Chapitre 851
« Une académie militaire ? C’est celle du quartier d’Egret ? » demanda Garen en regardant l’individu de niveau deux.
Il avait le visage avenant et sincère, la peau légèrement hâlée et l’air très sérieux. Pourtant, une lueur de duplicité dissimulée filtrait à peine de ses yeux étroits.
« À vos ordres, monsieur ! Je m’appelle Alexander ! »
« Peu importe le nom que vous portiez avant : vous allez maintenant recevoir de nouveaux matricules et noms de code. Choisissez un animal à associer au numéro qui vous sera attribué. Trouvez vous-mêmes vos noms. » Garen leva sa montre et appuya doucement dessus. Un bruissement se fit entendre tandis que les matricules des quinze membres et le sien étaient rapidement distribués.
Quelques secondes plus tard, les matricules furent établis et transmis à chacun.
Son préfixe animal était « lion » et son groupe fut baptisé la Meute des lions ; Garen, lui, fut appelé Lion numéro un. Les autres membres se classèrent ensuite selon leur niveau de puissance, jusqu’au numéro seize.
En observant la rangée de soldats devant lui, Garen ne savait pas trop comment les organiser : il n’avait jamais vraiment servi dans l’armée. Mais il lui suffisait d’atteindre son objectif, et la priorité était d’effectuer la patrouille et de traquer l’ennemi qui risquait d’apparaître. Le territoire avait déjà été délimité ; cette zone entière, ainsi que ses alentours, relevait désormais de leur responsabilité.
« Écoutez-moi bien : dans les endroits très fréquentés, là où les passants se pressent sans discontinuer, vous n’avez pas le droit de foncer à toute allure sur les gens. Vous risqueriez de blesser quelqu’un. Vous avez tous des câbles magnétiques : projetez-les sur l’ennemi pour l’immobiliser, puis attendez les renforts. Faites tout votre possible pour ne pas blesser les civils ! » Garen commença à répartir les tâches en suivant les critères habituels. Même si les hommes devant lui connaissaient déjà ces règles, il devait tout de même insister sur certains points. Si un innocent était blessé, il en serait en partie responsable, même si le dommage n’était pas dû à ses propres actes, mais à ceux d’un subordonné.
Les règles interdisaient de blesser les gens du peuple, de détruire des bâtiments sans raison et de quitter le périmètre de patrouille sans autorisation. Ils devaient également signaler leur départ avant de quitter le groupe. Garen était prêt à déplacer l’unité à tout moment si les alarmes retentissaient en différents endroits.
Plus de dix minutes s’écoulèrent avant qu’il n’ait énuméré toutes les règles.
« Bien. Attribuez-vous maintenant vos secteurs fixes et signalez-moi immédiatement le moindre problème ! »
Garen distribua à chacun des quinze membres de son groupe une carte indiquant précisément sa zone. À l’exception de Garen, qui patrouillerait d’un endroit à l’autre, les autres devaient surveiller un secteur fixe dans un périmètre donné. Ils communiqueraient entre eux à intervalles réguliers pour confirmer que tout allait bien.
Sur le terrain d’exercice, une fois les quinze méchas affectés à leurs secteurs, ils s’élevèrent dans les airs et se dispersèrent dans toutes les directions.
Garen resta sur le terrain d’exercice et dégaina seul une épée à large lame qu’il avait préparée à l’avance, puis la fit tournoyer nonchalamment.
« Elle n’est pas très équilibrée, mais les matériaux sont de bonne qualité. »
C’était sa première mission. S’il la menait à bien, sa collaboration avec l’armée prendrait peu à peu de l’ampleur. Il pourrait même obtenir un poste et toucher un salaire dans l’armée bien avant d’avoir terminé ses études. C’était aussi l’un des principaux moyens dont disposait l’armée pour rallier les élèves de l’Académie du Tableau noir.
Bien que l’armée fût subordonnée à l’Académie, elle avait en réalité toujours obéi à un autre chef. Celui-ci représentait un vaste groupe d’élites qui avaient autrefois quitté une faction particulière de l’Académie. Même si leurs meilleurs éléments ne pouvaient rivaliser avec ceux de l’Académie, ils étaient bien plus nombreux. L’armée fondait donc de grands espoirs sur ces individus d’exception.
« Les élèves qui pratiquent la Serre de l’aigle tapi sont sans doute influencés par certaines méthodes d’entraînement, qui les rendent belliqueux et agressifs. Ça correspond bien au style de l’armée. Les deux parties peuvent donc bien s’entendre. Si cette mission avait été confiée à une autre organisation qu’au Nid de l’Aigle, les autres groupes n’auraient pas forcément obtenu une patrouille de ce genre. »
Quand Garen eut enfin assimilé la situation, il rengaina son épée à large lame et jeta un coup d’œil à son appareil de communication. Les membres de son groupe étaient presque tous arrivés dans leurs secteurs respectifs.
