Mêlée 2

Après être resté assis en tailleur dans l’obscurité Dieu savait combien de temps, Garen se leva lentement, rajusta la robe blanche qu’il portait et sortit de la pièce, tandis qu’il entendait vaguement derrière lui le rugissement mécontent du Dragon à neuf têtes.

Plusieurs subordonnés montaient la garde devant la porte, mais ils semblaient n’avoir rien entendu. Tous portaient le même uniforme, des vêtements blancs décontractés, et l’un d’eux tendit respectueusement une boîte noire à Garen.

« Patron, on vient de vous apporter ceci. C’est le vice-commandant Kaedun qui l’a envoyé. »

Garen acquiesça et prit la boîte.

Des motifs dorés pâles ornaient la surface de la boîte noire. Ils ressemblaient à un enchevêtrement de lignes désordonnées, mais, à y regarder de plus près, ils suivaient un certain rythme.

Il ouvrit la serrure d’un coup sec. Entre les étoffes de soie noire, Garen aperçut un masque de cuivre noirci. Le masque était inexpressif, son front couvert d’innombrables yeux. Sur toute sa surface, il distinguait vaguement des détails semblables à des plis de peau, ouvragés et d’un réalisme saisissant.

« Le deuxième… » Garen tendit la main et effleura le masque. Des filets d’énergie potentielle fraîche affluèrent aussitôt dans sa paume.

Il ne fit qu’en évaluer rapidement la puissance, mais comprit déjà que ce masque contenait au total plus de quarante ou cinquante points de Potentiel. Ce qui le réjouissait le plus, c’était que le masque lui-même avait la capacité de produire continuellement de l’énergie potentielle. Il semblait même pouvoir se développer et stocker une certaine quantité de Potentiel.

Si une simple contrefaçon pouvait produire un tel effet, qui savait ce qu’il en serait s’il rassemblait les douze contrefaçons.

Garen effleura soigneusement les plis du masque et sentit les filets d’énergie fraîche affluer dans sa main. D’après ses premières estimations, un Masque produirait chaque jour l’équivalent d’environ 0,1 point de Potentiel. Ainsi, s’il en possédait douze, il recevrait automatiquement un point de Potentiel par jour. C’était une somme considérable dans ce monde où les points de Potentiel manquaient cruellement. Et, avec le temps, elle deviendrait très substantielle.

« Kaedun a-t-il dit autre chose ? » demanda Garen.

« Avant-hier après-midi, le seigneur Jay et dame Hera ont été pris dans une embuscade. Le commandant Kaedun était parti en personne apporter le Masque ; il a donc échappé à l’attaque et a pu contre-attaquer, capturant deux membres ennemis. Après les avoir interrogés, ils ont révélé que le Groupe Bailey, le plus puissant d’Angleterre, avait poussé Primary Colors à passer à l’action », rapporta rapidement son subordonné.

« Le Groupe Bailey ? » répéta Garen. « Où en sont les choses, pour l’instant ? »

« Pas très bien. Dame Hera a été grièvement blessée. Le commandant Kaedun s’est précipité sur place pour régler la situation, et le seigneur Jay a subi de lourdes pertes. Il va bien, mais l’embuscade lui a coûté au moins la moitié de ses hommes. » Ce subordonné était récemment devenu le spécialiste du renseignement de Garen. Il n’était pas le seul : un autre petit groupe avait été fondé spécialement pour servir de conseil stratégique. Chacun y avait son rôle, mais en cas d’urgence, ils se réunissaient pour résoudre les problèmes du Club de combat et des Faucons de nuit.

D’ordinaire, ils élaboraient toutes sortes de stratégies pour Kaedun, Jay et les autres dirigeants.

Les informations affluaient également sans cesse jusqu’à eux. Une fois leurs conclusions établies, ils transmettaient rapidement leurs résultats aux différents chefs. C’était, en somme, une salle de stratégie.

Bien sûr, tous ces gens étaient des élites que Garen, Kaedun et les autres avaient recrutées aux quatre coins du monde. Certains étaient même maîtres de conférences à l’université, voire dans celle de Garen. Mais, après avoir pratiqué le Poing de l’Oiseau d’eau à deux faces et goûté au plaisir presque semblable à celui d’une drogue qu’il procurait, ils ne parvenaient plus à quitter le Club de combat. La plupart étaient dans ce cas : malgré leur intelligence, ils préféraient rester au Club de combat et élaborer des stratégies pour Garen plutôt que de résister à l’attrait du Poing de l’Oiseau d’eau à deux faces.

