Chapitre 781
En se levant et en regardant par la fenêtre, il vit que le ciel s’était assombri. L’horloge blanche accrochée au mur indiquait 19 h 56.
Dehors, des voitures passaient dans un grondement, tandis que les autres dortoirs étaient silencieux.
Garen passa la tête à l’extérieur et regarda autour de lui. Il n’y avait presque aucun bruit.
« À cette heure-ci, la plupart des élèves s’entraînent à leur Volonté. C’est très calme. À cette heure, personne ne devrait non plus utiliser la salle de contrôle individuelle ni la salle d’éveil. Après tout, les équipements de cette dernière ne sont efficaces que pour ceux qui s’exercent à la Volonté pour la première fois. »
Garen prit sa décision, enfila un uniforme propre et emporta la clé. Dans le miroir, son visage était à moitié dissimulé par ses cheveux noirs. Mal à l’aise, il prit un élastique et les attacha en une petite queue-de-cheval. Il remit les mèches rebelles en place d’un geste de la main : il avait maintenant meilleure mine.
Un teint pâle, un nez droit, des lèvres roses et des yeux dégageant une impression de lassitude morne. C’était le déguisement de Garen — ou, pour le dire autrement, sa manière d’économiser ses forces.
« Ce corps est encore jeune… Il est plutôt malléable. » Garen repoussa ses cheveux, jeta ses vêtements sales dans la machine à laver automatique, puis ouvrit la porte et sortit.
Dans le couloir, de nombreux élèves allaient et venaient. Des conversations et des éclats de rire résonnaient, parfois ponctués par les bips d’appareils inconnus.
La porte refermée derrière lui, Garen suivit le couloir jusqu’à la sortie du bâtiment des dortoirs. Dehors, le ciel était complètement noir. Un peu plus loin, les lampadaires formaient une ligne qui s’étirait à perte de vue. Des élèves discutaient sous leur lumière.
Se rappelant où se trouvait la salle d’éveil, Garen suivit le chemin en alliage qui menait vers l’extérieur. Bientôt, le dortoir derrière lui rapetissa et ses lumières s’estompèrent.
Il longea la clôture, suivit les panneaux électroniques, contourna plusieurs angles et traversa quelques intersections ; il trouva rapidement la salle d’examen plongée dans l’obscurité.
La salle d’éveil occupait un secteur indépendant. On l’appelait une salle, mais il s’agissait en réalité d’un vaste espace composé de plusieurs bâtiments de l’Académie du Tableau noir.
Le secteur était entouré d’une clôture et, à l’entrée, un escalier noir montait vers le haut.
Quand Garen arriva, un élève était assis sur les marches métalliques, les manches et le bas de son pantalon retroussés, la tête baissée sans dire un mot. Garen ignorait ce qu’il faisait.
Il lui jeta un regard distrait, passa à côté de lui et franchit le portail du secteur.
« Scan en cours », annonça une voix électronique étouffée au-dessus du cadre de la porte.
Garen s’arrêta et attendit la fin du scan avant d’entrer.
La salle d’éveil baignait dans une lumière jaunâtre. Certaines zones étaient éclairées, d’autres non, et ces lumières divisaient l’ensemble des lieux en plusieurs secteurs.
« Heureusement, c’est ouvert toute la journée. » Garen entra dans le premier bâtiment de l’Académie du Tableau noir et suivit un passage froid et sombre.
Il choisit au hasard une salle d’éveil et poussa la porte. À l’intérieur, il n’y avait personne, seulement un équipement circulaire au centre, qui ressemblait à une grosse pierre noire.
Garen s’approcha du bord, sortit sa carte d’élève et la passa dans la fente.
Bip…
Au centre de la salle d’éveil, un faisceau blanc jaillit aussitôt du plafond et vint frapper l’équipement de pierre noire.
Se fiant à ses souvenirs, Garen s’avança et s’allongea sur la surface de l’appareil.
« Début de l’éveil… »
« Scan des ondes cérébrales… »
« Scan des indices corporels… »
« Tous les paramètres sont conformes. Début de l’éveil… » Visitez nоvelping.com pour lire le chapitre complet.
Un moment plus tard, au milieu de la lumière, un rayon blanc éblouissant, épais comme un crayon, s’abattit soudain entre les sourcils de Garen, tel un laser.
« Veuillez suivre la méthode d’entraînement… » poursuivit la voix mécanique.