Il n’avait plus qu’à attendre que ses coéquipiers lui signalent leur situation. Ensuite, ils modifieraient légèrement leurs zones de patrouille au bout d’un certain temps.
Après s’être reposé plus de dix minutes sur le terrain d’exercice, Garen pilota son mécha et s’éleva dans les airs. Il vola vers le secteur où patrouillait le premier membre, le numéro deux.
Il survola une rue bondée. De temps à autre, il apercevait les policiers en forme d’araignées blanches, de minuscules méchas. Ces petits engins pilotés par des humains étaient chargés de régler les problèmes de sécurité publique. Chacune de ces araignées blanches mesurait plus de trois mètres de haut. Elles patrouillaient sans relâche le long des rues, avançant lentement.
Les deux trottoirs, plus près du centre, étaient remplis de groupes d’employés de bureau et de vendeurs de légumes. On apercevait parfois des élèves de primaire et de collège qui se mêlaient à la foule en se rendant en classe. Au milieu, sur la chaussée, se succédaient toutes sortes de véhicules : de petites charrettes à bras, des motos électriques et, surtout, des vélos, suivis des scooters, très prisés des travailleurs.
Le vacarme des klaxons lui emplissait les oreilles. Les élèves criaient et plaisantaient bruyamment, les sonnettes des vélos électriques tintaient, les moteurs des motos grondaient et les marchands se disputaient à tue-tête. Tous ces bruits se mêlaient pour composer le tableau du quotidien de cette rue.
Les élèves lançaient parfois des regards admiratifs aux méchas qui passaient au-dessus d’eux. Quant aux passants, lorsqu’ils apercevaient un mécha de patrouille au bord de la route, leurs yeux exprimaient un profond sentiment de sécurité.
Le Mécha noir piloté par Garen survola lentement un bâtiment du côté droit de la rue. Tant qu’il n’utilisait pas la puissance maximale, son moteur silencieux ne produisait aucun bruit désagréable.
Des flammes bleues jaillirent de l’arrière du mécha noir à forme humaine, qui avançait lentement le long de la rue.
En contrebas s’étendait une foule bigarrée, mêlée à la circulation. Le Mécha noir, deux couteaux à la main, apparut aussitôt dans le champ de vision de Garen. Sur la plateforme d’atterrissage renforcée, spécialement aménagée au bord de la rue, Alexander — le membre numéro deux — avait été affecté à un vaste secteur chaotique où l’affluence était la plus forte. C’était un professionnel, et sa force n’avait d’égale que celle de Garen.
En voyant Garen approcher, Alexander s’inclina profondément. D’un geste bref mais énergique, il tendit la main droite et la posa de côté contre son épaule gauche.
« Monsieur ! »
« Oui. Garde toujours un œil sur les méchas. Tu peux te détendre un peu. Ne t’inquiète pas trop : notre unité est chargée de surveiller cet endroit toute la journée », lui rappela Garen.
« Compris », répondit Alexander avec un sourire. « Monsieur, quelqu’un est venu me proposer un pot-de-vin tout à l’heure, mais je ne sais pas… »
« Un pot-de-vin ? » Garen fut surpris, mais comprit aussitôt. Ils n’étaient qu’une équipe de patrouille ; les méchas araignées de la garnison seraient chargés de régler les problèmes qui ne relevaient pas de leur compétence. Toutefois, ils étaient officiellement d’un rang supérieur à la garnison. Il leur serait donc très facile de retrouver celui qui cherchait à lui créer des ennuis.
« C’est quelqu’un de la garnison qui l’a envoyé ? »
« Ce sont des voyous du coin. Contrairement à nous, qui ne faisons que passer, eux sont toujours là… » ricana Alexander. « Il y a un très bon salon de massage en bas. Monsieur, si vous n’avez pas envie… » Le gaillard se mit à rire de plus belle.
« Eh bien… »
« J’ai entendu dire que leurs jolis garçons ne sont pas mal… »
Garen s’était d’abord laissé tenter. Il aurait pu se faire masser et prendre un bain chaud pour détendre son corps un moment. Mais la dernière phrase lui inspira une aversion immédiate.
« Vas-y tout seul, je vais continuer ma patrouille. Mais ne te montre pas trop présomptueux. »
Il était extrêmement peu probable qu’ils rencontrent des terroristes dans le district. Ceux à qui l’on confiait des missions dans le secteur n’étaient pas seulement forts physiquement : ils venaient aussi de milieux plutôt favorisés. Après tout, patrouiller dans les zones très fréquentées était un travail lucratif. Garen ne voulait pas se mettre ces gens à dos.
Il fit quitter au mécha la zone animée. Devant lui s’étendait un large fleuve limpide, semblable à un ruban sinueux. Des bateaux à vapeur blancs, de tailles diverses, glissaient sur sa surface scintillante.
