Chasse 3

« Illusion ! »

À la surprise générale, Garen ne se lança pas à sa poursuite. Il tendit simplement le bras droit pour l’attraper à distance.

Étrangement, sa paume droite s’agrandit et s’élargit peu à peu. Un frisson parcourut la foule, comme si le ciel tout entier se faisait engloutir.

Le décor autour d’eux se déforma ; tout le couloir semblait être un tube de verre tordu, qui tournoyait et tremblait violemment.

Tu Lan fut déstabilisée par cette perte soudaine d’équilibre, mais cela ne dura qu’un instant. Elle reprit sa fuite à une vitesse qui semblait défier la gravité et fonça droit vers la sortie la plus proche du théâtre.

Boum !!

Un large trou s’ouvrit soudain à l’endroit où se trouvait Garen, laissant voir directement l’espace qui s’y trouvait.

Son corps entier s’inclina légèrement, puis il disparut en un clin d’œil. Il était sans aucun doute sur les talons de Tu Lan.

Il ne resta que Quentin, Isaros et les autres, qui ne réagirent qu’après la disparition des deux silhouettes. De lourds bruits de pas se firent faiblement entendre au-dehors.

« Partons immédiatement ! » Quentin tenait à peine debout, une main pressée contre son ventre. Une plaie béante, assez large, aurait dû s’y ouvrir, et le sang n’avait cessé de couler. Pourtant, son état n’était pas aussi grave qu’avant : elle avait comprimé les vaisseaux sanguins en contractant ses muscles, empêchant le sang de s’écouler davantage.

Arisa et Vivien venaient tout juste de se remettre du choc. Elles voulurent toutes deux aider Quentin, mais celle-ci les repoussa doucement.

« Laissez-moi faire ! » Isaros souleva Quentin d’un air grave et s’enfuit en entraînant les deux autres filles.

« Avec le professeur ici, cet homme ne reviendra jamais. Mais je crains que ce ne soit un piège. Allez au parking, prévenez immédiatement nos alliés à l’extérieur et dites-leur de partir les premiers. Nous reprendrons contact bientôt. » Malgré ses graves blessures, Quentin avait encore assez de lucidité pour prendre ses précautions.

« Je sais. Ta blessure a l’air grave. » Isaros regarda la plaie, large comme un poing, et ses yeux n’en finissaient pas de tressaillir. Quentin parlait avec une relative aisance, mais chez n’importe qui d’autre, une telle blessure aurait suffi à provoquer une perte de connaissance, voire la mort par état de choc.

Bientôt, un groupe de personnes vêtues d’uniformes noirs entra dans la suite avec méthode. Elles transportèrent Quentin, grièvement blessée, et escortèrent le groupe jusqu’à un véhicule qui avait été spécialement préparé pour eux.

« Grand frère… c’était… Grand frère ? » demanda Vivien une fois montée dans la voiture. En repensant à la silhouette dorée, elle n’arrivait pas à y croire. « Il est vraiment aussi fort ? Cet homme s’est enfui sans même essayer de se battre. »

« C’est seulement la première fois que tu vois le professeur à l’œuvre… » Le visage pâle, Quentin répondit avec un sourire qui semblait presque détendu. « Avec le professeur ici, cet homme ne pourra pas s’enfuir. De toute évidence, le professeur a fait tout ce chemin uniquement pour le poursuivre. »

À la fin de sa phrase, son expression se fit glaciale.

« Dragon noir !! »

Dans les forêts reculées, deux silhouettes, l’une noire et l’autre dorée, se poursuivaient à égalité.

La silhouette noire, qui courait devant, poussa un rugissement. Sa vitesse augmenta de façon explosive et une fine couche de fumée noire sembla s’échapper de tout son corps, telle une longue traîne. Sa vitesse dépassait pourtant de loin celle qu’il avait auparavant.

Sous le soleil brûlant, la silhouette dorée qui le suivait ne semblait pas alarmée. Grâce à une terrifiante force explosive, elle creusait des cratères dans le sol à chacun de ses pas et poursuivait sa cible.

Soudain, un gros tronc d’arbre explosa à côté de lui. Les flammes fulgurantes brisèrent son élan et creusèrent une grande distance entre les deux silhouettes.

« Oh ? Il a donc tout un tas de gadgets ingénieux. »

En pleine course, Garen plissa les yeux en observant la silhouette en fuite. L’explosion qui venait de se produire n’avait rien de spécial : c’était une simple tactique technologique. Mais une bombe explosive aussi concentrée aurait tout de même quelque peu ralenti Garen dans son état habituel.

Boum !! Boum, boum, boum !!!

Soudain, une série d’explosions tonitruantes et de flammes orangées forma un tourbillon autour de lui. L’impact colossal et la chaleur l’engloutirent entièrement.

