Chapitre 803
À l’approche de la nuit,
Garen était assis sur son lit, respirant calmement.
La lumière n’était pas allumée dans la chambre. Tout était plongé dans le noir, et, à travers les feuilles et les branches des arbres, on distinguait au loin les lumières des rues qui clignotaient.
Le Terminal-bracelet au poignet de Garen s’alluma soudain.
Bip, bip…
Il ouvrit aussitôt les yeux, leva le bracelet et vit s’afficher le numéro de son correspondant. C’était Kendall.
« Enfin, il appelle », souffla-t-il, soulagé, en décrochant.
La tête de Kendall apparut sur l’écran du terminal.
« La marchandise est arrivée. Tu veux que je te l’apporte directement ? » Les yeux de l’oncle barbu étaient rouges et il avait l’air épuisé.
« Je te retrouverai devant l’entrée de l’académie », répondit Garen en hochant la tête. « Merci de t’être donné tant de mal. »
« Ça va, prépare juste les points universels. » L’oncle barbu avala une grande quantité d’eau. « Je serai là dans une dizaine de minutes. »
« Je sors tout de suite. »
« C’est un camion immatriculé c563171. »
« Compris. »
Garen raccrocha, enfila rapidement son manteau d’uniforme, prit ses clés et sortit du dortoir.
Dehors, le froid et le silence régnaient en maîtres. Pas âme qui vive. Il regarda l’heure : deux heures quarante-deux du matin. Presque tous les élèves dormaient déjà.
En sortant du dortoir, il fut accueilli par une bouffée d’air glacial. Les lampadaires formaient une ligne le long de la route, qui s’étirait dans l’obscurité. Les nuages cachaient la lune.
Garen s’avança vers les rues éclairées, incapable de se repérer.
Il traversa le terrain de l’académie. Les bâtiments se dressaient en silence, pareils à d’immenses boîtes noires posées sur le sol. Certains étaient éclairés par des lumières électroniques clignotantes, tandis que d’autres demeuraient entièrement obscurs.
Arrivé à l’aire de stationnement d’urgence, Garen glissa une pièce dans la borne d’une voiture blanche de l’académie.
La voiture blanche s’illumina soudain et le tableau de bord du conducteur passa au vert en émettant un son.
« Bienvenue à bord d’une voiture de l’Académie du Tableau noir. Veuillez indiquer votre destination », annonça clairement une voix féminine robotique dans le calme de la nuit.
« Entrée de la porte numéro un », dit Garen en s’installant sur le siège passager.
« Veuillez attacher votre ceinture et appuyer de nouveau sur # pour confirmer. »
En entendant ces mots, Garen se mit à rire : ils lui rappelaient l’époque où, sur Terre, le téléphone disait la même chose.
Il s’assit, puis la voiture démarra et s’engagea sur la route qui traversait l’académie silencieuse.
En chemin, il croisa de temps à autre des élèves rentrés tard. Certains étaient si ivres qu’ils dormaient dans la voiture de l’académie. Il y avait même des couples qui se pelotaient sans la moindre honte ni crainte d’être vus. Lisez ce roman sur NovelPing pour en profiter pleinement.
Mais il y avait très peu de monde.
Au bout d’une dizaine de minutes, la porte numéro un apparut dans le noir absolu.
Des véhicules flottants appartenant à des visiteurs étaient garés à l’entrée. La voiture de l’académie émit deux bips en arrivant.
« Vous êtes arrivé à destination. Veuillez quitter le véhicule. »
Garen descendit et franchit la porte en se faufilant entre les véhicules flottants. Un peu plus loin s’étendait un marché nocturne animé, illuminé de mille feux clignotants. Toute la zone baignait dans une lumière jaune et rouge, au rythme de la musique et du grésillement des grillades de minuit.
Les rues étaient pleines de gens qui prenaient leur repas du soir. Certains buvaient en discutant de tout et de rien ; d’autres s’apprêtaient à partir, tandis que quelques-uns venaient d’arriver. Parmi eux se trouvaient des élèves de l’académie, reconnaissables à l’uniforme du Tableau noir.
Garen regarda autour de lui et aperçut, au bord de la rue, un homme d’âge mûr vêtu d’un épais manteau, qui soufflait un nuage de vapeur blanche.
