Chasse 2

Californie, États-Unis

Une semaine plus tard…

Devant l’immense façade rouge et blanche du théâtre, Isaros rajusta son chapeau puis entra dans la salle avec la foule.

On y jouait la comédie musicale espagnole Wild Cats, dont la chanteuse principale interprétait une magnifique chanson d’une voix claire.

Au-delà de la scène, les sièges étaient à moitié occupés et des applaudissements éclataient de temps à autre.

Isaros chercha une place en hauteur, tandis que le brouhaha des spectateurs l’enveloppait. Elle vérifiait sans cesse son chapeau : enchanté par la sorcellerie, il dissimulait son aura et pouvait la modifier pendant un court instant, brouillant ainsi les perceptions des Sang-purs.

C’était l’un des biens de l’Association de combat du Palais du Poing sacré, et l’un des moyens les plus rapides de la contacter.

Les sièges au-dessus d’Isaros étaient vides. Elle attendit un moment, l’air captivé par la comédie musicale, tout en restant en réalité attentive à ce qui l’entourait. Si l’Association de combat avait une réponse à lui transmettre, quelqu’un finirait forcément par s’asseoir là.

Une demi-heure passa sans qu’elle s’en aperçoive. Enfin, deux silhouettes surgirent sans bruit à sa droite et traversèrent la foule en direction des deux places libres, juste au-dessus d’elle.

Le duo s’assit à ces deux places.

Isaros sentit soudain un parfum familier l’envelopper.

« Grande sœur », dit enfin la personne assise à côté d’elle.

Isaros se retourna, les pupilles dilatées.

« Arisa ?! Vivien !? »

Les deux personnes assises à côté d’elle n’étaient autres que ses ravissantes petites sœurs, Arisa et Vivien.

« Qu’est-ce que vous faites ici ? » demanda Isaros, le visage soudain sévère.

« Quand nous avons appris où tu étais, nous avons insisté pour venir, puisque cela faisait longtemps que nous ne t’avions pas vue », expliqua aussitôt Arisa en remarquant l’air inquiet de sa sœur. « Rassure-toi, nous avons tout organisé dans le plus grand secret. Personne ne pouvait le savoir. »

« Le Parti secret me traque de près, c’est trop dangereux de rester près de moi ! » répliqua Isaros d’un ton sévère. « Tu es bien imprudente, Arisa, et tu as même amené Vivien ! Et si quelque chose vous arrivait ? »

« Ne t’inquiète pas, des experts nous protègent », dit Vivien en levant le poing et en le brandissant. « De toute façon, sœur Quentin est venue en voyage avec quelques hommes, alors nous l’avons accompagnée. »

« Quentin ? L’une des quatre seigneurs de guerre de l’Association de combat ? » Isaros était au courant de l’embuscade tendue à Wellington, qui visait le Palais du Poing sacré. Deux appellations avaient commencé à circuler dans les milieux clandestins : les Deux Généraux et les Quatre Seigneurs de guerre. Les Deux Généraux désignaient évidemment Hochman et Dahm, dont les capacités terrifiantes rivalisaient avec celles des Sang-purs de haut niveau et pouvaient faire trembler n’importe quel Sang-pur ou Sorcière. Quant aux Quatre Seigneurs de guerre, il s’agissait des quatre personnes chargées en permanence des affaires extérieures du Palais du Poing sacré.

Ces quatre personnes étaient Xander, Cece, Quentin et Baldy, le vice-président des Faucons de nuit. Ils géraient l’essentiel des affaires courantes et des relations publiques, tout en dirigeant de nombreux effectifs : le vaste réseau de l’Association de combat aux États-Unis et à l’étranger, les relations de niveau mondial nouées par la deuxième promotion de leurs élèves, sans oublier la formation et le recrutement des Faucons de nuit, une organisation de mercenaires exclusivement vouée à la violence.

« Tant mieux si Quentin est là », soupira Isaros, soulagée de savoir que le Palais du Poing sacré n’avait pas laissé ces jeunes filles sortir sans prendre de précautions. « Je suis ici pour une affaire officielle. Emmenez-moi auprès de Mademoiselle Quentin, j’ai des choses à voir avec elle. De plus, Pritto et d’autres représentants du Parti de la Lumière m’attendent dehors. »

Comprenant qu’il s’agissait bien d’une affaire officielle, Arisa prit elle aussi un air sérieux.

