Obtenir 2

Il leva le bras et, à sa grande surprise, vit des lignes de vers ramper sous sa peau.

Elles se tortillaient lentement entre sa peau et ses muscles, comme des poissons nageant dans l’eau. On aurait dit une sorte de ver.

« Est-ce une illusion ? » Garen ferma les yeux, puis les rouvrit. Les lignes avaient disparu de ses mains.

Il continua d’avancer vers l’Arbre cannibale. Les lianes alentour se mirent à bouger. Elles étaient si denses qu’elles ressemblaient à des cheveux.

Grésill…

D’innombrables lianes se rassemblèrent et tressèrent rapidement plusieurs papillons noirs de plusieurs mètres d’envergure.

Les papillons battirent doucement des ailes, tirèrent sur les lianes noires et flottèrent devant Garen.

Clac !

Soudain, de fines ouvertures apparurent au milieu de leurs corps, comme s’ils avaient ouvert des bouches cachées.

Entaille !!

Garen enfonça les mains dans la bouche d’un papillon et le déchira en deux.

« Tu n’as rien de plus puissant ? Amène-toi », lança Garen avec un sourire glacial en s’avançant vers l’Arbre cannibale.

La fille réapparut et observa Garen d’un œil, depuis le côté gauche de l’arbre.

Garen tendit la main pour saisir le visage de la femme, mais échoua. Stupéfait, il ne s’était pas attendu à manquer sa cible malgré sa vitesse.

« Il est temps de mettre fin à ce jeu. » Il leva la main droite. Celle-ci se mit à enfler, et sa peau vira aussitôt au vert noirâtre, avec un éclat métallique : il avait activé la première étoile.

Il visa l’Arbre cannibale et le saisit de toutes ses forces.

Ahh !!!

Un cri retentit.

La vision de Garen se brouilla tandis qu’il transperçait de la main droite le tronc de l’Arbre cannibale, au milieu du cri étouffé.

Lorsqu’il reprit conscience, il se tenait déjà devant le grand arbre. Le ciel était lumineux, et il entendait Rod, Allen Hill et les gardes derrière lui.

Sa main droite était enfoncée profondément dans le tronc. Du sang frais s’en écoulait lentement.

Ploc…

Garen retira sa main, baissa la tête et regarda à ses pieds.

Le sol s’ouvrit de lui-même, révélant une partie du masque noir.

Il s’accroupit et tira de toutes ses forces sur le masque pour le dégager. Cette aura froide et familière se répandit aussitôt dans ses mains. C’étaient les points de Potentiel.

« Tu as tué une créature invisible, déclara enfin Black Sethe. Cependant, celle-ci ne semble pas posséder la moindre force. En dehors des propriétés corrosives et toxiques de l’Arbre cannibale, elle n’a qu’un faible pouvoir d’illusion. Pour toi, elle ne représente peut-être rien, mais pour les autres, c’est un être extrêmement dangereux. »

Garen comprit enfin ce qui s’était passé. La créature invisible existait dans un monde inaccessible aux yeux des humains. Voilà pourquoi il avait tant de mal à saisir son existence.

Il retourna rapidement auprès de Rod et des autres. Tous deux le dévisagèrent comme s’ils avaient vu un fantôme.

« J’ai le masque ! » Garen le brandit. « Pourquoi vous me regardez comme ça ? »

Rod désigna l’épaule de Garen. Son doigt tremblait légèrement, comme s’il avait vu quelque chose d’horrible.

Garen baissa les yeux et aperçut une fine ligne semblable à un ver qui se tortillait sous la peau de son épaule. Elle avait l’air vivante et s’agitait sans cesse sur son épaule gauche.

« C’est la malédiction de la créature invisible, expliqua Black Sethe au bon moment. Certaines créatures invisibles maudissent ceux qui les offensent. Dans ton cas, il te suffit de la purifier avec le Noyau du Vide pour t’en débarrasser. Mais pour les gens ordinaires, c’est terrifiant. Ces fines lignes s’appellent la Gloutonnerie. Elles dévorent d’abord tes muscles, puis se frayent un chemin jusqu’à tes organes. Tu finiras par mourir. »

Ayant compris la situation, Garen sortit un petit morceau de Noyau du Vide noir et l’appliqua doucement sur la fine ligne.