Profitant de l’instant où Garen était immobilisé, Tu Lan fit quelques grandes enjambées et se réfugia dans la forêt dense, à sa droite. Un épais nuage de fumée blanche se répandit soudain derrière elle : son plan d’évasion était évident.

Elle n’avait absolument pas l’intention de revenir se battre.

Le tourbillon de flammes engloutit les bois dans un rayon de plusieurs dizaines de mètres. Sous l’effet de la combustion intense, une épaisse fumée s’éleva vers le ciel et se voyait de loin.

Garen sortit des flammes sans une égratignure. Étrangement, le feu comme la fumée se dispersaient automatiquement à une dizaine de centimètres de lui, comme si une barrière invisible le protégeait.

Une fois sorti de la zone en flammes, Garen agita la main pour dissiper la fumée. Il leva les yeux et constata que Tu Lan avait disparu, même s’il percevait encore les traces de son aura dans les environs.

Grâce à son arsenal de techniques secrètes, à son physique sans égal et à ses sens extraordinaires, Garen pouvait facilement repérer la trace de l’odeur de Tu Lan dans la forêt. Elle se dessinait aussi clairement qu’un guide, lui indiquant la direction prise par la fuyarde.

Fiiiou !

Garen disparut instantanément et se lança à sa poursuite, guidé par l’odeur.

Garen était sorti indemne de cette explosion dévastatrice, pourtant assez puissante pour démolir un gratte-ciel entier. Il n’avait même pas subi la moindre blessure.

L’explosion avait entièrement rasé les arbres et les buissons dans un rayon de vingt à trente mètres autour du point de détonation, formant une zone calcinée en forme de dôme. Mais, à part avoir fortement réduit sa vitesse, elle n’avait eu aucun effet sur Garen.

La fuite à toute vitesse de Tu Lan l’avait fait haleter. Elle avait pourtant profité de l’occasion pour poser de nombreux pièges et explosifs, que Garen avait déclenchés en le poursuivant. Mais, terrifiant, celui-ci n’avait jamais cessé d’avancer.

Dans le feu de l’action, Tu Lan plaça le reste de ses explosifs miniatures à haute concentration derrière un grand arbre et régla leur détonateur. Enfin, après la déflagration phénoménale, accompagnée de quelques grenades fumigènes et de grenades au gaz toxique, elle parvint à échapper à Garen. Après avoir changé plusieurs fois de direction, il s’arrêta bientôt devant une forêt de bergamotiers.

Après avoir couru à toute vitesse pendant si longtemps et déployé une concentration extrême pour percevoir son poursuivant, même elle devait être à bout de forces.

Appuyé contre un bergamotier, Tu Lan sentit que son crâne était toujours engourdi par le danger imminent qui la menaçait. Cette sensation ne l’avait pas quitté, et Garen était toujours sur ses talons.

Pourtant, à mesure que le danger se faisait plus pressant, elle eut la surprise de sentir la Technique du Dragon noir se relâcher légèrement.

Le dragon-serpent qui gardait la porte ressentait lui aussi cette pression. Il émit un profond sifflement, comme pour lui demander de progresser plus vite.

En secret, Tu Lan se retourna et sentit que l’aura du danger semblait se concentrer dans l’air autour d’elle. Ses environs s’étaient mis à trembler ; Garen venait manifestement dans sa direction.

« C’est tout ou rien ! » Tout son corps tremblait malgré lui sous cette immense sensation de danger, mais sa résolution était ferme. Elle s’assit en tailleur, ferma les yeux et plongea profondément dans la Technique du Dragon noir. Son corps guida naturellement son Noyau de sang vers l’état de Technique sacrée.

À l’instant où elle entra dans l’état de Technique sacrée, toute son aura disparut. Son odeur, son aura, tout s’évanouit sans laisser de trace, ainsi que chaque autre élément qui aurait pu trahir sa position. C’était comme si elle n’existait plus.

Plus étrange encore, les traces de son odeur se dissipèrent elles aussi peu après qu’elle fut entrée dans cet état.

Assis sous l’arbre, Tu Lan commença à devenir transparent et de plus en plus irréel, comme si elle traversait une autre dimension.

Pour atteindre le rang d’Apôtre de la Mort, il fallait franchir le plus grand obstacle : trouver son propre royaume onirique secret et y déposer tout son être, y compris sa volonté de vivre. En cas de réussite, même si son corps physique et son Noyau de sang étaient détruits, elle pourrait ressusciter depuis ce royaume onirique caché. Voilà ce qu’était la véritable immortalité.

La plus grande faiblesse de Tu Lan était qu’il ne parvenait pas à déposer toute sa vie et toute sa volonté dans le Royaume onirique du Dragon-Serpent créé par la Technique du Dragon noir.

Le RODS semblait indépendant, doté de sa propre conscience et de ses propres capacités. En réalité, ce qu’on appelait un royaume onirique caché était une vie invisible à l’existence étrange. Ces créatures étaient bel et bien vivantes et possédaient leur propre force vitale.

