Pisté 1

« Tu n’as pas idée à quel point les Poupées d’argile blanches sont terrifiantes ! » ricana Black Sethe.

Garen ne lui prêta guère attention, concentré sur sa conduite. Il venait tout juste d’obtenir son permis, mais il maîtrisait déjà le véhicule avec une habileté remarquable.

À mesure que les voitures devant lui passaient, d’autres, derrière, le rattrapaient, tandis que les véhicules des deux côtés se dépassaient sans cesse.

« Les Poupées d’argile blanches sont peut-être les troupes les plus répandues parmi les Créatures du Vide, mais elles ont un corps infatigable, insensible à la douleur, de puissants dons de régénération et une force colossale. Je doute que tu aies envie d’en affronter deux à la fois : elles peuvent se renforcer mutuellement. En outre, elles n’ont ni points d’acupuncture ni nerfs. Elles ont été conçues spécialement pour servir de machines de guerre contre nous, les mages. »

Black Sethe s’expliqua sur un ton sarcastique.

« Y a-t-il un moyen d’accroître temporairement ma vitesse dans le royaume des rêves ? » demanda soudain Garen, tout en gardant les mains sur le volant pour rectifier la trajectoire de la voiture.

« Pourquoi me demandes-tu ça ? Ton propre entraînement est plus important, répondit Black Sethe, perplexe.

— Si je me retrouvais encore dans une situation où je ne peux plus bouger, tu ne mourrais pas en même temps que moi ? rétorqua Garen. Ce ne serait qu’une solution provisoire.

— Il y en a un, mais il me coûtera très cher.

— C’est bon à savoir. » Garen ne changea pas d’expression. « J’ai l’impression que l’attaque de tout à l’heure n’était qu’un test et que les véritables ennemis vont bientôt arriver. Tu devrais te tenir prêt.

— Les Créatures du Vide ne perçoivent pas le temps comme nous. Même si elles voulaient lancer une seconde attaque, elles ne le feraient pas aussi vite. Je sais bien que les Créatures du Vide sont plus fortes que toi… »

Boum !!!

Dans un fracas assourdissant, la voiture dérapa en freinant et pivota brusquement sur elle-même. Elle laissa derrière elle de longues traces de pneus avant de s’immobiliser, perpendiculaire à la route.

À cet instant, Garen sentit son esprit s’engourdir et sa conscience s’évanouir rapidement. Il retombait dans le même état qu’auparavant.

La voix de Sethe lui parvenait à peine, étouffée comme par une épaisse étoffe.

Tout autour de lui, le feu se mit à crépiter.

À travers la vitre, Garen vit les voitures des deux côtés s’embraser ; les flammes semblaient dévorer le ciel. Les bas-côtés n’étaient pas les seuls à brûler : toutes sortes d’objets éparpillés sur la route prenaient feu eux aussi.

Les flammes rouge cramoisi dansaient vers le ciel, pareilles à un ruban écarlate.

Le paysage et la route devinrent rapidement flous, tandis que le ciel s’assombrissait brusquement.

Boum !

Un violent choc frappa l’arrière de la voiture, qui grinça de toutes parts. La moitié arrière fut écrasée comme une canette vide.

Garen ouvrit précipitamment la portière et bondit dehors. En se retournant, il vit trois Poupées d’argile blanches d’environ quatre mètres de haut s’avancer vers lui, les poings gigantesques brandis. L’une d’elles retirait sa jambe droite du coffre.

Garen avait l’impression que son corps réagissait au ralenti. Ses jambes ne lui obéissaient plus ; il eut beau tenter de s’enfuir de toutes ses forces, elles ne bougèrent pas d’un pouce et restèrent clouées au sol.

« Cours ! C’est le royaume illusoire des Poupées d’argile blanches ! » La voix de Sethe lui parvint brièvement.

Tout à coup, Garen retrouva son énergie. Son corps se remit à fonctionner normalement et il reprit le contrôle de ses mouvements ; le paysage s’éclaircit aussitôt. Il comprit que Sethe lui était venu en aide, se retourna et prit la fuite.