Une fumée verte se mit à apparaître.

Grésill…

La fine ligne fuma, puis disparut bientôt comme si elle avait été absorbée par son corps.

« Cet objet est vraiment étrange. On dirait un parasite ! » Rod poussa enfin un soupir de soulagement.

« Allons-y. » Garen garda le masque en main et sortit du jardin.

Rod le suivit de près.

Allen Hill, qui marchait derrière lui, le regarda d’un air indéchiffrable. Garen avait réussi. Il avait obtenu le masque sans tuer l’Arbre cannibale. On aurait dit qu’il ne l’avait pas déterré : l’Arbre cannibale le lui avait offert de lui-même.

Il se retourna vers l’Arbre cannibale. Celui-ci semblait sans vie et grièvement blessé, mais il était toujours debout.

« Où en sont Kenna et Cole ? » murmura-t-il à Mole, qui venait de le rejoindre.

« Nous ne les avons pas encore capturés, mais je crains qu’ils ne cherchent toujours une occasion. Ce sont forcément eux qui ont divulgué l’information pour faire venir le Roi Faucon de nuit ici à l’improviste. » Mole chuchota. Ils avaient eu de la chance, cette fois. Sans Rod pour faire l’intermédiaire, le Roi Faucon de nuit aurait peut-être imposé sa volonté, et les pertes de Halo auraient été lourdes.

« Tu es sûr que Kenna et Cole n’ont aucun lien avec le Roi Faucon de nuit ? » murmura Allen Hill.

« J’ai vérifié. Kenna a failli être tué par le Roi Faucon de nuit, autrefois, en Afrique. Pour une raison inconnue, il a décidé de l’épargner », répondit Mole avec assurance. Le renseignement et le pistage étaient ses spécialités.

« Alors, nous allons les tuer ! Je prends la tête ! » Allen Hill avait décidé de reporter sa vengeance sur eux. Non seulement Garen lui avait infligé des blessures internes, mais son précieux Arbre cannibale avait lui aussi été blessé. En outre, le masque enfoui sous ses racines avait été arraché de force. Et, pour comble d’humiliation, il avait dû coopérer tout du long au lieu de se battre. La colère le consumait.

Garen, qui s’était éloigné, détourna alors son attention et esquissa un sourire.

Il se fichait des raisons qui avaient poussé Kenna à se servir de lui. Du moment qu’il avait atteint son propre objectif, cela lui suffisait. Que Kenna soit en vie ou non ne le concernait pas le moins du monde.

Le temps passa, et un mois s’écoula en un clin d’œil. En novembre, l’hiver s’installa et le froid gagna l’Allemagne.

Une épaisse couche de neige recouvrait les faubourgs de Berlin. Le masque obtenu par Garen auprès de l’Arbre cannibale ne contenait qu’un peu plus de quatre-vingts points, ce qui était peu. L’Arbre cannibale avait apparemment absorbé cette énergie lui aussi et en avait utilisé la majeure partie ; il ne lui en restait donc presque plus.

Il ajouta les quatre-vingt-deux points aux quatre-vingt-quatorze qu’il possédait déjà, portant son total à 176. C’était assez pour augmenter son Intelligence d’un point et la faire passer à 11.

Une fois la barre des dix points franchie, chaque attribut nécessitait une quantité astronomique de points de Potentiel pour progresser. Un seul point d’attribut en coûtait cent. Dans le Monde des Totems, cela aurait été facile, mais dans ce monde, c’était extrêmement fastidieux.

Après avoir dépensé ses points de Potentiel, Garen n’eut d’autre choix que de chercher l’emplacement du masque suivant. Heureusement, le cinquième masque obtenu auprès de l’Arbre cannibale avait considérablement renforcé l’effet de suppression sur la pièce en forme de dragon, grâce à la superposition de ses ondes magnétiques à celles des autres masques. Les attaques de Nadia s’étaient faites beaucoup plus rares, et sa puissance avait été temporairement diminuée. Mais Nadia se mit bientôt à employer une autre méthode et se rapprocha de nouveau de Garen. Sa force avait augmenté, ce qui obligea Garen à chercher l’emplacement du nouveau masque.

