Masque 2

Garen ne répondit pas. Il ramassa le masque et l’examina attentivement.

« Le masque est authentique, mais… » Toute l’énergie potentielle qu’il renfermait avait été aspirée.

Cette découverte fit tressaillir Garen. Cela signifiait que les Uniformes noirs n’étaient pas les seuls à connaître le secret de la valeur potentielle.

« Rien, il ne correspond simplement pas tout à fait à ce que j’attendais. » Garen reposa le masque et reprit contenance.

« Il ne nous reste donc plus que Perle de Lotus et les informations sur les autres masques. » Rod se détendit et reprit doucement : « D’après nos dernières informations, il y en aurait aussi un en Allemagne. Au cours de leurs recherches, nos hommes ont découvert qu’il y avait autrefois un arbre cannibale dans la région. Il est loin d’être aussi docile que l’Arbre-serpent : c’est un véritable Arbre cannibale, terrifiant. C’est le célèbre aventurier Kenna qui nous a transmis cette information. Apparemment, le masque est enfoui sous l’Arbre cannibale. »

« Kenna ? » En entendant ce nom, Garen pensa aussitôt à l’aventurier qu’il avait laissé partir en Afrique. Il avait épargné son groupe à la demande d’AG, puis réglé l’affaire en tuant Levi et en s’emparant de l’Horloge de pierre de la Fortune.

Il ignorait quel lien unissait l’ami de Kenna à AG, mais l’affaire s’était arrêtée là.

« Tu le connais ? » Rod rit. « À ce propos, ce Kenna est un sacré personnage. On dirait qu’il se retrouve mêlé à toutes sortes de légendes, partout où il passe. »

Boum !

Un coup de feu.

« Courez ! »

Dans une vallée d’Allemagne, deux hommes en tenue de camouflage poursuivaient sans relâche un homme et une femme.

L’homme avait les cheveux courts et bruns, le visage couvert d’égratignures et de cicatrices. La femme portait des vêtements noirs moulants. Agile, elle courait parfois en se plaquant contre les parois de la vallée, telle un singe.

« Maudit Mole ! » jura l’homme dans un souffle.

C’était Kenna. Après avoir entendu parler de l’Arbre cannibale de Berlin, sa vieille manie avait repris le dessus et il n’avait pas pu s’empêcher de partir à sa recherche. Malheureusement, il avait fini par déterrer l’existence d’une organisation de fabrication de drogue gigantesque : Halo.

En pénétrant sur le territoire de Halo, il avait découvert une vérité stupéfiante : le véritable Arbre cannibale était sous le contrôle de l’organisation. Mais celle-ci ne se contentait pas de produire de la drogue ; elle étudiait aussi un virus extrêmement dangereux, un agent polluant transmissible par l’air, élaboré à partir de la sève de l’Arbre cannibale.

Après avoir rencontré Cole, une femme infiltrée au sein de l’organisation, ils avaient décidé de semer le chaos dans la base. Mais, à leur grande surprise, leur plan avait été éventé avant même qu’ils puissent le mettre à exécution. À présent, ils étaient en fuite.

Il leur faudrait au moins un jour et une nuit pour atteindre la ville la plus proche. Ils étaient encerclés par des forêts plates, et des caméras de surveillance se trouvaient partout : s’échapper relevait presque de l’impossible. Ils étaient donc dans une situation désespérée. Face à un puissant cartel de la drogue, ils n’étaient que des gens ordinaires avec quelques notions de combat ; ils n’avaient aucune chance.

Bam ! Bam ! Bam !

Trois coups de feu retentirent. Kenna les évita de justesse et roula au sol, avant de se glisser dans une fissure de la paroi rocheuse. Cole l’aida à se relever, puis ils s’engouffrèrent dans une grotte et disparurent aussitôt.

À la tête de leurs poursuivants, Mole rechargea son arme. Ses yeux scrutèrent la vallée silencieuse comme ceux d’un faucon. Le bois semblait ordinaire. Il se trouvait à l’extrémité gauche de la vallée, près d’un petit ruisseau qui murmurait.

Comme il ne voyait presque personne, il saisit le pendentif qui pendait sur sa poitrine et ferma les yeux.

Un instant plus tard, il les rouvrit brusquement.

