Le vent se lève 3

« Ces blessures mettront probablement une quinzaine de jours à guérir. Rester allongée ici toute la journée, c’est plutôt ennuyeux. Tu as une idée ? » demanda Celine en fredonnant gaiement.

« Une idée ? » Garen allait répondre quand la porte de la chambre s’ouvrit brusquement. L’instructeur Hamm entra, accompagné d’un homme aux cheveux jaunes, rasés en brosse avec soin.

« Si tu t’ennuies, pourquoi ne pas aller sur Battlenet ? » proposa l’homme aux cheveux jaunes.

« Entraîneur, vous êtes venu ? » Celine leva les yeux vers lui. Elle ne le regardait pas avec un respect absolu ; c’était plutôt le regard qu’on réserve à un ami.

« Je suis passé dans ta chambre tout à l’heure, mais tu n’y étais pas. Les infirmières m’ont appris que tu avais été transférée dans une autre chambre. C’est là que j’ai compris que tu en avais après le candidat Nonosiva, juste ici », dit l’homme aux cheveux jaunes en haussant les épaules avec désinvolture.

De son côté, l’instructeur Hamm se tenait au chevet de Garen, l’air inquiet. Mina et Aier le suivaient de près, ainsi que quelques autres élèves de sa classe. Ils étaient tous venus lui rendre visite.

« Instructeur… » Garen se retourna pour essayer de se relever, mais l’instructeur Hamm l’en empêcha. Il n’eut donc d’autre choix que de se rallonger.

« Repose-toi bien. Inutile de t’embarrasser des formalités pour l’instant. » L’instructeur Hamm lui tapota l’épaule. « Tu t’es déjà remarquablement bien débrouillé. Maintenant, il est temps de souffler un peu. »

« Si je ne t’avais pas rencontré, j’aurais filé tout droit dans le top trois », intervint Celine à côté de lui.

Garen fit comme s’il n’avait rien entendu et interrogea l’instructeur sur le tournoi. Comme prévu, après leur départ, celui-ci avait atteint sa phase finale, et les trois derniers concurrents avaient été désignés. Sans surprise, Merseus avait décroché la première place, terrassant presque d’un seul coup Bally, arrivé deuxième, grâce à sa technique de Coupe des lignes du double champ magnétique de niveau trois. Quant à Caus, arrivé troisième, il connaissait ses limites et n’avait même pas tenté de ravir la première place à Merseus. Le classement du tournoi était donc fixé.

Les représentants du public installés à la table des juges avaient décidé à l’improviste d’accepter les trois élèves comme élèves d’élite, leur permettant ainsi d’intégrer le conseil et de choisir leur spécialité pour leur entraînement.

« La cérémonie de clôture de la finale est en cours, mais beaucoup de gens sont déjà partis. Alors, on a décidé de venir vous rendre visite », expliqua Mina avec un sourire. « Nono, cette fois, tu as vraiment attiré l’attention. Grâce à ta formidable remontée au classement, notre classe a fini neuvième. »

« Eh bien, je peux être tranquille, maintenant que je sais que vous allez bien », rit l’instructeur Hamm. « Mina a raison : l’académie remet une prime aux élèves qui terminent neuvièmes. Cependant, le jury a estimé à l’unanimité que ta force et ton potentiel étaient comparables à ceux du quatrième. Tu ne recevras donc pas les mêmes avantages que lui, mais ta prime sera équivalente à la sienne. Voilà une bonne nouvelle pour toi. »

« Combien ? » Garen se redressa à la mention de la prime. Il avait vraiment besoin d’argent en ce moment, surtout parce que les Pierres de Paon blanc impures nécessaires à l’apprentissage de la Technique du Paon lui coûtaient une fortune. Plus il s’enfonçait dans ce « passe-temps », plus les besoins s’accumulaient. S’il lui fallait déjà tant d’argent à ce stade, il lui en faudrait sûrement encore davantage par la suite. S’il ne commençait pas à faire des économies tout de suite, il finirait sans aucun doute ruiné.

L’instructeur Hamm et les autres n’y prêtèrent pas attention. Nono venait d’une famille pauvre ; il était donc tout à fait naturel qu’une prime l’enthousiasme.

« Quatre-vingt mille ! » répondit l’instructeur Hamm avec un sourire malicieux, dévoilant ses dents éclatantes.

Pour une famille ordinaire, quatre-vingt mille représentaient environ une année de revenus, voire davantage. Or, en terminant quatrième d’un tournoi, Garen venait de mettre la main sur cette somme colossale.