D’après les renseignements fournis par Rod, le sixième masque se trouvait dans la ceinture forestière mondiale, la forêt de Memphis.

La forêt de Memphis était une région propre à ce monde. C’était comme une ceinture verte qui encerclait la planète et s’étendait jusqu’à l’horizon infini. La rumeur disait que le masque se trouvait au bord d’une rivière lunaire. Ces cours d’eau, dont la forme évoquait un croissant de lune, étaient au moins dix dans la forêt de Memphis.

Alors qu’il s’apprêtait à partir pour la forêt de Memphis, il reçut des nouvelles de Perle de Lotus.

Rod avait négocié avec Primary Colors, et ils avaient décidé de renoncer à Perle de Lotus. Avec l’aide de Seasnake et de Seal, ils avaient finalement tué leur cible dans l’un des ports de Nouvelle-Zélande.

Couic… Couic…

Dans les faubourgs de Berlin, sur une petite route, l’épaisse neige blanche s’écrasait sous les pas dans un craquement sec.

Un homme en manteau gris avançait sur une route qui n’avait pas encore été déneigée, soufflant de petits nuages de buée.

À sa droite se dressaient de grandes villas grises ; à sa gauche s’étendait une dense forêt de pins enneigés. Des traces de terre noire apparaissaient sous la neige blanche. La route enneigée devant lui menait vers une destination inconnue ; derrière lui, une petite entrée débouchait sur une autre route. Une jeep noire était garée près de l’entrée.

L’homme portait un sac noir. Il avança, tourna à gauche et monta les marches d’une villa avant d’appuyer doucement sur la sonnette.

Dring…

La sonnette retentit sans discontinuer.

Au bout d’un moment, la porte s’ouvrit dans un déclic. Une domestique d’âge mûr, à l’air sincère et honnête, apparut. Elle hocha la tête, lui fit signe d’entrer et ne dit pas un mot.

L’homme semblait connaître cette domestique.

« Merci, Marquilli. » Il entra avec son sac, puis ôta son manteau et sa capuche, révélant son crâne chauve et luisant, avant de confier le vêtement à la domestique.

Tenant d’une main le sac rebondi, il changea de chaussures et se dirigea directement vers le deuxième étage.

Une fois sur le parquet noir de l’étage, il alla droit vers la pièce de droite et frappa doucement à la porte.

« Entrez », répondit une voix masculine depuis l’intérieur.

L’homme ouvrit la porte et découvrit un bel homme aux cheveux blonds assis dans la pièce. Il s’apprêtait à poser son téléphone et lui jeta un regard de côté. De là où il se tenait, l’homme distingua vaguement le contenu de l’écran.

On aurait dit une conversation avec un membre de sa famille.

L’homme blond assis souriait toujours avec douceur.

« J’ai apporté les objets. » Il détourna aussitôt le regard, n’osant pas regarder davantage.

« Très bien. C’est l’affaire avec le subordonné de Seasnake, n’est-ce pas ? » L’homme blond n’était autre que Garen, qui séjournait à Berlin depuis un bon moment. Il avait pratiquement cessé d’aller à l’université et consacrait toute son attention à la collecte des masques. Il avait expliqué à sa famille qu’il avait monté sa propre entreprise et que l’université ne lui servait pas à grand-chose. Il avait seulement besoin d’obtenir son diplôme.

Garen avait consulté le programme de l’Université de Gullivier et rendu son mémoire ainsi que ses rapports de recherche. Tant qu’il réussissait ses examens, l’université se fichait de ce qu’il faisait de sa vie.

Baldy posa le sac noir sur la table, devant Garen.

Il en ouvrit la fermeture éclair et en sortit un paquet de plastique noir. Puis il déballa le contenu et le déposa sur la table.

Une légère odeur musquée se répandit lentement dans la pièce.

Le sac contenait une tête humaine.

« Voici Perle de Lotus. C’est une preuve de la sincérité de M. Rod », balbutia Baldy d’une voix basse.