Dans la lumière du matin, Garen pilota lentement son mécha jusqu’à une plateforme d’atterrissage renforcée au bord du fleuve et s’y posa. Sur l’autre rive se dressait la cité commerciale suspendue de Garden, emblématique de la région du Tableau noir.
Les immeubles de toute la cité commerciale ressemblaient à des crayons acérés jaillis du sol. Entièrement blancs, ils dépassaient les mille mètres de haut. Des néons et des panneaux publicitaires de toutes les couleurs recouvraient le quartier, tandis que des dirigeables promotionnels tournaient dans les airs, lâchant de temps à autre des prospectus.
Comparée à l’animation qui régnait au bord du fleuve, la cité commerciale était bien plus bruyante. On aurait dit qu’une cérémonie grandiose s’y déroulait : des airs de musique et des chants lui parvenaient par moments.
De loin, Garen aperçut la foule serrée, épaule contre épaule, pareille à un tas de graines de sésame noir. Il ne distinguait que le sommet des têtes sombres.
La faible lumière du matin se répandait sur l’eau, qui semblait couler comme un fleuve de diamants étincelants.
Garen décida de s’arrêter un moment. Il s’assit en tailleur sur la plateforme circulaire renforcée et se reposa tranquillement. Une fois le mécha éteint et le bouton du moteur enclenché, tout sombra dans le calme.
Après tout, il attendait toujours les rapports de renseignement de Celine. Les autres membres n’apprécieraient sans doute pas qu’il s’approche d’eux pendant qu’ils patrouillaient. Tant qu’il n’y avait pas de problème dans son secteur, tout irait bien.
Il tendit la main et appuya sur un bouton situé dans la partie inférieure avant de l’appareil.
Fff…
Un léger bruit se fit entendre, puis le cockpit du mécha se souleva lentement vers l’extérieur et vers le haut, comme la coquille entrouverte d’un œuf. Garen, assis dans le siège du pilote, apparut bientôt à l’air libre.
Il retira son casque et se leva aussitôt de son siège. Il actionna l’un des bras du mécha pour l’abaisser jusqu’au sol, puis descendit le long de celui-ci et se tint au bord de la plateforme. La brise agréablement fraîche du fleuve lui souffla au visage tandis qu’il inspirait l’air pur.
Derrière lui, il entendait vaguement le passage des voitures, les conversations des piétons et le bavardage bruyant des élèves de primaire et de collège.
Garen passa la main dans ses cheveux. Sans qu’il s’en rende compte, ils lui arrivaient presque aux épaules, et ses mèches noires et lisses commençaient à luire. Le rayonnement de la Technique du Paon du Givre infernal leur donnait une légère teinte bleutée.
Il leva les deux mains et observa sa peau blanche et bleue. Elle était devenue presque transparente et parfaitement lisse ; toutes ses anciennes cicatrices et imperfections avaient complètement disparu.
« L’embellissement est sans aucun doute l’un des meilleurs usages de la Technique secrète vivante », se dit Garen en riant de lui-même tout en ouvrant la fermeture éclair de sa combinaison de pilotage. Quand ses vêtements noirs et moulants se desserrèrent, le col de sa chemise, droit, effleura les deux côtés de son cou. Ses muscles puissants et leurs contours apparurent bientôt.
Depuis qu’il avait changé de corps et pratiqué la Technique du Paon du Givre infernal, le corps autrefois frêle et maigre de Nonosiva avait complètement disparu. Il avait désormais une silhouette robuste et musclée. Le haut de son corps était sculpté en un parfait triangle inversé, et ses bras, fermes et puissants, étaient bien dessinés. Au bord de la plateforme renforcée, il drapa ses vêtements noirs sur son corps.
Peut-être l’âme de Garen était-elle aussi pour quelque chose dans l’éclat qui brillait au fond de ses yeux, malgré son apparence extérieure tout à fait ordinaire. Même sous ses cheveux, son regard perçant lui donnait un air vif et sagace.
Les commissures des lèvres de Nonosiva s’étaient toujours inclinées vers le bas. Cela lui conférait un air menaçant, comme s’il risquait d’exploser à tout instant, et rendait sa vie plus difficile : les gens n’osaient pas l’approcher. Ceux qui étaient ne serait-ce qu’un peu plus faibles que lui n’osaient même pas croiser son regard lorsqu’ils se tenaient devant lui.
Sa carrure imposante, son expression froide et ses yeux quelque peu brillants et perçants lui donnaient l’apparence d’un volcan contenu, prêt à entrer en éruption à tout instant. Pourtant, Garen, lui, ne possédait aucun de ces traits…
Quoi qu’il en soit, ces signes lui donnaient son apparence actuelle, qui était aussi extrêmement féroce.