Chapitre 72
Un brouillard blanc enveloppait Huaishan sans que personne s’en aperçoive.
De la rue principale aux ruelles, tout était recouvert de brume.
Rue de Bluetree.
Des rangées de bâtiments jaune pâle se dressaient côte à côte. Un homme en costume blanc flânait sur le trottoir, faisant tourner ses clés autour de son doigt.
« Cette mission n’est pas si mal… Je peux me reposer, et même faire une pause loin de ces trois idiots. Et en prime, goûter à une petite fille. »
L’homme semblait marmonner pour lui-même tandis qu’il avançait, un large sourire aux lèvres. Son regard était rivé sur la fillette qui marchait un peu plus loin.
C’était Ying Er, qui avait quitté la maison pour faire quelques courses. Elle portait un tee-shirt blanc et un jean taille basse qui laissait voir sa taille. Elle avait des jambes fines et une taille que bien des filles lui enviaient. Sa poitrine n’était pas encore tout à fait développée et elle n’avait pas un physique exceptionnel, mais ce jeune corps débordant de vitalité était exactement le genre que l’Étalon Blanc préférait.
L’Étalon Blanc la suivait de près et ne put s’empêcher de déglutir en remarquant le mouvement de ses hanches tandis qu’elle marchait.
« Je devrais agir quand il y aura moins de civils dans les parages… » Il évalua la distance et résista à l’envie de passer immédiatement à l’action.
Un peu plus loin, il aperçut Ying Er qui fredonnait en tournant à droite dans une ruelle étroite.
Ravi de l’occasion, l’Étalon Blanc accéléra. Son visage trahissait son impatience. Un mouchoir blanc apparut comme par magie dans sa main ; il était enduit d’une substance adaptée à la situation.
Clac. Clac. Clac.
Soudain, des pas retentirent au coin de la rue, devant lui. Trois hommes de grande taille sortirent lentement de la ruelle. Chacun portait à l’oreille gauche une boucle d’oreille en or, de taille différente.
Les trois hommes barrèrent le passage à l’Étalon Blanc.
« Dégage ! » lui lança le plus beau des trois. Il semblait être le chef du groupe. Son visage était sombre : il était manifestement de mauvaise humeur.
L’homme qui se tenait devant l’Étalon Blanc portait un manteau brun à col de fourrure et avait les mains enfoncées dans les poches. Ses cheveux rouge vif évoquaient un feu brûlant dans le brouillard. La boucle d’oreille en or qu’il portait était gravée d’un six bien net.
« Misérable mortel… » Le sourire de l’Étalon Blanc s’effaça. « Comment oses-tu me parler sur ce ton… »
L’homme aux cheveux roux resta interdit. Il ne s’attendait pas à ce que quelqu’un lui parle de cette manière. Il eut un sourire gêné avant de répondre :
« Ça faisait longtemps que personne n’avait osé me parler comme ça… » Il sortit sa main droite de sa poche. « On dirait que tu fais partie de ces experts qui me traquent… Ce serait irrespectueux de ma part de ne pas leur offrir un cadeau… »
« Quel prétentieux… Enfin, les mortels restent des mortels. » L’Étalon Blanc ricana et tendit la main droite pour retirer son gant noir, révélant un tatouage en forme de pentagone noir. « Je vais t’arracher les yeux et les garder pour ma nouvelle collection. » Une énergie mystérieuse commença à se former autour de lui.
« Tu cherches la mort… » Les deux hommes aux côtés du rouquin reculèrent après qu’il eut levé la main. Étrangement, une cicatrice rouge sang apparut sous son œil droit. Elle ressemblait à un trait de maquillage, acéré et envoûtant.
Fff…
Un vent souffla, emportant quelques feuilles dans son sillage.
Garen courait à toute allure dans les rues, fendant la foule. Il avait déjà retiré sa chemise et la tenait sous le bras. Le haut du vêtement était taché de sang.
« Bon sang… Pourvu qu’elle n’ait rien ! » Son visage était blême et son inquiétude grandissait de seconde en seconde.
Il fallait vingt à trente minutes pour aller de la rue de Pennington à la rue de Bluetree à pied, mais Garen parvint à rentrer chez lui en dix minutes. Malheureusement, ses parents avaient dû sortir, tout comme sa petite sœur, Ying Er. Sans perdre de temps, il ressortit et poursuivit ses recherches dans la rue.
Tout en courant à travers le quartier, il cherchait à deviner où sa sœur avait bien pu aller.
