Problème 2

« Le corps de l’élève Nono a parfaitement récupéré. Il est presque identique à celui d’un élève qui n’aurait subi aucune opération ; ses paramètres sont tout à fait normaux », déclara la médecin scolaire, elle aussi surprise.

« Le scan est arrivé à la tête. Son corps a récupéré dans une certaine mesure et il devrait pouvoir passer l’examen. Heureusement que c’est arrivé juste à temps, sinon le classement de la classe C5 aurait beaucoup baissé », dit Hamm en souriant et en hochant la tête.

La ligne bleue acheva alors de scanner la tête de Garen, puis s’immobilisa.

Les résultats s’imprimèrent automatiquement sur une feuille blanche, à côté de l’ordinateur de la médecin.

Quand le bourdonnement de l’imprimante s’arrêta, la médecin scolaire prit les résultats avec un sourire et les examina.

« Que se passe-t-il ? » Son sourire se figea.

En voyant l’expression de la médecin scolaire, l’instructeur Hamm et Aier sentirent tous deux que quelque chose clochait.

« Qu’y a-t-il, docteure Lassa ? » L’instructeur Hamm s’approcha, espérant apercevoir les résultats.

« Il est écrit ici que sa Volonté se situe… entre le niveau basique et le niveau 1 ? » La médecin scolaire fronça les sourcils. « C’est rare de voir une chose pareille… »

« La Force de Nono a passé plusieurs évaluations de niveau 1. Il devrait être au niveau 1, c’est certain », protesta Aier en fronçant les sourcils.

« C’est peut-être parce qu’il vient juste de sortir de l’hôpital et que son état n’est pas encore complètement stabilisé. Ça doit être normal. Tout devrait se stabiliser dans quelques jours », suggéra l’instructeur Hamm après un instant de réflexion.

« C’est tout à fait possible », acquiesça la médecin scolaire. « Alors, la conclusion est que l’élève Nono a entièrement récupéré. » Elle afficha un sourire.

Aier adressa rapidement un signe OK à Garen, qui se tenait encore sur la plateforme.

Garen sourit et descendit. Soudain, il fronça les sourcils et plongea la main dans sa poche. Il y avait quelque chose de légèrement chaud : le petit Crocdent.

D’après les souvenirs de Nono, ce croc était très important. Il l’avait donc emporté même pour son examen médical. Qui aurait cru qu’il se mettrait à chauffer pendant l’examen…

« Voilà, rentre et repose-toi bien. Demain, tu passes l’examen de simulation de mécha. On verra à quel point tu as régressé. Aier veut bien t’accompagner », dit Hamm en riant et en tapotant l’épaule de Garen. « Quant à moi, je ne viendrai pas. Donne le meilleur de toi-même ! Ne déçois pas l’académie, qui t’a tant aidé. » Il ignorait que les élèves devant lui avaient déjà découvert qu’il s’était fait passer pour un fonds de l’académie afin de payer les frais médicaux de Garen.

« Je sais », répondit Garen en hochant la tête.

« Bien, c’est tout pour aujourd’hui. Rentrez et reposez-vous bien. »

Ce furent les derniers mots de l’instructeur.

Le rapport médical à la main, Garen quitta l’infirmerie avec Aier et longea lentement l’immense bâtiment en forme de disque, au centre de l’Académie du Tableau noir.

Le ciel de l’après-midi était un peu sombre et menaçant, car d’épais nuages cachaient le soleil. Le vent soulevait la poussière et les feuilles qui jonchaient le sol.

Trois planètes bleue, rouge et blanche flottaient dans le ciel, occupant plus de la moitié de sa voûte. Elles apparaissaient entre les nuages.

Garen leva les yeux vers les trois planètes gigantesques, surtout vers la planète satellite rouge, aussi éclatante que le sang. Il comprit alors qu’il n’était plus dans son ancien monde.

Les gens qui se promenaient dans l’académie étaient nombreux. Beaucoup portaient des appareils de communication semblables à des écouteurs et écoutaient de la musique ou jouaient sur leur ordinateur personnel. D’autres discutaient, lisaient ou parlaient au téléphone.

