Graine de l’âme 1

La véritable persévérance d’un individu ne se révélait que lorsque sa vie ne tenait plus qu’à un fil, entre la vie et la mort. C’était un spectacle terrifiant.

Garen y était sans conteste parvenu. Il avait affronté ses peurs avec calme et les avait même regardées de haut, sans la moindre inquiétude, car il avait déjà connu trop de situations où sa vie ne tenait qu’à un fil.

Peut-être n’aurait-il pas pu s’empêcher de trembler lorsqu’il avait découvert la mort, pour la première fois, dans le Monde des techniques secrètes. Mais il n’était plus le faible et inutile homme ordinaire qu’il avait été autrefois.

Black Sethe était incapable de comprendre l’excitation fébrile de Garen. Il ne pourrait jamais reprendre vie dans un corps physique : il n’était qu’un ensemble de souvenirs incomplets.

« Tu… » Il ouvrit la bouche et tenta de dire quelque chose, mais ne parvint finalement pas à parler.

Garen examina son corps. Bien que son œil droit fût irrémédiablement perdu, plus de la moitié des autres blessures avaient cicatrisé.

« Nadia… » murmura-t-il avant de lever la main et de passer ses doigts sur son orbite vide.

C’était la première fois qu’il était si grièvement blessé depuis qu’il avait accompli ses arts martiaux. Nadia était véritablement une maîtresse de l’Antiquité, et le léger écart de puissance entre eux lui avait permis de le blesser à ce point.

Cette bataille avait toutefois permis à Garen de comprendre l’un des désirs enfouis au plus profond de son cœur.

Combattre des adversaires puissants, se battre avec toute sa volonté, faire monter les enjeux jusqu’à risquer sa vie, gravir des sommets toujours plus élevés, savourer les combats et rechercher la bataille. Tout cela faisait partie des instincts naturels qu’il avait toujours dissimulés au plus profond de lui-même.

Garen tendit les deux mains et contempla les cicatrices qui marquaient ses bras. La douleur physique continuait de résonner dans sa chair, mais l’intense excitation et la joie qu’il avait ressenties s’étaient désormais entièrement dissipées.

Pour la première fois, il avait clairement perçu l’écart de puissance entre les maîtres du Niveau Armée. D’après les explications de Black Sethe, il avait compris qu’Ancien Endor les répartissait en cinq niveaux : Soldat, Équipe, Général, Armée et, au sommet, Roi démon.

Cette hiérarchie était déterminée par les niveaux des Créatures du Vide. Il se trouvait actuellement au troisième niveau du rang de Général, tandis que Nadia appartenait au rang d’Armée : un seul niveau les séparait donc.

Dans le monde des Créatures du Vide, un écart d’un niveau impliquait une domination absolue. Le nombre ne comptait pour rien : la supériorité conférée par le niveau était fatale, implacable, et ne laissait aucune chance de riposter.

« Même si j’arrivais à retrouver presque toute ma puissance maximale dans le Monde des Totems, l’écart entre Nadia et moi resterait considérable. » Garen comprit enfin que, même si les niveaux de Forme 6 du Monde des Totems semblaient offrir une puissance prodigieuse, celle-ci dépendait en réalité de la force du monde lui-même. Or, la puissance du Monde des Totems était loin d’égaler celle du monde où il se trouvait. Ainsi, les niveaux de Forme 6 du Monde des Totems équivalaient tout au plus à la puissance du rang de Général.

« Quelle est la différence réelle entre deux niveaux ? » demanda soudain Garen.

Black Sethe se tut un instant, car il savait ce que Garen allait lui demander.

« La différence entre toi et Nadia tient à ton incapacité à harmoniser correctement toute la puissance de ton corps, ce qui t’empêche d’exploiter pleinement ton potentiel. En réalité, tu possèdes toi aussi la Volonté de l’âme du Dragon à neuf têtes, qui produit naturellement le Sang du Dragon à neuf têtes. Mais, contrairement à Nadia, tu n’as pas su faire émerger tes terrifiantes capacités de résurrection et tes talents. »

« Faire émerger toutes mes capacités et tous mes talents ? » demanda encore Garen.

« Oui. Tes capacités sont variées. La Volonté du Dragon à neuf têtes, les Techniques secrètes vivantes que tu pratiques et les nombreux arts martiaux que tu as appris autrefois ne se sont pas entièrement fondus les uns dans les autres. Tu dois arracher les mauvaises herbes et préserver les fleurs. Les Techniques secrètes de tes souvenirs sont de ces mauvaises herbes. Tu les comprends parfaitement, mais tu ne parviens pas à les intégrer pleinement à tes propres arts martiaux. Il ne te reste donc qu’à créer une Technique secrète qui t’appartienne entièrement. Réfléchis-y bien : puisqu’elle sera entièrement à toi, il est juste de choisir d’abord une direction. Ainsi, tu trouveras la voie qui te convient le mieux et pourras avancer. » Cette fois, Black Sethe ne mentait pas à Garen : il répondait sincèrement à sa question.

