Chapitre 712
« La situation est mauvaise… » marmonna Xander, tapi derrière la portière du camion. Les portes de ce camion spécial, lourdement blindé, étaient assez solides pour arrêter les balles ordinaires qui sifflaient autour de lui.
Dans ces circonstances, même lui n’osait pas foncer dans le tas pour se lancer dans un massacre. Il pouvait sentir quand quelqu’un le prenait pour cible, mais pas quand une balle perdue arrivait. Dans ce cas-là, il ne saurait même pas de quoi il était mort.
Sans que personne ne les remarque, deux ombres noires filèrent et se glissèrent rapidement à l’arrière d’un camion, au milieu du convoi.
À l’intérieur du camion plongé dans l’obscurité se trouvaient deux silhouettes élancées.
« C’est ici ? »
« Aucun doute. Voyons quel secret le Club de combat protège pour que ces gens le poursuivent avec tant d’acharnement. » L’homme eut un petit rire et tendit la main vers la boîte percée.
À l’instant où il toucha la boîte,
Boum !!!!!
Une présence terrifiante jaillit de la boîte.
Non ! C’était comme si une éruption venait de se produire, comme si un volcan était entré en éruption au moment même où il l’avait touché. On aurait dit qu’un être, incapable de patienter davantage, cherchait à s’extirper de cette boîte.
« Retire le masque… Je t’offrirai un pouvoir et une richesse inimaginables… » Une voix le cajola dans son esprit.
« Retire-le… Retire-le… Retire-le… » La voix résonnait sans cesse dans l’esprit de l’homme.
« Mudin ! »
Un cri de femme retentit près de son oreille, mais la voix semblait venir de très loin.
Tout son corps trembla tandis que ses doigts effleuraient un masque fin, un peu rugueux, qui semblait couvert de petits trous.
La voix qui le tentait résonnait dans son esprit et lui procurait une sensation de plaisir.
« Mudin ! Qu’est-ce qui t’arrive ?! » La voix d’une femme retentit avec anxiété près de son oreille.
L’homme fut tiré en arrière et sa main se détacha de la boîte.
Il reprit ses esprits.
« J’ai… J’ai failli être contrôlé !!! »
Mais… Qu’est-ce que c’était que cette chose !!??
Il recula de quelques pas, les yeux emplis de peur, sans cesser de fixer la boîte.
Une paire d’immenses yeux rouges injectés de sang émergea lentement des ténèbres du camion. Ils étaient irrésistiblement séduisants, comme sortis d’un rêve. Ils n’avaient pas de pupilles humaines, mais de fines pupilles verticales légèrement dorées.
« Viens… Mon joli petit… Retire le masque, et je t’accorderai un pouvoir au-delà de tout ce que tu peux imaginer… » Une voix traversa l’espace et résonna directement dans l’esprit des deux Sang-purs.
À cet instant, même la Sang-pur était devenue livide. Son corps tremblait malgré elle tandis qu’elle tentait d’échapper au pouvoir terrifiant qui les tenait sous son emprise. Elle ne savait pas comment, mais le sang dans leurs corps bouillonnait et leur échappait.
« Fuyons !!! »
Un cercle de lignes rouges se déploya près de la femme et les projeta tous deux au loin. Ils heurtèrent la portière du camion et s’écrasèrent sur la route sombre avant de détaler.
« Non !!! Revenez !! Revenez ici !!! »
Seuls les deux Sang-purs entendirent ce rugissement furieux. Derrière eux, la tentation était immense, comme si elle relevait de leur destin et de leur fatalité.
« Ne te retourne pas !! Merde ! C’est quoi, ce truc !!? » Les yeux et le nez du Sang-pur saignaient. Il n’osa pas regarder derrière lui et s’enfuit à toute allure avec la femme, laissant des images rémanentes dans son sillage.
Dans le Palais souterrain, au loin.
Garen plissa les yeux.