Derrière lui se trouvait une vieille voiture noire. L’homme se tenait à côté, se frottant sans cesse les mains. Son nez était rouge et il sortait régulièrement un mouchoir en papier pour se moucher.
Garen s’approcha et lui tapota doucement l’épaule par-derrière.
« Ahhh… ! » L’homme d’âge mûr sursauta et se retourna vivement. Il poussa un soupir de soulagement en voyant que c’était Garen.
« Tu sais que tu as failli me faire mourir de peur ? » Kendall avait l’air fragile, comme s’il avait beaucoup maigri. « Désolé de ne pas avoir pu assister à ta compétition : cette fois, elle avait lieu assez loin. Mais les articles étaient de bonne qualité, alors j’ai dû aller plus loin que d’habitude. »
« Merci de t’être donné tant de mal. » Garen se sentit mal en comprenant que Kendall avait fait de son mieux pour lui. Il voyait aussi à quel point l’homme avait été sincère envers lui, cette fois. « Allons trouver un endroit où boire un verre. »
« C’est toi qui régales ! » lança aussitôt Kendall.
« D’accord. Je t’invite », répondit Garen avec indifférence en faisant un geste de la main.
Il verrouilla la voiture, puis ils se rendirent dans un établissement encore ouvert et demandèrent une salle privée.
L’établissement était propre et agréable, et la salle privée bien insonorisée. Comme la plupart des élèves de l’Académie du Tableau noir étaient riches et ne regardaient pas à la dépense tant qu’ils s’amusaient, les commerces situés juste à l’extérieur de l’académie étaient très chers, mais la qualité et le service étaient irréprochables.
On leur servit bientôt du lait et du café brûlants, accompagnés de quelques gâteaux aux amandes. Les petits gâteaux, jaunes et moelleux, avaient l’air délicieux ; chacun était même surmonté d’une cerise rouge fraîche.
« Je vous en prie, régalez-vous », dit la jeune serveuse en s’inclinant avec grâce avant de quitter la pièce.
« Alors, dis-moi. Combien en as-tu trouvé, cette fois ? » Garen sirota son café. Ce monde avait une boisson semblable au café. Même s’il existait quantité d’autres boissons, il préférait celles auxquelles il était habitué : elles lui inspiraient une légère nostalgie.
Kendall avala son café d’un trait, enfourna les gâteaux dans sa bouche et les engloutit avant de reprendre son souffle.
« Deux mille cinq cent soixante-deux pièces en tout. La qualité ne te décevra pas ! Je les ai toutes achetées à plusieurs marchands qui vendent ces pierres blanches. J’ai même pris tout leur stock de la saison ! »
Il sortit alors une pierre blanche de sa chemise et la lui tendit.
« Regarde. C’est un échantillon que j’ai prélevé dans le lot. »
Dès que Garen la prit, il sentit que l’essence de Pierre de Paon blanc qu’elle contenait était bien plus pure que celle de la pierre obtenue précédemment. Elle avait donc moins d’impuretés, tandis que le combustible à haute énergie et les pierres de paon blanc y étaient plus concentrés.
Il leva la pierre vers la lumière et l’examina attentivement.
« Pas mal. Où sont les autres ? »
« Dans la voiture, dehors. Il y en a au moins deux mille, et le sac est énorme ! » Kendall prit une serviette humide pour s’essuyer le visage.
« Je dois vérifier le reste. »
« Bien sûr. »
Garen n’était pas pressé. Il laissa donc Kendall se reposer encore un peu et manger quelque chose, tout en vérifiant le solde de ses unités universelles. Il en avait gagné sur le réseau de combat et avait amassé environ quatorze mille six cents unités universelles au fil des innombrables parties qu’il avait disputées.
Il y avait deux mille cinq cent soixante-deux pierres. À cinq unités pièce, cela lui coûterait douze mille huit cent dix unités.
C’était une somme énorme. Kendall avait avancé l’argent pour acheter toutes ces pierres blanches et pris un gros risque. Pour un petit revendeur comme lui, dix mille unités universelles représentaient plusieurs mois de salaire. Si Garen avait refusé le lot, il aurait perdu gros. On pouvait dire que Kendall avait placé toute sa confiance en Garen et s’était investi avec la plus grande sincérité.
Quand Kendall eut fini de manger et se fut reposé pendant dix bonnes minutes, Garen se leva et se dirigea vers sa voiture pour examiner la marchandise.