L’Académie du Tableau noir comptait beaucoup d’élèves. Il y en avait partout, qui passaient ou s’arrêtaient.

Tout en observant les lieux, Garen essayait d’obtenir des renseignements auprès d’Aier sur les sensations liées à la Volonté.

C’est ainsi qu’il découvrit un problème épineux.

« … Ces derniers temps, j’ai l’impression que ma Volonté progresse plus lentement. Au début, elle augmentait d’au moins l’épaisseur d’un cheveu, mais maintenant, c’est à peine perceptible. Je m’entraîne au moins cinq heures par jour ! Ça fait plus d’un an et je suis toujours bloqué au niveau basique avancé. J’ai beau essayer, impossible de franchir le dernier palier », se plaignit Aier, les mains derrière la tête. « Toi, au moins, tu es un génie : tu avais une Volonté de niveau 1 en entrant à l’académie. En si peu de temps, tu as déjà réussi tant d’épreuves de niveau 1. Si seulement j’avais ton talent ! »

« Je ne ressens rien, de toute façon », répondit Garen de façon évasive.

« Comment ça, “tu ne ressens rien” ? J’ai envie de grincer des dents et de te frapper ! » Aier prit un air féroce. « Les élèves moyens comme nous ne savent même pas quoi faire ! »

« Raconte-moi comment tu t’entraînes à la Volonté et ce que tu ressens. Je verrai si je peux te conseiller », répondit Garen avec un sourire.

« D’accord ! Avec un maître de niveau 1 à mes côtés, mes chances de promotion reposent sur toi ! » Aier éclata de rire. Il se mit à lui expliquer depuis le début comment il entraînait sa Volonté. Il raconta tout à Garen : les manuels qu’il avait choisis, sa méthode d’entraînement, les difficultés rencontrées, la voie qu’il envisageait pour franchir le palier, et ainsi de suite.

Pour Aier, Nono, qui avait atteint le niveau 1, était un expert bien plus fort que lui. À l’académie, même l’instructeur Hamm, un expert ayant autrefois rejoint les troupes d’élite, n’avait qu’une Volonté de niveau 4. Les meilleurs élèves de toute l’académie n’atteignaient que le niveau 3 environ. Chez les élèves des petites classes de l’Académie du Tableau noir, quiconque parvenait au niveau 1 après seulement un an à l’académie était vraiment la crème de la crème. Les élèves moyens, comme lui, peinaient tous à dépasser le niveau basique. Les meilleurs approchaient peut-être de ce seuil. Ce n’est qu’une fois leur Volonté parvenue au niveau 1 qu’ils pouvaient prétendre piloter un mécha. C’était le point de départ à partir duquel on pouvait s’assurer que le pilote était compatible.

Garen écouta attentivement le récit d’Aier et comprit bientôt les principes de la Volonté.

Il n’existait pas de raccourci pour entraîner sa Volonté. Il fallait travailler dur et progresser petit à petit.

Pour commencer, il fallait choisir une méthode d’entraînement.

Avec les méthodes d’entraînement générales, si plusieurs élèves avaient des talents comparables, leurs progrès étaient à peu près similaires, mais les effets obtenus à terme variaient. Ceux qui avaient une bonne perception choisissaient un mécha de type longue portée ; ceux qui réagissaient vite amélioraient la vitesse de réaction de leur mécha ; quant aux adeptes de la défense, ils renforçaient le Champ de Volonté de leur mécha blindé. À un niveau suffisamment élevé, ce champ devenait un bouclier protecteur pour le mécha.

Ceux qui privilégiaient l’attaque choisissaient une méthode permettant d’accroître leur puissance de feu ou leur portée. Ces différentes méthodes d’entraînement avaient chacune leurs particularités et orientaient les pratiquants dans des directions distinctes.

