d’une Volonté puissante dans le secteur. Il s’agit manifestement d’un Champ énergétique de niveau cinq, murmura le détective. — Ça doit venir du mécha du Groupe White Light mentionné dans le rapport. Tu as découvert quelque chose, de ton côté ?

La détective fronça les sourcils et tendit le doigt pour toucher la couche de taches blanches sur le mur. Ses iris bleus se mirent à tourner, comme si ses yeux suivaient le mouvement ; elle avait l’air tout sauf humaine. Mais cela ne dura qu’un instant, puis ses yeux reprirent leur aspect normal.

— Étonnant… Il reste des traces de Rayonnement froid. Quelqu’un a tenté de les effacer, mais je perçois encore un léger résidu de radiation.

— Du Rayonnement froid ? Ça viendrait d’une grenade Givre rapide ? demanda doucement l’homme.

— Je le crains… D’après le rapport, c’est ici que le meilleur élève du Tableau noir s’est battu contre le terroriste. L’un d’eux possédait probablement une arme secrète, répondit-elle en secouant la tête.

— Inspecteur, nous avons trouvé quelque chose ! Venez voir ! appela le capitaine de police en s’approchant d’eux.

Ils s’avancèrent et virent que le capitaine tenait une petite sculpture de pierre blanche, délicate, dans son Gant sans trace. La pierre représentait un homme accroupi ou assis sur les genoux, mais son visage et ses vêtements étaient si indistincts qu’elle semblait avoir naturellement pris cette forme. Si elle paraissait si délicate, c’était parce que l’arrière de sa tête était gravé d’un motif circulaire détaillé et complexe, qui ressemblait à un cercle magique composé de cercles superposés.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Je l’ai trouvée sur le corps du terroriste. Incroyable qu’elle soit encore intacte après cette explosion. Même notre chercheur n’a pas réussi à déterminer de quoi elle est faite, expliqua le capitaine en s’approchant. Cet homme, réputé pour son sens aigu de l’observation, était un pilote d’élite musclé qui avait gravi les échelons depuis le bas de l’échelle.

— C’est… La détective prit l’objet et l’examina de près. — Un ancien dispositif de repérage…

— Peut-être… Le détective sembla se rappeler quelque chose.

Au même moment, la détective eut une idée, elle aussi, et ils échangèrent un regard.

— Il faut le signaler immédiatement !

— Et les traces de radiation restantes ?

— N’en tiens pas compte. Le plus important, maintenant, c’est de savoir si c’est bien ce que nous pensons !

Dans les égouts.

Il y faisait sombre, froid et puait.

Deux méchas noirs rafistolés avançaient lentement.

La Volonté de Baylon avait soigné la blessure de Clint. La guérison n’était pas complète, mais elle avait empêché son état d’empirer.

Le temps passa.

Après avoir couru un bon moment, ils se sentirent tous deux plus en sécurité une fois arrivés dans un recoin profond des égouts, que Lune rouge avait repéré à l’avance. L’endroit était étroit, mais assez grand pour accueillir deux méchas.

— Ah… Clint ouvrit la cabine et en sortit. Il était couvert de saleté et s’allongea par terre. Heureusement, Baylon ne semblait pas du tout gêné par son état et le transporta.

— Ta blessure est très grave, alors arrête de bouger !! Baylon fut soulagée en voyant l’état de Clint. Sa Volonté pouvait déployer un Champ de vie qui lui fournirait de la vitalité. En même temps, elle créait une couche de Protection absolue qui empêchait les bactéries d’envahir son corps.

— Lon… Comment as-tu su que c’était ton frère ? Clint s’efforça de sourire. Cette douleur n’était rien à côté des « leçons » quotidiennes de Lune rouge… Non, les cours de Lune rouge étaient bien plus douloureux que ça. C’était pour cette raison qu’il arrivait à supporter la douleur aussi longtemps.

— C’est l’oncle Lune rouge qui me l’a dit, répondit Baylon en trouvant un morceau de métal creux pour lui verser un peu d’eau. L’eau des égouts était sale, mais le système du mécha pouvait la filtrer et la rendre utilisable pour le laver.

— Lune rouge te l’a dit ? Qu’est-ce qui se passe ? Dès qu’il se détendit, Clint se sentit incapable de bouger. Il commença à avoir la tête qui tournait et dut rester allongé, attendant la mort, même s’il était placé dans une situation aussi dangereuse que celle qu’il venait de vivre. Une fois calmé, il poussa le plus grand soupir de soulagement de sa vie et son corps passa en mode récupération.

C’était comme lorsqu’on avait tellement forcé à l’entraînement qu’on ne rêvait plus que de dormir. Mais Clint avait peur de ne jamais se réveiller s’il s’endormait. Il s’efforça donc de rester éveillé et ne cessa de trouver des sujets de conversation. Dans la plupart des films qu’il avait vus, des gens s’endormaient et mouraient paisiblement, une idée qui l’avait profondément traumatisé.

— Il m’a dit de me dépêcher de venir parce que tu étais en grand danger. Il m’a même dit que mon frère… mon frère, il… Baylon regarda le pouce gauche manquant de Clint et sa jambe gauche, qui avait failli être amputée. La plaie s’était refermée, mais la chair rouge restait impressionnante et elle s’en voulait terriblement.

— Je suis désolée, Clint. C’est ma faute. Je voulais seulement rentrer voir mes parents, mon frère et ma sœur. Je ne pensais pas… Je ne pensais pas que tout ça arriverait… Elle ne put s’empêcher de fondre à nouveau en larmes.

— Ne rejette pas la faute sur ton frère. Je suis sûr qu’il avait ses raisons, dit Clint en faisant de son mieux pour paraître indifférent et en lui tapotant les cheveux. — J’ai fait beaucoup de bonnes actions, alors le karma finira bien par me rendre la pareille. Regarde, je ne suis pas mort, pas vrai ? Si ton frère n’avait pas esquivé au tout dernier moment, je serais certainement mort.

Il ignorait que Garen n’y était pour rien et que c’était Lune rouge qui avait agi : il avait tordu l’espace pour sauver la vie de Clint. Comme Lune rouge ne lui en avait rien dit, Clint croyait sincèrement que Garen avait renoncé à le tuer au tout dernier instant.

— Mais ton doigt… Les larmes continuaient de couler des yeux rougis de Baylon.

— Maître Lune rouge n’a-t-il pas dit que je m’en sortirais ? Ne t’inquiète pas. Tu n’as pas à porter ça toute seule, moi aussi je voulais rentrer voir ma sœur. Arrête de t’en vouloir, je ne suis pas mort, pas vrai ? Clint la réconforta maladroitement.

— Lune rouge a vraiment dit ça ? demanda Baylon en continuant de pleurer, sceptique.

— Bien sûr. Même si je ne sais pas pourquoi, je suis sûr qu’il avait ses raisons, répondit Clint en hochant la tête. — Ton frère est quelqu’un de bien, c’est juste qu’il ne le montre pas. En fait, c’est le genre de personne qui paraît froide à l’extérieur, mais qui est sensible au fond ! Fais-moi confiance, je n’ai jamais mal jugé les gens de toute ma vie ! Il sourit, dévoilant ses dents blanches.

— Tu ne lui en veux vraiment pas ?

— Non. Vraiment.

Baylon réfléchit un instant en se mordant la lèvre.

— Alors… Est-ce que je peux lui envoyer quelques affaires ? Maintenant que je suis dans cet état, personne ne devrait le savoir, à part toi et moi…

Clint ne savait plus quoi faire, tant la situation avait changé vite.