Chapitre 709
Un peu de mousse grise poussait sur le sol et les murs, tandis que l’air, chargé d’humidité, semblait se condenser en un léger brouillard blanc.
Nasira regarda prudemment autour d’elle, mais ne remarqua rien d’anormal.
« Soyez prudents. Si c’est vraiment le Jardin d’Anil, cet endroit sera sans aucun doute problématique.
— Laissez-moi faire. » Manasi, la chevalière mage, s’avança. Son armure intégrale se mit à cliqueter. Elle posa un genou à terre et appuya les mains sur le sol.
« Feu de clarté. »
Un motif circulaire violet s’illumina autour de ses bras, puis un dessin sinueux, semblable à un serpent, s’enfonça dans le sol.
Fwoosh…
Un amas de flammes jaunes s’alluma spontanément au sol et prit la forme d’un serpent de feu, qui se déplaçait comme un être vivant.
« Suivez-le. Il nous conduira au cœur le plus profond de cette zone », prévint Manasi en se relevant.
Les autres ne firent pas de commentaires, mais suivirent de près le serpent et avancèrent rapidement. Bientôt, ils pénétrèrent dans un tunnel grossièrement creusé. Plus ils s’enfonçaient, plus le brouillard blanc s’épaississait et plus l’air devenait humide.
Le serpent de feu qui les guidait, d’abord éclatant, commença peu à peu à faiblir, comme si quelque chose entravait ses flammes.
Manasi dut sortir quelques objets d’apparence étrange, semblables à des vésicules de serpent, et les jeter dans les flammes pour maintenir tant bien que mal le serpent de feu.
Hooo…
« C’était quoi, ce bruit ? » Nasira s’arrêta brusquement. « Vous l’avez entendu, tous les deux ? »
À ce moment-là, ils étaient déjà profondément enfoncés dans le tunnel grossièrement taillé, entourés de parois rocheuses froides et dures.
« Quel bruit ? De quoi tu parles ? » Le Serpent aux mille pattes fronça les sourcils et regarda autour de lui.
Hooo !
Soudain, plusieurs distorsions passèrent derrière elle. Deux d’entre eux poussèrent un cri et attaquèrent aussitôt.
Bam ! Bam !!
Deux amas de brouillard noir frappèrent la paroi derrière le Serpent aux mille pattes, faisant tomber un grand nombre de pierres noires.
Le Serpent aux mille pattes réagit en se couvrant le corps d’une épaisse toison, dont la texture évoquait celle d’un être vivant. Ses poils jaillirent dans toutes les directions avec frénésie, tels des aiguilles projetées sous une forte pression. La plupart frappèrent la paroi rocheuse dans un tintement aigu.
« Attention, au-dessus de toi ! » cria Nasira.
Le Serpent aux mille pattes leva précipitamment les yeux, juste à temps pour voir plusieurs distorsions transparentes fondre sur sa tête.
Boum !!
Garen frappa la paroi du tunnel de pierre. Un grand nombre de rochers furent réduits en poudre et s’éparpillèrent au sol dans un grondement sourd.
Un vaste cratère de plusieurs mètres de profondeur apparut dans la paroi, entouré d’un réseau dense de fissures.
« Hein ? » Il desserra le poing et observa la paroi.
*Ce passage souterrain doit être isolé. Il n’y a donc pas de tunnels qui y sont reliés. Tu ferais mieux de renoncer*, dit brièvement Black Sethe.
« C’est effectivement un peu embêtant », acquiesça Garen. « Si seulement je pouvais voler, comme dans le monde précédent… Je pourrais monter tout droit et même cet endroit ne réussirait pas à me retenir. »
*Si je ne me trompe pas, même si tu pouvais voler, tu ne réussirais probablement pas à sortir sans comprendre les astuces et les méthodes qui permettent de s’échapper*, dit Black Sethe à voix basse. *Il semble y avoir ici une sorte de distorsion spatiale. Où que tu ailles, l’espace finit par se tordre et te dirige vers le bas. Et si tu descends, à moins de traverser cette planète entière, tu ne pourras jamais sortir.*
« Tu peux trouver un moyen ? » Garen reprit sa marche. Le passage, qui avait d’abord été un tunnel jaune vif, se transformait peu à peu en un couloir aux parois rocheuses brutes.