Garen eut l’impression qu’un poids lui était retiré des épaules : la prime réglait ses soucis du moment. Le troisième lot de Pierres arc-en-ciel blanches était désormais à portée de main.

« Mais acheter directement ces Pierres arc-en-ciel, ce n’est pas rentable. Je peux revendre discrètement toute la poudre de combustible à haute énergie que j’ai obtenue ; il me suffit de trouver un service de transactions anonymes. Ces quatre-vingt mille pourront financer un petit laboratoire. Je pourrai m’en servir de couverture pour purifier la poudre et la vendre. »

Garen se mit à envisager différentes solutions. En apparence, il continuait à discuter tranquillement avec l’instructeur Hamm, Mina et Aier, tout en remerciant ses camarades pour leurs pensées et leurs prières. Mais une seule question l’occupait : comment purifier la poudre de combustible qu’il avait en sa possession ?

D’après ses recherches, sur le marché actuel, même dans son état le plus impur, la poudre de combustible à haute énergie qu’il avait valait environ 120 000 unités universelles les mille grammes. Bien sûr, ce n’était que le prix de détail ; s’il en vendait de grandes quantités, le prix serait forcément un peu plus bas. Mais même en ne demandant que 100 000 unités les mille grammes, il ferait une véritable fortune.

Garen calcula soigneusement la quantité de poudre qu’il avait obtenue en absorbant les Pierres de Paon blanc depuis le début. Le premier lot provenait de pierres en poudre qui lui avaient coûté 1 000 unités ; il lui en restait environ deux kilos, assez pour remplir entièrement une bouteille. Cette poudre était très dense et assez lourde. Le deuxième lot était le résidu de sa précédente absorption : il pesait facilement vingt kilos et lui avait coûté plus de 10 000 unités.

Autrement dit, si la pureté atteignait le niveau requis, son investissement de 1 000 unités lui rapporterait aisément 200 000 unités. Un rendement insensé de un pour deux cents !

« Le problème, maintenant, c’est de préserver mon anonymat. Avec de tels bénéfices, beaucoup de gens chercheraient à découvrir qui je suis et comment je m’y prends, par jalousie. Quel genre de couverture pourrais-je utiliser pour les en empêcher ? » Garen manquait encore d’expérience dans ce genre de manœuvres.

Après être restés encore un peu auprès de Garen, l’instructeur Hamm et les autres finirent par partir, afin de laisser Garen et Celine se reposer.

« Hé, Celine », appela Garen en direction de la jeune fille aux cheveux verts.

« Quoi ? » Elle ouvrit soudain les yeux, telle une cobra qui venait de se réveiller. Qu’une jeune fille dégage une telle aura était évidemment le résultat d’un entraînement intense de ses attributs de volonté.

« En général, si tu obtenais un lot de matières premières chimiques de provenance inconnue, comment pourrais-tu les échanger contre de l’argent ? » demanda Garen sans détour, sans même essayer de cacher quoi que ce soit. De toute façon, personne d’autre ne pouvait apprendre ce genre de technique d’entraînement : la Technique secrète de la Vie ne pouvait être apprise que par une personne possédant une graine d’âme. Dans ce monde, personne d’autre que lui ne pouvait avoir une deuxième graine pour la Technique du Paon du Givre infernal. Même si des voleurs lui dérobaient la poudre, il lui suffirait de s’entraîner pour en créer davantage.

« Des matières premières chimiques de provenance inconnue ? » La question amusa Celine. Elle ne comprenait pas pourquoi le sujet venait de surgir. À bien y réfléchir, Nonosiva avait dû mettre la main sur quelque chose et cherchait à se faire de l’argent avec.

Comme elle appréciait beaucoup Garen et souhaitait qu’il l’entraîne plus tard, elle estima qu’elle pouvait bien lui donner un coup de main.

« Tu peux me les confier. Si la quantité n’est pas trop importante, je peux les échanger directement contre des unités universelles. Comme ça, tu n’auras plus à t’inquiéter de quoi que ce soit. »

« Et comment vous vous y prendriez ? » poursuivit Garen.

« J’ai des amis dans différents métiers, qui s’occupent de toutes sortes de marchandises illégales et de biens et objets de valeur non déclarés. Ils sauront régler ça. Pourquoi tu me demandes ? Tu as des marchandises à écouler ? » Celine le dévisagea avec méfiance. À voir son apparence, il semblait venir d’un milieu simple et innocent, avec un casier parfaitement vierge. Comment avait-il pu se retrouver mêlé à ce genre d’affaires ?

« Et si je pouvais fournir régulièrement ce genre de biens non déclarés ? » poursuivit Garen.

