Chapitre 654
Il monta au deuxième étage. Au moment où il tournait, il entendit de nouveau la porte s’ouvrir en bas.
« Bienvenue. Maître vous attend au deuxième étage, dit une nouvelle fois la servante.
Hochman se pencha pour regarder en bas et vit Dahm, vêtu d’une chemise rouge, entrer dans la villa. Il souriait, et ses lèvres étaient rouge sombre, comme si du sang y avait séché.
Dahm était bien plus fort qu’avant. Il leva la tête ; leurs regards se croisèrent et l’atmosphère se figea.
Les gardes du corps commencèrent à paniquer. Ils agrippèrent nerveusement les armes attachées à leur ceinture, prêts à tirer à la moindre alerte.
« Vous êtes en avance. » Dahm lui adressa un sourire et un signe de la main.
Hochman inclina légèrement la tête.
Ils se saluèrent comme s’ils se trouvaient chez un ami, puis montèrent tous deux au deuxième étage.
Comme Hochman, Dahm avait laissé ses gardes du corps à l’extérieur de la villa.
Ils traversèrent le couloir au sol brun et se dirigèrent vers le bureau, tout au bout. Hochman frappa doucement à la porte.
Toc, toc, toc.
« Entrez. » Une voix douce et calme leur parvint de l’intérieur.
La porte n’était pas verrouillée. Hochman l’ouvrit doucement. Le sol de la pièce était recouvert d’une épaisse moquette grise, très moelleuse sous les pieds. Deux lampes jaunes, placées de part et d’autre, diffusaient une lumière vive.
Tout était gris dans la pièce, des murs aux tables et aux chaises.
Au centre se trouvaient une longue table et deux fauteuils de cuir.
Garen était assis à l’extrémité de la table, tourné de côté, en train d’examiner quelque chose. Il ne se retourna avec un sourire qu’en entendant du bruit.
En entrant, Hochman prit place dans le fauteuil de cuir à gauche. Le dossier, incurvé, épousait parfaitement le dos. Des motifs dorés ornaient même les côtés, discrets au point de passer inaperçus si l’on n’y prêtait pas attention. C’était un fauteuil raffiné, mais sobre.
Dahm entra à son tour et s’assit dans l’autre fauteuil.
Tous deux remarquèrent une rangée de vieux cadres et de peintures à l’huile accrochés au mur de gauche.
« Ce sont des peintures anciennes et quelques photographies d’époque, de ma collection. Tout cela est très vieux. » Garen leur sourit en expliquant. Il portait une ample robe blanche, semblable à un pyjama, qui lui donnait un air détendu et insouciant.
« Vous nous avez fait venir pour quelque chose ? » demanda doucement Hochman, sans quitter Garen des yeux.
La servante apporta trois tasses de café parfumé, puis quitta aussitôt la pièce.
« Un petit problème. » Garen croisa les mains en souriant.
Il leva deux doigts pour indiquer le nombre de problèmes.
« Pour commencer, j’aurais besoin d’un petit service. » Il ouvrit le tiroir de la table et en sortit un masque de métal noir.
Le masque avait quelque chose d’étrange. Il était inexpressif et d’un noir légèrement mat. De petits yeux se pressaient en rangs serrés sur son front, comme s’il était couvert de vers. Il dégageait une aura à la fois mystérieuse et terrifiante.
Garen posa le masque au milieu de la table. Ce chapitre a été extrait de novelping . com sans autorisation.
« Si possible, trouvez-moi l’original. Vous pouvez bien sûr m’envoyer les faux exemplaires. »
Hochman prit le masque, l’examina, puis le reposa sur la table.
« Aucun problème. Si mon réseau trouve quelque chose de semblable, je vous l’enverrai. »
Dahm prit le masque à son tour et l’examina.
