Vigilance 2

« As-tu réussi ? demanda Garen.

— Juste un Ver du Vide ordinaire. Tu as de la chance, ce type n’est pas très intelligent. Il sait seulement voler l’image de ta vie dans tes rêves pour te faire baisser ta garde et paralyser tes nerfs. Pas étonnant que sa corruption soit si faible », répondit Black Sethe d’un ton qui laissait entendre que Garen avait eu énormément de chance.

« Ça, c’est encore faible ? » Garen fut surpris. Il tâta le canapé avec soin. Il était ferme, et son tissu, délicat au toucher, était légèrement frais. Tout lui indiquait clairement qu’il ne rêvait pas.

— Bien sûr. Les Vers du Vide sont réputés être les plus faibles des Créatures du Vide. Autrement dit, ils sont aussi faibles que des insectes au bord de la route. Quand nous entrons dans le Vide ou en sortons, il nous arrive parfois d’en écraser toute une bande sans le vouloir.

Black Sethe répondit comme si c’était parfaitement naturel.

Garen resta sans voix. Il ne parvenait pas à imaginer la puissance qu’avaient ces Rois démons à leur apogée.

— Regarde ta bague.

En entendant ces mots, Garen baissa les yeux vers sa bague noire. Un petit cristal violet-noir y était désormais fixé, parmi les pierres rouges qui l’ornaient. De la taille d’un ongle, sa surface avait une texture semblable à celle du bois, mais il était translucide.

Garen ôta le morceau de cristal de sa main droite. Il avait l’impression qu’il avait poussé sur la bague, comme un champignon qu’on cueillait.

Il pinça le cristal et le renifla. Une légère odeur de lait s’en dégageait.

— C’est un cristal du Vide, aussi appelé Noyau du Vide. Ce cristal se forme à l’intérieur des Créatures du Vide. Selon certaines études, il s’agirait de la cristallisation de leur énergie vitale, mais à mon avis, ce n’est qu’un os compact qui subsiste après leur mort. Quoi qu’il en soit, il peut soulager l’affaiblissement de ton corps, expliqua Black Sethe.

« Comment dois-je m’en servir ?

— Tu peux le manger ou absorber sa vitalité grâce à la Technique démoniaque. À toi de choisir.

« Est-ce que je peux voir le cadavre du Ver du Vide ? » Garen était assez curieux au sujet de cette Créature du Vide.

— Malheureusement, non. Les Créatures du Vide ne sont généralement que des ombres indistinctes ou de la brume. Il est rare qu’elles laissent un cadavre après leur mort, répondit Black Sethe avec désinvolture. Peut-être en rencontreras-tu d’autres à l’avenir, mais pas maintenant.

Garen réfléchit un instant, puis glissa le cristal dans le gant de sa main droite et laissa la Main meurtrière, sa Technique démoniaque, l’absorber.

« Et ensuite ? demanda-t-il.

— Alors, ton affaiblissement ne progressera plus. Il s’arrêtera temporairement et, au bout de cinq jours, il aura complètement disparu. C’est tout, répondit Black Sethe. Après cela, tu pourras choisir ta voie.

« Quelle voie ?

— La voie des sorciers, celle des Techniques secrètes, ou celle de l’invocation et du contrôle. À toi de décider. Bien sûr, ce ne sont que deux grandes orientations. Si tu veux suivre la voie des Techniques secrètes, tu peux en choisir une et te concentrer dessus, tout en chassant sans cesse les Créatures du Vide pour parfaire tes arts martiaux. Ta Technique secrète a atteint un niveau très élevé. Même à notre époque, tu peux être considéré comme un cas à part. Si tu choisis l’invocation et le contrôle, tu peux amasser des Noyaux du Vide pour constituer une armée de créatures invoquées. À l’avenir, tu pourras même diriger plusieurs créatures invoquées portant l’empreinte d’Âmes véritables antiques, et former une légion.

— En somme, il y a deux grandes voies : renforcer ton corps ou augmenter tes effectifs.

« Mais n’ai-je pas fait mon choix depuis longtemps ? » répondit Garen.

— C’est vrai.

Grano, État de Faya, salle souterraine de l’Union du sang.