Les Apôtres de la Mort devaient s’unir à elles et parvenir à fusionner leur propre force vitale avec la leur, dans une zone inconnue de la créature onirique, pour atteindre un état où ils ne mourraient plus.

Mais ces créatures avaient généralement leur propre conscience, et obtenir leur approbation était extrêmement difficile. De plus, la fusion prenait beaucoup de temps. Pourtant, pour une raison ou une autre — à cause de la Technique du Dragon noir ou d’autre chose —, les Portes du Dragon-Serpent semblaient apprécier Tu Lan. Dans cette situation désespérée, elles avaient enfin cédé un peu, dans l’intention de lui permettre de progresser plus tôt.

Sous la pression de la vie et de la mort, Tu Lan pénétra enfin dans les Portes du Dragon-Serpent et commença à y déposer sa vie et sa volonté.

Ce processus visait à séparer la vie et la volonté d’une personne, puis à les unir aux créatures oniriques. Il était extrêmement risqué : au moindre faux pas, Tu Lan serait perdue à jamais dans le rêve et les Portes du Dragon-Serpent dévoreraient son être tout entier.

Mais si elle réussissait, ses gains seraient d’autant plus importants : elle atteindrait officiellement le rang d’Apôtre de la Mort et obtiendrait tout ce qui appartenait aux Portes du Dragon-Serpent.

Sa conscience s’enfonça toujours plus profondément, et elle perdit à moitié connaissance.

Au fil du temps, Garen, qui se trouvait loin de là, continua de chercher l’odeur brusquement disparue, qui lui avait fait perdre la trace de Tu Lan.

Malgré tout, son aura lui indiquait que Tu Lan ne devait pas être très loin : elle avait simplement utilisé une technique quelconque pour se dissimuler.

Plus de dix minutes plus tard, l’endroit où Tu Lan avait disparu se mit soudain à luire d’une lumière blanche.

La lueur blanche, d’abord grosse comme une luciole, s’étendit lentement. Elle grandit et brilla de plus en plus, jusqu’à atteindre la taille d’un ballon de basket.

À mesure que cette lueur grandissait, les effluves d’une aura ancienne commencèrent à se répandre. C’était comme si l’on traversait un site historique et que l’on éprouvait, sans savoir pourquoi, le poids des âges, de longues années de vie écoulées.

À mesure que cette aura se répandait, les arbres et l’herbe se flétrissaient à vue d’œil, comme si le temps s’était brusquement accéléré.

Fiiiou !!!

À cet instant, un pilier de lumière aussi large qu’un bras jaillit vers le ciel, transperça les feuilles et les nuages, et sembla s’étendre à l’infini jusque dans l’espace.

Le pilier ressemblait à un rayon sans fin reliant le ciel et la terre. Après avoir percé l’atmosphère, il chargea le ciel de nuages sombres et denses.

Crac !

La foudre s’abattit, suivie du grondement du tonnerre, tandis qu’une lumière bleuâtre et blanche illuminait toute la forêt.

Garen s’arrêta lentement devant la forêt et leva les yeux vers le pilier lumineux.

« Est-ce… une avancée ? »

Une vague d’aura ancienne se répandait devant lui. Elle était tout à fait différente de celle que Tu Lan dégageait d’ordinaire. Elle portait certes son aura, mais aussi une impression d’ancienneté extrême et de pourriture, comme celle d’une créature approchant du terme de sa vie.

Il ne se trompait pas : si la vie d’une créature onirique n’approchait pas de son terme, elle n’accepterait jamais de s’unir à un Sang-pur et de se laisser dévorer par lui. Même si cela prolongeait son existence, faire partie de la vie d’un autre signifiait perdre entièrement son indépendance. Tout serait contrôlé par le Sang-pur qui l’hébergeait.

« Cette aura… C’est le rang d’Apôtre de la Mort ? » murmura Garen en observant cette aura sans précédent. Il n’agit pas tout de suite et se contenta d’évaluer en silence les changements qu’elle apportait.

Puis il tourna lentement la tête.

À un moment donné, une autre silhouette, grande et élancée, était apparue. C’était un bel homme aux cheveux courts et violets, qui observait la scène derrière un buisson, le visage froid. Étrangement, une aura ancienne semblable émanait aussi de lui.

« Oh ? Ils étaient deux ? »

« Garen, du Palais du Poing sacré. » L’homme parla d’une voix grave et s’avança lentement. Son corps dégageait un vide inquiétant, comme s’il n’était fait que d’air. « Aujourd’hui, tu vas mourir. »

La lumière blanche s’atténua elle aussi soudain. Une silhouette en sortit lentement. C’était Tu Lan, dont les blessures semblaient avoir complètement guéries ; elle était comme neuve.