*Il me faut du temps. Comment veux-tu que je trouve une solution comme ça, tout de suite ? Continue d’avancer, ainsi je pourrai mieux comprendre les lois spatiales de cet endroit.*
« D’accord. »
Garen accéléra et poursuivit sa progression dans les profondeurs du tunnel.
« Ah !! » Le Serpent aux mille pattes poussa un cri. Son corps tout entier s’illumina d’une lueur rouge violacée et une flamme violette s’alluma dans ses yeux. Elle ouvrit sa petite bouche en grand et projeta une lumière violette déformée, vacillante, qui ressemblait à la pointe transparente et tordue d’un couteau.
Pourtant, un phénomène étrange se produisit : le rayon violet traversa la distorsion sans lui faire le moindre effet.
Pouf !!
Le Serpent aux mille pattes se figea, le visage empreint de stupeur, avant que l’amas de distorsions ne la recouvre. Il l’enveloppa, comme si elle était prise dans une énorme masse de glu.
Elle suffoquait et se débattait, mais ne parvenait pas à se dégager de cette substance visqueuse et déformée.
Nasira et Manasi essayèrent par tous les moyens de découper l’amas de distorsions transparentes, mais en vain. Elles ne purent que regarder le Serpent aux mille pattes rétrécir peu à peu à l’intérieur.
Son corps se mit à fondre comme une bougie.
Son visage se décomposa et se liquéfia en masses d’un liquide jaune pâle qui s’égouttait. Ses yeux furent les premiers à fondre, puis sa poitrine, son nez et les autres parties saillantes de son corps. Avant même de pouvoir couler plus bas, le liquide fusionnait rapidement avec l’amas de distorsions transparentes.
« Merde !! » Nasira tenta de déchirer la substance visqueuse à mains nues, mais cela ne servit à rien. Son corps absorbant l’énergie ne lui était d’aucune utilité. Elle ne pouvait que regarder le Serpent aux mille pattes se débattre dans la distorsion.
La sueur se mit à perler sur son front.
« Merde ! Qu’est-ce qui se passe dans cet endroit ? » Nasira ressentit une douleur aux mains et les retira aussitôt. Quand elle examina ses paumes, elle vit qu’elles étaient déjà légèrement corrodées.
« Partons !! » Manasi l’attrapa par-derrière et se mit à courir en sens inverse. Après quelques pas, elles s’aperçurent qu’elles couraient sur place ; elles firent alors volte-face et repartirent dans l’autre direction.
Elles étaient encore sous le choc. Le visage tordu et désespéré du Serpent aux mille pattes disparut peu à peu derrière elles, englouti par les ténèbres. Elles poursuivirent leur chemin à la suite du Feu de clarté et ne tardèrent pas à laisser toute cette scène derrière elles.
« Le Serpent aux mille pattes est un personnage de haut rang ! Ne t’inquiète pas, elle ne mourra pas si facilement… » la réconforta Manasi. Pourtant, toutes deux savaient que le Serpent aux mille pattes était une subordonnée de AG, pas une membre de l’Association des Sorcières. Comme elles n’étaient pas très proches d’elle, il était peu probable qu’elles paient un prix élevé pour la sauver.
Être une personne de haut rang ne représentait pas seulement une grande force : cela impliquait aussi une longue vie et une grande vitalité. Il en allait de même pour les Sang-purs de la haute classe.
Les Sang-purs de niveau supérieur pouvaient isoler une partie de leur noyau et la préserver, tout en maintenant leur corps principal à son apogée, au prix d’une endurance amoindrie. Ainsi, lorsqu’ils devaient accomplir une mission extrêmement dangereuse et qu’ils y étaient sacrifiés, ils pouvaient extraire l’essence du noyau préservé et se créer rapidement un nouveau corps. Bien sûr, cette résurrection les affaiblissait pendant longtemps, au moins un ou deux ans, mais c’était toujours mieux que de mourir définitivement au combat.