« Quelqu’un a touché le masque… »
« Peu importe. Cette chose devient de plus en plus problématique. Même si le masque la réprime, quiconque s’en approche imprudemment sera contaminé par les malédictions des Créatures du Vide que tu as traquées. Une fois la malédiction déclenchée, il faudra que plusieurs personnes meurent avant qu’elle ne s’arrête. Emporter le masque, c’est chercher les ennuis », dit Black Sethe d’un ton désinvolte.
Garen acquiesça légèrement et poursuivit son chemin.
Une présence étrange se déplaçait quelque part devant lui, et une odeur de sang flottait dans le passage accidenté.
« On dirait que je ferais mieux de quitter cet endroit au plus vite. Je dois récupérer tous les masques et régler ces problèmes ici sans tarder », dit Garen.
« Ça me paraît juste. »
Garen accéléra. Même si ses pas semblaient lents, chacun le portait à plus de dix mètres. Sa vitesse égalait celle d’une voiture de sport lancée à toute allure. Pourtant, malgré sa rapidité fulgurante, il ne heurta pas une seule fois les parois du passage.
Dans une salle sillonnée de fissures remplies de magma.
AG avançait lentement dans un passage de pierre discret, sa canne à la main. Il parcourut la salle d’un regard ardent et fébrile.
Lorsqu’il aperçut le vaste jardin circulaire au milieu de la salle, ses yeux s’illuminèrent davantage et sa gorge tressaillit visiblement à plusieurs reprises.
Nasira et Manasi apparurent derrière lui. Toutes deux semblaient aller beaucoup mieux après avoir stabilisé temporairement leurs blessures par un moyen ou un autre.
« Où sont les gens qu’on vient de voir ? » demanda Nasira à voix basse.
« Juste là, près du jardin, murmura AG. Ils doivent être piégés ici eux aussi. Ils ne peuvent pas sortir, mais s’ils arrivent à éviter efficacement les dangers, ils peuvent survivre grâce à la nourriture du jardin. On dirait qu’ils s’y sont pris comme ça. »
Suivant le regard d’AG, Manasi pointa une main dans les airs. Une lueur rouge se déploya en un miroir triangulaire, révélant la situation des trois personnes près du jardin.
Elles avaient le visage couvert, mais leurs vêtements noirs étaient en lambeaux et leurs cheveux blancs dépassaient. À l’évidence, ce n’étaient pas des jeunes gens. Pourtant, à cet instant, elles avaient les yeux fermés et marmonnaient comme si elles priaient, tournées vers le jardin.
Le jardin ressemblait à un jardin ordinaire, avec ses fleurs rouges et bleues et ses feuilles vertes. La seule chose étrange, c’était la taille démesurée de ses plantes.
Une simple fleur bleue mesurait plusieurs mètres de diamètre. Les plus grandes en faisaient sept ou huit, et étaient assez vastes pour abriter plus de dix personnes.
En outre, la végétation luxuriante du jardin détonnait au milieu des innombrables fissures remplies de magma qui striaient le sol, comme si elle n’était affectée ni par la chaleur terrifiante ni par les vapeurs toxiques.
Boum !!
Soudain, AG bondit en avant pour esquiver un tentacule noir aussi épais qu’un tonneau.
Le tentacule était couvert de ventouses semblables à des bouches qui aspiraient sans relâche, dégageant une aura terrifiante.
Il balaya les alentours et s’abattit sans pitié sur Manasi, qui n’eut pas le temps de l’éviter.
Manasi eut tout juste le temps de dégainer un poignard et de le lever devant son corps, mais le tentacule le brisa sans même subir la moindre égratignure. Puis, avec une force colossale, il s’écrasa contre son corps.
Le choc la projeta contre le mur de pierre et y creusa un cratère.
La force et la résistance étaient les points forts de Manasi, mais elles ne lui servaient à rien face au tentacule. Elle était comme un jouet qu’on venait de lancer au loin.