Les deux mille pierres étaient toutes de bonne qualité, contrairement à la dernière fois où quelques-unes étaient fausses. Garen fut très satisfait de Kendall. Grâce à sa Technique du Paon, il lui suffisait de toucher une pierre pour en connaître la qualité. Il les examina toutes en un rien de temps.
Ils retournèrent dans la salle privée et s’assirent.
Sans hésiter, Garen transféra aussitôt treize mille unités à Kendall, ne gardant que mille six cents unités.
« Garde la monnaie. Considère ça comme une récompense pour avoir pris le risque. »
Kendall ne refusa pas et accepta de bon cœur. Il avait compris, lors de leur précédente rencontre, que Garen était du genre à ne pas se soucier de l’argent. Cette fois, il avait donc décidé de lui montrer sa sincérité pour gagner ce qui lui revenait.
« J’ai encore une chose à te signaler », poursuivit-il après avoir reçu les unités universelles.
« Quoi donc ? » Garen prit un dessert et le mangea lentement.
« Tous les marchands ont été surpris que je leur demande une aussi grande quantité de Pierres arc-en-ciel. Il faut comprendre que ceux qui veulent vraiment le combustible à haute énergie contenu dans ces pierres n’utilisent jamais les Pierres arc-en-ciel, car elles renferment trop d’impuretés. En plus, augmenter leur prix ne serait tout simplement pas rentable. Les ventes de ces pierres sont donc plutôt médiocres. Mais j’en ai acheté tellement que le propriétaire a fini par l’apprendre et veut rencontrer en personne le véritable acheteur des Pierres arc-en-ciel », expliqua Kendall avec franchise. « Je ne sais pas si tu en voudras encore à l’avenir, mais si c’est le cas… mieux vaudrait établir un partenariat à long terme. »
Garen croisa les doigts. Il avait acheté ces Pierres arc-en-ciel pour s’entraîner. Même si la Technique du Paon du Givre infernal n’en aurait plus besoin à l’avenir, elles pouvaient encore accélérer sa progression. C’était très important pour lui : elles lui permettraient de retrouver sa force le plus rapidement possible.
Pour l’instant, il ne manquait ni de techniques secrètes ni de Méthodes secrètes. La seule chose qui lui faisait défaut, c’était l’accumulation d’énergie, et les Pierres arc-en-ciel pouvaient combler cette lacune.
« Cet homme essaie de te contourner pour traiter directement avec moi. Ça ne t’inquiète pas que je fasse pareil ? » demanda Garen, perplexe.
Kendall sourit.
« Ma seule qualité, c’est de connaître ma valeur. Je ne suis pas indispensable dans cette affaire et, si tu me contournes pour traiter directement avec lui, ça m’est égal : je n’y perdrai rien. »
Il était tout à fait sincère avec Garen.
Garen lui rendit son sourire.
« Voilà ce qu’on va faire : j’aurai peut-être encore besoin de toi à l’avenir. On aura sûrement d’autres occasions de travailler ensemble, alors ne t’inquiète pas. Je vais garder ces articles pour le moment. Attends de mes nouvelles. »
« Pas de problème ! » Kendall hocha la tête et envoya à Garen le numéro du propriétaire des pierres. Puis il se cala confortablement dans son fauteuil. « Tu peux rentrer, moi, je vais encore me reposer un peu. Ce n’est pas souvent qu’un riche t’invite dans un endroit pareil, et je n’aurais même pas osé entrer dans un établissement aussi cher ! Ce serait vraiment dommage de repartir aussi vite. »
Garen secoua la tête et se leva, sans voix. « D’accord. Repose-toi bien. Je t’appellerai quand la finale sera terminée. »
« J’attendrai de tes nouvelles », dit Kendall en agitant la main.
Garen régla l’addition et sortit de l’établissement. Il se dirigea vers la voiture et en sortit un grand sac de pierres. Le sac était très dense, mais ses changements physiques le rendaient assez fort pour le porter sans peine.
Son sac à la main, il regagna rapidement l’académie, monta dans une voiture de l’établissement, y glissa une pièce et retourna à son dortoir.
Le trajet se déroula sans encombre et, lorsqu’il arriva à son dortoir, il était déjà quatre heures du matin. La finale devait commencer à neuf heures : il lui restait donc encore cinq heures. Bien qu’il n’eût dormi que quelques heures, Garen se sentait parfaitement reposé.