Garen ferma les yeux et se concentra sur le creux de son ventre, où il visualisa son esprit.
La salle d’éveil était différente de celle du dortoir. Une sorte de force semblait aider Garen à rassembler facilement sa conscience dans le creux de son ventre.
Dix minutes ne s’étaient même pas écoulées qu’il avait déjà pleinement atteint l’état requis par la méthode d’entraînement et qu’il traitait son ventre comme un second cerveau.
Cette forme d’entraînement ressemblait au réveil après une bonne nuit de sommeil. Garen se sentit frais et dispos.
Il regarda autour de lui : rien ne bougeait. Aucun bruit ne venait non plus du couloir. On aurait dit qu’il était seul dans tout le secteur.
Il se leva de la table de pierre noire, quelque peu impatient, et se remémora la sensation éprouvée lorsqu’il était entré en état d’entraînement.
Il ferma les yeux et n’eut qu’à y penser un instant pour entrer aussitôt dans l’état de la méthode d’entraînement qu’il s’était représenté.
« L’effet n’est pas mauvais. On disait que l’éveil dans la salle d’éveil permettait au corps humain de progresser au maximum. Est-ce que j’ai progressé ? »
Il examina attentivement la Volonté dans le creux de son ventre ; une lueur de déception passa dans les yeux de Garen.
« Rien n’a changé… On dirait que ce corps n’a aucun talent. »
Il se leva de l’équipement, remit son uniforme en ordre, puis ouvrit la porte et sortit. La lumière de la pièce s’éteignit automatiquement dès que la porte se referma.
Tout était calme autour de lui, hormis des voix qui discutaient et des réprimandes provenant de loin.
Garen n’y prêta pas attention. D’après les souvenirs de Nonosiva Lin, seuls les nouveaux élèves venaient dans ce secteur une fois par an. Il était presque toujours désert et personne ne s’y trouvait. Ce vaste espace, inutilisé et laissé à l’abandon, était donc idéal pour se battre ou pour flirter. L’ancien Nono était parfois venu ici et avait assisté à plusieurs scènes de ce genre ; il s’y était habitué.
En suivant le couloir vers la sortie, Garen passa devant une galerie vitrée sur sa droite. Dans le petit jardin, un groupe de filles encerclait une petite fille. Elles la pointaient du doigt, mais Garen ne comprit pas de quoi il retournait. La lumière était faible et le coin se trouvait dans une zone particulièrement sombre ; il ne distinguait donc pas grand-chose.
Trop paresseux pour s’en soucier davantage, il quitta aussitôt la galerie. Parmi les filles, celle qui menait le groupe se retourna et le regarda. Elle était très jolie et avait une silhouette agréable, mais son regard était féroce.
Les filles ne lui prêtèrent pas davantage attention et continuèrent de parler à celle qu’elles encerclaient. Elles semblaient crier.
Garen sortit de la galerie et quitta rapidement le secteur de l’éveil. Après ce premier éveil, il lui serait plus facile d’entrer dans l’état requis par la méthode d’entraînement. À l’avenir, il lui suffirait de revenir de temps à autre pour retrouver cette sensation. Inutile de venir souvent.
« Mais cet endroit est très calme. Il convient parfaitement à un entraînement en solitaire. » Certaines choses ne se prêtaient pas aux exercices dans le dortoir, surtout quand ceux-ci exigeaient de frapper des cibles. C’était la base des techniques externes. Le dortoir était trop bruyant ; ici, au contraire, c’était calme. La surveillance était également laxiste, et la plupart des dispositifs ne fonctionnaient pas. L’endroit était donc idéal pour s’entraîner.
Il regarda sa montre : il était plus de neuf heures. Il avait donc passé plus d’une heure dans la salle d’éveil.
« J’ai encore le temps d’aller à la salle de simulation. »
La salle de simulation se trouvait à la lisière du secteur de l’éveil. Il lui suffisait de suivre un petit chemin et de tourner au coin pour y arriver.
Quand Garen arriva, des gens entraient et sortaient. Les élèves qui s’entraînaient encore tard le soir étaient nombreux. Certains étaient trempés de sueur et empestaient, d’autres avaient l’air accablé, et certains étaient livides ; ils semblaient avoir épuisé leurs réserves d’énergie.
Certains venaient souvent s’entraîner jusque tard dans la nuit ; d’autres, en quête de défis tranquilles ou de combats d’entraînement, venaient également ici.