« Le Groupe Bailey, Primary Colors… » Garen commençait à se sentir agacé. À vrai dire, ces trois subordonnés lui facilitaient grandement la tâche. Lors de l’affaire de l’Horloge de pierre de la Fortune, ils lui avaient rapporté un joli butin. Lui-même n’avait obtenu qu’une seule Horloge de pierre, mais Jay lui en avait dérobé plusieurs autres, lui épargnant beaucoup d’efforts.

Et cette fois, Kaedun lui avait également trouvé le deuxième Masque. S’il avait dû le chercher lui-même, cela lui aurait pris beaucoup plus de temps et d’énergie ; après tout, il ne fréquentait pas les expositions privées au hasard.

S’il voulait continuer à s’entraîner l’esprit tranquille tout en obtenant toujours plus de points de Potentiel, il allait devoir intervenir un peu cette fois.

Jusqu’alors, à cause des problèmes provoqués par les Créatures du Vide et de la nécessité d’affronter le Roi-dragon à neuf têtes Nadia, il n’avait pas eu l’intention de trop se mêler des affaires du monde réel. Il ne voulait pas y gaspiller son temps et son énergie, mais il semblait n’avoir plus le choix.

« Rassemblez les Faucons de nuit. Que tout le monde se retrouve chez Kaedun, mais soyez prudents en chemin. » Après un instant de réflexion, il donna directement ses ordres.

Le subordonné à ses côtés nota mot pour mot ce qu’il venait de dire.

« Et dressez la liste de toutes les factions qui nous attaquent cette fois. »

Il semblait qu’il allait devoir bientôt faire progresser Baldy et les autres. Sinon, il serait vraiment en difficulté s’il devait tout faire lui-même.

Il se trouvait justement qu’il venait de perfectionner la Technique secrète de l’Ombre tirée pour en faire la Technique secrète de l’Ombre tirée. Celle-ci comprenait tout un arsenal de coups meurtriers discrets, mais d’une puissance écrasante. Elle avait également hérité du plaisir intense de l’entraînement au Poing de l’Oiseau d’eau à deux faces, auquel s’ajoutait l’Initiation de l’âme. La Technique secrète de l’Ombre tirée était ainsi devenue une puissante technique secrète démoniaque, du même niveau que le Poing de l’Oiseau d’eau à deux faces.

Baldy et les autres avaient déjà porté la Technique secrète de l’Ombre tirée à un niveau extrêmement élevé. Les trois chefs avaient tous atteint le sommet, le sixième niveau de l’Ombre tirée ; s’ils se mettaient à étudier la version complète, leurs progrès seraient anormalement rapides.

Garen avait déjà unifié les deux techniques secrètes qu’il avait créées pour former le Livre des techniques secrètes démoniaques, qu’on appelait aussi, par abréviation, le Livre démoniaque.

Le Poing de l’Oiseau d’eau à deux faces et la Technique secrète de l’Ombre tirée : ces deux héritages deviendraient les arts martiaux au cœur du Livre démoniaque.

À bien y réfléchir, Baldy et les autres étaient un peu trop faibles. Après avoir travaillé si dur pour lui ces dernières années, ils avaient reçu moins d’enseignement que Hochman, Dahm et les autres. Ce n’était pas très juste pour eux.

Garen décida de créer une autre véritable technique secrète pour compenser l’incapacité de la Technique secrète de l’Ombre tirée à faire autre chose qu’assassiner. Elle leur permettrait de combler leurs lacunes dans les affrontements directs. Cette fois encore, une fois pris par surprise et acculés, les trois principaux chefs des Faucons de nuit n’avaient pas pu donner leur pleine mesure. L’adversaire les avait simplement acculés sans leur laisser la moindre ouverture.

L’opposé de l’Ombre tirée était la Vitesse de la lumière. Les deux techniques reposaient sur la vitesse, et Garen avait déjà quelques idées.

« Tu veux t’occuper de broutilles ? Ce ne sont que des subordonnés. Ils ne progresseront pas sans connaître quelques revers. Même s’ils meurent, cela signifie simplement qu’ils ne sont pas assez forts. Ils ont de meilleures bases et sont partis de plus haut que ces gens, et pourtant ils n’arrivent pas à les vaincre. Ce n’est pas ta faute », déclara Black Sethe.

« Tu n’avais pas beaucoup de subordonnés dans l’Ancien Endor, toi ? » rétorqua Garen.

« Tu veux dire qu’avec cette attitude et cette façon d’agir, je n’aurais jamais pu exercer une influence à grande échelle ? » Black Sethe comprit immédiatement ce qu’il pensait.

