Brouillard 1

Les points de Potentiel pouvaient réduire considérablement le temps nécessaire : avec un esprit assez puissant, il pouvait progresser au plus vite, sans le moindre effet secondaire. Certaines techniques de bas niveau, plus faibles, pouvaient même être améliorées de force grâce aux points de Potentiel.

Les yeux de Garen brillèrent légèrement. On aurait dit qu’il tenait le bâton et l’examinait avec attention, mais, en vérité, il sentait cet air vivifiant s’écouler sans cesse dans son corps.

Seule une légère caresse sur la gemme du bâton faisait apparaître cet air vivifiant. C’était ce qui le différenciait des Antiquités de la Tragédie qu’il avait trouvées auparavant.

En consultant son panneau d’attributs, il vit qu’après tout ce temps, la jauge de Potentiel commençait enfin à bouger lentement.

« Nonosiva Lin — Force 3,1, Agilité 3,0, Vitalité 4,7, Intelligence 2,1, Potentiel 10 %. Limite d’âme : 40. »

Quelques secondes de caresses lui avaient suffi pour obtenir 10 % de Potentiel. Ce n’était pas rapide, mais c’était toujours mieux que rien. Il avait dépensé beaucoup de Potentiel et de points de Potentiel alors qu’il dérivait dans le Ruisseau-Mère. S’il avait pu en garder une partie, il ne se serait pas senti aussi perdu dans ce monde pendant si longtemps.

En examinant attentivement son panneau de compétences, Garen sélectionna celles qu’il pouvait améliorer avec des points de Potentiel. Sans surprise, la méthode d’entraînement de la Volonté de bas niveau, la Serre de l’aigle tapi, pouvait justement être améliorée de force grâce à ces points.

« C’est l’équivalent d’une technique secrète de niveau intermédiaire, hein ? Deux points pour gagner un niveau. On dirait que ce n’est pas si bas de gamme, dès qu’il est question de pouvoirs surnaturels. »

Garen calcula le nombre de points de Potentiel dont il aurait besoin, puis établit une comparaison.

Dans le Monde des techniques secrètes, il fallait un point pour améliorer d’un niveau une technique secrète de bas niveau, deux pour une technique de niveau intermédiaire et cinq pour une technique de haut niveau. Ces dernières exigeaient également de remplir certaines conditions particulières d’entraînement. La Serre de l’aigle tapi coûtait deux points par niveau ; elle semblait donc appartenir à la même catégorie que les techniques secrètes de niveau intermédiaire.

Ayant trouvé un moyen d’accélérer sa progression, Garen se mit à examiner minutieusement le bâton qu’il tenait, cherchant à découvrir l’origine de cette énergie de Potentiel.

Lorsqu’il saisissait la gemme, aucune énergie ne s’en dégageait. Mais il lui suffisait de la caresser légèrement pour faire apparaître quelques filaments d’air vivifiant. La frotter trop fort ne servait à rien non plus : il devait donc exercer la bonne pression et la toucher avec douceur pour que l’énergie de Potentiel atteigne son maximum.

Il cessa de la caresser et prit plutôt un petit couteau, avec lequel il entreprit de gratter délicatement la gemme rouge au bout du bâton.

Au bruit du grattement, il parvint à en détacher de minuscules fragments de poudre. Il ignorait de quoi était faite la gemme ; elle n’était pas très dure et ressemblait plutôt à un morceau de béton ordinaire.

Après en avoir gratté un peu la surface, Garen frotta délicatement du doigt la partie ainsi éraflée.

Pss…

Une énorme vague d’énergie de Potentiel déferla soudain dans son corps, aussi inépuisable qu’un fleuve. Étrangement, elle s’affaiblit peu à peu avec le temps.

« Je le savais ! Cette chose contient un élément qui se régénère. » Garen remarqua que la surface du cristal était redevenue lisse, comme par magie : les rayures faites au couteau avaient disparu en un instant.

Son Potentiel passa de 20 % à 83 %, puis sa progression commença à ralentir.

102 %… 111 %… 137 %… 144 %… 150 %… Il s’arrêta finalement à 153 %.

« Pourquoi ça s’est arrêté ? »

Garen gratta de nouveau le cristal avec le couteau, puis toucha du doigt la partie éraflée. Mais il ne sentit plus l’immense vague d’énergie de tout à l’heure ; la jauge augmenta à peine un peu plus vite.