« Merde ! Trois Poupées d’argile blanches, ça se complique ! Tu dois sortir de leur royaume au plus vite. Je vais t’expliquer comment… »

Boum !!

Garen bondit sur une voiture garée sur le bas-côté et prit appui sur son pare-brise. Le corps ramassé sur lui-même, un genou fléchi, il se tendit comme un ressort.

Il ne s’arrêta même pas pour écouter Sethe jusqu’au bout.

Badoum !!

Dans un grand fracas, Garen rebondit soudain en arrière et fut propulsé droit vers les trois Poupées d’argile blanches, telle une flèche décochée.

« Tu cherches la mort !! » hurla Black Sethe, furieux.

Roaaar !!!

Soudain, une créature gigantesque, rouge sang, jaillit des yeux impassibles de Garen. Son rugissement terrifiant fit tourbillonner l’air autour d’elle.

C’était le Rugissement du dragon !!

L’âme de l’Hydre à neuf têtes avait toujours sommeillé au plus profond de celle de Garen. En fusionnant avec lui, elle lui avait transmis la volonté du prédateur suprême : l’instinct de survie à l’état pur !

Au sommet de la chaîne alimentaire, l’Hydre à neuf têtes s’ennuyait depuis bien trop longtemps dans ce monde paisible. Enfin, elle avait l’occasion de laisser éclater sa rage.

La silhouette de l’immense Hydre à neuf têtes apparut derrière Garen. Elle dominait les alentours du haut de ses plus de dix mètres ; son corps rouge sang était entouré d’innombrables volutes de fumée noire.

Garen tendit la main droite et la dirigea vers l’une des Poupées d’argile blanches. On aurait dit qu’elle était enveloppée par les têtes de l’Hydre tandis qu’elle fonçait, dans un rugissement furieux, sur la créature de quatre mètres.

La Poupée d’argile blanche poussa elle aussi un grondement sourd et frappa de toutes ses forces l’inconnu qui lui faisait face, malgré la différence de taille considérable entre elle et l’Hydre à neuf têtes.

L’Hydre à neuf têtes faisait un peu plus du double de sa taille.

On aurait dit un adulte prêt à jouter contre un enfant.

Badoum !!

Dans un grondement pareil au tonnerre, le bras de la Poupée d’argile blanche se brisa, puis fut repoussé et enfoncé dans son corps comme une gomme.

Le visage de Garen rougit soudain et son bras droit se flétrit, comme si toute l’eau qu’il contenait s’était évaporée, ne laissant qu’un membre momifié.

Il passa rapidement à son bras gauche, le leva et frappa une autre Poupée d’argile blanche.

Sa main partit à une vitesse fulgurante et, avec une précision parfaite, elle porta un coup chargé de la rage de l’Hydre à neuf têtes, faisant éclater la tête de la créature.

Dans un bruit sourd, sa tête explosa et un liquide blanc, semblable à de la boue, jaillit de son corps décapité.

La Poupée d’argile blanche chancela sur quelques pas avant de s’effondrer.

La dernière recula de quelques pas. Une expression de terreur apparut sur son visage tandis que l’immense Hydre à neuf têtes la dominait ; elle semblait trembler de peur.

En voyant deux de ses congénères grièvement blessées, elle n’osa pas rester et se retourna pour fuir vers l’horizon.

Garen resta immobile, le visage impassible. Il sentit une nouvelle fois son environnement changer ; ce qui lui avait paru parfaitement net redevint flou.

« Tu es complètement fou ! Si tu veux mourir, ne m’entraîne pas avec toi ! » rugit Black Sethe. « Tu as vraiment osé fusionner avec l’âme de l’Hydre à neuf têtes ! Tu crois qu’il est facile de fusionner avec la conscience de ce genre de créatures ? C’est une descendante des cent plus grandes Créatures du Vide, et tu as osé fusionner avec son âme ! Estime-toi heureux de ne pas avoir été dévoré sur-le-champ ! »

« Je n’ai plus de forces », dit doucement Garen.