« L’influence ne sert qu’à me faciliter les choses. Je n’ai qu’à donner un coup de main et laisser mes subordonnés s’occuper du reste. Pour s’entraîner, qu’est-ce qui est préférable et plus pratique : une vie noyée sous les petites besognes, ou autre chose ? Cela dépend de chacun. »

« Ne me dis pas que tu collectionnes vraiment des masques antiques pour cette infime quantité d’énergie qu’ils contiennent ? » Black Sethe n’était pas idiot ; il voyait bien que les intentions de Garen avaient quelque chose de louche.

Garen ne répondit pas.

« Réservez-moi un billet d’avion. Demain, je partirai moi-même pour Berlin. »

« Oui. »

Garen prit le Masque, fit demi-tour et entra dans une autre pièce tranquille. Il lui fallait du temps pour absorber entièrement le Potentiel du Masque, afin de s’en servir pour augmenter le niveau de sa technique secrète.

Elvin, Angleterre

Domaine Bailey

La journée était claire et ensoleillée, sans le moindre nuage.

Kabb était assis dans son bureau, vêtu de sa robe de nuit. Ses lunettes de lecture sur le nez, il étudiait attentivement les informations.

Quand il eut fini de lire, il posa le dossier et réfléchit un moment.

« Où en sont les choses avec Viper ? »

Medis, assis en face de lui, répondit aussitôt.

« L’adversaire est très coriace. Viper a perdu plusieurs hommes avant de parvenir à blesser grièvement Hera, mais, malheureusement, ils n’ont pas réussi à la capturer ni à la tuer. »

« Et du côté du Phénix blanc ? »

« Baldy Kaedun a eu de la chance : il était parti en mission et ne se trouvait pas à la base. Il avait seulement laissé un homme pour le remplacer et surveiller les lieux. Ils n’ont tué qu’un remplaçant, tandis que Baldy a contre-attaqué, blessé grièvement deux hommes et les a capturés. Ils savent probablement déjà que notre Groupe Bailey est impliqué. Patron, vous feriez mieux de vous préparer », le prévint Medis.

Kabb acquiesça.

« Les Faucons de nuit sont toujours aussi tenaces, comme on pouvait s’y attendre de la première armée de mercenaires d’Afrique. À eux trois, les cerveaux de l’organisation sont aussi puissants que l’un des dix meilleurs groupes de mercenaires d’Europe. S’ils étaient réunis, même notre Titan numéro un aurait peut-être du mal à leur tenir tête. »

« En effet », approuva Medis.

« Le Roi Faucon de nuit va probablement rassembler tout le monde, non ? Ils se retrouveront soit chez Baldy, soit à Berlin, où se trouve Hera. Inutile de réfléchir longtemps : Baldy est le vice-commandant, mais il dirige en réalité tout le groupe. Hera est sa femme et, vu son caractère, il ne restera pas sans rien faire après l’attaque de sa femme. Il foncera donc sûrement sur Berlin. »

Il prit un autre dossier et le parcourut à son tour.

« Il y a peut-être une raison pour laquelle le Roi Faucon de nuit ne se montre pas en public. Lors de l’affaire de l’Horloge de pierre de la Fortune, il n’est officiellement apparu qu’après que ses subordonnés eurent été mis hors de combat. De toute évidence, quelque chose le retient. Il est donc fort probable qu’il reste caché pour l’instant et laisse Baldy et les autres se réunir et élaborer un plan. »

« Ce n’est qu’une possibilité. Et s’il se montre ? » demanda Medis.

« Ça ne pose pas de problème non plus. » Kabb sourit. « Berlin est ton territoire. Aussi fort soit-il, il n’est qu’un homme. Et les combattants d’élite de Primary Colors l’attendent toujours. Si nécessaire, tu peux lui prêter un peu main-forte, mais il faut agir discrètement, en donnant l’impression que nous y avons été forcés et que le véritable ennemi des Faucons de nuit est le Phénix blanc de Primary Colors. Nous ne pouvons pas trop nous en mêler : contentons-nous de jouer les observateurs. Tant que nous ne prenons pas nous-mêmes part au conflit, quel que soit le vainqueur, il nous suffira de dépenser un peu d’argent pour nous en tirer. Fais de ton mieux pour pousser Primary Colors à affronter les Faucons de nuit. N’oublie pas : nous avons été forcés de nous impliquer, cela n’a, en réalité, rien à voir avec nous. C’est le Phénix blanc qui nous a demandé de coopérer. »

Le regard de Kabb devint indéchiffrable.

« De cette manière, nous pourrons en tirer profit sans que les risques poussent l’autre camp à se venger avec l’énergie du désespoir. Après tout, son principal ennemi est le Groupe Primary Colors… »

« Patron, vous jouez sur les deux tableaux… » dit Medis en riant.

« On peut le voir comme ça. » Kabb en fut lui-même surpris, puis se mit à rire à son tour.