« À cette heure-ci, elle est peut-être allée au marché ! Ou alors, elle est devant un étal de fruits ! » Cette histoire est hébergée sur novelping . com.
Garen hésita un moment, puis décida de se rendre au marché.
Le paysage défilait à l’envers à toute vitesse autour de lui, mais la route devant lui restait parfaitement nette.
« Je traverse ce carrefour, je tourne à droite, puis je devrais prendre à gauche après quelques centaines de mètres. »
Patatras !
Un bruit sourd retentit dans la rue déserte, devant lui.
Une silhouette floue traversa le brouillard en volant. Elle s’écrasa au sol, roula plusieurs fois, puis s’immobilisa devant les bottes de Garen.
Il s’arrêta et baissa les yeux vers l’homme étendu devant lui.
Son costume était si sale qu’on distinguait à peine qu’il avait été blanc. Il n’était plus que gris et brun, couvert de taches. Ses cheveux soigneusement coiffés étaient en désordre. Mais le plus frappant, c’était ses deux bras, tordus dans des angles anormaux : ils étaient manifestement brisés.
Garen remarqua alors le tatouage en forme de pentagone noir sur le dos de sa main droite.
« Son tatouage ressemble à ceux des autres… »
Il se pencha, saisit l’homme par le col et le souleva.
« Tu es l’Étalon Blanc ? » demanda-t-il. Après cette course, il lui fallut un instant pour retrouver une respiration normale.
« C’est toi… Hé hé… Je n’aurais jamais cru mourir de la main d’un mortel… » L’Étalon Blanc eut un petit rire, puis rendit son dernier souffle. Son regard s’éteignit lentement tandis que son âme s’échappait de son corps.
Stupéfait par ce qu’il venait de voir, Garen secoua le corps un moment. Il remarqua alors une forme noire qui émergeait du côté droit du cou de l’Étalon Blanc. Elle était reliée au pentagone noir tatoué sur le dos de sa main droite.
Garen jeta le cadavre de côté et souffla. Il fit quelques pas et distingua plus clairement ce qui se trouvait devant lui.
Trois hommes de grande taille, portant des boucles d’oreilles en or, étaient assis devant une ruelle étroite, l’air épuisé. Celui aux cheveux roux avait du sang séché sous le nez.
En entendant les pas, le rouquin leva la tête vers Garen.
« C’est toi. » Il se détendit un instant. « Bon sang, je croyais qu’un autre monstre comme lui arrivait ! » Il grimaça en essayant de se relever en prenant appui contre un mur.
« Dites-moi, expert, contre quels adversaires monstrueux vous battez-vous au juste ? J’ai même dû libérer mon qi-gong à cause de lui ! Vous avez eu de la chance que j’arrive à temps, sinon votre sœur aurait eu de sérieux ennuis. »
Garen hocha simplement la tête, sans savoir ce qui s’était passé. Il remarqua que la boucle d’oreille en or de l’homme était gravée d’un six.
« Je vous en dois une, Sixième Cercle d’Or. » Il tourna les yeux vers les deux autres. « Et eux ? »
« Des hommes de main temporaires. Ils pratiquent la Technique de durcissement du corps. Ils m’ont aidé à bloquer quelques attaques, mais, à voir leur état, ils ne vivront pas longtemps. » Le rouquin secoua la tête. « Je demanderai à quelqu’un de prévenir leurs familles. » Il se retourna soudain vers Garen, furieux.
« J’ai déjà réglé cette affaire pour toi ! Ne me dis pas que tu ne vas toujours pas rejoindre le Cercle d’Or ? Ne viens pas te plaindre si je me retourne contre toi ! »
Garen resta sans voix. Il ne put que forcer un sourire.
« Tiens ! » Le rouquin lança à Garen un morceau de boucle d’oreille en or.
Garen le rattrapa sans peine et l’examina. C’était une boucle d’oreille en or gravée d’un neuf. Elle avait la taille d’un ongle et était finement ouvragée.
« Un remplacement temporaire pour le Neuvième Cercle d’Or ? »
« Pas temporaire. Tu as presque éliminé le Dixième Cercle d’Or, après tout. Ce rang te revient tout naturellement. » Le Numéro Six ricana.
« Tu es au courant, toi aussi ? » Garen en resta stupéfait.
« Les caractéristiques de tes arts martiaux sont trop évidentes. Même tes déplacements sont faciles à repérer. »
Garen haussa les épaules, sans rien trouver à répondre.