Il multiplia ensuite les essais, en grattant une quantité bien plus importante de poudre sur la gemme. Celle-ci s’évaporait naturellement et disparaissait dans l’air, tandis que la gemme au bout du bâton ne libérait plus une déferlante d’énergie comme la première fois. Chaque fois qu’il la grattait, le flux augmentait légèrement, puis finissait par stagner.

Au départ, il avait supposé que la gemme du Bâton du Yin suprême était probablement un trésor capable de produire de l’énergie de Potentiel de lui-même. Ce trésor en accumulait une certaine quantité, mais ne pouvait pas en stocker beaucoup ; l’énergie s’en échappait aussi lentement, jusqu’à se perdre. Voilà pourquoi il avait senti une petite déferlante tout à l’heure.

Garen trouva rapidement sur Internet des renseignements sur le Bâton du Yin suprême.

Il découvrit que ce bâton avait toujours symbolisé la vie, la reproduction et la vitalité ; c’était l’emblème de l’Ancien des racines de l’arbre de la Fédération de la Planète mère. Personne ne savait combien il en existait, mais ils étaient extrêmement rares et précieux.

En deux heures, Garen avait fini par accumuler 200 % de Potentiel, soit deux points de Potentiel.

Sans hésiter, il investit ses points de Potentiel dans la Serre de l’aigle tapi.

Dès que les points de Potentiel firent effet, ses bras craquèrent, comme si une corde ou quelque chose du genre les enserrait étroitement. Elle s’enroulait encore et encore, au point de presque l’étouffer.

« C’est tellement serré… »

Garen leva les bras. Il avait l’impression de revivre l’époque où il cultivait sa Technique de la Statue dorée : ses bras étaient très tendus.

« Dommage que je ne sois pas dans le même univers : je ne peux pas cultiver la Technique de la Statue dorée. Mais je peux compenser en travaillant les bases de la Serre de l’aigle tapi. » Garen sentit sa Volonté augmenter lentement. Sous l’effet des points de Potentiel, elle progressait vers le niveau trois. Le cœur apaisé, il se demanda comment renforcer cette méthode d’entraînement.

Grâce à ses arts martiaux, qui l’avaient autrefois mené au sommet et à deux doigts du Niveau Armée, ainsi qu’à son expérience des techniques secrètes, il lui était facile de compléter une méthode de bas niveau comme celle-ci et de faire en sorte que son corps et sa Volonté agissent de concert.

Garen élabora bientôt dans son esprit une voie plus simple. Il reprit tout ce qu’il pouvait tirer de la Technique de la Statue divine, qui avait jadis été son art le plus puissant, et le combina avec la Serre de l’aigle tapi. Sans modifier la partie de cette dernière qui entraînait la Volonté, il en combla les lacunes en renforçant ses bras.

Les techniques secrètes développaient les qualités générales, comme la résistance des cellules du corps, tandis que la Volonté était une force vitale profonde produite par les cellules. Les deux devaient pouvoir fonctionner en parfaite harmonie.

Garen consulta de nombreux documents. La force du corps avait une influence sur la Volonté, et il avait même existé autrefois une école de pilotes qui poussait l’entraînement physique à l’extrême. Elle avait toutefois fini par disparaître, faute d’avoir réussi à se répandre suffisamment.

« Maintenant que j’ai trouvé une piste, je peux essayer de combiner tout ça. »

Grâce aux points de Potentiel, Garen ne s’inquiétait plus de la vitesse de sa progression, mais plutôt de la voie à suivre. Son niveau lui permettait d’atteindre des sommets, mais s’il choisissait la mauvaise direction, il risquait de brider son propre développement ou de se retrouver dans une impasse, ce qui retarderait ses progrès.

Région du Tableau noir, Académie du Tableau noir

Sous l’arbre silencieux, Vera s’approcha lentement du bâtiment des dortoirs des garçons.

Nonosiva était parti depuis quelques jours et sa carte d’étudiant commençait à se démagnétiser ; l’école lui en avait donc délivré une nouvelle. L’instructeur Hamm avait remarqué que Nono et Vera étaient proches. Il avait donc confié la carte à Vera pour qu’elle la lui remette.

Depuis quelque temps, Vera, comme la fille de l’autre fois, ne lâchait plus Nonosiva d’une semelle. Auparavant, elle n’était qu’une jolie fille tout à fait ordinaire de la classe, avec un air un peu plus innocent que les autres. Mais depuis qu’elle s’était rapprochée de Nono, même s’il n’était pas très intime avec elle, elle avait gagné le respect de nombreux camarades. Certains élèves des autres classes la considéraient même comme la petite amie de Nono.