L’endroit était divisé en une zone gratuite et une zone payante. Nono n’avait jamais pénétré dans la zone payante et ignorait donc ce qu’on y trouvait.
En suivant le chemin vers la zone gratuite, Garen croisa de plus en plus de monde. La plupart des élèves en sortaient, filles comme garçons. Beaucoup de filles étaient débraillées. En dix secondes à peine, Garen en avait déjà vu quatre ou cinq sortir avec plus d’une dizaine de garçons. Comme eux, elles empestaient la sueur et ne se souciaient pas de leur apparence.
À bien y réfléchir, c’était logique. Après avoir dépensé tant d’énergie à s’entraîner, leur restait-il le temps de se pomponner ? Même sans faire d’efforts, elles conserveraient cinq points sur dix.
Au bout de l’allée, sur la droite de la zone gratuite, se trouvait une porte métallique argentée. Ovale, elle ne cessait de s’ouvrir et de se refermer. Les élèves qui en sortaient étaient toujours propres et bien mis, qu’il s’agisse de garçons ou de filles : rien à voir avec ceux qui quittaient la zone gratuite.
C’était la zone payante.
Garen passa devant l’entrée de la zone payante et jeta un coup d’œil à l’intérieur. De beaux caissons argentés, semblables à des capsules de maintien en vie, y étaient disposés en deux rangées.
Sans s’attarder, Garen accéléra le pas et se dirigea vers l’intérieur.
La zone gratuite comptait elle aussi des rangées de dispositifs de simulation. Les cockpits hémisphériques étaient alignés comme des coquilles d’œufs noires. Le système de ventilation, installé au plafond, sifflait sans arrêt pour aspirer les fortes odeurs de sueur.
Il n’était pas encore si tard. Il y avait toujours beaucoup de monde.
Garen trouva une machine libre et s’y assit. Il sortit sa carte d’élève et la passa dans le lecteur, puis enfila le casque devant lui et s’allongea.
On aurait dit qu’il surfait sur Internet dans un cybercafé.
Devant lui, tout était noir.
Di…
Une ligne blanche s’alluma aussitôt. Puis apparut une icône de Rubik’s Cube colorée qui tournoyait.
« Bienvenue sur la plateforme de combat simulé. Le numéro d’identification de l’élève a été enregistré. »
« Chargement des données… » poursuivit la voix électronique.
« Monsieur Goof, veuillez choisir votre modèle. »
Garen se sentait déjà épuisé. Il n’aurait jamais cru que l’ancien Nonosiva Lin ait pu recevoir un surnom aussi consternant.
Pourtant, une plateforme bleue, surmontée d’un voyant rouge clignotant, apparut aussitôt. Trois méchas humanoïdes se tenaient dessus. L’un était blanc, les deux autres rouges. Leur structure n’avait rien de complexe ni de raffiné, et ils n’étaient pas non plus esthétiques. C’étaient manifestement des modèles très courants.
Il choisit au hasard un mécha humanoïde rouge : Mécha général Kegus 1.
« Kegus 1, mécha à longue portée, niveau de blindage : 1, points vitaux : 3, portée du canon laser de base : 50 mètres, niveau de létalité : 1, vitesse du mécha : 2. »
« Évaluation générale : mécha de niveau 1 (mécha de base gratuit). »
« Ils se valent tous à peu près. L’un a un blindage plus épais, de niveau 2, un autre une meilleure puissance de frappe, mais celui-ci est plus rapide. Je prends celui-là. »
Depuis Mère Bouddha, c’était la deuxième fois que Garen prenait les commandes d’un mécha. Tout lui semblait encore nouveau.
« Passage en mode de simulation holographique… »
Dans un sifflement, Garen sentit son esprit se brouiller brusquement ; son corps tout entier se retrouva dans un autre environnement.
Devant lui se trouvait un hublot circulaire en verre, à travers lequel il apercevait le ciel nocturne, constellé d’étoiles scintillantes.
Un écran limpide flottait devant lui : une fenêtre blanche semblable à celle de la plateforme de combat. Elle contenait des rangées de boutons et de petites fenêtres, ainsi qu’une multitude d’inscriptions.
« Récompense : 1 000 unités universelles. Défi — Lueur » ; « Récompense : 200 unités universelles. Défi — Geruby » ; « Match à mort (en cours) — Naro contre Corduba »
« Match d’entraînement — sans nom » ; « Match d’entraînement — sans nom » ; « Match d’entraînement — sans nom »…