« Bon, va voir ta sœur. Je dois demander à quelqu’un de s’occuper de tout ça. » Le rouquin essuya le sang autour de son nez et se dirigea vers le cadavre.
Garen pressa le pas et s’engagea dans la ruelle. C’était le raccourci que sa petite sœur empruntait toujours. À la sortie de la ruelle, il aperçut enfin Ying Er de dos.
Il se précipita vers elle et l’enlaça.
« Ying Er ! »
Ying Er sentit qu’une présence familière la serrait par-derrière. Sous l’effet de la surprise, elle faillit laisser tomber les tomates et les pommes de terre qu’elle avait rapportées du marché.
« Grand frère ! Qu’est-ce que tu fais ? Tu n’as pas honte ? On est dans la rue principale ! » Elle essaya de se dégager, mais sentit la différence de force entre eux. Après plusieurs tentatives infructueuses, elle abandonna et le laissa faire.
« Ying Er… Je suis tellement soulagé que tu ailles bien… » Garen serra fort contre lui sa sœur, qui lui arrivait à mi-tête.
« Pourquoi est-ce que je n’irais pas bien ? » Garen la tenait par-derrière, les hanches malencontreusement plaquées contre son entrejambe. « Lâche-moi, ou je vais vraiment me fâcher ! »
« D’accord, d’accord, je te lâche. » Garen avait lui aussi conscience du malaise et retira aussitôt ses bras. Il était soulagé de voir que sa sœur allait bien. La plupart des passants les dévisageaient d’un air équivoque, croyant qu’ils étaient en couple.
« Où sont papa et maman ? » demanda Garen, sans se soucier des regards des passants.
« Ils sont partis chercher du charbon et du bois de chauffage. L’hiver approche, il faut qu’on fasse des réserves pour ne pas avoir froid. » Ying Er lui montra les provisions qu’elle avait achetées au marché. « À toi de porter ça, pour te punir de m’avoir fait sursauter tout à l’heure ! » Elle lui tendit le sac.
« D’accord ! » Garen était soulagé. Il se sentait bien, à cet instant.
« Je dois continuer mes courses. Reste près de moi et tâche de ne pas me perdre, d’accord ? » Ying Er se retourna et s’éloigna vers le trottoir, juste devant elle. De part et d’autre de la rue, des étals vendaient toutes sortes de légumes, tandis que des ménagères, levées tôt, choisissaient les plus frais.
Garen porta les provisions d’une main et glissa la boucle d’oreille en or dans sa poche de l’autre.
« Je dois beaucoup au Cercle d’Or, cette fois… Mais au moins, ma famille est en sécurité. Si ce que le Numéro Huit a dit sur les origines du Cercle d’Or est vrai… »
Si c’était vrai, rejoindre le Cercle d’Or serait une bonne chose pour Garen. Une chose était certaine : il devait rester prudent en présence de Dale et de sa bande. Le moindre faux pas risquait de leur faire découvrir sa véritable identité.
En prenant une profonde inspiration, Garen se rendit compte qu’il n’avait pas envie de se préoccuper de cette histoire. Le cœur lourd, il se rappela que le vieil homme s’était attiré des ennuis.
« À en juger par l’air de ces types tout à l’heure, le vieil homme devait être quelqu’un de respectable, autrefois. Son seul nom avait suffi à les effrayer et à les faire reculer. Quant au maître dont ils parlaient… »
Une détermination glaciale passa dans les yeux de Garen.
« Quiconque t’a fait du mal, je te jure que je le vengerai… Je le jure. »
Une saveur douceâtre et métallique lui remonta soudain de la poitrine jusqu’à la gorge. Garen se couvrit aussitôt la bouche et ravala son sang. Une sensation poisseuse lui envahit toute la gorge.
C’était la blessure interne qu’il s’était faite en se forçant à combattre les trois hommes de main en costume noir, un peu plus tôt. Il n’avait pas pris le temps de reprendre son souffle avant de quitter les lieux. Ce ne fut que dix minutes plus tard qu’il put enfin se reposer correctement.
Sans la constitution robuste de Garen, il aurait été incapable de bouger, comme les autres adeptes des arts martiaux.
« Cette puissance ressemblait à de la psychokinésie. Elle était vraiment très forte. Heureusement, la force brute l’a contrée, mais les autres types de combattants auraient du mal à y faire face. Je pourrais peut-être trouver des indices sur le cadavre… »