« Aucun problème de mon côté non plus. Mais s’il est très rare, je ne pourrai rien faire. J’espère que vous comprenez. »
À les voir, maintenant qu’ils avaient atteint un niveau aussi avancé, ils avaient compris les procédés dont Garen se servait pour les contrôler. Le secret le mieux gardé du Poing de l’Oiseau d’eau à deux faces, c’était qu’il fallait constamment neutraliser son aura par celle de Garen et de sa graine d’âme. Leur maîtrise de la technique était donc limitée par Garen. Aussi mécontents qu’ils fussent, ils ne pouvaient rien faire tant qu’ils n’avaient pas trouvé le moyen de contourner cet obstacle.
« Très bien. » Garen acquiesça. Ce masque comptait parmi les reliques qui pouvaient lui rapporter le plus de points de Potentiel. À lui seul, il lui en fournirait le tiers de ceux dont il avait besoin. Voilà pourquoi il y attachait tant d’importance.
Après quelques recherches, il avait découvert une vérité terrifiante.
Ce masque était lui aussi un faux, mais il avait été fabriqué il y a très longtemps. Les archives de l’homme en chemise noire en mentionnaient un semblable. On l’appelait le Masque de cuivre noir, et il en existait environ douze faux exemplaires. Selon la légende, chacun contenait un indice menant à l’emplacement du véritable masque. S’il parvenait à réunir tous les Masques de cuivre noir, il pourrait mettre la main sur le légendaire original.
Les hommes en chemise noire avaient découvert ce secret. Seuls Levi et quelques membres des plus hauts rangs le connaissaient.
Mais Garen avait découvert par hasard que le masque recelait une quantité phénoménale de points de Potentiel, ce qui avait éveillé son intérêt.
« Ensuite… » Il regarda les deux hommes assis devant lui. « Quentin et Xander sont venus me voir. Ils ne sont pas venus pour l’ajustement annuel des techniques secrètes du cercle intérieur. C’est à vous deux qu’ils s’intéressent. »
La pièce retomba dans un silence complet. Aucun des deux ne prit la parole.
« Je ne souhaite pas m’immiscer dans votre différend. Vous avez vos propres cercles, vos vies et votre jugement. Un étranger n’a pas à s’en mêler. Mais Quentin et les autres sont venus me supplier, et me voilà dans une position délicate », expliqua Garen.
« Je comprends. » Dahm sourit. « Si Hochman accepte de se réconcilier, ça me va. »
« J’y réfléchirai », répondit froidement Hochman en fermant les yeux.
« Nous formons un groupe, une famille. C’est la technique de poing qui nous unit. Nos chemins ont beau avoir divergé, n’oubliez pas l’amitié qui nous liait autrefois », dit calmement Garen.
Ils riaient froidement en leur for intérieur, mais tous deux affichèrent un air conciliant.
« Je suis heureux que vous compreniez. » Garen hocha la tête, satisfait.
« J’ai appris que Maître cherchait dernièrement un endroit tranquille pour étudier une technique de poing. Hochman et moi avons acheté un palais de style ancien, situé sur le mont Nappu, en Asie orientale. Nous avons décidé de vous l’offrir pour vous témoigner notre reconnaissance », déclara Dahm avec sincérité.
Tous deux semblaient avoir une idée derrière la tête ; ils s’adressaient à Garen comme s’il était une figure légendaire.
Ils avaient entendu parler d’un puissant artiste martial au Club de combat, mais n’avaient pas cherché à comprendre de quoi il retournait. En réalité, chacune de leurs actions cachait des intentions. Pourtant, à mesure qu’ils avaient gagné en force et atteint des sommets toujours plus élevés, ils avaient cru distinguer clairement le véritable potentiel de Garen. Mais leur perception s’était de nouveau brouillée : ils sentaient en lui une aura semblable à la leur, si vaste et puissante qu’elle évoquait une mer sans fin.
De plus, l’humeur de Garen variait énormément. Tantôt cruel et impitoyable, tantôt doux et paisible.
Ainsi, même s’ils souhaitaient le trahir, ils ne pouvaient que lui obéir.
« Un palais ? » Garen trouva cela étrange. En théorie, ils étaient toujours étudiants. Ils pouvaient bien sécher les cours autant qu’ils voulaient, ils n’en restaient pas moins des jeunes gens d’une vingtaine d’années. Cependant, en voyant leurs regards et en repensant aux renseignements qu’il avait recueillis, il comprit vaguement leurs intentions.