Une lueur acérée passa dans les yeux d’AG. Cette chose l’avait déjà presque attaqué par derrière et blessé auparavant. Et voilà que ce tentacule revenait à la charge.
Sa canne bougea légèrement.
« Ralentis ! »
Une force transparente et distordue s’abattit sur le tentacule, ralentissant son mouvement jusqu’à ce que Nasira puisse le rejoindre.
« Brûle ! »
AG cria de nouveau.
En un instant, la surface du tentacule se couvrit de cloques sombres et sanguinolentes, comme si elle avait été brûlée.
AG leva de nouveau sa canne.
« Corrode !! » Les veines saillantes au visage, il cria et mobilisa toutes ses forces pour lancer tant de techniques.
Le sommet de sa canne brilla d’une lumière noire, puis celle-ci se dissipa aussitôt.
De l’autre côté, au moment où sa voix s’éteignit, le tentacule se mit à pourrir et à fondre comme une bougie, laissant goutter un liquide noir sur le sol.
Le tentacule relâcha aussitôt Manasi et tenta de se rétracter, en vain. Nasira en profita pour l’abattre et le fendre en deux. La première moitié fondit entièrement en un liquide noir qui s’écoula dans les fissures du sol, puis s’évapora en une fumée noire qui disparut.
Tous deux poussèrent enfin un soupir de soulagement.
AG tenait sa canne sans expression et ordonna : « Allez près du jardin et aidez-moi à chercher une fleur aux pétales pointus. Elle a une couche rouge et une couche bleue. Si vous la trouvez, prévenez-moi immédiatement… »
Avant qu’il ait terminé, deux ombres jaillirent du trou derrière eux à une vitesse que l’œil ne pouvait suivre et apparurent instantanément dans le dos d’AG.
À la lueur rouge du magma, Nasira et Manasi distinguèrent clairement deux autres tentacules, plus sombres que le précédent.
Les tentacules serpentins s’enroulèrent violemment autour d’AG et se resserrèrent.
Crac !
Des os se brisèrent dans le corps d’AG. Il ouvrit la bouche et hurla. Une nouvelle lueur noire brilla au sommet de sa canne, projetant une onde de choc colossale qui desserra les deux tentacules. Il en profita pour s’échapper, mais du sang coulait de ses yeux, de ses oreilles, de son nez et de sa bouche.
« Partez !! » cria-t-il. Une lumière noire enveloppa tout son corps, puis Nasira et Manasi, avant que tous trois ne se métamorphosent en une flèche de lumière noire qui fila vers le jardin.
Alors que la flèche lumineuse était en plein vol, un autre tentacule la rattrapa et s’abattit sans pitié sur son extrémité.
La flèche lumineuse s’écrasa au sol, près du jardin, et reprit la forme d’AG, de Nasira et de Manasi. À peine debout, AG cracha une gorgée de sang.
« Quelle force !! Sans notre capacité à nous changer en lumière, on aurait eu de gros ennuis cette fois ! » Il fronça les sourcils. Son vieux visage parut encore plus âgé et ridé.
« Soyez prudentes, le jardin n’est pas tout à fait sûr. J’ai fait des recherches sur cet endroit. Le Jardin d’Anil devrait abriter trois êtres terrifiants : le Charognard, le Gardien et le Jardinier. Ceux que nous avons rencontrés doivent être les Charognards. Mais tant que nous n’irons pas trop loin, nous ne devrions pas croiser les deux autres monstres. Si mon jugement est juste, cet endroit pourrait bien nous permettre de sortir d’ici. »
« Nous permettre de sortir ? » La bouche de Nasira tressaillit tandis qu’elle regardait AG cracher du sang à plusieurs reprises. Elle avait peur qu’il finisse par mourir à force de perdre autant de sang. « Vous… Vous allez bien ? »
« Je ne vais pas mourir… » répondit AG en hochant la tête. « Nous ne pouvons plus attendre Garen. Nous allons nous mettre en route immédiatement et trouver cette fleur. C’est la clé pour sortir d’ici. »