Vera appréciait tout particulièrement les révérences et l’envie des autres filles ; elle estimait qu’elle était née pour profiter de la vie.

Sa carte d’étudiant à la main, Vera entra sans se cacher dans le bâtiment des dortoirs. Quelques élèves qui la connaissaient la saluèrent avec le sourire.

Elle se rendit devant la porte du dortoir de Nono et hésita un moment avant d’insérer doucement la carte dans le lecteur.

Bip-bip.

La serrure émit quelques sons, puis la porte s’ouvrit automatiquement dans un claquement.

« Je déposerai la carte et je m’en irai. Quand Nono reviendra, il mettra les informations à jour et remplacera l’ancienne carte », se dit-elle en entrant et en posant la nouvelle sur la table de la chambre.

Elle se retourna et s’apprêtait à partir, mais une démangeaison insupportable lui tiraillait le cœur ; elle n’arrivait pas à faire un pas.

« De toute façon, Nono n’est pas là. Autant découvrir les secrets qu’il cache… Comment a-t-il réussi à faire en sorte que ces princes du Narcisse bleu lui accordent autant d’importance ? »

Le cœur de Vera commença à s’embraser.

Elle referma doucement la porte, regarda autour d’elle, puis tira les stores.

Elle commença par les tiroirs de la table de chevet. Après les avoir fouillés, elle n’y trouva que des sous-vêtements propres, des chaussettes et d’autres affaires du même genre. Rien d’autre d’intéressant.

Elle passa ensuite au bureau et ouvrit l’un après l’autre les tiroirs alignés. Le premier contenait des notes de cours et des documents, le deuxième des composants électroniques, des chargeurs et ainsi de suite. Quant au troisième, Vera tira dessus de toutes ses forces, mais il refusa de s’ouvrir.

« Son secret se cacherait-il dans ce tiroir ? » Le cœur brûlant, elle fouilla la chambre du regard, mais ne trouva pas de clé. Elle finit par essayer de passer la carte d’étudiant devant la serrure.

Bip-bip… clac !

La serrure s’ouvrit.

Vera exulta et tira vivement le tiroir.

À l’intérieur se trouvait une épaisse pile de documents blancs.

« Qu’est-ce que c’est ? » Elle les prit et les parcourut distraitement. « Contrat de poudre de combustible à haute énergie… Signé par… Nonosiva… Vivienne… Celine… »

Haletant soudain, elle inspira vivement. Sur le document, elle aperçut une longue suite de chiffres qui formait une somme colossale.

Près d’un million d’unités universelles ! Et ce n’était que pour un mois !

« Le document dit que tous les signataires du contrat toucheront leur part selon ces pourcentages… Nono recevra tant ! C’est… c’est de l’argent gagné sans rien faire ! » Vera était sous le choc, les yeux brillants comme si elle contemplait de l’or.

Elle sortit rapidement tous les documents et découvrit, tout au fond, de grosses liasses de billets. Les billets vert pâle étaient tous de la plus forte valeur, mille unités ; cette pile épaisse devait représenter plusieurs centaines de milliers d’unités.

« Tout cet argent… ! » La famille de Vera était très riche, mais elle était aussi assez stricte sur l’argent de poche qu’elle donnait à ses enfants. Ceux-ci ne recevaient pas plus de dix mille par mois, et sa famille ne se situait que dans la moyenne parmi celles de l’école. À l’extérieur, on aurait pu la prendre pour une princesse ou une riche demoiselle, mais ici, elle passait tout à fait inaperçue.

Dans ces circonstances, les rapports de force et les rivalités d’argent entre filles devenaient la mesure de la valeur des jolies élèves.

Vera se retrouvait souvent à court d’argent à la fin du mois. Après avoir fréquenté tant d’établissements de luxe, elle finissait toujours les poches vides. Mais certaines autres filles, elles, n’avaient même pas les moyens de s’acheter un sac.

Elle avait cherché en secret toutes sortes de moyens de gagner de l’argent, mais, malheureusement, sans grand succès. À plusieurs reprises, elle avait dû résister à la tentation de se trouver un homme riche pour l’entretenir. Elle avait fini par se retenir, car elle était persuadée qu’avec ses atouts, elle finirait par trouver un homme riche et puissant.