Ils projetaient de fonder une secte de techniques de poing et de s’appuyer sur cette discipline puissante et mystérieuse pour étendre leur influence et leur autorité. Ils deviendraient ainsi la branche principale, gagneraient en prestige dans le Monde du combat et s’installeraient à la tête de l’organisation, en position de force.
Ils songeaient même peut-être à réorganiser l’ensemble du Monde du combat.
Après tout, combinée à leur force physique, leur technique du Poing de l’Oiseau d’eau à deux faces avait déjà dépassé les limites humaines. Une telle puissance ne pouvait que susciter la convoitise.
Ils rêvaient de fonder la première secte.
Garen comprit soudain les intentions des deux hommes. Hochman et Dahm cherchaient chacun à créer leur propre variante du Poing de l’Oiseau d’eau à deux faces.
« Très bien. Puisque c’est un cadeau de votre part à tous les deux, je l’accepte. Cet endroit pourra servir de lieu de rassemblement aux hauts responsables du Club de combat. » Il hocha la tête et accepta ce présent luxueux.
Comme il maîtrisait actuellement la Technique des rêves, il lui fallait un endroit calme. Il avait récemment appris que les attaques des Créatures du Vide pouvaient blesser les êtres vivants alentour. Pour éviter qu’elles ne fassent des victimes innocentes, il ferait mieux de s’entraîner dans un lieu isolé.
« Je vais prendre congé. » Hochman se leva et s’inclina légèrement.
« Moi aussi. J’ai d’autres affaires à régler. » Dahm se leva et parla d’un ton nonchalant.
À vrai dire, quand ils se trouvaient face à Garen, dont le visage semblait parfait, ils ne pouvaient s’empêcher de ressentir une certaine oppression. Cela les mettait très mal à l’aise, et c’était pourquoi ils ne s’attardaient jamais ici.
« Allez-y, et n’oubliez pas votre promesse », dit doucement Garen.
Tous deux acquiescèrent et quittèrent la pièce.
Quand leurs pas se furent éloignés, Garen contempla le masque posé sur la table. Comme mû par un instinct, il tendit la main et le posa doucement sur son visage.
Dès qu’il eut mis le masque, il sentit son aura commencer à changer.
Les Créatures du Vide se mirent à apparaître dans ses rêves. Le changement était complexe, et cet univers n’avait rien à voir avec le Monde matériel.
Au début, Garen avait cru qu’il ne se sentait pas bien, car le Monde matériel connaissait rarement des phénomènes surnaturels.
Il retira le masque et l’examina attentivement, mais n’y trouva rien d’étrange.
« Ce masque… » Il sentait confusément qu’un secret mystérieux s’y cachait.
On dirait une sorte de champ magnétique, dit Black Sethe. « Ce masque émet un champ magnétique étrange, comme s’il pouvait modifier les ondes cérébrales d’un être vivant. »
« Modifier les ondes cérébrales ? » Garen s’y intéressa. Black Sethe semblait lui aussi progresser rapidement à mesure qu’il assimilait les connaissances de ce monde. Celui-ci était si différent de celui qu’il avait connu auparavant. La civilisation actuelle reposait sur la science ; il avait donc beaucoup de choses à apprendre.
La surface du masque était assez rugueuse. Garen sortit la pièce de cuivre jaune que Nadia avait laissée tomber plus tôt et en éprouva la texture.
Les lois de ce monde sont très rigides. Les forces entre les particules sont incroyablement puissantes, et il faut une quantité phénoménale d’énergie pour qu’une force surnaturelle se manifeste dans le Monde matériel. Même la puissance écrasante de Nadia dans le Monde des rêves s’amoindrit aussitôt dans celui-ci. Elle a dû déployer une force inouïe pour agir sur la réalité depuis le Monde des rêves et laisser cette pièce ici, dit doucement Black Sethe. De même, si ce masque peut produire de lui-même un tel phénomène surnaturel, c’est qu’il cache un immense secret.
Tout en frottant le masque et la pièce, Garen se plongea dans ses réflexions.