« Par là ! En route ! » ordonna-t-il à son subordonné.

L’autre le suivit de près sans dire un mot.

Mole était le capitaine le plus fort de Halo. Il excellait dans le pistage, et c’était aussi ce qui lui permettait de conserver sa place au sein de l’organisation.

Ils poursuivaient Kenna et Cole depuis un demi-mois, sans cesse obligés de revenir sur leurs pas. À présent, ces deux-là les avaient attirés dans la vallée et les faisaient tourner en rond depuis si longtemps que c’en était presque une insulte à sa réputation au sein de l’organisation.

Dans la grotte, Kenna et Cole se cachèrent et vaporisèrent rapidement, avec précaution, le liquide spécial d’un petit flacon pour masquer leur odeur.

« Je crois que nous avons temporairement échappé au flair de Mole. Il suit les particules odorantes dans l’air. Avec tout ce qu’on a fait pour masquer notre odeur, il ne nous trouvera pas. »

La femme, Cole, parlait à voix basse.

Ils étaient serrés l’un contre l’autre dans l’étroite fissure de la paroi rocheuse. Une large dalle de pierre bouchait l’entrée de leur abri ; Kenna avait eu cette idée après l’affaire de l’Horloge de pierre de la Fortune.

Pressée contre lui, la poitrine généreuse de Cole prenait une forme séduisante.

Le visage rougi, elle croisa sans le vouloir le regard de Kenna.

« Qui sait combien de temps nous devrons rester ici… » Kenna tenta de faire la conversation. Depuis quelques jours, ils avaient traversé ensemble bien des situations où leur vie ne tenait qu’à un fil.

« Mole va bientôt envoyer des équipes nombreuses fouiller le secteur… » murmura Cole.

Leurs souffles se mêlaient presque. Cole sentait nettement Kenna se durcir peu à peu, et elle rougit davantage.

« Il doit bien y avoir un moyen… Si seulement nous… » Avant qu’il ait pu finir, Cole lui ferma la bouche d’un baiser.

Leurs langues se touchèrent et s’entremêlèrent avec fougue.

Ces derniers jours, leur relation avait fait naître en eux une admiration réciproque. Le don de Kenna pour plaisanter même face à la mort et son calme, tout comme la détermination et la capacité d’adaptation de Cole dans l’adversité, étaient devenus les traits qui les séduisaient le plus l’un chez l’autre.

Après quelques mouvements fébriles, ils s’étreignirent dans l’espace exigu, leurs vêtements glissant rapidement à terre. La bretelle du soutien-gorge céda d’un coup, comme si le temps ralentissait.

Kenna eut l’impression de retrouver le moment le plus inoubliable de sa vie, celui où l’amour de sa vie était encore en vie. Il serra Cole contre lui et la pénétra profondément, leurs corps ne faisant plus qu’un.

Dans la fissure, ils étouffèrent leurs ébats, qui auraient dû être passionnés.

« Mm… »

Cole ne put retenir un gémissement sous cette brusque poussée.

Leurs sueurs se mêlèrent et se répandirent partout, avec l’odeur du liquide spécial.

Au bout d’un temps indéterminé, le silence retomba dans la fissure.

Ils restèrent allongés dans les bras l’un de l’autre.

« Même si je devais mourir à l’instant, je n’aurais pas peur… » murmura Cole.

Après avoir découvert le secret de l’Arbre cannibale, Mole et son chef avaient dépêché de nombreux hommes d’élite dotés de pouvoirs spéciaux. Mole n’était que l’un d’eux, mais son corps était bien plus résistant que celui d’un être humain ordinaire. Il semblait avoir été renforcé par le virus extrait de l’Arbre cannibale. Ce virus était terriblement contagieux, et tous ceux qu’il infectait devaient obéir à son origine, la mère. Or, celui qui avait absorbé cette mère et l’avait infectée n’était autre que le chef de Mole, le patron de tout le cartel de la drogue Halo, Allen Hill. Halo semblait en outre lié à un groupe international très célèbre.

« Ne t’inquiète pas, il doit bien y avoir un moyen… Je ne laisserai jamais le virus se répandre ! » Kenna réconforta Cole, le regard enfin résolu.