« Sœur Quentin est là-bas, en train de discuter avec quelqu’un. Je vais t’y conduire. »

« D’accord. » À vrai dire, Isaros se sentait également désemparée : elle était désormais trop impliquée dans le clan de la Lune écarlate du Parti de la Lumière. Elle avait non seulement éliminé d’innombrables vampires du Parti secret, mais aussi plusieurs Sang-purs de bas niveau. Plus important encore, la Technique sacrée de la Lune écarlate de Pritto était bel et bien profondément ancrée dans sa conscience, implantée par l’Apôtre de la Mort du clan de la Lune écarlate. Elle ne pourrait s’en débarrasser qu’en la faisant extraire par un autre Apôtre de la Mort.

Tout cela l’avait fait grimper encore plus haut sur la liste des personnes à abattre du Parti secret.

Isaros se leva avec Arisa et Vivien, puis emprunta une porte sur sa gauche. Elles traversèrent un couloir sombre, recouvert de tapis noirs, et débouchèrent sur une série de salons suspendus au deuxième étage, assez éloignés les uns des autres. Devant l’une des portes, une femme musclée en chemise noire faisait jouer un couteau d’argent entre ses doigts. Dès qu’elle aperçut Arisa et ses compagnes, elle s’écarta pour les laisser entrer sans un mot.

Arisa adressa un sourire poli à la femme, puis frappa à la porte.

« Sœur Quentin. »

« Oh, Arisa, entre », répondit de l’intérieur une voix féminine claire, empreinte d’un accent américain soigné.

La porte s’ouvrit lentement de l’intérieur. Les trois jeunes filles pénétrèrent dans le salon, où se trouvait déjà une belle femme vêtue d’un cheongsam de soie rouge. Malgré cette tenue séduisante, elle dégageait une élégance pleine d’assurance : c’était Quentin, du Palais du Poing sacré.

Les sourcils de Quentin, droits comme des traits de plume, s’inclinaient en diagonale. Son regard était vif, son nez fin et sa peau d’une blancheur délicate. Un verre de vin à la main, les longues jambes fines croisées, elle avait une allure élégante.

L’homme assis en face d’elle était d’âge mûr et presque chauve. Il avait l’air terrifié et la traitait avec une déférence extrême. Il était pourtant visiblement plus âgé que Quentin, mais la hiérarchie des pouvoirs donnait l’impression qu’elle avait davantage d’ancienneté que lui.

À cet instant, l’homme était en nage et gardait la tête baissée, trop effrayé pour croiser le regard de Quentin. De quoi se demander ce qui venait de se passer.

« Bien, puisque Mademoiselle Quentin reçoit de la visite, je vais prendre congé. »

« Je vous en prie », répondit Quentin en agitant la main. « N’oubliez pas de nous livrer la marchandise à temps, comme convenu. »

« Bien sûr, madame, bien sûr. » L’homme d’âge mûr se leva et s’inclina à plusieurs reprises. « Merci beaucoup, Mademoiselle Quentin. J’espère que notre coopération se déroulera sans accroc. »

« Moi aussi. »

L’homme quitta la pièce en toute hâte. Au moment où la porte se referma, on entendit même un léger soupir de soulagement.

Quentin tourna alors les yeux vers les trois jeunes filles et posa son regard sur Isaros, qui se tenait derrière les deux autres.

« Vous devez être Isaros, la sœur d’Arisa ? » demanda-t-elle en se levant et en faisant signe au serveur de leur servir à boire.

Dès son entrée dans le salon, Isaros avait senti une forte pression émaner de l’aura des lieux. C’était une faculté de perception naturelle, développée au fil de ses longs combats contre les Sang-purs et les vampires, et de ses nombreuses mises à mort. Elle avait compris que l’aura d’un adversaire exerçait naturellement une forme de pression lorsqu’il était plus puissant qu’elle.

C’était le cas de Quentin, juste en face d’elle : son aura était si puissante qu’elle dépassait l’entendement humain.