« Avec une force aussi médiocre, tu as quand même réussi à faire fuir trois Poupées d’argile blanches ! C’est la plus grosse plaisanterie que j’aie jamais entendue ! » lança Black Sethe, qui semblait surpris, après s’être emporté. « Si elles étaient restées pour contre-attaquer, tu aurais péri sans laisser de traces ! Même moi, je n’aurais rien pu faire pour t’aider ! »

« Mais on s’en est sortis, non ? » Garen réajusta son corps, dont les mouvements brusques avaient rouvert les plaies.

Il se rendit alors compte qu’il était toujours assis dans sa voiture, exactement dans la même position. La seule différence, c’était que ses deux bras avaient perdu toute leur force vitale et qu’il les sentait désagréablement creux.

« Je finirai par mourir à cause de toi, c’est certain ! » conclut Black Sethe, au terme de sa tirade.

« Vous autres, vous ne vénérez pas la mort ? » Garen haussa les épaules.

« Eux, oui. Et puis, ce n’est pas mon vrai corps : il a péri il y a plusieurs milliers d’années. Je ne suis plus qu’un fragment de mémoire indépendant, répondit Black Sethe avec impatience. Tu as épuisé toutes mes forces, moi aussi. Il faut qu’on se recharge. »

Bien qu’il ne cessât de réprimander Garen, Black Sethe ne parvenait pas à contenir son excitation.

Garen, qui n’avait même pas la force de tuer une seule Poupée d’argile blanche, venait d’en faire fuir trois en un instant, grâce à une explosion de puissance. C’était totalement inattendu pour Black Sethe.

Ce courage face à son destin, cette audace qui l’avait poussé à prendre la décision la plus téméraire au moment opportun et à agir aussitôt, cette détermination sans faille, cette confiance absolue en lui-même…

À cet instant, Black Sethe crut soudain voir en Garen l’ombre de son corps principal, vieux de plusieurs milliers d’années.

Peut-être était-il vraiment destiné à devenir le prochain Roi sanglant…

À cet instant, dans le royaume illusoire, censé avoir été détruit et désormais dévoré par les flammes, une déchirure s’ouvrit dans l’espace.

Un bras blanc et maigre en sortit lentement et s’agrippa au bord de la déchirure.

« Al… Mon pauvre frère… » Une voix masculine et douce se fit entendre.

Jiiii… !!!

Garen écrasa aussitôt les freins, puis se retourna pour regarder. Dans ses yeux, l’Hydre à neuf têtes s’agitait ; l’espace d’un instant, il eut l’impression que son regard avait franchi les limites d’une autre dimension et pouvait voir une présence qui s’approchait.

« Qu’est-ce qui te prend ? » demanda Black Sethe, surpris.

Garen ne répondit pas tout de suite.

« Rien. » Il redémarra et accéléra en direction de sa destination.

Il ignorait pourquoi, mais il sentait vaguement qu’une présence, quelque part à proximité, résonnait avec son âme. Cette sensation désagréable était particulièrement nette.

Isaros évita avec agilité les éclats de verre éparpillés sur le sol et fronça les sourcils en jetant un coup d’œil à l’étage. Des traces de sang maculaient l’escalier, dont la rampe avait été détruite comme si un objet lourd l’avait écrasée.

Elle monta à pas de loup, une marche après l’autre.

L’odeur du sang dans l’air se faisait de plus en plus forte.

Chose étrange, les taches de sang sur le sol rétrécissaient. Arrivée au deuxième étage, elle n’en voyait presque plus, mais l’air était chargé d’une odeur de sang très forte.

Un silence de mort régnait dans la pièce.

La méfiance d’Isaros prit le dessus. Elle avait compris que quelque chose clochait dès qu’elle était entrée dans la maison, dont la porte ne faisait que dissimuler le désordre intérieur, jonché d’objets fragiles pour la plupart brisés.

Soudain, elle se retourna et pressa la détente de son arme de poing derrière elle !

Boum !

Un coup de feu retentit et une ombre noire esquiva rapidement la balle. Isaros ne pouvait pas savoir si elle avait atteint sa cible.