La vaste salle dorée, coiffée d’un dôme, était brillamment éclairée. Elle pouvait accueillir dix mille personnes, mais seuls quelques centaines de participants s’y trouvaient.

Sur l’estrade blanche se tenait un jeune homme à l’air doux, chaussé de lunettes à monture blanche. Vêtu d’un costume blanc, les cheveux peignés en arrière, il affichait un sourire charmeur et bienveillant. Il se tenait en orateur assuré, avec un style bien à lui.

Face à la foule bruissante et aux centaines de regards braqués sur lui, le jeune homme ne se départit pas de son calme.

« À la suite des récentes activités débridées du Parti secret, nos supérieurs ont ordonné des mesures de répression. Malgré plusieurs avertissements, restés sans effet, ses membres ont ouvertement adopté les mesures les plus extrêmes, faisant fi de toutes les précautions et causant la mort de quinze de nos compatriotes. En tant que gouverneur de l’Union du sang de l’État de Faya, je tiens à leur exprimer mes plus sincères regrets et à présenter mes condoléances. J’ai appris aujourd’hui que Lune écarlate lui-même avait été grièvement blessé et que ses subordonnés étaient pourchassés partout. Les Dirigeants pâles ont adressé un avis général à tous : dans deux mois, tous les membres du Parti de la Lumière se lanceront à la poursuite des membres du Parti secret. Quiconque dissimulera ou aidera le Parti secret sera condamné à deux cents ans d’emprisonnement sans accès au sang. J’espère que chacun y a réfléchi. Veuillez régler rapidement tout ce qui sort de l’ordinaire, afin d’éviter tout malentendu inutile. »

Le brouhaha s’apaisa peu à peu. L’une des trois seules Sang-purs de niveau supérieur de l’État de Faya se leva : une vieille dame aux cheveux blancs, parée de bijoux.

« Face aux agissements débridés du Parti secret, la première chose à faire, selon moi, est de protéger les descendants directs de Lune écarlate. Ils sont traqués en ce moment. Pourquoi notre marque de repérage ne parvient-elle pas à localiser leur position ? Je soupçonne des membres de l’Union du sang d’intervenir pour entraver nos recherches. Nous devrions inspecter en profondeur le Service de renseignement de l’Union du sang !

Après avoir parlé, elle se rassit avec l’aide d’une fillette à ses côtés.

« Je partage l’avis de madame Vanessa. » Un autre Sang-pur de niveau supérieur prit la parole. C’était un homme d’âge mûr au physique athlétique, vêtu d’un costume noir et d’une cravate rouge sombre. Il rayonnait.

« L’État de Faya est le dernier des trente-deux États du pays, que l’on considère son économie, sa géographie ou sa population. Pourtant, même dans une région aussi peu étendue, nous n’avons pas réussi à retrouver les proches de Lune écarlate ni à les contacter. C’est sans aucun doute le Service de renseignement de l’Union du sang qui pose problème. Je soupçonne quelqu’un de se servir du Service pour entraver nos recherches. Si nous n’obtenons pas d’explication satisfaisante, nous retirerons nos forces du Service de renseignement et formerons notre propre équipe d’enquête. »

Cette déclaration reçut aussitôt l’approbation d’un grand nombre de Sang-purs de niveau intermédiaire.

À l’origine, l’Union du sang était composée des membres des clans des différentes familles de Sang-purs. Chaque clan y apportait sa contribution. Si certains clans se retiraient vraiment, l’Union du sang, prétendument si puissante, ne serait plus qu’une coquille vide.

Le gouverneur de l’État, qui dirigeait aussi l’Union du sang et qui n’était autre que l’homme à lunettes, fronça les sourcils.

« N’est-il pas trop tôt pour tenir des propos aussi catégoriques, monsieur Henderick ? Certes, l’Union du sang n’a pas bien géré cette affaire, mais, pour tout le reste, elle a toujours été notre soutien le plus solide. Nous ne pouvons pas la dissoudre pour un problème aussi mineur ; ce serait aller trop loin. Quant aux données de repérage, je prendrai des mesures au plus vite. Le Service de renseignement fera l’objet d’une inspection approfondie. Je ne peux rien faire pour les autres États, mais l’État de Faya vous donnera une réponse satisfaisante dans les trois mois ! »

Le gouverneur de l’État prononça ces mots d’un ton décidé.