« Dans ce cas… » Celine se renfrogna. « Ce genre d’affaires ne m’intéresse pas beaucoup, mais si tu veux vraiment t’y lancer, je peux te présenter quelques-unes de mes relations. L’un d’eux s’y connaît mieux que moi. Pour lui, ce sera un jeu d’enfant. »

Elle regarda Garen dans les yeux et ajouta : « En revanche, tu dois me garantir que la provenance des marchandises ne causera pas de problèmes. »

« Aucun problème », répondit Garen en hochant la tête.

« Alors, je ne vois pas d’obstacle. Je te donnerai son numéro pour que tu le contactes directement. Je le préviendrai à l’avance. » Celine acquiesça.

Garen poursuivit ses questions sur le sujet. Lorsqu’il en vint au laboratoire, Celine fut soudain stupéfaite.

« À grande échelle, ton projet coûterait des dizaines de millions, voire jusqu’à un milliard. Même à petite échelle, le laboratoire à lui seul te coûterait au minimum des dizaines de milliers d’unités. C’est évident : aussi extraordinaires que soient les installations et le matériel, sans un chercheur compétent, tu n’obtiendras aucun bon résultat. À l’inverse, avec un bon chercheur et du matériel médiocre, tu peux quand même obtenir des résultats convenables. »

Elle sembla soudain comprendre quelque chose et jeta de nouveau un regard à Garen.

« Espèce de petit malin… Tu as mis au point une nouvelle technique ou une nouvelle aptitude ? »

Les adolescents assez talentueux pour être qualifiés de génies ou de prodiges n’étaient pas à prendre à la légère. Ceux comme Celine, issus de familles puissantes et influentes, avaient grandi entourés de personnalités importantes. Leur esprit était naturellement très vif et, avec seulement quelques indices, ils parvenaient généralement à reconstituer toute l’histoire.

Garen estima lui aussi qu’il était inutile de cacher quoi que ce soit.

« Oui, j’ai mis au point une nouvelle technique. Ce qu’elle produit vaut assez cher, mais pour toi, ce n’est sûrement que de l’argent de poche. »

« Tu en es à quel stade ? » La curiosité de Celine grandissait.

« Tu veux devenir associée ? » Garen eut un petit rire. « Si tu m’aides à régler les affaires clandestines, je te céderai dix pour cent des parts. Considère ça comme un cadeau de ma part. Tu n’auras rien d’autre à faire que de me donner un coup de main de temps en temps aux étapes cruciales du projet. »

Celine prit sa proposition très au sérieux.

« D’accord. Mais c’est quand même une relation fondée sur un pot-de-vin tout à fait flagrant ! »

Garen resta parfaitement calme. Il savait que s’il gardait tous les bénéfices pour lui, il s’attirerait bien des ennuis. Avec un flux de liquidités aussi important, il serait presque impossible de se cacher des riches et des puissants. Pour un type ordinaire comme lui, posséder une technique aussi rentable ferait de lui un pécheur à leurs yeux. Plutôt que de subir la pression des autres forces plus tard, mieux valait commencer dès maintenant à tisser des liens pour se protéger.

À cet égard, Celine, issue d’une famille riche et puissante, était une alliée de choix. Après tout, on n’avait jamais trop d’argent. Même si Celine ne se souciait guère de sa fortune, elle n’avait aucune raison de refuser.

« À combien s’élèveraient approximativement les revenus du projet ? » Celine baissa la tête, apparemment plongée dans ses pensées. Puis elle la releva et poursuivit : « Pour être honnête, je veux vraiment devenir ton amie. J’ai peur que tu hésites encore à m’enseigner. »

« Le revenu mensuel devrait atteindre au moins 100 000 unités », répondit Garen, qui n’osa pas trop s’avancer et choisit donc une estimation prudente.

« 100 000 unités par mois… C’est tout à fait acceptable. Je suis partante. » Celine acquiesça après un bref instant d’hésitation. Pour elle, cette somme n’avait rien d’extraordinaire. À son niveau, rien qu’en considérant les biens de sa famille dont elle pouvait disposer, elle pourrait facilement liquider plusieurs millions en un an. Si Garen gagnait environ 100 000 unités par mois, sa part de dix pour cent représenterait quelque 10 000 à 20 000 unités mensuelles. Pour elle, ce n’était que de l’argent de poche.

« Je voulais dire que ce serait ton revenu à toi : 100 000 unités par mois », précisa Garen en remarquant qu’elle semblait avoir mal compris.

« !? »

Celine resta complètement abasourdie et ne put que fixer Garen avec incrédulité.