De même, les sorcières de haut rang avaient leurs propres astuces. Elles pouvaient recourir à de nombreuses techniques secrètes pour renforcer leur corps, ainsi qu’à la Méthode de la Queue de lézard brisée, qui leur faisait sacrifier une partie de leur corps lorsqu’elles se trouvaient en danger de mort. Le moyen le plus courant consistait à faire appel à leur alliance.
L’alliance était un compagnon surnaturel propre à chaque sorcière. Elle-même n’était guère intelligente, mais c’était une entité illusoire incompréhensible que seules les sorcières pouvaient invoquer.
Ah !!!!
Soudain, elles entendirent derrière elles un cri perçant.
C’était le Serpent aux mille pattes !
Elle semblait souffrir atrocement. À peine entendirent-elles ses hurlements perçants que Nasira et Manasi furent parcourues d’un frisson et accélérèrent involontairement.
« Vite ! »
Nasira courait presque à toute vitesse.
Avant d’être allées bien loin, elle s’arrêta brusquement. Figée dans le tunnel, elle n’osa pas avancer. Manasi, qui la suivait, faillit lui rentrer dedans.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
Nasira recula légèrement et fixa avec vigilance le passage sombre devant elles. Elle ne dit rien et se contenta de désigner la direction.
Manasi regarda là où Nasira pointait et vit un homme chauve vêtu de noir qui se tenait devant le passage, leur barrant la route.
La caractéristique la plus frappante de cet homme était son crâne luisant. Mais, chose étrange, des yeux de tailles diverses le recouvraient. C’étaient tous des yeux humains, au contraste marqué entre le blanc et le noir ; ils clignaient sans cesse, ce qui était particulièrement sinistre.
L’homme leur tournait le dos. Pourtant, bien qu’il eût des dizaines d’yeux à l’arrière du crâne, il ne bougeait pas. On aurait dit qu’il n’était pas vivant, mais qu’il s’agissait d’une sculpture.
Manasi et Nasira éprouvèrent toutes deux une méfiance inexplicable à son égard.
« On y va !! »
Nasira se rua soudain en avant et décocha un coup de pied latéral. Dans un rugissement terrifiant, elle fit apparaître plusieurs bombes d’air transparentes et les lança directement sur l’homme.
Les bombes d’air avaient la forme de comètes et s’alignèrent en une file droite dans le dos du chauve.
Boum !
Les bombes d’air explosèrent, mais l’homme chauve n’eut pas une égratignure.
Hooo !!
À cet instant, une force gigantesque surgit violemment derrière Nasira et la frappa dans le dos.
Bam !
Nasira tituba en avant, comme si elle avait trébuché sur quelque chose. Elle perdit l’équilibre et s’écroula face contre terre, mais sentit aussitôt quelque chose s’enrouler autour de sa taille.
Elle aperçut du coin de l’œil plusieurs tentacules noirs derrière elle, chacun aussi épais qu’un tonneau d’eau. Dès qu’ils s’enroulèrent autour de sa taille, ils devinrent transparents et se mirent à sécréter une grande quantité de liquide transparent.
« Hiiii !! »
Elle poussa un étrange cri strident. Puis son bras gauche se détacha et son corps tout entier se brouilla. Comme si elle s’était téléportée, elle disparut sur place et réapparut devant le tunnel, à plus de dix mètres de là.
Il semblait que Manasi avait eu recours à la Méthode de la Queue de lézard brisée. Une bifurcation venait soudain d’apparaître devant elles.
« Séparons-nous ! » cria Nasira, puis elle partit droit devant sans se retourner. Les tentacules étaient si puissants qu’ils dépassaient largement un Sang-pur de niveau supérieur. Chacun d’eux était extrêmement collant, et il était impossible de s’en libérer.
À cet instant, elle ressentit une brûlure à la taille. Même la Méthode de la Queue de lézard brisée n’avait pas réussi à la débarrasser du liquide. Cette pensée la fit tressaillir de stupeur et elle accéléra malgré elle.
En chemin, elle laissa tomber plusieurs disques rouge sombre. Dès qu’ils furent lancés, ils émirent un cliquetis, puis s’enfoncèrent dans le sol comme de minuscules pieuvres.
C’étaient des bombes à retardement renforcées qu’elle avait fabriquées spécialement. Elles étaient imprégnées de puissantes forces d’alliance — autrement dit, du pouvoir des sorcières.