« Comme on pouvait s’y attendre d’une experte du Palais du Poing sacré », dit-elle en hochant la tête pour confirmer son identité.

Quentin sourit et porta son verre à ses lèvres.

« Même si j’avais hâte de vous rencontrer, il aurait été impoli de ma part de ne pas m’occuper d’abord de quelques invités venus de loin. »

Elle jeta un regard pensif vers la gauche de la porte du salon, comme si elle voyait au-delà du mur, dans un paysage lointain.

Boum !!

Un groupe d’ombres fit soudain irruption et fonça droit sur Quentin comme des flèches noires. Malgré leur vitesse, elles ne produisirent pas le moindre bruit.

« Une embuscade ! » Isaros tressaillit et attrapa Arisa et Vivien par le col, une dans chaque main, les soulevant sans effort pour leur éviter d’être percutées par les ombres.

D’autres ombres se précipitèrent dans le bâtiment et prirent les trois jeunes filles pour cible, sans se soucier des cris des serveuses.

Quentin avait déjà abattu seule la première ombre qui l’avait attaquée, d’un simple coup sur la tête. La créature se désagrégea et se transforma en cendres : le signe évident d’un vampire.

Elle pivota sur elle-même et, sous son cheongsam, ses jambes fines décochèrent une série de coups de pied aux ombres qui se trouvaient dehors, avec une vitesse légèrement supérieure à la leur.

Depuis que Garen avait gagné en puissance, la force de Quentin avait elle aussi fait un bond prodigieux, et elle se débarrassait sans peine des vampires et des Sang-purs de bas niveau.

« Puisque vous êtes là, autant rester ! »

À peine eut-elle fini sa phrase que les deux jambes de Quentin frappèrent toutes les ombres en un clin d’œil.

Boum, boum, boum !!

Une série d’explosions projeta les ombres au loin, où elles éclatèrent en cendres.

Mais, cette fois, l’une des ombres ne réagit pas. Au lieu d’être repoussée, elle avança, vira brusquement et accéléra d’un coup pour foncer au contact de Quentin.

Un craquement retentit et le sourire de Quentin se figea.

« Qui êtes-vous ?! » Elle n’avait pas même achevé sa phrase qu’elle fut projetée en arrière. Elle s’écrasa contre les tables et les chaises du salon, avant de s’immobiliser contre la paroi de verre pare-balles. Un filet de sang coulait de son abdomen et gouttait également sur la main de l’ombre noire.

« Toi… ! » Quentin fixa l’ombre noire d’un air incrédule. Dans le feu de l’action, elle avait à peine réussi à protéger ses organes vitaux, mais n’avait pas pu éviter d’être grièvement blessée.

À la grande surprise d’Arisa et de Vivien, l’ombre noire retira sa capuche et dévoila une chevelure rouge vif. C’était une belle femme à l’allure séduisante.

« Pour attraper autant de petits poissons, tout ce travail préparatoire en valait la peine », se rengorgea Tu Lan.

En faisant croire qu’elle se rendait dans d’autres États pour attirer ailleurs les poursuivants du Palais du Poing sacré, elle avait en réalité collaboré avec des membres du Parti secret afin d’attendre le moment propice pour riposter. À présent, son plan avait porté ses fruits : elle avait capturé ces petits poissons et ces personnages importants, tout en réussissant sa vengeance.

« Après tant d’efforts, comment pourrais-je repartir les mains vides ? » Tu Lan sourit. Elle bougea soudain le poignet et bloqua le genou que Quentin avait brusquement lancé vers elle, puis recula de quelques pas et s’immobilisa au milieu du salon.

« En effet… C’est rare que tu sortes. Comment pourrais-je te laisser repartir les mains vides ? » Une voix masculine calme retentit soudain derrière elle, depuis le seuil.

Le sourire de Tu Lan se mua instantanément en un masque glacial. Elle se retourna lentement et aperçut un beau jeune homme qui n’était pas là auparavant, debout près de la porte. Il rayonnait d’un éclat digne d’Apollon, mais l’un de ses yeux était dépourvu de lumière : il n’y brillait qu’un regard froid.

« Garen… ! »

Boum !

Tu Lan percuta aussitôt le mur de droite et choisit de s’enfuir à l’instant même !