« Très bien ! Nous attendrons trois mois ! » lança Henderick, l’homme d’âge mûr, avant de se rasseoir. Il échangea quelques regards avec madame Vanessa, assise non loin de là.

Une demi-heure plus tard…

La réunion terminée, la foule quitta la salle et emprunta le couloir en direction des ascenseurs.

Plus d’une dizaine de Sang-purs de niveau intermédiaire et inférieur marchaient derrière Henderick. Celui-ci ralentit délibérément pour se retrouver à la hauteur de madame Vanessa.

Les groupes qui les entouraient se rapprochèrent peu à peu, leur ménageant un espace à l’abri des oreilles indiscrètes.

Une cigarette à la main, Henderick tira une bouffée et expira deux filets de fumée verte par les narines.

« On dirait que le Parti secret a étendu ses tentacules bien loin… J’ai décidé de charger Aier d’enquêter. Il y a cinq cents ans, je devais une dette à Lune écarlate. Je ne peux pas le laisser courir au-devant du danger sans rien faire.

Vanessa tenait une fine canne blanche et avançait d’un pas tremblant.

« Aier, la Corneille du Tombeau ? C’est votre meilleur subordonné… Il ne va pas tarder à être promu au niveau supérieur, non ? Il avait atteint le sommet du niveau intermédiaire, si je me souviens bien, il y a cent vingt ans.

« Bientôt, mais passer au niveau supérieur n’est pas si simple. Peut-être aura-t-il une chance d’y parvenir dans deux cents ans. » Henderick secoua la tête. « Je vais enquêter sérieusement sur cette affaire, et j’espère que vous me soutiendrez, madame. L’attitude du gouverneur est quelque peu suspecte…

« C’est normal. Les deux descendants du gouverneur ont rejoint le Parti secret. L’un d’eux est mort de sa propre main. Tant que le conflit entre les deux partis ne s’était pas envenimé, cela restait gérable. Mais la situation est désormais devenue complexe. Il a vieilli et ne peut plus partager son Noyau de sang pour créer un nouveau descendant. S’il en perd un autre et qu’il lui arrive quelque chose, sa position sera compromise. » Vanessa soupira.

Henderick acquiesça pour lui montrer qu’il avait compris.

« D’après les informations que j’ai recueillies, le Parti secret possède quinze repaires dans cet État. Trois d’entre eux se trouvent dans la ville de Biwinter, où la situation est grave. Les Sorcières alliées qui s’y trouvent ont déjà demandé à mon clan, par avance, de contrôler les Sang-purs. Elles ont exprimé leur mécontentement face à la progression du nombre de membres du Parti secret. J’y ai envoyé des membres de mon clan, mais c’est très risqué. J’ai besoin de votre soutien, madame.

« Pas de problème. Je demanderai à tous les responsables de coopérer avec vous. Elvin, Biwinter, Kama, Sili, Grano et Marseille comptent le plus grand nombre de membres du Parti secret. Ce sont des informations confidentielles que mes gens ont recueillies à l’intérieur de l’Union du sang. J’espère que vous obtiendrez de bons résultats », répondit Vanessa.

« Je l’espère. Merci beaucoup pour ces renseignements. » Henderick inclina la tête. Sa cigarette entre les dents, il s’éloigna lentement avec ses gens vers un autre ascenseur, de l’autre côté.

Vanessa regarda la silhouette de Henderick s’éloigner, puis secoua la tête.

« Le Parti de la Lumière s’est habitué à une existence douce et paisible. Je ne pensais pas que même Henderick serait prêt à faire fi de ses intérêts et à prendre aussi clairement position. Mais l’issue n’est pas prometteuse. Le Parti de la Lumière s’est trop habitué à la tranquillité. Plus on possède, plus on devient timoré.

La fillette à ses côtés fronça les sourcils.

« À mon avis, le plus gros problème, c’est que nous ne pouvons pas distinguer les membres du Parti de la Lumière de ceux du Parti secret. Un serpent venimeux tapi dans l’ombre est ce qu’il y a de plus effrayant.

« C’est vrai. N’oublie pas de rester sur tes gardes », soupira Vanessa.