La mission de Cole consistait à déterminer l’emplacement général de l’Arbre cannibale et à détruire la source du virus. C’était son travail d’agente des services de police internationaux. C’était aussi sa vengeance pour la mort de son frère aîné, tué par Halo.

« Il n’y a pas de solution. Tant que nous n’aurons pas trouvé la source du virus, l’Arbre cannibale, détruire autant d’échantillons que possible ne servira à rien. »

Ils avaient envisagé bien des plans et détruit de nombreux échantillons du virus de Halo. Mais ils n’avaient toujours pas réussi à empêcher l’organisation d’en expédier d’autres aux quatre coins du monde, en prévision d’un complot infâme.

Après un long silence, Kenna serra Cole contre lui.

« Nous n’avons pas le choix. On dirait qu’il va falloir s’adresser à cette personne. » Kenna marqua une pause. « À vrai dire, si nous n’étions pas dans une impasse, je ne voudrais vraiment pas l’approcher. »

Il se rappela sa dernière aventure : AG et ses mystérieuses manœuvres, la sorcellerie ancienne, l’attaque des bêtes étranges, puis cet homme puissant qui avait fini par tuer Levi, le chef de la milice. Un homme puissant et brutal, dangereux et terrifiant.

S’il n’avait pas eu ce maigre lien avec AG, cet homme l’aurait tué depuis longtemps.

Cet homme serait sûrement très intéressé par les Visages insomniaques… cette antiquité légendaire.

Kenna prit sa décision. Même s’il savait qu’il était dangereux de prendre contact avec cette personne, il le ferait pour Cole. Il ne pouvait pas la regarder mourir sans rien faire. S’il pouvait l’aider à assouvir sa vengeance, il devait tout tenter !

Lors de l’affaire de l’Horloge de pierre de la Fortune, cet homme l’avait traqué jusqu’à ce qu’il frôle la mort. C’était un véritable monstre de cauchemar, si effrayant qu’il en tremblait encore !

Puis il pensa au patron de Halo, Allen Hill, ce monstre qui s’était transformé en quelque chose qui n’était ni homme ni fantôme.

« Nous n’avons plus le choix. Même si je ne veux vraiment pas approcher cette personne, c’est notre seul espoir. » Kenna sortit son téléphone satellite et chercha rapidement le numéro qu’il voulait oublier plus que tout.

« De qui tu parles ? » En observant Kenna, Cole fronça légèrement les sourcils. Halo était l’organisation la plus mystérieuse et la plus puissante d’Allemagne. Elle contrôlait le premier groupe de mercenaires du pays et était encore plus puissante et mystérieuse que le Groupe Bailey et les autres organisations classées deuxième et troisième. Quelle organisation pouvait rivaliser avec une telle puissance ? Et en Allemagne, qui plus est ?

« Ne t’inquiète pas. » Kenna n’en dit pas davantage. Il rédigea un long message détaillé, résumant la situation et insistant sur les deux mots-clés : l’Arbre cannibale et les Visages insomniaques. Puis, les yeux rivés sur le numéro, il appuya fermement sur « Envoyer ».

Peu après, les mots « Envoi réussi » apparurent.

Kenna reprit son souffle et attendit en silence.

La périphérie de Berlin

Dans le bureau d’un manoir

Assis près de la table, Garen regardait l’écran de son téléphone, un léger sourire aux lèvres.

Une notification signalait qu’il venait de recevoir un message d’un expéditeur inconnu.

Il prit le téléphone et, après avoir lu le message, sourit davantage.

« On dirait que c’est une excellente occasion d’intervenir… »

« Ah ? » Rod avait l’air perplexe.

Garen lui tendit le téléphone. En moins de dix minutes, ils découvrirent à qui appartenait le numéro.

« L’expéditeur, c’est Kenna. Il a envoyé le message depuis son téléphone satellite. » Rod reçut l’information de son subordonné et reposa le téléphone d’un geste grave.

« Je ne sais pas comment il a obtenu mon numéro, mais… peu importe la manière, tant que nous atteignons notre objectif… » Garen entrelaça les doigts.

« Nous avons déterminé l’endroit. Voulez-vous vous y rendre ? » Rod leva les yeux vers Garen.

« Bien sûr. »