Aier avait choisi la méthode la plus populaire, celle axée sur la perception, qui consistait à attaquer à distance et constituait aussi la façon la plus sûre de combattre. Il suivait une méthode d’entraînement courante sur le marché, appelée « Déluge de pluie ». À son niveau maximal, elle permettait de déchaîner en un instant toute la puissance de feu embarquée et de former une attaque semblable à une pluie de projectiles. Bien sûr, cela n’était possible qu’au niveau maximal. La famille d’Aier avait dépensé toutes ses économies pour acheter cette méthode, mais elle ne comportait que deux niveaux : il ne pourrait donc atteindre que le niveau 2. Aier comptait gagner de l’argent une fois arrivé au niveau 2, un rang qui pouvait être considéré comme celui d’une élite dans le monde extérieur. Il pourrait alors s’en servir pour acheter le niveau d’entraînement suivant, ce qui ne devrait pas être trop difficile.

C’était ce que faisaient la plupart des élèves. À l’exception de ceux issus de familles riches et puissantes, qui pouvaient choisir de meilleures méthodes d’entraînement, quatre-vingts pour cent des élèves du Tableau noir n’avaient d’autre choix que de procéder ainsi.

Y compris le Nonosiva d’autrefois.

Or, la situation de Garen était tout à fait différente de celle décrite par Aier, et cela le préoccupait.

Le corps de Nonosiva n’avait aucun talent particulier. Il avait lui aussi choisi une méthode de type longue portée. D’après les degrés d’intensité et de perception décrits par Aier, Garen estima que la Volonté de Nono n’était qu’au niveau basique intermédiaire, et ne pouvait même pas rivaliser avec celle d’Aier !

L’ancien Nono devait sa supériorité au Crocdent blanc. Celui-ci pouvait masquer le niveau de Volonté et faciliter le contrôle du mécha.

La méthode d’entraînement qu’il avait choisie était même inférieure à celle d’Aier : c’était « Contrôle du Tableau noir », la méthode gratuite distribuée par l’Académie du Tableau noir. Il s’agissait de la méthode d’entraînement la plus basique disponible gratuitement sur le marché. Son seul effet était de renforcer la Volonté, sans rien apporter d’autre.

En un mois, Garen avait grossièrement compris le fonctionnement de cette société du Tableau noir. Les pilotes de mécha étaient l’équivalent des pratiquants de techniques secrètes du Monde des techniques secrètes. Mais ils ne se cachaient pas : ils contrôlaient la politique et formaient l’armée la plus puissante. On pouvait dire que les diplômés d’élite de l’Académie du Tableau noir occupaient à coup sûr des postes importants dans la société.

Comparés aux travailleurs des autres secteurs, ils étaient les gardiens de la région. Dans ces conditions, les candidats au titre de pilote de mécha étaient si nombreux que la société avait fini par privilégier le secteur des méchas.

Dès qu’un élève de l’Académie du Tableau noir en sortait, il pouvait, à condition de remplir les critères d’obtention du diplôme, devenir au pire agent de patrouille. Il s’agissait d’un poste courant qui conférait une certaine influence. Le nombre de candidats avait donc fait monter sans cesse le niveau d’exigence de l’Académie du Tableau noir.

« Quelle société anormale… » Garen éprouva des sentiments mêlés en comprenant la situation.

Pas étonnant que Nonosiva ait tout fait pour entrer à l’Académie du Tableau noir, allant même jusqu’à tricher.

Il toucha le Crocdent dans sa poche. D’après ce qu’Aier lui avait raconté, il comprenait vaguement que, même si son corps avait absorbé une partie de sa Volonté après sa guérison, il se trouvait toujours dans le même pétrin que Nonosiva : sa Volonté n’était qu’au niveau basique intermédiaire. Avec si peu de Volonté, contrôler un mécha pour se battre contre quelqu’un était hors de question ; même le faire avancer lentement serait déjà un fardeau énorme.

Tandis qu’ils discutaient, ils arrivèrent à l’entrée des dortoirs des élèves. Les chambres, conçues pour une seule personne, étaient très confortables. Aier lui tapota l’épaule.

« À demain, pour l’examen. Je vais rentrer me reposer.

— Oui, vas-y », répondit Garen avec un sourire en regardant Aier s’éloigner.

La silhouette d’Aier fut bientôt dissimulée par les élèves qui entraient dans le dortoir et en sortaient. Garen commença à s’inquiéter pour l’examen du lendemain.

« Je dois essayer au plus vite la méthode d’entraînement de la Volonté », marmonna-t-il pour lui-même.