Garen se mit à réfléchir.

Il était vrai qu’il avait toujours appris de tout, sans suivre de ligne directrice. Il s’était laissé porter par le courant, sans fil conducteur. C’était en partie parce qu’il n’avait pas trouvé de voie lui permettant de toujours agir avec justice. Mais il n’avait pas non plus persévéré du début à la fin.

Dans le Monde des techniques secrètes, il avait appris de nombreuses Techniques secrètes et les avait modifiées maintes fois. Sa puissance et sa force avaient beau avoir augmenté, elles n’en étaient pas moins impures et disparates.

Dans le Monde des Totems, il avait découvert toutes sortes de Totems et s’était transformé au point de ne plus ressembler ni à un homme ni à un monstre. Il avait même fusionné son âme avec la volonté de l’ancienne Hydre à neuf têtes (1). Tout était devenu encore plus disparate, et il n’avait atteint le sommet, au bout du compte, que grâce à une heureuse coïncidence.

Black Sethe n’avait pas tort. Garen n’avait jamais trouvé de voie qu’il pût suivre jusqu’au bout.

« Tu as des conseils à me donner ? » Garen marmonna un instant, puis finit par poser la question.

« Ancien Endor a disparu depuis de nombreuses années. Pourtant, les Créatures du Vide ont de nouveau prospéré avec vigueur. C’est peut-être le destin », soupira Black Sethe. « Mes conseils pourraient convenir à d’autres, mais pas à toi. Tu devrais donc fusionner tout ce que tu as appris, afin de véritablement tenir ton avenir entre tes mains. » Ces mots semblaient venir du cœur ; il ne dissimulait rien.

« Ancien Endor considère le niveau Roi démon comme le sommet. Il existe donc trois voies pour l’atteindre, et chacune peut t’y mener. »

« Quelles sont ces trois voies ? » L’esprit de Garen s’anima et il poursuivit ses questions.

« La vie, la mort et le chaos, répondit doucement Black Sethe. Les Techniques secrètes vivantes, les Techniques secrètes de mort et les Techniques secrètes chaotiques, qui se situent entre la vie et la mort. Ces trois voies renferment tout, embrassent tout, sont vastes et sans limites, et contiennent notre connaissance et notre compréhension de l’univers et du monde. »

Il poursuivit : « Si je ne me trompe pas, la Technique secrète vivante inconnue que tu modifies actuellement devrait être la Graine vivante du Paon du Givre infernal. »

« Le Paon du Givre infernal ? » Garen entendait parler d’une telle créature pour la première fois.

« Oui. C’est la trente-deuxième Créature du Vide la plus puissante ; elle a disparu depuis longtemps. C’est une graine d’héritage que les sorciers ont extraite et purifiée à partir de l’empreinte de l’Âme véritable du Ruisseau-Mère, au prix d’énormes sacrifices. Ta Technique secrète a pour noyau sa graine, ce qui lui permet de se développer et d’évoluer continuellement en grandissant. Son ultime aboutissement correspond en réalité aux derniers stades de croissance du Paon du Givre infernal. »

« Autrement dit, cette Technique secrète vivante permet aux gens d’imiter les puissantes Créatures du Vide et d’évoluer comme elles ? » Garen crut déceler un sens caché dans ces paroles.

« On peut le dire ainsi. Grâce à leurs observations et à leurs recherches, les sorciers ont identifié les êtres les plus puissants. En apprenant à les imiter, ils ont aussi pris pour modèles certaines Créatures du Vide d’une tyrannie extrême. Cette Technique secrète est devenue l’une des graines de Techniques secrètes vivantes qu’ils ont ensuite diffusées. Elle est considérée comme la voie la plus puissante sur le chemin de la vie. »

« Pourra-t-elle atteindre le sommet ? » demanda Garen.

« C’est possible. Le Paon du Givre infernal est à son apogée au niveau Roi démon. Mais les chances d’y parvenir sont infimes, puisque le Paon du Givre infernal lui-même a très peu de chances d’atteindre ce niveau. On ne peut comparer un véritable Paon du Givre infernal à un humain qui s’entraîne pour devenir comme une Créature du Vide et la prend pour modèle. Le sommet de cette Technique secrète devrait donc se situer au rang d’Armée », expliqua Black Sethe.

« Sans connaissances vastes ni compréhension profonde des véritables terreurs du niveau Roi démon, tu n’atteindras jamais ce royaume. Les rangs des Créatures du Vide sont extrêmement stricts, et les franchir est, à vrai dire, plus difficile que de toucher le ciel. As-tu enfin compris à quel point ma Technique d’extermination des démons était précieuse ? »

Garen ne laissa rien paraître. Il ne regrettait pas du tout de s’être débarrassé de la Technique d’extermination des démons. Regretter ses actes passés et hésiter ne servait à rien ; c’était une perte de temps et cela ne lui ressemblait pas.

« C’était pourtant une Technique démoniaque de haut niveau, équivalente au niveau Roi démon ! Tu peux toujours rêver de retrouver une Technique secrète pareille ! » Black Sethe se remit à tenter de le séduire.

Garen se coupa aussitôt des sornettes de Black Sethe et se concentra sur son propre état.

Il parcourut son panneau d’attributs du regard. Le nom de la Technique secrète inconnue avait désormais été remplacé par celui de Technique du Paon du Givre infernal. Comme ses connaissances sur les Techniques secrètes de haut niveau s’étaient étoffées, il pouvait peu à peu estimer les limites des Techniques secrètes vivantes. Le détail de ses capacités, sur son panneau d’attributs, s’était donc lui aussi enrichi.

« Technique du Paon du Givre infernal : niveau un, débutant (cinq niveaux fondamentaux, trois niveaux évolués, huit niveaux en tout). Une fois les exercices de chaque niveau accomplis, la lignée sera purifiée et se rapprochera peu à peu des caractéristiques physiques du Paon du Givre infernal, jusqu’à atteindre l’état suprême, c’est-à-dire sa limite : le rang d’Armée. »

Les autres renseignements demeuraient inconnus, mais c’était toujours bien mieux qu’avant.

Il consulta ses points de potentiel et constata qu’il ne lui en restait que dix. Il en avait dépensé deux ou trois pour soigner son corps, sans prêter attention au nombre exact : les blessures qu’il avait reçues cette fois-ci étaient trop graves. Il y avait non seulement celles que lui avait infligées Nadia, mais aussi la dépense terrifiante causée par la libération forcée de la quatrième étoile, qui avait failli lui être fatale. Sans ses points de potentiel pour compenser, il aurait dû sacrifier dix années de sa vie en échange.

Il se leva et gagna la porte de sa chambre. Il déverrouilla doucement la serrure et ouvrit le battant.

De l’autre côté, une servante accourut. D’abord déconcertée, elle aperçut alors l’état horrible de l’œil droit mutilé de Garen…

Ah !

Des cris d’alarme et d’épouvante retentirent sans discontinuer. Les autres servantes de la villa fixèrent Garen, pétrifiées. Elles s’étaient rassemblées autour de lui : certaines arrivaient de l’étage inférieur, d’autres avaient accouru depuis la cour arrière. Une foule se forma en un instant autour de Garen.

Garen fronça les sourcils et regarda quelques-uns de ses subordonnés fendre la foule pour le rejoindre. Il récupéra le Masque de cuivre noir qu’il avait posé sur la bibliothèque un peu plus tôt et le mit aussitôt.

Il leva lentement la main droite et écarta les cinq doigts.

« Poing illusoire, oubli… ! »

Un grondement sourd retentit, puis des sons mystérieusement envoûtants et doux jaillirent soudain de la paume droite de Garen. Ils évoquaient à la fois les ondulations d’une harpe et les vibrations d’un violon, qui faisaient naître les mélodies séduisantes des sirènes.

Dans toute la villa, les servantes et les subordonnés furent attirés par cette musique. Bientôt, leur attention se tourna malgré eux vers la main droite de Garen.

Le deuxième étage de la villa fut aussitôt plongé dans un silence de mort. Personne ne fit un bruit ; tous, le regard hébété, fixaient la main droite de Garen, incapables d’en détourner les yeux.

Lorsqu’il referma doucement la main, la musique s’interrompit brusquement. Garen baissa le bras et effleura le masque qu’il portait.

Clap, clap.

Il frappa dans ses mains, qui claquèrent nettement. Soudain, tous les gens hébétés de l’étage reprirent leurs esprits.

La foule semblait désorientée, ne sachant que faire. Certains ne comprenaient même pas pourquoi ils s’étaient retrouvés au deuxième étage. Après un instant d’hésitation, deux servantes s’avancèrent.

« Maître, avez-vous besoin de quelque chose ? » demanda doucement l’une d’elles.

Tout le monde remarqua les traces de sang éclaboussées sur le corps de Garen et le Masque de cuivre noir qu’il portait. Pourtant, personne ne se souvenait pourquoi il avait mis un masque. Le souvenir de son œil droit aveugle avait complètement disparu de leur esprit, comme s’ils ne l’avaient jamais vu.

Note du traducteur :

(1) 九头龙 désigne ici l’Hydre à neuf têtes évoquée par Garen dans le Monde des Totems du chapitre précédent, et non le Dragon à neuf têtes actuel.